Dahulu kala, di sebuah kota kecil yang terletak di tengah-tengah bukit tinggi dan hutan liar, sekelompok gembala duduk pada suatu malam di dapur penginapan, berbincang tentang masa lalu, dan menceritakan hal-hal aneh yang menimpa mereka di masa muda.

Saat ini, Pastor Martin yang berambut perak berbicara.

"Kawan-kawan," katanya, "kalian telah mengalami petualangan yang luar biasa; tetapi aku akan menceritakan sesuatu yang lebih menakjubkan yang terjadi padaku. Ketika aku masih muda, aku tidak punya rumah dan tidak ada yang merawatku, dan aku mengembara dari desa ke desa di seluruh negeri dengan ransel di punggungku; tetapi begitu aku cukup dewasa, aku bekerja pada seorang gembala di pegunungan, dan membantunya selama tiga tahun. Pada suatu malam di musim gugur, ketika kami menggiring kawanan domba pulang, sepuluh domba hilang, dan tuanku menyuruhku pergi dan mencari mereka di hutan. Aku membawa anjingku, tetapi dia tidak dapat menemukan jejak mereka, meskipun kami mencari di antara semak-semak hingga malam tiba; dan kemudian, karena aku tidak mengenal daerah itu dan tidak dapat menemukan jalan pulang dalam kegelapan, aku memutuskan untuk tidur di bawah pohon. Pada tengah malam, anjingku menjadi gelisah, dan mulai merengek dan merayap mendekatiku dengan ekornya di antara kedua kakinya; dengan ini aku tahu ada sesuatu yang salah, dan, melihat sekeliling, aku melihat dalam cahaya bulan yang terang sesosok berdiri di sampingku. Tampaknya seorang pria berambut gondrong dan berjanggut panjang hingga lutut. Ia mengenakan karangan bunga di kepalanya, ikat pinggang daun ek di sekujur tubuhnya, dan memegang pohon cemara yang tumbang di tangan kanannya. Aku gemetar seperti daun aspen melihatnya, dan jiwaku gemetar ketakutan. Makhluk aneh itu memberi isyarat dengan tangannya agar aku mengikutinya; tetapi karena aku tak beranjak dari tempat itu, ia berbicara dengan suara serak dan parau: "Tenanglah, gembala yang penakut. Akulah Pencari Harta Karun di gunung. Jika kau mau ikut denganku, kau akan menggali banyak emas."

'Meskipun aku masih kedinginan karena ketakutan, aku memberanikan diri dan berkata: “Enyahlah dariku, roh jahat; aku tidak menginginkan hartamu.”

'Mendengar itu, hantu itu menyeringai di hadapanku dan berteriak mengejek:

"Orang bodoh! Apa kau meremehkan keberuntunganmu? Kalau begitu, tetaplah jadi gelandangan seumur hidupmu."

Ia berbalik seolah hendak meninggalkanku, lalu kembali lagi dan berkata: "Pikirkanlah dirimu, pikirkanlah dirimu, bajingan. Aku akan mengisi ranselmu—aku akan mengisi kantongmu."

"Jauhi aku, monster," jawabku, "Aku tidak mau berurusan denganmu."

Ketika penampakan itu melihat bahwa aku tidak mengindahkannya, ia berhenti mendesakku, hanya berkata: "Suatu hari nanti kau akan menyesali ini," dan menatapku dengan sedih. Lalu ia berseru: "Dengarkan apa yang kukatakan, dan tanamkan baik-baik, mungkin berguna bagimu saat kau sadar. Harta karun emas dan batu mulia yang sangat besar tersimpan dengan aman jauh di bawah bumi. Saat senja dan siang hari, harta itu tersembunyi, tetapi pada tengah malam dapat digali. Selama tujuh ratus tahun aku telah menjaganya, tetapi sekarang waktuku telah tiba; itu adalah milik umum, biarkan dia yang dapat menemukannya. Jadi aku berpikir untuk memberikannya ke tanganmu, sebagai bentuk kebaikan untukmu karena kau menggembalakan ternakmu di gunungku."

"Lalu hantu itu memberitahuku di mana tepatnya harta karun itu berada, dan bagaimana cara menemukannya. Mungkin baru kemarin, jadi aku masih ingat betul setiap kata yang diucapkannya."

