Seorang prajurit yang dibubarkan tidak punya apa-apa untuk dihidupi, dan tidak tahu bagaimana caranya melanjutkan hidup. Maka ia pergi ke hutan, dan setelah berjalan sebentar, ia bertemu dengan seorang pria kecil yang ternyata adalah Iblis. Pria kecil itu berkata kepadanya, "Ada apa denganmu, kau tampak begitu sedih?" Kemudian prajurit itu berkata, "Aku lapar, tetapi tidak punya uang." Iblis berkata, "Jika kau mau bekerja untukku, dan menjadi pelayanku, kau akan punya cukup uang untuk seumur hidupmu? Kau harus melayaniku selama tujuh tahun, dan setelah itu kau akan bebas lagi. Tetapi satu hal yang harus kukatakan kepadamu, yaitu, kau tidak boleh mandi, menyisir, atau merapikan dirimu, atau memotong rambut atau kukumu, atau menyeka air dari matamu." Prajurit itu berkata, "Baiklah, jika tidak ada bantuan untuk itu," dan pergi bersama pria kecil itu, yang langsung membawanya ke neraka. Lalu ia memberi tahu apa yang harus dilakukannya: ia harus menyalakan api di bawah ketel tempat kaldu neraka direbus, menjaga kebersihan rumah, menyapu semua kotoran di balik pintu, dan memastikan semuanya teratur. Namun, jika ia sekali mengintip ke dalam ketel, ia akan celaka. Prajurit itu berkata, "Bagus, aku akan mengurusnya." Lalu Iblis tua itu pergi lagi mengembara, dan prajurit itu pun menjalankan tugas barunya: menyalakan api dan menyapu tanah hingga jauh di balik pintu, seperti yang diperintahkan. Ketika Iblis tua itu kembali, ia memeriksa apakah semuanya telah selesai, tampak puas, lalu pergi untuk kedua kalinya. Prajurit itu kini mengamati setiap sisi dengan saksama; ketel-ketel itu berdiri di sekeliling neraka dengan api besar di bawahnya, sementara di dalamnya mendidih dan menyemburkan api. Ia rela melakukan apa saja untuk melihat ke dalamnya, seandainya Iblis tidak melarangnya dengan tegas: akhirnya, ia tak kuasa lagi menahan diri, sedikit mengangkat tutup ketel pertama, dan mengintip ke dalam, dan di sana ia melihat mantan kopralnya terkurung. "Aha, burung tua!" katanya, "Apakah aku bertemu denganmu di sini? Dulu kau menguasaiku, kini aku menguasaimu," dan ia segera membuka tutupnya, menyalakan api, dan menambahkan sebatang kayu baru. Setelah itu, ia pergi ke ketel kedua, mengangkat tutupnya juga sedikit, dan mengintip ke dalam; mantan panjinya ada di sana. "Aha, burung tua, jadi aku menemukanmu di sini! Dulu kau menguasaiku, kini aku menguasaimu." Ia menutup kembali tutupnya, dan mengambil sebatang kayu lagi untuk memanaskannya. Lalu ia ingin melihat siapa yang mungkin duduk di ketel ketiga — ternyata seorang jenderal. "Aha, burung tua, apakah aku bertemu denganmu di sini? Dulu kau menguasaiku, kini aku menguasaimu." Dan ia mengambil bel dan membuat api neraka berkobar di bawahnya. Maka ia menjalani pekerjaannya selama tujuh tahun di neraka, tidak mandi, menyisir, atau merapikan diri, atau memotong rambut atau kukunya, atau mencuci air dari matanya, dan tujuh tahun itu terasa begitu singkat baginya sehingga ia mengira ia baru berusia setengah tahun. Ketika waktu telah berlalu sepenuhnya, Iblis datang dan berkata, "Hans, apa yang telah kau lakukan?" "Aku telah menyalakan api di bawah ketel, dan aku telah menyapu semua kotoran hingga jauh di balik pintu."

