Jauh di sana, di tengah hutan pinus, hiduplah seorang perempuan yang memiliki seorang putri dan seorang putri tiri. Sejak putrinya lahir, sang ibu telah memberikan semua yang ia minta, sehingga ia tumbuh menjadi sosok yang pemarah dan menyebalkan, sekaligus buruk rupa. Di sisi lain, saudara tirinya menghabiskan masa kecilnya dengan bekerja keras mengurus rumah tangga ayahnya, yang meninggal tak lama setelah pernikahan keduanya; dan ia dicintai oleh para tetangga karena kebaikan dan ketekunannya, sama seperti kecantikannya.

Seiring berlalunya waktu, perbedaan antara kedua gadis itu semakin nyata, dan perempuan tua itu memperlakukan putri tirinya lebih buruk dari sebelumnya, dan selalu mencari-cari dalih untuk memukulinya, atau melarangnya makan. Apa pun, sebodoh apa pun, cukup baik untuk ini, dan suatu hari, ketika ia tak bisa memikirkan cara yang lebih baik, ia menyuruh kedua gadis itu memintal sambil duduk di dinding sumur yang rendah.

'Dan sebaiknya kau perhatikan apa yang kau lakukan,' katanya, 'karena siapa yang benangnya putus terlebih dahulu akan terlempar ke dasar laut.'

Namun, tentu saja ia sangat menjaga rami putrinya agar tetap halus dan kuat, sementara saudara tirinya hanya memiliki beberapa bahan kasar, yang tak akan terpikirkan oleh siapa pun untuk digunakan. Seperti yang bisa diduga, tak lama kemudian benang gadis malang itu putus, dan perempuan tua itu, yang sedari tadi mengawasi dari balik pintu, mencengkeram bahu putri tirinya, lalu melemparkannya ke dalam sumur.

"Akhirmu sudah di sini!" katanya. Tapi ia salah, karena itu baru permulaan.

Turun, turun, turunlah gadis itu—rasanya sumur itu pasti mencapai bagian tengah bumi; tetapi akhirnya kakinya menyentuh tanah, dan ia mendapati dirinya di sebuah ladang yang bahkan lebih indah daripada padang rumput musim panas di pegunungan asalnya. Pepohonan melambai tertiup angin sepoi-sepoi, dan bunga-bunga dengan warna-warna paling cerah menari-nari di rerumputan. Dan meskipun ia sendirian, hati gadis itu ikut menari-nari, karena ia merasa lebih bahagia daripada sejak ayahnya meninggal. Maka ia terus berjalan menyusuri padang rumput hingga tiba di sebuah pagar tua yang reyot—begitu tua sehingga mengherankan pagar itu masih bisa berdiri tegak, dan tampak seolah-olah pagar itu bergantung pada janggut lelaki tua yang menjalar di atasnya.

Gadis itu berhenti sejenak saat ia naik, dan memandang sekeliling mencari tempat yang aman untuk menyeberang. Namun sebelum ia sempat bergerak, sebuah suara berteriak dari pagar:

'Jangan sakiti aku, gadis kecil; aku sudah sangat tua, sangat tua, aku tidak punya banyak waktu lagi untuk hidup.'

Dan gadis itu menjawab:

'Tidak, aku tidak akan menyakitimu; jangan takut pada apa pun.' Lalu, ketika melihat suatu tempat di mana clematis tumbuh tidak terlalu lebat dibandingkan di tempat lain, dia melompat dengan ringan.

'Semoga semuanya baik-baik saja denganmu,' kata pagar itu, saat gadis itu berjalan terus.

Ia segera meninggalkan padang rumput dan berbelok ke jalan setapak yang membentang di antara dua pagar tanaman berbunga. Tepat di depannya berdiri sebuah oven, dan melalui pintunya yang terbuka ia bisa melihat setumpuk roti putih.

