Dahulu kala, hiduplah seorang petani bernama Ivan, dan ia memiliki seorang istri bernama Marie. Mereka mungkin akan sangat bahagia, kecuali satu hal: mereka tidak punya anak untuk diajak bermain, dan karena mereka sudah tua, mereka tidak merasa bahwa mengawasi anak-anak tetangga mereka sama sekali tidak cukup untuk menebus rasa kehilangan mereka karena memiliki anak sendiri.

Pada suatu musim dingin, yang tak akan pernah dilupakan siapa pun, salju turun begitu tebal hingga setinggi lutut orang tertinggi sekalipun. Ketika salju telah turun semua, dan matahari bersinar kembali, anak-anak berlarian ke jalan untuk bermain, sementara lelaki tua dan istrinya duduk di dekat jendela dan memandangi mereka. Anak-anak itu mula-mula membuat semacam teras kecil, dan menginjak-injaknya dengan keras dan kokoh, lalu mereka mulai membuat manusia salju. Ivan dan Marie memperhatikan mereka, sambil memikirkan banyak hal.

Tiba-tiba wajah Ivan menjadi cerah, dan sambil menatap istrinya, ia berkata, 'Istriku, mengapa kita tidak membuat manusia salju juga?'

"Kenapa tidak?" jawab Marie, yang kebetulan sedang sangat gembira; "Mungkin ini akan sedikit menghibur kita. Tapi tak ada gunanya membuat wanita. Mari kita buat anak salju kecil, dan berpura-pura dia hidup."

'Ya, mari kita lakukan itu,' kata Ivan, lalu ia melepas topinya dan pergi ke taman bersama istri tuanya.

Lalu, keduanya mulai bekerja sekuat tenaga untuk membuat boneka dari salju. Mereka membentuk tubuh mungil, dua tangan mungil, dan dua kaki mungil. Di atasnya, mereka meletakkan bola salju, yang nantinya akan menjadi kepala.

'Apa yang sebenarnya sedang kamu lakukan?' tanya seorang pejalan kaki.

'Tidak bisakah kau menebak?' balas Ivan.

'Membuat anak salju,' jawab Marie.

Mereka telah menyelesaikan hidung dan dagu. Dua lubang tersisa untuk mata, dan Ivan dengan hati-hati membentuk mulutnya. Tak lama kemudian, ia merasakan embusan napas hangat di pipinya. Ia tersentak kaget dan melihat—dan lihatlah! Mata anak itu bertemu matanya, dan bibir anak itu, yang semerah rasberi, tersenyum padanya!

"Ada apa?" seru Ivan sambil membuat tanda salib. "Apakah aku gila, atau benda ini terkena sihir?"

Anak salju itu menundukkan kepalanya seolah-olah benar-benar hidup. Ia menggerakkan lengan dan kaki kecilnya di atas salju yang terhampar di sekitarnya, persis seperti yang dilakukan anak-anak hidup lainnya.

"Ah! Ivan, Ivan," seru Marie, gemetar kegirangan, "surga akhirnya mengirimkan seorang anak untuk kita!" Lalu ia menghambur memeluk Snowflake (karena itulah nama anak salju itu) dan mengecupnya. Salju yang lepas pun terlepas dari Snowflake bagaikan kulit telur yang terlepas dari telurnya, dan seorang gadis kecil pun terpeluk Marie.

'Oh! Kepingan Saljuku sayang!' teriak wanita tua itu, dan membawanya ke dalam pondok.

Dan Snowflake tumbuh dengan cepat; setiap jam dan setiap hari membuat perbedaan, dan setiap hari ia menjadi semakin cantik. Pasangan tua itu hampir tidak tahu bagaimana menahan kegembiraan, dan tidak memikirkan hal lain. Pondok itu selalu penuh dengan anak-anak desa, karena mereka menghibur Snowflake, dan tidak ada di dunia ini yang tidak akan mereka lakukan untuk menghiburnya. Dia adalah boneka mereka, dan mereka terus-menerus menciptakan gaun baru untuknya, dan mengajarinya lagu atau bermain dengannya. Tidak ada yang tahu betapa pintarnya dia! Dia memperhatikan segalanya, dan bisa belajar pelajaran dalam sekejap. Siapa pun akan menganggapnya setidaknya berusia tiga belas tahun! Dan, di samping semua itu, dia sangat baik dan penurut; dan juga sangat cantik! Kulitnya seputih salju, matanya sebiru bunga forget-me-not, dan rambutnya panjang dan keemasan. Hanya pipinya yang tidak memiliki warna di dalamnya, tetapi seputih dahinya.