“Tapi kau juga telah mengintip ke dalam ketel; beruntunglah kau karena kau menambahkan kayu bakar baru ke dalamnya, kalau tidak, nyawamu akan melayang; sekarang waktumu sudah habis, maukah kau pulang?” “Ya,” kata prajurit itu, “aku sangat ingin melihat apa yang ayahku lakukan di rumah.” Iblis berkata, “Agar kau menerima upah yang telah kau hasilkan, pergilah dan isi ranselmu penuh dengan hasil sapuan, dan bawa pulang. Kau juga harus pergi tanpa mandi dan tanpa sisir, dengan rambut panjang di kepala dan janggutmu, dengan kuku yang belum dipotong dan mata yang sayu, dan ketika kau ditanya dari mana kau datang, kau harus menjawab, “Dari neraka,” dan ketika kau ditanya siapa dirimu, kau harus menjawab, “Saudara jelaga Iblis, dan juga Rajaku.” Prajurit itu diam saja dan melakukan apa yang diperintahkan Iblis, tetapi ia sama sekali tidak puas dengan upahnya. Kemudian, begitu ia berada di hutan lagi, ia mengambil ranselnya dari punggungnya untuk mengosongkannya. Namun, saat dibuka, isinya telah berubah menjadi emas murni. "Aku seharusnya tidak pernah menduga itu," katanya, dan merasa sangat senang, lalu memasuki kota. Pemilik penginapan berdiri di depan penginapan, dan ketika ia melihat prajurit itu mendekat, ia ketakutan karena Hans tampak begitu mengerikan, lebih buruk daripada orang-orangan sawah. Ia memanggilnya dan bertanya, "Dari mana engkau?" "Dari neraka." "Siapakah engkau?" "Saudara jelaga Iblis, dan juga Rajaku." Tuan rumah tidak mengizinkannya masuk, tetapi ketika Hans menunjukkan emas itu kepadanya, ia datang dan membuka pintu sendiri. Hans kemudian memesan kamar dan pelayan terbaik, makan dan minum sepuasnya, tetapi tidak mandi atau menyisir rambutnya seperti yang diperintahkan Iblis, dan akhirnya berbaring untuk tidur. Namun, ransel penuh emas itu tetap berada di depan mata tuan tanah, dan membuatnya gelisah, dan pada malam hari ia menyelinap masuk dan mencurinya. Keesokan paginya, ketika Hans bangun dan ingin membayar tuan tanah dan melanjutkan perjalanan, ranselnya hilang! Namun, ia segera menenangkan diri dan berpikir, "Kau telah malang bukan karena kesalahanmu sendiri," dan segera kembali ke neraka, mengeluhkan kemalangannya kepada Iblis tua, dan memohon bantuannya. Iblis berkata, "Duduklah, aku akan memandikanmu, menyisirmu, dan merapikan rambut dan kukumu, dan mencuci matamu untukmu," dan setelah selesai, ia mengembalikan ransel yang penuh dengan sapuan, dan berkata, "Pergi dan katakan pada tuan tanah bahwa dia harus mengembalikan uangmu, atau aku akan datang menjemputnya, dan dia akan menyalakan api di tempatmu." Hans menghampiri dan berkata pada tuan tanah, "Kamu telah mencuri uangku; kalau kamu tidak mengembalikannya, kamu akan turun ke neraka menggantikanku, dan akan kelihatan seburuk aku." Lalu tuan tanah memberinya uang itu, dan lebih dari itu, hanya memintanya untuk merahasiakannya, dan Hans kini menjadi orang kaya.

Ia berangkat dalam perjalanan pulang ke ayahnya, membeli gaun smock lusuh untuk dipakai, dan berjalan-jalan sambil bermain musik, karena ia telah belajar melakukan itu saat ia bersama Iblis di neraka. Akan tetapi, ada seorang Raja tua di negeri itu, yang di hadapannya ia harus bermain musik, dan sang Raja sangat senang dengan permainannya, sehingga ia menjanjikan putri sulungnya untuk dinikahkan. Namun ketika ia mendengar bahwa ia akan dinikahkan dengan orang biasa yang mengenakan gaun smock, ia berkata, "Daripada melakukannya, aku akan pergi ke air yang paling dalam." Kemudian sang Raja memberinya yang termuda, yang cukup bersedia melakukannya untuk menyenangkan ayahnya, dan dengan demikian saudara laki-laki Iblis yang jelaga mendapatkan putri Raja, dan ketika Raja yang sudah tua itu meninggal, seluruh kerajaan pun demikian.