Fritz, Franz, dan Hans adalah pembakar arang. Mereka tinggal bersama ibu mereka di kedalaman hutan, di mana mereka sangat jarang melihat wajah manusia lain. Hans, si bungsu, tidak ingat pernah tinggal di tempat lain, tetapi Fritz dan Franz hanya bisa mengingat padang rumput yang cerah, tempat mereka bermain semasa kecil, memetik bunga dan mengejar kupu-kupu. Sungguh, Fritz dapat membandingkan keadaan kemiskinan yang mereka alami saat itu dengan kemudahan dan kenyamanan yang mereka nikmati di masa lalu.

Dahulu kala, mereka hidup berkecukupan. Mereka punya cukup makanan setiap hari; mereka tinggal di rumah yang nyaman, dikelilingi taman yang indah, dan banyak tetangga yang baik hati di sekitar mereka. Kemudian terjadilah perubahan. Ayah mereka kehilangan uang dan terpaksa meninggalkan rumah yang nyaman ini, dan mencari nafkah bagi keluarganya dengan menjadi pembakar arang. Semuanya kini berbeda. Rumah mereka hanyalah gubuk sederhana, terdiri dari beberapa batang kayu yang dirangkai kasar. Roti hitam kering dengan, sesekali, beberapa kentang dan lentil, dan sesekali, sebagai hidangan istimewa, sedikit bubur, adalah makanan mereka. Dan untuk mendapatkan semua ini pun mereka harus bekerja keras dari pagi hingga malam. Namun ayah mereka pemberani dan sabar, dan, semasa hidupnya, serigala dijauhkan dari pintu. Lagipula, ia selalu bisa menghibur anak-anak lelakinya ketika mereka mulai lelah, dengan lelucon atau cerita yang menyenangkan. Namun, ia telah meninggal setahun yang lalu, karena kecelakaan yang dialaminya saat menebang kayu untuk tungku, dan sejak kematiannya, keadaan keluarga semakin memburuk.

Sayangnya, Fritz dan Franz adalah anak-anak yang egois dan kurang berbudaya, yang menjadikan masalah mereka sebagai hal terburuk, alih-alih hal terbaik, dan bahkan enggan memberi ibu dan saudara laki-laki mereka jatah makanan. Di sisi lain, Hans adalah anak yang baik. Ia selalu tersenyum atau berkata-kata dengan riang, dan berusaha sekuat tenaga untuk membantu ibunya tetap bersemangat. Suatu hari, saat makan malam, mereka dikejutkan oleh ketukan di pintu. Ketukan di pintu mungkin tidak terlalu mengejutkan bagi kami, tetapi mereka, seperti yang telah kukatakan, sangat jarang melihat wajah asing di dekat rumah mereka sehingga ketukan di pintu ini benar-benar membuat mereka tercengang. Ketika ketukan itu tiba, Fritz dan Franz sedang duduk di dekat api unggun, mengunyah potongan roti hitam terakhir mereka, dan saling menggerutu seperti kebiasaan mereka, sementara Hans, yang duduk di tempat tidur di samping ibunya, bercerita tentang apa yang dilihatnya dan apa yang ia bayangkan ketika berada di hutan. Fritz adalah orang pertama yang tersadar, dan ia menggeram dengan nada masamnya yang biasa, "Masuk." Pintu terbuka, dan seorang pria masuk. Dari gaun hijaunya, pistol yang ia bawa, dan tas buruan yang disampirkan di sisinya, mereka tahu bahwa ia seorang pemburu, yang sedang asyik berburu di hutan.

"Selamat pagi, teman-teman," sapanya dengan nada riang. "Bisakah kalian menyediakan secangkir air dan sesuap makanan untukku? Aku lupa membawa apa pun, dan aku sangat lapar, dan jauh dari rumah."