"Pergilah ke pegunungan kecil," katanya, "dan tanyakan di sana Lembah Raja Hitam, dan ketika kau sampai di sungai kecil, ikuti alirannya sampai kau mencapai jembatan batu di samping tempat penggergajian kayu. Jangan menyeberangi jembatan, tetapi tetaplah di sebelah kananmu di sepanjang tepi sungai sampai sebuah batu besar berdiri di hadapanmu. Dari sana, kau akan menemukan cekungan kecil seperti kuburan. Ketika kau menemukan cekungan ini, galilah; tetapi itu akan sulit, karena tanah telah dipadatkan dengan hati-hati. Tetaplah menggali sampai kau menemukan batu padat di semua sisimu, dan segera kau akan sampai pada lempengan batu persegi; doronglah keluar dari dinding, dan kau akan berdiri di pintu masuk rumah harta karun. Ke dalam lubang ini kau harus merangkak, memegang lampu di mulutmu. Jaga tanganmu tetap bebas agar hidungmu tidak terbentur batu, karena jalannya curam dan batunya tajam. Jika itu melukai lututmu, jangan khawatir; kau berada di jalan menuju keberuntungan. Jangan beristirahat sampai kau mencapai tangga lebar, yang akan kau turuni sampai kau keluar ke aula yang luas, di yang memiliki tiga pintu; dua di antaranya terbuka, yang ketiga dikunci dengan kunci dan baut besi. Jangan melewati pintu di sebelah kanan agar tidak mengganggu tulang-tulang para penguasa harta karun. Jangan juga melewati pintu di sebelah kiri, karena pintu itu mengarah ke ruang ular, tempat ular beludak dan ular berbisa bersarang; tetapi bukalah pintu yang tertutup rapat itu dengan akar pegas yang terkenal, yang jangan pernah lupa kau bawa, atau semua usahamu akan sia-sia, karena linggis atau peralatan manusia tidak akan membantumu. Jika kau ingin mendapatkan akarnya, mintalah kepada penjual kayu; itu adalah hal yang umum dibutuhkan para pemburu, dan tidak sulit untuk menemukannya. Jika pintu tiba-tiba terbuka dengan suara retakan dan erangan yang keras, jangan takut, suara itu disebabkan oleh kekuatan akar ajaib, dan kau tidak akan terluka. Sekarang, nyalakan lampumu agar tidak padam, karena kau akan hampir dibutakan oleh kilatan dan kilauan emas dan batu-batu mulia di dinding dan pilar-pilar brankas; tetapi Hati-hati saat kau mengulurkan tangan ke arah permata! Di tengah gua terdapat peti tembaga, di dalamnya kau akan menemukan emas dan perak, secukupnya dan berlebih, dan kau boleh mengambil sesuka hatimu. Jika kau membawa sebanyak yang kau bisa, kau akan memiliki cukup untuk seumur hidupmu, dan kau boleh kembali tiga kali; tetapi celakalah kau jika kau berani datang untuk keempat kalinya. Kau akan menanggung akibatnya, dan akan dihukum karena keserakahanmu dengan jatuh dari tangga batu dan mematahkan kakimu. Jangan lupa setiap kali menumpuk kembali tanah gembur yang menyembunyikan pintu masuk ruang harta karun raja.

"Saat hantu itu berhenti berbicara, anjingku menegakkan telinganya dan mulai menggonggong. Aku mendengar derak cambuk dan deru roda di kejauhan, dan ketika aku melihat lagi, hantu itu telah menghilang."

Demikianlah berakhir kisah sang gembala; dan tuan tanah yang mendengarkan bersama yang lain, berkata dengan cerdik:

'Katakan pada kami sekarang, Pastor Martin, apakah Anda pergi ke gunung dan menemukan apa yang dijanjikan roh itu kepada Anda; atau apakah itu hanya dongeng?'

"Tidak, tidak," jawab si janggut abu-abu. "Aku tidak tahu apakah hantu itu berbohong, karena aku sama sekali tidak pernah berusaha menemukan lubang itu, karena dua alasan:—satu, leherku terlalu berharga untuk kuambil risiko terjerat seperti itu; yang kedua, tak seorang pun bisa memberitahuku di mana akar pegas itu berada."

Lalu Blaize, gembala tua lainnya, mengangkat suaranya.

Sayang sekali, Pastor Martin, rahasiamu sudah lama tersimpan di dalam dirimu. Jika kau menceritakannya dengan jujur ​​empat puluh tahun yang lalu, kau tak akan lama kehilangan akar pegas. Meskipun kau tak akan pernah mendaki gunung sekarang, aku akan memberitahumu, sebagai lelucon, bagaimana akar pegas itu bisa ditemukan. Cara termudah untuk mendapatkannya adalah dengan bantuan burung pelatuk hitam. Lihatlah, di musim semi, saat ia membangun sarangnya di lubang pohon, dan ketika tiba saatnya anak-anaknya terbang, tutuplah pintu masuk sarang dengan tanah keras, dan bersembunyilah di balik pohon sampai burung itu kembali untuk memberi makan anak-anaknya. Ketika ia menyadari bahwa ia tidak bisa masuk ke sarangnya, ia akan terbang mengitari pohon sambil menjerit kesakitan, lalu melesat menuju matahari terbenam. Ketika kau melihatnya melakukan ini, ambillah jubah merah tua, atau jika kau kurang, belilah beberapa meter kain merah tua, dan segera kembali ke pohon sebelum burung pelatuk kembali dengan akar pegas di paruhnya. Begitu ia menyentuh akar itu, Jika sarang ditutup dengan tanah, ia akan terbang dengan kencang keluar dari lubang. Lalu, bentangkan kain merah dengan cepat di bawah pohon, agar burung pelatuk mengira itu api, dan karena ketakutan, ia menjatuhkan akarnya. Beberapa orang memang menyalakan api dan menaburkan bunga narwastu di dalamnya; tetapi itu cara yang ceroboh, karena jika api tidak menyembur pada saat yang tepat, burung pelatuk akan terbang, membawa akarnya.

Rombongan itu mendengarkan pidato tersebut dengan penuh minat, tetapi saat pidato itu berakhir, waktunya sudah larut, dan mereka pun pulang, meninggalkan satu orang yang duduk tak dihiraukan di sudut sepanjang malam.