"Makanlah roti sebanyak yang kau mau, tapi jangan ganggu aku, gadis kecil," teriak tungku. Dan gadis itu berpesan agar ia tidak takut apa pun, karena ia tidak pernah menyakiti apa pun, dan sangat bersyukur atas kebaikan tungku yang memberinya roti putih seindah itu. Setelah menghabiskannya, hingga remah terakhir, ia menutup pintu tungku dan berkata: "Selamat pagi."

'Semoga semuanya baik-baik saja denganmu,' kata tungku itu, sementara gadis itu berjalan terus.

Lama-kelamaan dia menjadi sangat haus, dan melihat seekor sapi dengan ember susu tergantung di tanduknya, dia pun berbalik ke arahnya.

'Perahlah susuku dan minumlah sebanyak yang kau mau, gadis kecil,' teriak sapi itu, 'tetapi pastikan jangan sampai kau menumpahkannya ke tanah; dan jangan menyakitiku, karena aku tidak pernah menyakiti siapa pun.'

"Aku juga," jawab gadis itu; "takut apa pun." Maka ia duduk dan memerah susu hingga ember hampir penuh. Lalu ia meminum semuanya kecuali setetes kecil di dasarnya.

"Sekarang buang sisa-sisanya ke kukuku, dan gantungkan ember itu di tandukku lagi," kata sapi itu. Gadis itu pun melakukan apa yang diperintahkan, mencium kening sapi itu, lalu pergi.

Berjam-jam telah berlalu sejak gadis itu jatuh ke dalam sumur, dan matahari pun mulai terbenam.

'Di mana aku akan bermalam?' pikirnya. Dan tiba-tiba ia melihat di hadapannya sebuah gerbang yang belum pernah ia perhatikan sebelumnya, dan seorang wanita yang sangat tua bersandar di sana.

"Selamat malam," kata gadis itu dengan sopan; dan wanita tua itu menjawab:

"Selamat malam, anakku. Andai semua orang sesopan dirimu. Apakah kamu sedang mencari sesuatu?"

'Saya sedang mencari tempat,' jawab gadis itu; dan wanita itu tersenyum dan berkata:

'Kalau begitu berhentilah sebentar dan sisirlah rambutku, dan kamu akan memberitahuku semua hal yang dapat kamu lakukan.'

"Dengan senang hati, Bu," jawab gadis itu. Dan ia mulai menyisir rambut perempuan tua itu, yang panjang dan putih.

Setengah jam berlalu seperti ini, lalu wanita tua itu berkata:

"Karena kau merasa tidak terlalu hebat untuk menyisir rambutku, aku akan menunjukkan di mana kau bisa bekerja. Bersikaplah bijaksana dan sabar, dan semuanya akan baik-baik saja."

Maka gadis itu mengucapkan terima kasih kepadanya, lalu berangkat menuju ke sebuah ladang yang agak jauh, di mana dia dipekerjakan untuk memerah susu sapi dan mengayak jagung.

Begitu hari mulai terang keesokan paginya, gadis itu bangun dan pergi ke kandang sapi. "Aku yakin kalian pasti lapar," katanya sambil menepuk-nepuk setiap sapi secara bergantian. Kemudian ia mengambil jerami dari gudang, dan sementara mereka memakannya, ia menyapu kandang sapi dan menaburkan jerami bersih di lantai. Sapi-sapi itu begitu senang dengan perawatan yang diberikannya sehingga mereka berdiri diam sementara ia memerah susu mereka, dan tidak mempermainkannya seperti yang mereka lakukan pada pemerah susu lain yang kasar dan tak tahu malu. Dan ketika ia selesai dan hendak bangkit dari bangkunya, ia mendapati sekelompok kucing duduk di sekelilingnya, hitam dan putih, belang-belang dan berkulit kura-kura, yang semuanya berteriak serempak:

'Kami sangat haus, tolong beri kami susu!'

"Kucing-kucingku yang malang," katanya, "tentu saja kalian akan makan." Lalu ia pergi ke peternakan sapi perah, diikuti semua kucing, dan memberi masing-masing kucing sepiring kecil merah. Namun, sebelum mereka minum, mereka semua menggosokkan tubuh mereka ke lututnya dan mendengkur sebagai ucapan terima kasih.