Fritz dan Franz mula-mula melemparkan tatapan cemberut dari balik alis mereka kepada orang asing itu sebagai balasan, lalu menggerutu, dan melanjutkan mengunyah potongan roti mereka. Namun, Hans bersikap lebih sopan. Satu-satunya tempat duduk di gubuk itu ditempati oleh Fritz dan Franz, dan karena mereka tidak menunjukkan keinginan untuk bergerak, Hans menyeret sebatang kayu dari sudut dan meletakkannya di hadapan tamu itu, lalu mempersilakannya duduk. Kemudian ia mengeluarkan sebuah cangkir, yang memang bersih, tetapi sayangnya retak dan terkelupas, dan, berlari keluar, ia mengisinya dari mata air yang airnya segar dan nikmat, yang muncul di dekat gubuk itu. Karena ia sibuk berbicara dengan ibunya, ia tidak sempat memakan roti hitamnya, jadi ia menyerahkan kulit rotinya yang kasar kepada orang asing itu, sambil berkata bahwa ia menyesal tidak ada yang lebih baik untuk ditawarkan kepadanya.

"Terima kasih," kata orang asing itu dengan sopan. "Rasa lapar adalah saus terbaik. Tak ada makan siang yang lebih nikmat dari ini."

Dan ia mulai bekerja dengan niat baik sehingga, dalam waktu yang sangat singkat, kerak roti Hans yang malang telah lenyap, dan tak ada yang tersisa di hadapan orang asing itu selain remah-remah roti di atas meja, dan beberapa tetes air di dalam cangkir. Remas-remas ini dengan sembarangan menjadi butiran kecil, seukuran kacang polong, sementara Hans menceritakan kepadanya, sebagai jawaban atas pertanyaan-pertanyaannya, semua tentang kehidupan mereka yang sepi di hutan, dan kesulitan-kesulitan yang harus mereka tanggung.

Ketika orang asing itu bangkit untuk pergi, ia berkata, "Baiklah, saya sangat berterima kasih atas keramahtamahan Anda—sekarang saya akan memberi Anda nasihat. Salah satu dari kalian harus pergi dan mencari air keemasan yang berkilauan, yang mengubah apa pun yang disentuhnya menjadi emas."

Fritz dan Franz memasang telinga mereka mendengar ini, dan keduanya langsung bertanya di mana air keemasan yang berkilauan ini bisa ditemukan. Orang asing itu menoleh ke arah mereka, dengan sopan, meskipun itu adalah kata-kata pertama yang mereka ucapkan sejak ia masuk, dan menjawab:

Air keemasan yang berkilauan dapat ditemukan di hutan pepohonan mati, di sisi lain pegunungan biru itu, yang dapat Anda lihat pada hari cerah di kejauhan. Perjalanan dari sini memakan waktu tiga minggu dengan berjalan kaki.

Kemudian, sambil membungkuk kepada tuan rumahnya, ia melangkah menuju pintu. Namun, Hans sudah lebih dulu tiba dan membukakan pintu untuknya. Mematuhi isyarat dari orang asing itu, Hans mengikutinya agak jauh dari gubuk. Kemudian orang asing itu, sambil mengambil sebutir kecil roti hitam dari sakunya, berkata, “Aku tahu, karena kau yang memberiku makan malammu, kau pasti akan kelaparan. Aku tidak punya uang untuk diberikan kepadamu, tetapi ini sesuatu yang jauh lebih berharga bagimu daripada uang. Simpanlah sebutir ini baik-baik, dan ketika kau mencari air emas berkilau itu, seperti yang kutahu kau akan lakukan, jangan lupa untuk membawanya. Sekarang kembalilah: kau tidak boleh mengikutiku lebih jauh lagi.”

Sambil berkata demikian, orang asing itu melambaikan tangannya kepada Hans, lalu, sambil menceburkan diri ke dalam semak-semak, menghilang. Hans menyelipkan peluru itu ke sakunya dan kembali masuk ke gubuk, di mana ia mendapati saudara-saudaranya sedang bertengkar sengit tentang air keemasan yang berkilauan itu. Mereka terlalu asyik dengan urusan itu untuk memperhatikan Hans atau bertanya kepadanya, meskipun ia khawatir mereka akan bertanya, apakah orang asing itu telah memberinya uang sebelum ia pergi. Saat ia masuk, ia mendengar Fritz berkata dengan suara keras:

"Aku yang tertua, dan aku akan pergi dulu untuk mengambil air emas berkilau itu. Setelah mendapatkannya, aku akan membeli semua tanah di sekitar sini dan menjadi Count. Aku akan berburu setiap hari, dan minum banyak anggur berkualitas; dan terkadang, jika aku lewat di dekat sini, aku akan mampir untuk melihat kabar kalian semua, dan untuk menunjukkan pakaian bagusku, kuda, anjing, dan pelayan-pelayanku." Fritz, baginya, hampir merasa senang dengan prospek cerah di hadapannya.