Tuan Peter Bloch dulunya adalah seorang pemilik penginapan yang makmur, dan seorang juru masak ulung; namun ia telah merosot tajam dalam kehidupannya selama beberapa waktu, dan kini menjadi sangat miskin.

Dahulu ia adalah orang yang periang, suka bercanda, dan dalam seni memasak tak tertandingi di kota itu. Ia bisa membuat jeli ikan, dan gorengan quince, dan bahkan kue wafer; dan ia menghias telinga semua kepala babi hutannya. Peter telah mencari istri di sekitarnya sejak dini, tetapi sayangnya pilihannya jatuh pada seorang wanita yang lidah jahatnya terkenal di kota itu. Ilse dibenci semua orang, dan anak-anak muda akan pergi bermil-mil jauhnya daripada bertemu dengannya, karena ia memiliki kata-kata buruk untuk semua orang. Karena itu, ketika Tuan Peter datang, dan membiarkan dirinya terpikat oleh keterampilannya yang dibanggakan sebagai ibu rumah tangga, ia langsung menerima tawarannya, dan mereka menikah keesokan harinya. Tetapi mereka belum sampai rumah ketika mereka mulai bertengkar. Dalam kegembiraan hatinya, Peter telah mencicipi anggurnya sendiri dengan bebas, dan ketika pengantin wanita tergantung di lengannya, ia tersandung dan jatuh, menyeretnya jatuh bersamanya; lalu ia memukulinya dengan keras, dan para tetangga berkata dengan jujur ​​bahwa keadaan tidak menjanjikan kenyamanan bagi Tuan Peter. Bahkan ketika pasangan yang tidak serasi itu akhirnya dikaruniai anak, kebahagiaannya hanya berumur pendek, sifat pemarah istrinya yang suka bertengkar tampaknya telah merusak mereka sejak awal, dan mereka meninggal seperti anak kecil di musim dingin.

Meskipun Tuan Peter tidak memiliki banyak harta untuk diwariskan, ia tetap bersedih karena tidak memiliki anak. Ia akan meratap di hadapan teman-temannya, saat meletakkan bayi satu demi satu di dalam kuburan, sambil berkata: 'Petir telah menyambar bunga sakura lagi, jadi tidak akan ada buah yang matang.'

Namun, lama kelamaan, ia memiliki seorang putri kecil yang begitu kuat dan sehat sehingga baik temperamen ibunya maupun manja ayahnya tak mampu menghalanginya untuk tumbuh tinggi dan cantik. Sementara itu, nasib keluarga telah berubah. Sejak muda, Tuan Peter membenci masalah; ketika punya uang, ia menghabiskannya dengan bebas, dan memberi makan semua orang lapar yang meminta roti kepadanya. Jika sakunya kosong, ia meminjam dari tetangganya, tetapi ia selalu berhati-hati agar istrinya yang suka mengomel tidak tahu bahwa ia telah melakukannya. Motonya adalah: 'Semuanya akan baik-baik saja pada akhirnya'; tetapi yang terjadi adalah kehancuran bagi Tuan Peter. Ia tak tahu bagaimana mencari nafkah yang halal, karena betapapun ia berusaha, nasib buruk tampaknya mengejarnya, dan ia kehilangan satu demi satu posisi, hingga akhirnya yang bisa ia lakukan hanyalah membawa karung-karung jagung ke penggilingan untuk istrinya, yang memarahinya habis-habisan jika ia lambat dalam hal itu, dan menggerutu tentang jatah makanannya.

Hal ini menyedihkan hati putrinya yang cantik, yang sangat mencintainya dan menjadi penghibur dalam hidupnya.

Peter sedang memikirkannya saat ia duduk di dapur penginapan dan mendengar para gembala membicarakan harta karun yang terpendam, dan demi wanita itu ia memutuskan untuk pergi mencarinya. Sebelum ia bangkit dari kursi berlengan tuan tanah, rencananya telah matang, dan Tuan Peter pulang dengan lebih gembira dan penuh harapan daripada yang dirasakannya selama berhari-hari; tetapi dalam perjalanan ia tiba-tiba teringat bahwa ia belum memiliki akar pegas ajaib itu, dan ia menyelinap masuk ke dalam rumah dengan berat hati, lalu menghempaskan diri di atas tempat tidur jeraminya yang keras. Ia tidak bisa tidur maupun beristirahat; tetapi begitu hari mulai terang, ia bangun dan menuliskan dengan tepat semua yang harus dilakukan untuk menemukan harta karun itu, agar ia tidak melupakan apa pun, dan ketika harta karun itu terbentang jelas di depan matanya, ia menghibur dirinya dengan pikiran bahwa, meskipun ia harus melakukan pekerjaan kasar untuk istrinya setidaknya selama satu musim dingin lagi, ia tidak perlu lagi berjalan di jalan setapak menuju penggilingan selama sisa hidupnya. Tak lama kemudian ia mendengar suara serak istrinya menyanyikan lagu paginya saat ia melakukan urusan rumah tangga, sambil memarahi putrinya. Dia mendobrak pintunya saat dia masih berpakaian: "Nah, Toper!" sapanya, "apa kau minum-minum semalaman, menghambur-hamburkan uang hasil curianmu dari rumah tanggaku? Malu kau, pemabuk!"