Hal berikutnya yang harus dilakukan gadis itu adalah pergi ke gudang dan menyaring jagung. Saat ia sedang menggosok jagung, ia mendengar deru sayap, dan sekawanan burung pipit terbang masuk melalui jendela.

"Kami lapar; beri kami jagung! beri kami jagung!" teriak mereka; dan gadis itu menjawab:

"Burung-burung kecil yang malang, tentu saja kalian akan mendapatkannya!" dan menyebarkan segenggam penuh ke lantai. Setelah selesai, mereka terbang di pundaknya dan mengepakkan sayap sebagai ucapan terima kasih.

Waktu berlalu, dan tak ada sapi di seluruh negeri yang segemuk dan terawat sebaik miliknya, dan tak ada peternakan sapi perah yang menghasilkan susu sebanyak itu. Istri petani itu begitu puas sehingga ia memberinya upah yang lebih tinggi, dan memperlakukannya seperti putrinya sendiri. Akhirnya, suatu hari, gadis itu dipanggil oleh majikannya untuk masuk ke dapur, dan sesampainya di sana, wanita tua itu berkata kepadanya: 'Aku tahu kau bisa menggembalakan sapi dan menulis buku harian; sekarang coba kulihat apa lagi yang bisa kau lakukan. Bawa saringan ini ke sumur, isi dengan air, dan bawa pulang kepadaku tanpa menumpahkan setetes pun di jalan.'

Hati gadis itu mencelos mendengar perintah ini; bagaimana mungkin ia menuruti perintah majikannya? Namun, ia diam saja, dan membawa saringan itu turun ke sumur. Ia berhenti di pinggir sumur dan mengisinya hingga penuh, tetapi begitu ia mengangkatnya, airnya langsung mengalir keluar dari lubang-lubang. Berkali-kali ia mencoba, tetapi tak setetes pun tersisa di saringan, dan ia baru saja berbalik dengan putus asa ketika sekawanan burung pipit terbang turun dari langit.

'Abu! Abu!' mereka berkicau; dan gadis itu memandang mereka dan berkata:

"Baiklah, aku tak sanggup lagi berada dalam keadaan yang lebih buruk dari ini, jadi aku akan menuruti saranmu." Ia pun berlari kembali ke dapur dan mengisi saringannya dengan abu. Kemudian ia mencelupkan saringan itu ke dalam sumur lagi, dan lihatlah, kali ini tak setetes air pun hilang!

"Ini saringannya, Nyonya," teriak gadis itu sambil berjalan ke kamar tempat wanita tua itu duduk.

"Kau lebih cerdik dari yang kuduga," jawabnya; "atau mungkin ada orang yang menolongmu yang ahli dalam ilmu sihir." Namun gadis itu tetap diam, dan wanita tua itu tidak menanyakan pertanyaan apa pun lagi padanya.

Banyak hari berlalu di mana gadis itu melakukan pekerjaannya seperti biasa, tetapi pada suatu hari wanita tua itu memanggilnya dan berkata:

"Aku masih punya pekerjaan lain untukmu. Ada dua benang di sini, yang satu putih, yang satunya hitam. Yang harus kau lakukan adalah mencucinya di sungai sampai yang hitam menjadi putih dan yang putih menjadi hitam." Gadis itu pun membawa benang-benang itu ke sungai dan mencucinya dengan keras selama beberapa jam, tetapi sekeras apa pun ia mencuci, benang-benang itu tidak pernah berubah sedikit pun.

'Ini lebih buruk daripada saringan,' pikirnya, dan hendak menyerah karena putus asa ketika terdengar kepakan sayap di udara, dan di setiap ranting pohon birch yang tumbuh di tepi sungai bertengger seekor burung pipit.

"Hitam di timur, putih di barat!" mereka bernyanyi serempak; dan gadis itu menyeka air matanya dan merasa berani kembali. Ia memungut benang hitam itu, berdiri menghadap timur dan mencelupkannya ke dalam sungai, dan seketika benang itu menjadi putih seperti salju, lalu berbalik ke barat, ia memegang benang putih itu di dalam air, dan benang itu pun menjadi hitam seperti sayap burung gagak. Ia menoleh ke arah burung-burung pipit, tersenyum, dan mengangguk kepada mereka, lalu mengepakkan sayap mereka sebagai balasan, mereka pun terbang cepat.

