Dahulu kala, hiduplah seorang raja dan ratu yang bahagia dan nyaman bersama. Mereka sangat menyayangi satu sama lain dan tidak ada yang perlu dikhawatirkan, tetapi akhirnya sang raja menjadi gelisah. Ia ingin pergi ke dunia luar, menguji kekuatannya dalam pertempuran melawan musuh dan memenangkan segala macam kehormatan dan kemuliaan.

Maka ia mengumpulkan pasukannya dan memberi perintah untuk berangkat ke negeri yang jauh, di mana seorang raja kafir memerintah dengan kejam atau menyiksa siapa pun yang bisa ia tangani. Sang raja kemudian memberikan perintah perpisahan dan nasihat bijak kepada para menterinya, berpamitan dengan lembut kepada istrinya, dan berangkat bersama pasukannya menyeberangi lautan.

Saya tidak bisa mengatakan apakah pelayaran itu singkat atau panjang; tetapi akhirnya ia mencapai negeri raja kafir itu dan melanjutkan perjalanan, mengalahkan semua yang menghalangi jalannya. Namun, ini tidak berlangsung lama, karena akhirnya ia sampai di sebuah celah gunung, tempat pasukan besar menunggunya, yang membuat para prajuritnya melarikan diri, dan menawan raja itu sendiri.

Ia dibawa ke penjara tempat raja kafir menahan tawanannya, dan kini sahabat kita yang malang itu benar-benar mengalami masa-masa sulit. Sepanjang malam para tawanan dirantai, dan keesokan paginya mereka diikat seperti lembu dan harus membajak tanah hingga hari gelap.

Keadaan ini terus berlanjut selama tiga tahun sebelum sang raja menemukan cara untuk mengirim kabar kepada ratunya tercinta, namun akhirnya ia berhasil mengirim surat ini: 'Jual semua istana dan kastil kita, gadaikan semua harta benda kita, lalu datang dan bebaskan aku dari penjara yang mengerikan ini.'

Sang ratu menerima surat itu, membacanya, dan menangis tersedu-sedu sambil berkata dalam hati, 'Bagaimana aku bisa membebaskan suamiku tersayang? Jika aku pergi sendiri dan raja kafir itu melihatku, ia pasti akan menjadikanku salah satu istrinya. Jika aku mengirim salah satu menteri!—tapi aku hampir tidak tahu apakah aku bisa bergantung pada mereka.'

Dia berpikir, dan berpikir, dan akhirnya sebuah ide muncul di kepalanya.

Ia memotong semua rambut cokelat panjangnya yang indah dan mengenakan pakaian laki-laki. Kemudian ia mengambil kecapinya dan, tanpa berkata apa pun kepada siapa pun, ia pergi ke dunia luas.

Ia berkelana melintasi banyak negeri, mengunjungi banyak kota, dan melewati banyak kesulitan sebelum tiba di kota tempat tinggal raja kafir itu. Sesampainya di sana, ia berjalan mengelilingi istana dan di belakangnya ia melihat penjara. Kemudian ia pergi ke pelataran besar di depan istana, dan sambil memegang kecapinya, ia mulai memainkannya dengan begitu indahnya sehingga orang-orang merasa seolah-olah tak pernah puas mendengarkannya.

Setelah dia bermain beberapa waktu dia mulai bernyanyi, dan suaranya lebih merdu daripada suara burung lark:

'Aku datang dari negeriku sendiri yang jauh Ke negeri asing ini, Dari semua yang kumiliki Kubawa sendiri Kecapi merdu di tanganku.

Oh! Siapakah yang akan berterima kasih atas nyanyianku, Membalas nyanyian sederhanaku? Seperti desahan kekasih, ia akan tetap terdengar Menyambutmu hari demi hari.

'Aku bernyanyi tentang bunga-bunga yang mekar, yang menjadi manis karena matahari dan hujan; tentang semua kebahagiaan ciuman pertama cinta, dan tentang rasa sakit yang kejam saat perpisahan.

'Tentang kerinduan tawanan yang sedih Di dalam tembok penjaranya, Tentang hati yang mendesah saat tak seorang pun dekat Untuk menjawab panggilan mereka.

'Laguku memohon belas kasihanmu, Dan hadiah dari simpananmu, Dan saat aku memainkan lagu lembutku Aku berlama-lama di dekat pintumu.

'Dan jika engkau mendengar nyanyianku Di dalam istanamu, tuanku, Oh! Berikanlah, aku mohon, hari bahagia ini, Kepadaku hasrat hatiku.'

Belum saja raja kafir itu mendengar lagu menyentuh ini dinyanyikan dengan suara yang begitu merdu, ia pun menyuruh penyanyi itu dibawa ke hadapannya.

"Selamat datang, wahai pemain kecapi," katanya. "Dari mana asalmu?"

"Negeriku, Baginda, jauh di seberang lautan. Selama bertahun-tahun aku mengembara di dunia dan mencari nafkah dengan musikku."

'Tinggallah di sini beberapa hari, dan bila kau ingin pergi aku akan memberimu apa yang kau minta dalam lagumu–keinginan hatimu.'