Tuan Peter, yang sudah terbiasa dengan pembicaraan semacam ini, tidak terganggu, tetapi menunggu sampai badai berlalu, lalu dia berkata dengan tenang:

"Jangan kesal, Istriku sayang. Aku punya urusan penting yang mungkin akan menguntungkan kita."

'Anda punya bisnis bagus?' teriaknya, 'Anda tidak bisa apa-apa selain bicara!'

'Aku sedang membuat surat wasiat,' katanya, 'agar ketika saatku tiba, rumahku menjadi teratur.'

Kata-kata tak terduga ini menyayat hati putrinya; ia teringat bahwa semalaman ia bermimpi tentang kuburan yang baru digali, dan saat memikirkan hal itu, ia pun meratap dengan keras. Namun ibunya hanya berseru: "Celaka! Bukankah kau telah menyia-nyiakan harta dan kekayaan, dan sekarang kau bicara tentang membuat surat wasiat?"

Dan dia menangkapnya dengan marah, dan mencoba mencakar matanya. Namun lama kelamaan pertengkaran itu mereda, dan semuanya berjalan seperti sebelumnya. Sejak hari itu, Peter menabung setiap sen yang diberikan putrinya, Lucia, secara diam-diam, dan menyuap anak-anak lelaki kenalannya untuk mencarikan sarang burung pelatuk hitam untuknya. Dia mengirim mereka ke hutan dan ladang, tetapi alih-alih mencari sarang, mereka malah mengerjainya. Mereka membawanya bermil-mil melewati bukit dan lembah, ternak dan batu, untuk menemukan kawanan gagak, atau sarang tupai di pohon berlubang, dan ketika dia marah kepada mereka, mereka menertawakannya dan melarikan diri. Ini berlangsung selama beberapa waktu, tetapi akhirnya salah satu anak lelaki melihat seekor burung pelatuk di padang rumput di antara burung-burung merpati hutan, dan ketika dia menemukan sarangnya di pohon alder yang setengah mati, berlari ke Peter dengan berita penemuannya. Peter hampir tidak percaya dengan keberuntungannya, dan segera pergi untuk melihat sendiri apakah itu benar; dan ketika ia sampai di pohon itu, memang ada seekor burung yang terbang masuk dan keluar seolah-olah ada sarang di dalamnya. Peter sangat gembira atas penemuan yang beruntung ini, dan segera berusaha mendapatkan jubah merah. Sekarang di seluruh kota hanya ada satu jubah merah, dan itu milik seorang pria yang tak seorang pun pernah dengan sukarela meminta bantuan—Tuan Hammerling, algojo. Tuan Peter harus berjuang keras sebelum ia dapat mengunjungi orang seperti itu, tetapi tidak ada bantuan untuk itu, dan, meskipun ia tidak menyukainya, ia akhirnya mengajukan permintaannya kepada algojo, yang merasa tersanjung bahwa orang yang begitu terhormat seperti Peter mau meminjam jubah jabatannya, dan dengan sukarela meminjamkannya kepadanya.

Peter kini memiliki semua yang dibutuhkan untuk mengamankan akar ajaib itu; ia menutup pintu masuk sarang, dan semuanya jatuh tepat seperti yang diramalkan Blaize. Begitu burung pelatuk kembali dengan akar di paruhnya, Tuan Peter bergegas dari balik pohon dan memamerkan jubah merah menyala dengan begitu cekatan sehingga burung yang ketakutan itu menjatuhkan akar tepat di tempat yang mudah terlihat. Semua rencana Peter berhasil, dan ia benar-benar memegang akar ajaib di tangannya—kunci utama yang akan membuka semua pintu, dan membawa keberuntungan yang tak pernah terdengar bagi pemiliknya. Pikirannya kini tertuju ke gunung, dan diam-diam ia mempersiapkan perjalanannya. Ia hanya membawa tongkat, karung yang kuat, dan sebuah kotak kecil pemberian putrinya, Lucia.

Kebetulan, tepat pada hari yang dipilih Peter untuk berangkat, Lucia dan ibunya pergi pagi-pagi sekali ke kota, meninggalkannya untuk menjaga rumah; tetapi meskipun begitu, ia hampir pergi ketika terpikir olehnya bahwa mungkin ada baiknya menguji sendiri terlebih dahulu kekuatan akar ajaib yang sangat dibanggakan itu. Nyonya Ilse memiliki lemari yang kuat dengan tujuh kunci yang terpasang di dinding kamarnya, tempat ia menyimpan semua uang tabungannya, dan ia selalu menggantungkan kuncinya di lehernya. Tuan Peter sama sekali tidak memiliki kendali atas urusan keuangan rumah tangga, sehingga isi simpanan rahasia ini sama sekali tidak diketahuinya, dan ini tampaknya menjadi kesempatan yang baik untuk mencari tahu isinya. Ia memegang akar ajaib itu ke lubang kunci, dan ia terkejut mendengar ketujuh kunci itu berderit dan berputar, pintu tiba-tiba terbuka lebar, dan simpanan keping emas milik istrinya yang rakus tergeletak di depan matanya. Ia berdiri terpaku dalam keheranan yang mendalam, tak tahu mana yang harus lebih disyukuri—penemuan tak terduga ini, atau bukti kekuatan akar ajaib yang sesungguhnya; tetapi akhirnya ia ingat bahwa sudah waktunya untuk memulai perjalanannya. Maka, setelah mengisi sakunya dengan emas, ia dengan hati-hati mengunci kembali lemari kosong itu dan meninggalkan rumah tanpa menunda lebih lama lagi. Ketika Dame Ilse dan putrinya kembali, mereka terkejut mendapati pintu rumah tertutup, dan Tuan Peter tak terlihat. Mereka mengetuk dan memanggil, tetapi tak ada yang bergerak di dalam kecuali kucing rumah, dan akhirnya pandai besi harus dipanggil untuk membuka pintu. Kemudian rumah itu digeledah dari loteng hingga ruang bawah tanah, tetapi Tuan Peter tak ditemukan.