Melihat benang itu, perempuan tua itu terdiam; tetapi ketika akhirnya ia dapat bersuara, ia bertanya kepada gadis itu, penyihir mana yang telah membantunya melakukan hal yang belum pernah dilakukan siapa pun sebelumnya. Namun, ia tidak mendapat jawaban, karena gadis itu takut akan membawa masalah bagi teman-teman kecilnya.

Selama berminggu-minggu, sang majikan mengurung diri di kamarnya, dan gadis itu melanjutkan pekerjaannya seperti biasa. Ia berharap tugas-tugas sulit yang telah dibebankan kepadanya segera berakhir; tetapi ia keliru, karena suatu hari wanita tua itu tiba-tiba muncul di dapur dan berkata kepadanya:

"Ada satu ujian lagi yang harus kuberikan kepadamu, dan jika kau tidak gagal, kau akan dibiarkan dalam damai selamanya. Ini benang-benang yang telah kau cuci. Ambil dan jalinlah menjadi jaring yang sehalus jubah raja, dan pastikan benang itu dipintal saat matahari terbenam."

"Ini pekerjaan termudah yang pernah kulakukan," pikir gadis itu, yang memang pandai memutar benang. Namun, ketika ia mulai, ia mendapati gulungan benangnya kusut dan putus setiap saat.

"Oh, aku takkan pernah bisa melakukannya!" teriaknya akhirnya, lalu menyandarkan kepalanya ke alat tenun dan menangis; tetapi pada saat itu pintu terbuka, dan masuklah, satu di belakang yang lain, iring-iringan kucing.

"Ada apa, gadis cantik?" tanya mereka. Dan gadis itu menjawab:

'Nyonyaku telah memberikan benang ini kepadaku untuk ditenun menjadi sepotong kain, yang harus diselesaikan sebelum matahari terbenam, dan aku bahkan belum memulainya, karena benang itu putus setiap kali aku menyentuhnya.'

"Kalau begitu, keringkan matamu," kata kucing-kucing itu; "kami akan mengurusnya untukmu." Mereka pun melompat ke alat tenun, menenun dengan sangat cepat dan terampil sehingga dalam waktu yang sangat singkat kain itu sudah siap dan sehalus yang pernah dikenakan raja mana pun. Gadis itu begitu gembira melihatnya sehingga ia mengecup kening setiap kucing saat mereka meninggalkan ruangan, saling berpandangan seperti saat mereka datang.

"Siapa yang mengajarimu kebijaksanaan ini?" tanya perempuan tua itu, setelah ia mengusap kain itu dua atau tiga kali dan tidak menemukan kekasaran di mana pun. Namun, gadis itu hanya tersenyum dan tidak menjawab. Ia telah belajar sejak dini tentang nilai diam.

Setelah beberapa minggu, perempuan tua itu memanggil pembantunya dan mengatakan bahwa karena masa baktinya telah habis, ia bebas pulang. Namun, di sisi lain, gadis itu telah melayaninya dengan sangat baik sehingga ia berharap dapat tinggal bersamanya. Mendengar kata-kata itu, pembantunya menggelengkan kepala dan menjawab dengan lembut:

'Saya bahagia di sini, Nyonya, dan saya berterima kasih atas kebaikan Anda kepada saya; tetapi saya meninggalkan saudara tiri perempuan dan ibu tiri perempuan, dan saya ingin sekali bersama mereka lagi.' Wanita tua itu menatapnya sejenak, lalu berkata:

"Baiklah, terserah kau saja; tapi karena kau telah bekerja dengan setia untukku, aku akan memberimu hadiah. Pergilah sekarang ke loteng di atas gudang, dan di sana kau akan menemukan banyak peti mati. Pilihlah yang paling kau suka, tapi hati-hati jangan dibuka sebelum kau meletakkannya di tempat yang kau inginkan."