Musim dingin pun berlalu, hingga akhirnya matahari musim semi terbit lebih tinggi di langit dan mulai menghangatkan bumi. Rumput di ladang menghijau, dan burung-burung lark berkicau tinggi di angkasa. Gadis-gadis desa berkumpul dan menari melingkar, bernyanyi, "Musim semi yang indah, bagaimana kau bisa ke sini? Bagaimana kau bisa ke sini? Apa kau datang dengan bajak, atau garu?" Hanya Snowflake yang duduk diam di dekat jendela pondok.

"Ada apa, Nak?" tanya Marie. "Kenapa kamu begitu sedih? Apa kamu sakit? Atau mereka memperlakukanmu dengan tidak baik?"

'Tidak,' jawab Snowflake, 'tidak apa-apa, Ibu; tidak ada yang menyakitiku; aku baik-baik saja.'

Matahari musim semi telah mengusir salju terakhir dari tempat persembunyiannya di bawah pagar tanaman; ladang-ladang dipenuhi bunga; burung bulbul berkicau di pepohonan, dan seluruh dunia menjadi riang. Namun, semakin riang burung-burung dan bunga-bunga tumbuh, semakin sedih Snowflake menjadi. Dia bersembunyi dari teman-teman bermainnya, dan meringkuk di tempat bayangan paling gelap, seperti bunga lili di antara dedaunannya. Satu-satunya kesenangannya adalah berbaring di tengah pohon willow hijau di dekat sungai yang berkilauan. Hanya saat fajar dan senja dia tampak bahagia. Ketika badai besar melanda, dan bumi memutih karena hujan es, dia menjadi cerah dan riang seperti Snowflake di masa lalu; tetapi ketika awan berlalu, dan hujan es mencair di bawah matahari, Snowflake akan menangis tersedu-sedu seperti seorang saudara perempuan menangisi saudara laki-lakinya.

Musim semi telah berlalu, dan tibalah malam St. John, atau Hari Pertengahan Musim Panas. Ini adalah hari libur terbesar sepanjang tahun, ketika gadis-gadis muda berkumpul di hutan untuk menari dan bermain. Mereka pergi menjemput Snowflake, dan berkata kepada Marie: 'Biarkan dia ikut berdansa dengan kita.'

Namun Marie takut; ia tak tahu mengapa, ia hanya tak sanggup membiarkan anak itu pergi. Kepingan Salju juga tak ingin pergi, tetapi mereka tak punya alasan yang siap. Maka Marie mencium gadis itu dan berkata: "Pergilah, Kepingan Saljuku, dan berbahagialah dengan teman-temanmu, dan kalian, anak-anakku, jagalah dia. Kalian tahu dia adalah cahaya mataku."

"Oh, kami akan menjaganya," seru gadis-gadis itu riang, lalu mereka berlari ke hutan. Di sana mereka mengenakan karangan bunga, mengumpulkan bunga-bunga kecil, dan menyanyikan lagu-lagu yang ada yang sedih, ada yang riang. Dan apa pun yang mereka lakukan, Snowflake pun melakukannya.

Saat matahari terbenam, mereka menyalakan api unggun dari rumput kering, lalu berbaris. Snowflake menjadi yang terakhir. 'Sekarang, perhatikan kami,' kata mereka, 'dan larilah seperti yang kami lakukan.'

Dan mereka semua mulai bernyanyi dan melompat satu demi satu melintasi api.

Tiba-tiba, tepat di belakang mereka, mereka mendengar desahan, lalu erangan. 'Ah!' Mereka buru-buru berbalik dan saling memandang. Tidak ada apa-apa. Mereka melihat lagi. Di mana Snowflake? Dia bersembunyi untuk bersenang-senang, pikir mereka, dan mencarinya ke mana-mana. 'Snowflake! Snowflake!' Tapi tidak ada jawaban. 'Di mana dia? Oh, dia pasti sudah pulang.' Mereka kembali ke desa, tetapi Snowflake tidak ada.

Berhari-hari setelah itu, mereka mencarinya di mana-mana. Mereka memeriksa setiap semak dan pagar, tetapi Snowflake tidak ada. Dan lama setelah semua orang putus asa, Ivan dan Marie masih berkeliaran di hutan sambil berteriak, "Snowflake, merpatiku, kembalilah, kembalilah!" Terkadang mereka mengira mendengar panggilan, tetapi itu bukanlah suara Snowflake.

Dan apa yang terjadi padanya? Apakah seekor binatang buas telah menangkapnya dan menyeretnya ke sarangnya di hutan? Apakah seekor burung telah membawanya menyeberangi lautan biru yang luas?

Tidak, tak ada binatang buas yang menyentuhnya, tak ada burung yang membawanya pergi. Dengan embusan api pertama yang menyambarnya saat ia berlari bersama teman-temannya, Kepingan Salju telah mencair, dan hanya kabut tipis yang melayang ke atas yang tersisa darinya.