'Siapa yang tahu?' teriak Dame Ilse akhirnya, 'orang jahat itu mungkin sedang bermalas-malasan di sebuah kedai sejak pagi hari.'

Lalu sebuah pikiran tiba-tiba mengejutkannya, dan ia meraba-raba kuncinya. Bagaimana jika kunci-kunci itu jatuh ke tangan suaminya yang tak berguna dan ia mengambil hartanya sendiri! Tapi ternyata tidak, kunci-kunci itu aman di tempatnya semula, dan lemari itu tampak tak tersentuh. Siang pun tiba, lalu petang, lalu tengah malam, dan Tuan Peter masih belum muncul, dan masalahnya menjadi sangat serius. Dame Ilse tahu betul betapa ia telah menyiksa suaminya, dan penyesalan yang mendalam membuatnya dihantui firasat buruk.

'Ah! Lucia,' teriaknya, 'aku takut sekali kalau ayahmu telah berbuat jahat.' Dan mereka duduk sampai pagi menangisi khayalan mereka sendiri.

Begitu hari mulai terang, mereka kembali menggeledah setiap sudut rumah, memeriksa setiap paku di dinding dan setiap balok; tetapi, untungnya, Tuan Peter tidak tergantung di salah satu pun. Setelah itu, para tetangga keluar membawa tongkat panjang untuk memancing di setiap parit dan kolam, tetapi mereka tidak menemukan apa pun. Nyonya Ilse pun mengurungkan niat untuk bertemu suaminya lagi dan segera menghibur diri, hanya memikirkan bagaimana karung-karung jagung itu akan dibawa ke penggilingan nanti. Ia memutuskan untuk membeli seekor keledai yang kuat untuk melakukan pekerjaan itu. Setelah memilih seekor keledai, dan setelah tawar-menawar dengan pemiliknya mengenai harganya, ia pergi ke lemari di dinding untuk mengambil uang. Tetapi apa yang ia rasakan ketika melihat setiap rak kosong dan kosong di hadapannya? Untuk sesaat ia berdiri bingung, lalu ia mulai mengoceh dengan begitu mengerikan sehingga Lucia berlari ke arahnya dengan cemas. tetapi begitu dia mendengar tentang hilangnya uang itu dia menjadi sangat gembira, dan tidak lagi takut kalau-kalau ayahnya mengalami celaka, tetapi mengerti bahwa dia pasti telah pergi ke dunia luar untuk mencari peruntungan dengan cara baru.

Kira-kira sebulan setelah kejadian itu, suatu hari ada yang mengetuk pintu rumah Dame Ilse, dan dia pun pergi untuk menanyakan apakah ada tamu yang ingin makan; namun masuklah seorang pemuda tampan, berpakaian bak putra seorang adipati, yang menyapanya dengan hormat, dan menanyakan keadaan putrinya yang cantik seakan-akan dia adalah seorang kawan lama, meskipun dia tidak ingat apakah pernah melihatnya sebelumnya.

Namun, ia mengundangnya masuk ke dalam rumah dan duduk sementara ia menyelesaikan urusannya. Dengan penuh misteri, ia memohon izin untuk berbicara dengan Lucia yang cantik, yang keahliannya dalam menjahit telah begitu banyak ia dengar, sehingga ia memiliki tugas untuk diberikan kepadanya. Dame Ilse punya pendapat sendiri tentang tugas macam apa yang mungkin diberikan—dibawa oleh seorang pemuda asing kepada seorang gadis cantik; namun, karena pertemuan itu akan menjadi tanggung jawabnya sendiri, ia tidak keberatan, melainkan memanggil putrinya yang rajin, yang berhenti bekerja dan datang dengan patuh; tetapi ketika melihat orang asing itu, ia berhenti sejenak, tersipu, dan menundukkan pandangannya. Lucia menatapnya dengan penuh kasih, lalu meraih tangannya, yang coba ditariknya, sambil berseru:

"Ah! Friedlin, kenapa kau di sini? Kupikir kau seratus mil jauhnya. Apa kau datang untuk membuatku sedih lagi?"

"Tidak, gadisku tersayang," jawabnya; "Aku datang untuk melengkapi kebahagiaanmu dan kebahagiaanku sendiri. Sejak terakhir kali kita bertemu, nasibku telah berubah total; aku bukan lagi gelandangan miskin seperti dulu. Pamanku yang kaya telah meninggal, meninggalkanku banyak uang dan barang, sehingga aku berani mengajukan diri kepada ibumu sebagai pelamarmu. Aku tahu betul bahwa aku mencintaimu; jika kau bisa mencintaiku, aku sungguh pria yang bahagia."