Gadis itu meninggalkan ruangan untuk pergi ke loteng, dan begitu ia keluar, ia mendapati semua kucing telah menunggunya. Berjalan beriringan, seperti kebiasaan mereka, mereka mengikutinya ke loteng, yang penuh dengan peti mati besar dan kecil, polos dan indah. Ia mengangkat satu peti dan mengamatinya, lalu menurunkannya untuk memeriksa peti lain yang lebih indah. Mana yang harus ia pilih, kuning atau biru, merah atau hijau, emas atau perak? Ia ragu-ragu lama, dan pergi ke salah satu peti lalu ke peti lainnya, ketika ia mendengar suara kucing-kucing memanggil: 'Ambil yang hitam! Ambil yang hitam!'

Kata-kata itu membuatnya menoleh ke belakang—dia tidak melihat peti mati berwarna hitam, tetapi saat kucing-kucing itu terus menangis, dia mengintip ke beberapa sudut yang tidak diperhatikan, dan akhirnya menemukan sebuah kotak hitam kecil, begitu kecil dan hitamnya, sehingga mudah sekali terlewat.

"Inilah peti mati yang paling saya sukai, Nyonya," kata gadis itu sambil membawanya masuk ke dalam rumah. Wanita tua itu tersenyum dan mengangguk, lalu mempersilakannya pergi. Maka gadis itu pun berangkat, setelah mengucapkan selamat tinggal kepada sapi, kucing, dan burung pipit, yang semuanya menangis saat mengucapkan selamat tinggal.

Ia terus berjalan, terus, dan terus, hingga tiba di padang bunga, dan di sana, tiba-tiba, sesuatu terjadi, ia tak pernah tahu apa itu, tetapi ia sedang duduk di dinding sumur di halaman ibu tirinya. Lalu ia bangkit dan masuk ke dalam rumah.

Wanita dan putrinya menatap seolah-olah mereka telah berubah menjadi batu; namun akhirnya ibu tirinya tersentak:

"Jadi kau masih hidup! Wah, nasib memang selalu berpihak padaku! Ke mana saja kau selama setahun ini?" Lalu gadis itu bercerita bagaimana ia pernah bekerja di dunia bawah, dan selain gajinya, ia membawa pulang sebuah peti mati kecil, yang ingin ia simpan di kamarnya.

"Berikan aku uangnya, dan bawa kotak kecil yang jelek itu ke jamban," teriak wanita itu, di luar kendali karena marah. Gadis itu, yang sangat ketakutan karena kekerasan yang dilakukannya, bergegas pergi, dengan kotak kesayangannya mendekap erat di dadanya.

Jamban itu dalam keadaan sangat kotor, karena tidak ada seorang pun yang mendekatinya sejak gadis itu jatuh ke dalam sumur; tetapi dia menggosok dan menyapu sampai semuanya bersih lagi, dan kemudian dia meletakkan peti kecil itu di rak kecil di sudut.

"Sekarang aku akan membukanya," katanya dalam hati; lalu membukanya dengan kunci yang tergantung di gagangnya, ia mengangkat tutupnya, tetapi mundur sambil membukanya, nyaris terbutakan oleh cahaya yang menyinarinya. Tak seorang pun akan pernah menduga bahwa kotak hitam kecil itu bisa menyimpan begitu banyak benda indah! Cincin, mahkota, ikat pinggang, kalung—semuanya terbuat dari batu-batu indah; dan semuanya bersinar begitu cemerlang sehingga bukan hanya ibu tiri dan putrinya, tetapi semua orang di sekitarnya berlarian untuk melihat apakah rumah itu terbakar. Tentu saja wanita itu merasa sangat rakus dan iri, dan ia pasti akan mengambil semua perhiasan itu untuk dirinya sendiri seandainya ia tidak takut akan kemarahan para tetangga, yang menyayangi putri tirinya sama seperti mereka membencinya.