"Aku tak peduli kau yang tertua atau bukan," geram Franz dengan keras kepala, "Aku juga akan pergi mencari air emas berkilau itu. Setelah menemukannya, aku akan membeli kantor Wali Kota, dan tinggal di rumahnya di kota sana, mengenakan jubah bulu dan rantai emasnya; dan, yang terbaik, berjalan di depan semua prosesi agung. Tak perlu berburu liar sepertimu—berikan aku ketenangan dan kenyamanan."

Akhirnya, setelah perdebatan sengit, diputuskan bahwa Fritz, sebagai anak tertua, harus pergi terlebih dahulu mencari air emas berkilau itu, dan keesokan harinya ia pun berangkat. Hans memberanikan diri untuk mengisyaratkan bahwa hal pertama yang harus dilakukan dengan air emas berkilau ini setelah ditemukan adalah menyediakan rumah yang nyaman bagi ibu mereka. Namun, satu-satunya jawaban Fritz hanyalah pukulan, dan perintah marah kepada Hans untuk mengurus urusannya sendiri.

Kita tak bisa mengikuti Fritz sepanjang perjalanannya. Karena tak punya uang, ia terpaksa mengemis di pintu-pintu pondok dan rumah pertanian yang dilewatinya, untuk mendapatkan makanan dan tempat berteduh. Namun, ini ternyata pekerjaan yang cukup berat, karena tak seorang pun menyukai penampilan atau perilakunya; dan orang-orang hanya memberinya sisa makanan sesekali agar ia segera pergi. Namun, akhirnya ia mendapati dirinya mendekati hutan pohon-pohon mati. Ia tahu itu memang hutan, meskipun tak seorang pun di sana yang memberitahunya. Sebenarnya, ia belum melihat manusia selama tiga hari terakhir, tetapi ia merasa tak mungkin salah. Hutan lebat dengan pepohonan besar mengangkat dahan-dahan gundul dan tak berdaun ke langit, dan setiap hembusan angin menggetarkannya seperti tulang-tulang kerangka. Ketika ia berada sekitar dua puluh yard dari hutan, terdengar suara mengerikan darinya. Seolah-olah seribu kuda meringkik dan menjerit bersamaan. Jantung Fritz serasa berhenti berdetak. Ia ingin lari, tetapi kakinya tak mampu bergerak. Saat dia berdiri di sana, gemetar dan gemetar, keluarlah dari hutan seekor unicorn besar dengan tanduk emas spiral di dahinya.

"Apa yang kau cari di sini?" tanya unicorn itu dengan suara menggelegar. Fritz tergagap mengatakan ia mencari air keemasan yang berkilauan.

“Apa maumu dengan air emas berkilau yang ada di bawah tanggung jawabku?” guntur sang unicorn.

Fritz hampir terlalu takut untuk bicara. Ia berlutut, mengangkat tangannya, dan berseru: "Oh, Tuan Unicorn yang baik, oh, Tuan Unicorn yang baik, kumohon jangan sakiti aku!"

Sang unicorn menghentakkan kaki kanannya ke tanah dengan marah. "Katakan sekarang juga," serunya, "apa yang kau inginkan dari air emas berkilau ini!"