Mata biru Lucia yang cantik menatap malu-malu saat ia berbicara, dan kini senyum tersungging di bibir merahnya; ia melirik ibunya sekilas untuk melihat apa yang dipikirkannya tentang semua itu; tetapi sang wanita tercengang mendapati putrinya, yang bisa ia katakan tak pernah lepas dari pandangannya, ternyata sudah mengenal baik pria asing yang tampan itu, dan bersedia menjadi istrinya. Sebelum ia selesai menatapnya, pelamar yang tergesa-gesa ini telah memperlancar jalannya dengan melapisi meja yang berkilau dengan kepingan emas sebagai hadiah pernikahan untuk ibu mempelai wanita, dan juga mengisi celemek Lucia; setelah itu sang wanita tidak kesulitan lagi, dan masalah itu pun segera diselesaikan.

Sementara Ilse mengumpulkan emas dan menyembunyikannya dengan aman, kedua kekasih itu berbisik-bisik, dan apa yang diceritakan Friedlin kepadanya tampaknya membuat Lucia semakin bahagia dan puas.

Kini, kesibukan luar biasa dimulai di rumah, dan persiapan pernikahan pun berjalan cepat. Beberapa hari kemudian sebuah kereta kuda bermuatan berat datang, dan dari sana keluar begitu banyak kotak dan bal sehingga Dame Ilse takjub akan kekayaan calon menantunya. Hari pernikahan telah ditentukan, dan semua teman serta tetangga mereka diundang ke pesta. Saat Lucia mencoba karangan bunga pengantinnya, ia berkata kepada ibunya: 'Karangan bunga pernikahan ini akan sangat menyenangkan hatiku jika Pastor Peter dapat membawaku ke gereja. Seandainya saja beliau dapat kembali lagi! Di sini kita bergelimang harta sementara beliau mungkin sedang menikmati meja makan.' Dan membayangkan hal seperti itu saja membuatnya menangis, bahkan Dame Ilse pun berkata:

'Saya sendiri tidak seharusnya merasa sedih melihatnya kembali—selalu ada sesuatu yang kurang di sebuah rumah ketika orang baik itu pergi.'

Tapi faktanya, dia mulai bosan karena tidak ada yang bisa dimarahi. Dan menurutmu apa yang terjadi?

Tepat pada malam menjelang pernikahan, seorang laki-laki mendorong gerobak dorong tiba di gerbang kota, dan membayar bea atas tong paku yang ada di dalamnya, lalu bergegas menuju kediaman mempelai wanita dan mengetuk pintu.

Pengantin wanita sendiri mengintip ke luar jendela untuk melihat siapa yang datang, dan di sana berdiri Pastor Peter! Kemudian, kegembiraan meluap di rumah; Lucia berlari memeluknya, dan bahkan Dame Ilse mengulurkan tangannya menyambut, dan hanya berkata: "Bajingan, perbaikilah jalanmu," ketika ia teringat lemari harta karun yang kosong. Pastor Peter menyapa pengantin pria, menatapnya dengan tajam, sementara ibu dan anak perempuan itu bergegas mengatakan semua yang mereka ketahui untuknya, dan tampak puas dengannya sebagai menantu. Ketika Dame Ilse telah menyiapkan sesuatu untuk dimakan suaminya, ia penasaran ingin mendengar kisahnya, dan dengan penuh semangat bertanya kepadanya mengapa ia pergi.

"Semoga Tuhan memberkati tanah kelahiranku," katanya. "Aku telah berkelana di seluruh negeri, dan telah mencoba berbagai macam pekerjaan, tetapi sekarang aku telah menemukan pekerjaan di bidang besi; hanya saja, sejauh ini, aku telah berinvestasi lebih banyak daripada yang kudapatkan. Tong paku ini adalah seluruh hartaku, yang ingin kusumbangkan untuk perabotan rumah pengantin wanita."

Pidato ini membangkitkan amarah Dame Ilse, dan ia pun melontarkan celaan yang begitu nyaring hingga orang-orang yang ada di sana menjadi tuli. Friedlin pun segera menawarkan Tuan Peter sebuah rumah bersama Lucia dan dirinya sendiri, menjanjikan bahwa ia akan hidup nyaman dan selalu diterima. Maka Lucia pun terkabulkan keinginan hatinya, dan Pastor Peter membawanya ke gereja keesokan harinya, dan pernikahan itu pun berlangsung dengan sangat bahagia. Tak lama kemudian, kedua pemuda itu menetap di sebuah rumah mewah yang dibeli Friedlin, dan memiliki taman dan padang rumput, kolam ikan, serta bukit yang ditumbuhi tanaman anggur, dan mereka bahagia sepanjang hari. Pastor Peter juga tinggal bersama mereka dengan tenang, hidup, seperti yang diyakini semua orang, berkat kemurahan hati menantunya yang kaya. Tak seorang pun menduga bahwa tong pakunya adalah 'Tanduk Kelimpahan' yang sesungguhnya, sumber semua kemakmuran ini.