Tetapi jika ia tidak bisa mencuri peti beserta isinya untuk dirinya sendiri, setidaknya ia bisa mendapatkan peti lain yang serupa, dan mungkin yang lebih berharga. Maka ia menyuruh putrinya sendiri duduk di tepi sumur, lalu melemparkannya ke dalam air, persis seperti yang telah dilakukannya kepada gadis yang satunya; dan, persis seperti sebelumnya, padang bunga pun terhampar di dasarnya.

Setiap inci jalan setapak yang dilaluinya sama seperti yang pernah dilalui saudara tirinya, dan ia melihat hal-hal yang pernah dilihatnya; tetapi di situlah kemiripannya berakhir. Ketika pagar memohon agar ia tidak melukainya, ia tertawa kasar, dan merobek beberapa patok agar ia bisa melompatinya dengan lebih mudah; ketika oven menawarkan roti, ia menyebarkan roti-roti itu ke tanah dan menginjak-injaknya; dan setelah ia memerah susu sapi, dan minum sepuasnya, ia melemparkan sisanya ke rumput, dan menendang ember hingga berkeping-keping, dan tidak pernah mendengar mereka berkata, ketika mereka menjaganya: 'Kau tidak akan melakukan ini padaku dengan cuma-cuma!'

Menjelang sore dia tiba di tempat wanita tua itu bersandar di tiang gerbang, tetapi dia melewatinya tanpa sepatah kata pun.

'Apakah kamu tidak punya sopan santun di negaramu?' tanya nenek sihir itu.

"Aku tidak bisa berhenti dan bicara; aku sedang terburu-buru," jawab gadis itu. "Hari sudah mulai malam, dan aku harus mencari tempat."

'Berhenti dan sisirlah rambutku sebentar,' kata wanita tua itu, 'dan aku akan membantumu mencari tempat.'

"Sisir rambutmu, ya! Aku punya hal yang lebih baik daripada itu!" Lalu, membanting pintu gerbang tepat di depan wajah nenek tua itu, ia pun pergi. Dan ia tak pernah mendengar kata-kata selanjutnya: "Kau tak akan melakukan ini padaku tanpa alasan!"

Tak lama kemudian, gadis itu tiba di peternakan, dan ia ditugaskan untuk mengurus sapi-sapi dan menyaring jagung seperti yang dilakukan saudara tirinya. Namun, ia hanya melakukan pekerjaannya ketika ada yang mengawasinya; di waktu lain, kandang sapi kotor, dan sapi-sapi kurang makan dan dipukuli, sehingga mereka menendang ember, dan mencoba menanduknya; dan semua orang berkata mereka belum pernah melihat sapi yang begitu kurus atau susu yang begitu buruk. Mengenai kucing-kucing, ia mengusir mereka, dan memperlakukan mereka dengan buruk, sehingga mereka bahkan tidak punya semangat untuk mengejar tikus dan mencit, yang sekarang berlarian ke mana-mana. Dan ketika burung pipit datang untuk meminta jagung, nasib mereka tidak lebih baik daripada sapi dan kucing, karena gadis itu melemparkan sepatunya ke arah mereka, sampai mereka terbang ketakutan ke hutan, dan berlindung di antara pepohonan.

Bulan-bulan berlalu dengan cara ini, ketika, suatu hari, majikannya memanggil gadis itu kepadanya.

"Semua yang kuberikan padamu telah kaulakukan dengan buruk," katanya, "namun aku akan memberimu kesempatan lagi. Meskipun kau tidak bisa menggembalakan sapi, atau memisahkan biji-bijian dari sekam, mungkin ada hal lain yang bisa kaulakukan dengan lebih baik. Karena itu, bawalah saringan ini ke sumur, dan isi dengan air, dan pastikan kau membawanya kembali tanpa menumpahkan setetes pun."

Gadis itu mengambil saringan itu dan membawanya ke sumur sebagaimana yang dilakukan saudara perempuannya; tetapi tidak ada burung kecil yang datang menolongnya, dan setelah mencelupkannya ke dalam sumur dua atau tiga kali, dia membawanya kembali dalam keadaan kosong.