Maka pemain kecapi itu tinggal di istana dan bernyanyi serta memainkan alat musik hampir sepanjang hari untuk raja, yang tidak pernah bosan mendengarkan dan hampir lupa makan atau minum atau menyiksa orang.

Ia hanya peduli pada musik, lalu menganggukkan kepala sambil berkata, "Itu seperti bermain dan bernyanyi. Rasanya seperti ada tangan lembut yang mengangkat semua beban dan kesedihanku."

Setelah tiga hari pemain kecapi itu datang untuk berpamitan kepada raja.

"Baiklah," kata sang raja, "apa yang kauinginkan sebagai imbalanmu?"

"Baginda, berikanlah aku salah satu tawananmu. Baginda memiliki begitu banyak tawanan di penjara, dan aku akan senang memiliki teman dalam perjalananku. Ketika aku mendengar suaranya yang riang selama perjalanan, aku akan teringat padamu dan berterima kasih."

'Ayo,' kata sang raja, 'pilihlah siapa yang kau mau.' Lalu ia sendiri membawa pemain kecapi itu melewati penjara.

Sang ratu berjalan di antara para tawanan, dan akhirnya ia memilih suaminya dan membawanya dalam perjalanan. Mereka sudah lama dalam perjalanan, tetapi sang suami tak pernah tahu siapa ratunya, dan ia pun membawanya semakin dekat ke negerinya sendiri.

Ketika mereka sampai di perbatasan, tahanan itu berkata:

"Biarkan aku pergi sekarang, anak baik; aku bukan tawanan biasa, melainkan raja negeri ini. Biarkan aku bebas dan mintalah imbalan apa pun yang kauinginkan."

"Jangan bicara soal imbalan," jawab pemain kecapi. "Pergilah dengan damai."

'Kalau begitu, ikutlah denganku, anakku sayang, dan silakan saja.'

'Ketika saatnya tiba, aku akan berada di istanamu,' jawabnya, lalu mereka pun berpisah.

Sang ratu mengambil jalan pintas pulang ke rumah, tiba di sana sebelum raja dan mengganti gaunnya.

Satu jam kemudian, seluruh rakyat di istana berlarian ke sana kemari sambil berteriak: 'Raja kita telah kembali! Raja kita telah kembali kepada kita.'

Sang raja menyapa setiap orang dengan sangat ramah, tetapi dia bahkan tidak mau melihat ke arah ratu.

Kemudian ia memanggil semua dewan dan menterinya dan berkata kepada mereka:

"Lihatlah istri macam apa yang kumiliki. Dia mencekik leherku, tapi ketika aku merana di penjara dan mengirim kabar itu padanya, dia tidak melakukan apa pun untuk membantuku."

Dan dewannya menjawab dengan satu suara, 'Baginda, ketika kabar itu disampaikan dari Baginda, ratu menghilang dan tidak ada yang tahu ke mana ia pergi. Ia baru kembali hari ini.'

Lalu raja menjadi sangat marah dan berseru, 'Hakimlah istriku yang tidak setia!

Kau takkan pernah melihat rajamu lagi, jika seorang pemain kecapi muda tak pernah menyelamatkannya. Aku akan mengenangnya dengan cinta dan rasa syukur sepanjang hidupku.'

Sementara raja sedang duduk bersama dewannya, sang ratu menyempatkan diri untuk menyamar. Ia mengambil kecapinya, dan menyelinap ke pelataran di depan istana, ia bernyanyi dengan jelas dan merdu:

'Aku menyanyikan kerinduan tawanan Di dalam tembok penjaranya, Dari hati yang mendesah saat tak seorang pun dekat Untuk menjawab panggilan mereka.

'Laguku memohon belas kasihanmu, Dan hadiah dari simpananmu, Dan saat aku memainkan lagu lembutku Aku berlama-lama di dekat pintumu.

'Dan jika engkau mendengar nyanyianku Di dalam istanamu, tuanku, Oh! Berikanlah, aku mohon, hari bahagia ini, Kepadaku hasrat hatiku.'

Begitu raja mendengar lagu itu, ia berlari keluar menemui pemain kecapi, menggandeng tangannya dan menuntunnya masuk ke istana.

'Ini,' serunya, 'anak laki-laki yang membebaskanku dari penjara ini. Dan sekarang, sahabat sejatiku, aku akan benar-benar mengabulkan keinginan hatimu.'

"Saya yakin Anda tidak akan kurang murah hati daripada raja kafir itu, Baginda. Saya meminta dari Anda apa yang saya minta dan dapatkan darinya. Tapi kali ini saya tidak bermaksud menyerahkan apa yang saya dapatkan. Saya menginginkan ANDA—diri Anda sendiri!"

Dan saat dia berbicara dia melepaskan jubah panjangnya dan semua orang melihat itu adalah ratu.

Siapa yang bisa membayangkan betapa bahagianya sang raja? Dalam sukacita hatinya, ia mengadakan pesta besar untuk seluruh dunia, dan seluruh dunia datang dan bersukacita bersamanya selama seminggu penuh.

Saya juga ada di sana, dan makan serta minum banyak hal lezat. Saya tidak akan melupakan pesta itu seumur hidup saya.