Peter telah berhasil mencapai gunung harta karun, tanpa ketahuan siapa pun. Ia menikmati perjalanannya, dan meluangkan waktunya sendiri, hingga akhirnya mencapai sungai kecil di lembah yang telah susah payah ia temukan. Kemudian ia terus berjalan dengan penuh semangat, dan segera tiba di lubang kecil di hutan; ia turun, menggali seperti tikus tanah ke dalam tanah; akar ajaib itu bekerja, dan akhirnya harta karun itu terbentang di depan matanya. Bayangkan betapa riangnya Peter mengisi karungnya dengan emas sebanyak yang bisa ia bawa, dan betapa ia terhuyung-huyung menaiki tujuh puluh tujuh anak tangga dengan hati penuh harapan dan kegembiraan. Ia tidak sepenuhnya mempercayai janji keselamatan kurcaci itu, dan begitu tergesa-gesa untuk menemukan dirinya kembali di siang hari sehingga ia tidak melihat ke kanan maupun ke kiri, dan setelah itu ia tidak dapat mengingat apakah dinding dan pilar-pilar itu berkilauan dengan permata atau tidak.

Namun, semuanya berjalan lancar—ia tidak melihat atau mendengar apa pun yang mengkhawatirkan; satu-satunya hal yang terjadi adalah pintu besi besar itu tertutup dengan keras begitu ia berada cukup jauh di luarnya, lalu ia ingat bahwa ia telah meninggalkan akar ajaib di belakangnya, jadi ia tidak bisa kembali untuk mengambil muatan harta karun lainnya. Namun, itu pun tidak terlalu mengganggu Peter; ia cukup puas dengan apa yang sudah dimilikinya. Setelah ia dengan setia melakukan segala sesuatu sesuai instruksi Pastor Martin, dan menekan tanah hingga rata ke dalam lubang, ia duduk untuk mempertimbangkan bagaimana ia bisa membawa hartanya kembali ke tempat asalnya, dan menikmatinya di sana, tanpa dipaksa untuk membaginya dengan istrinya yang pemarah, yang tidak akan memberinya ketenangan jika ia tahu tentang hal itu. Akhirnya, setelah berpikir panjang, ia menemukan sebuah rencana. Ia membawa karungnya ke desa terdekat, dan di sana membeli gerobak dorong, tong yang kuat, dan sejumlah paku. Kemudian ia memasukkan emasnya ke dalam tong, melapisinya rapat-rapat dengan paku, mengangkatnya ke gerobak dorong dengan susah payah, dan berangkat pulang. Di suatu tempat di jalan, ia bertemu seorang pemuda tampan yang, dari raut wajahnya yang murung, tampak sedang dalam masalah besar. Pastor Peter, yang berharap semua orang sebahagia dirinya, menyambutnya dengan riang, dan bertanya ke mana ia akan pergi, yang dijawabnya dengan sedih:

'Ke dunia luas, ayah yang baik, atau keluar dari sana, ke mana pun kakiku berkesempatan membawaku.'

"Kenapa kau tidak ikut campur?" tanya Peter. "Apa yang telah dilakukan dunia ini kepadamu?"

'Itu tidak berpengaruh apa pun kepadaku, dan begitu pula aku terhadapnya,' jawabnya. 'Namun, tidak ada lagi yang tersisa bagiku.'

Pastor Peter berusaha sebaik mungkin untuk menghibur pemuda itu, dan mengundangnya makan malam di penginapan pertama yang mereka kunjungi, berpikir bahwa mungkin kelaparan dan kemiskinanlah yang menyebabkan masalah bagi orang asing itu. Namun, ketika makanan lezat dihidangkan di hadapannya, ia seolah lupa makan. Maka, Peter menyadari bahwa yang mengganggu tamunya adalah kesedihan hati, dan dengan ramah memintanya untuk menceritakan kisahnya.

'Di mana kebaikannya, Ayah?' katanya. 'Ayah tidak bisa memberiku bantuan maupun penghiburan.'

"Siapa tahu?" jawab Tuan Peter. "Aku mungkin bisa melakukan sesuatu untukmu. Seringkali dalam hidup, pertolongan datang dari arah yang paling tak terduga."

Pemuda itu, yang merasa terdorong, memulai kisahnya.

"Aku," katanya, "seorang prajurit pemanah yang melayani seorang bangsawan, di kastil tempat aku dibesarkan. Belum lama ini, majikanku melakukan perjalanan, dan membawa pulang, di antara harta karun lainnya, potret seorang gadis cantik yang begitu manis dan cantik sehingga aku langsung jatuh hati pada pandangan pertama, dan tak terpikirkan apa pun selain bagaimana aku bisa mencarinya dan menikahinya. Sang bangsawan telah memberitahuku namanya, dan di mana dia tinggal, tetapi menertawakan cintaku, dan sama sekali tidak memberiku izin untuk mencarinya, jadi aku terpaksa melarikan diri dari kastil pada malam hari. Aku segera mencapai kota kecil tempat gadis itu tinggal; tetapi di sana kesulitan baru menantiku. Dia tinggal di bawah asuhan ibunya, yang begitu keras sehingga dia tidak pernah diizinkan melihat ke luar jendela, atau melangkahkan kakinya ke luar pintu sendirian, dan bagaimana cara berteman dengannya aku tidak tahu. Tetapi akhirnya aku berpakaian seperti wanita tua, dan mengetuk pintunya dengan berani. Gadis cantik itu sendiri yang membukanya, dan begitu memikatku sehingga aku hampir lupa akan penyamaranku; tetapi aku segera tersadar, dan memohon padanya untuk membuat taplak meja yang bagus untukku, karena kabarnya dia adalah penjahit wanita terbaik di seluruh negeri. Sekarang aku bebas pergi dan menemuinya sesering mungkin dengan tujuan melihat bagaimana pekerjaan itu berjalan, dan suatu hari, ketika ibunya pergi ke kota, aku memberanikan diri untuk melepaskan penyamaranku, dan menyatakan cintaku padanya. Awalnya dia terkejut; tetapi aku membujuknya untuk mendengarkanku, dan aku segera menyadari bahwa aku tidak membuatnya tidak senang, meskipun dia memarahiku dengan lembut karena ketidakpatuhanku kepada tuanku, dan tipu dayaku dalam menyamar. Tetapi ketika aku memohon padanya untuk menikah denganku, dia mengatakan kepadaku dengan sedih bahwa ibunya akan mencemooh seorang pelamar yang tidak punya uang, dan memohon padaku untuk segera pergi, jangan sampai masalah menimpanya.