'Sudah kuduga,' kata perempuan tua itu dengan marah; 'dia yang tidak berguna dalam satu hal, tidak berguna dalam hal lain.'

Mungkin sang majikan mengira gadis itu telah belajar, tetapi, jika memang demikian, ia keliru besar, karena pekerjaan itu tidak lebih baik dari sebelumnya. Tak lama kemudian, ia memanggilnya lagi, dan memberikan benang hitam putih kepada pelayannya untuk dicuci di sungai; tetapi tidak ada yang memberi tahu rahasia bagaimana benang hitam menjadi putih, dan benang putih menjadi hitam; jadi ia mengembalikan benang-benang itu sebagaimana adanya. Kali ini perempuan tua itu hanya menatapnya dengan muram, tetapi gadis itu terlalu puas diri untuk peduli dengan apa yang dipikirkan orang lain tentangnya.

Setelah beberapa minggu percobaannya yang ketiga tiba, dan benang itu diberikan kepadanya untuk dipintal, sebagaimana yang telah diberikan kepada saudara tirinya sebelumnya.

Tetapi tidak ada arak-arakan kucing yang memasuki ruangan untuk menenun jaring dari kain halus, dan saat matahari terbenam ia hanya membawa kembali kepada majikannya segenggam wol yang kotor dan kusut.

'Sepertinya tidak ada yang dapat kau lakukan di dunia ini,' kata wanita tua itu, lalu meninggalkannya sendirian.

Tak lama kemudian tahun pun berakhir, dan gadis itu pergi menemui majikannya untuk memberitahu bahwa dia ingin pulang.

"Aku tak ingin menahanmu," jawab wanita tua itu, "karena kau belum melakukan apa pun sebagaimana mestinya. Namun, aku akan memberimu imbalan, jadi pergilah ke loteng dan pilih sendiri salah satu peti yang ada di sana. Tapi, jangan dibuka sampai kau meletakkannya di tempat yang kau inginkan."

Inilah yang gadis itu harapkan, dan saking gembiranya, ia berlari secepat mungkin ke loteng tanpa berhenti mengucapkan terima kasih kepada perempuan tua itu. Di sana terdapat peti-peti mati, biru dan merah, hijau dan kuning, perak dan emas; dan di sudut sana terdapat sebuah peti mati hitam kecil, persis seperti yang dibawa pulang oleh saudara tirinya.

'Jika ada begitu banyak permata dalam benda hitam kecil itu, benda merah besar ini akan menampung dua kali lipatnya,' katanya dalam hati; lalu menyambarnya dan bergegas pulang tanpa berpamitan kepada majikannya.

'Lihat, Ibu, lihat apa yang kubawa!' serunya, saat ia memasuki pondok sambil memegang peti mati dengan kedua tangan.

"Ah! Kau mendapatkan sesuatu yang sangat berbeda dari kotak hitam kecil itu," jawab wanita tua itu dengan gembira. Namun, gadis itu begitu sibuk mencari tempat untuk meletakkan kotak itu sehingga ia tak memperhatikan ibunya.

"Paling bagus di sini—bukan, di sini," katanya, sambil meletakkannya di satu perabot lalu di perabot lain. "Tidak, lagipula terlalu nyaman tinggal di dapur, mari kita letakkan di kamar tamu."

Maka, ibu dan anak itu membawanya dengan bangga ke atas dan meletakkannya di rak di atas perapian; lalu, setelah melepaskan kunci dari pegangannya, mereka membuka kotak itu. Seperti sebelumnya, cahaya terang menyambar tepat saat tutupnya dibuka, tetapi cahaya itu bukan berasal dari kilau permata, melainkan dari api panas yang menjalar di sepanjang dinding dan membakar pondok beserta seluruh isinya, termasuk ibu dan anak itu.

Seperti yang telah mereka lakukan ketika anak tirinya pulang, para tetangga bergegas untuk melihat apa yang terjadi; tetapi mereka terlambat. Hanya kandang ayam yang tersisa; dan, terlepas dari kekayaannya, anak tirinya hidup bahagia di sana sampai akhir hayatnya.