"Aku ingin punya uang untuk membeli tanah dan menjadi seorang Count," Fritz hanya bisa terengah-engah. Sang unicorn tak berkata apa-apa; ia hanya menundukkan kepala, dan dengan tanduk emasnya, ia melemparkan Fritz sejauh 100 meter ke udara. Fritz melesat naik bagai roket, dan jatuh bagai tongkatnya, jungkir balik sepenuhnya. Untungnya, ia tersangkut ranting-ranting salah satu pohon yang telah mati. Jika bukan karena ini, ia mungkin akan terluka parah. Ia terhempas oleh ranting-ranting itu hingga mencapai titik pertemuannya dengan batang pohon. Pohon itu berlubang di sini, dan Fritz jatuh ke dasar batang pohon dan mendapati dirinya sebagai tawanan. Sambil meraba lengan dan kakinya, untuk memastikan ada tulang yang patah atau tidak, ia merasa puas mendengar unicorn itu berlari kecil kembali ke hutan, bergumam, cukup keras hingga kata-katanya menembus kulit kayu penjara Fritz:—

“Begitu banyak untukmu dan Tuanku!”

Fritz mencoba keluar, tetapi sia-sia. Pohon itu terlalu licin, licin, dan tinggi untuk dipanjatnya, dan ia hanya melukai dirinya sendiri setiap kali mencoba melarikan diri. Maka, tak ada pilihan lain selain berbaring dan melolong. Ia harus memuaskan rasa laparnya sebisa mungkin, dengan memakan cacing, kutu kayu, dan jamur liar, yang ia temukan merayap, merayap, dan tumbuh di sekitar akar pohon. Kita tinggalkan dia di sana dulu dan kembali ke yang lain.

Franz, Hans, dan ibu mereka menunggu dan menunggu Fritz kembali. Hans dan ibunya tak percaya Fritz akan meninggalkan mereka dalam kemiskinan setelah mendapatkan air emas berkilau itu. Di sisi lain, Franz, yang menilai Fritz sendiri, berpikir bahwa kemungkinannya sangat kecil. Dan Franz kemungkinan besar benar. Enam minggu adalah waktu tersingkat bagi Fritz untuk bisa pulang. "Kecuali," kata Hans, "dia membeli kuda dan menunggang kuda pulang, seperti yang pasti bisa dia lakukan setelah mendapatkan air emas berkilau itu." Namun, enam minggu berlalu, dua bulan, tiga bulan, dan Fritz tetap tidak ada, baik yang menunggang kuda maupun yang berjalan kaki. Kesabaran Franz pun habis. Dia juga harus pergi.

"Aku tak mau menunggu di sini kelaparan lebih lama lagi," katanya; "Fritz sudah melupakan kita semua. Aku akan mengambil air emas berkilau dan menjadi Wali Kota." Maka berangkatlah ia, mengikuti jalan yang sama seperti Fritz, dan menghadapi kesulitan yang hampir sama. Namun, kesulitan yang dihadapinya jauh lebih besar daripada kesulitan yang dihadapi saudaranya. Orang-orang sangat mengingat Fritz yang malang itu, dan Franz sangat mirip dengannya dalam penampilan dan perilaku, sehingga mereka langsung menutup pintu di depan wajahnya begitu ia muncul, lalu berlari ke atas dan berteriak dari jendela-jendela atas rumah mereka, "Pergi! Tak ada tempat untukmu di sini. Anjing besar itu berkeliaran di halaman. Pergi, tukang arang!"

Namun, berkat ketekunannya, yang sejujurnya memang tidak kurang, Franz, yang sangat lapar dan merajuk, sampai di tepi hutan pohon-pohon mati. Sang unicorn keluar dan menanyakan urusannya. Saat Franz menjawab bahwa ia menginginkan air emas berkilau untuk membeli rumah dan jabatan Wali Kota, unicorn itu melemparkannya ke udara, dan ia pun jatuh menimpa pohon yang sama dengan Fritz. Kemudian unicorn itu berlari kecil kembali ke hutan, bergumam, demi Franz: "Begitulah nasibmu dan jabatan Wali Kotamu!"

Ketika Fritz dan Franz mendapati diri mereka dikurung begitu rapat[94] di penjara yang sama, mereka, alih-alih memanfaatkan kebersamaan mereka sebaik-baiknya, seperti yang dilakukan saudara yang bijaksana, mulai bertengkar dan berkelahi, sampai akhirnya mereka tidak mau berbicara satu sama lain, dan keadaan diam yang muram itu mereka pertahankan selama masa penahanan mereka.