'Betapapun pahitnya bagiku, aku terpaksa pergi saat dia memintaku, dan aku berkelana sejak saat itu, dengan kesedihan yang menggerogoti hatiku; karena bagaimana mungkin seorang laki-laki yang tidak punya tuan, tanpa uang atau barang, bisa berharap untuk memenangkan hati Lucia yang cantik?'

Tuan Peter, yang sejak tadi mendengarkan dengan penuh perhatian, menajamkan telinganya mendengar nama putrinya, dan segera mengetahui bahwa memang putrinyalah yang amat dicintai pemuda itu.

'Ceritamu memang aneh,' katanya. 'Tapi di mana ayah gadis ini—mengapa kau tidak melamarnya? Dia mungkin akan menerimamu, dan senang kau menjadi menantunya.'

'Aduh!' kata pemuda itu, 'ayahnya pengembara tak berguna, yang meninggalkan istri dan anaknya, lalu pergi—entah ke mana? Istrinya mengeluh panjang lebar tentang ayahnya, dan memarahi gadisku tersayang ketika ia mengambil alih peran ayahnya.'

Pastor Peter agak geli mendengar ucapan ini; tetapi ia juga menyukai pemuda itu, dan melihat bahwa dialah orang yang tepat yang dibutuhkannya untuk memungkinkannya menikmati kekayaannya dengan damai, tanpa terpisah dari putri kesayangannya.

'Jika engkau mau menuruti nasihatku,' katanya, 'aku berjanji kepadamu bahwa engkau akan menikahi gadis yang sangat engkau cintai ini, dan itu sebelum engkau bertambah tua beberapa hari.'

"Kawan," teriak Friedlin dengan geram, sebab dia pikir Peter hanya bercanda dengannya, "tidak baik mengejek orang yang tidak beruntung; lebih baik kau cari orang lain yang mau terbuai dengan janji-janji manismu." Lalu dia melompat berdiri dan hendak pergi dengan tergesa-gesa, ketika Tuan Peter menangkap lengannya.

'Diamlah, dasar pemarah!' teriaknya; 'ini bukan gurauan, dan aku siap menepati janjiku.'

Maka ditunjukkannyalah kepadanya harta karun yang tersembunyi di bawah kuku-kuku itu, dan dipaparkannya kepadanya rencananya, yaitu agar Friedlin memainkan peran sebagai menantu orang kaya, dan tetap diam membisu, sehingga mereka dapat menikmati kekayaan mereka bersama-sama dengan damai.

Pemuda itu sangat gembira atas perubahan mendadak dalam peruntungannya, dan tidak tahu bagaimana harus berterima kasih kepada Pastor Peter atas kemurahan hatinya. Mereka melanjutkan perjalanan lagi saat fajar keesokan harinya, dan segera tiba di sebuah kota, tempat Friedlin mempersiapkan diri sebagaimana seharusnya seorang pelamar yang gagah berani. Pastor Peter mengisi sakunya dengan emas untuk mahar pernikahan, dan setuju dengannya bahwa setelah semuanya beres, ia harus diam-diam mengirim kabar kepadanya agar Peter dapat mengirimkan kereta penuh pernak-pernik rumah yang akan digunakan oleh pengantin pria kaya untuk membuat kehebohan di kota kecil tempat tinggal pengantin wanita. Saat mereka berpisah, perintah terakhir Pastor Peter kepada Friedlin adalah untuk menjaga rahasia mereka baik-baik, dan bahkan tidak boleh menceritakannya kepada Lucia sampai ia menjadi istrinya.

Tuan Peter lama menikmati keuntungan dari perjalanannya ke gunung, dan tak pernah ada desas-desus tentang hal itu yang tersebar. Di masa tuanya, kemakmurannya begitu besar sehingga ia sendiri tidak menyadari betapa kayanya dirinya; tetapi orang-orang selalu menganggap uang itu milik Friedlin. Ia dan istri tercintanya hidup dalam kebahagiaan dan kedamaian yang luar biasa, dan meraih kehormatan besar di kota. Dan hingga hari ini, ketika warga ingin menggambarkan seorang pria kaya, mereka berkata: 'Sekaya menantu Peter Bloch!'