Bulan-bulan berlalu, tetapi Hans dan ibunya tidak menerima kabar dari Fritz dan Franz. Sementara itu, Hans menyadari bahwa semakin hari semakin sulit baginya untuk mendapatkan cukup uang untuk menghidupi dua orang. Terlebih lagi, ia melihat ibunya semakin lemah, dan ia khawatir ibunya akan meninggal jika tidak mendapatkan makanan dan gizi yang layak. Akhirnya ia berkata:

"Ibu, seandainya saja ada orang yang merawat Ibu, aku akan pergi mencari Fritz dan Franz. Ibu yakin mereka sudah mendapatkan air emas berkilau saat ini. Mereka tidak akan pernah menolak beberapa guldern, jika aku bertanya dan memberi tahu mereka betapa sakitnya Ibu."

Namun, ibu Hans sama sekali tidak menyukai gagasan Hans meninggalkannya, dan ia memohon serta berdoa agar Hans tidak pergi. Karena itu, Hans merasa wajib untuk menyerah, dan tinggal sedikit lebih lama, hingga akhirnya ibunya pun menyadari bahwa mereka harus kelaparan atau melakukan apa yang disarankan Hans. Untungnya, saat itu, seorang tukang arang lain mampir untuk melihat mereka, yang biasa dipanggil Hans "Paman Stoltz", meskipun ia sama sekali bukan paman, melainkan hanya tetangga yang baik hati dan teman lama ayah Hans. Paman Stoltz sangat mendesak sang ibu untuk membiarkan putranya pergi mencari saudara-saudaranya, dan menambahkan, meskipun Hans hampir sama miskinnya dengan mereka sendiri:

"Kamu tinggallah bersamaku dan istriku. Selagi kita punya harta untuk dibagi, kamu tak akan kekurangan apa pun."

Maka ibu Hans dengan berat hati mengizinkan, dan pergi tinggal bersama Paman Stoltz, sementara Hans pergi mencari saudara-saudaranya. Dengan bertanya, ia dengan mudah menemukan jalan yang mereka ambil, tetapi tak seorang pun pernah berpikir untuk menutup pintu di depan wajahnya. Sebaliknya, sikap sopan dan penampilannya yang ceria membuatnya menjadi tamu yang disambut di setiap pondok dan pertanian yang ia singgahi. Akhirnya ia pun menemukan dirinya di tepi hutan pohon mati dan berhadapan langsung dengan unicorn bertanduk emas. Namun Hans tidak gentar seperti saudara-saudaranya oleh suara mengerikan dan penampilan penjaga air mancur yang menakutkan. Menjawab pertanyaan yang biasa, yang diajukan dengan nada guntur yang biasa: "Apa yang kau cari di sini?" Hans menjawab dengan tenang, "Aku mencari saudara-saudaraku, Fritz dan Franz."

“Mereka ada di tempat yang tidak akan pernah kau temukan,” kata unicorn, “jadi pulanglah lagi.”

“Jika aku tidak dapat menemukan saudara-saudaraku,” kata Hans dengan tegas, “aku tidak akan pulang tanpa air emas berkilau itu.”

“Apa yang kau inginkan dari air emas berkilau yang ada di bawah tanggung jawabku?” tanya unicorn dengan suaranya yang mengerikan.

"Aku ingin membeli makanan, anggur, dan penghiburan untuk ibuku yang sedang sakit parah," jawab Hans tanpa gentar. Namun, matanya berkaca-kaca saat ia memikirkan ibunya.

Sang unicorn berbicara lebih lembut.

"Apakah kau punya," tanyanya, "bola kristal itu? Karena tanpanya aku tak bisa membiarkanmu pergi ke air keemasan yang berkilauan itu."

"Bola kristal!" seru Hans. "Aku belum pernah mendengar hal seperti itu."

"Sayang sekali," kata unicorn itu dengan serius; "Aku khawatir kau harus pulang tanpa air; tapi, tetaplah di sini, raba sakumu. Kau mungkin punya bola, lalu menaruhnya di suatu tempat, dan melupakannya."

Hans tersenyum membayangkan bola kristal itu tergeletak, tanpa sepengetahuannya, di dalam sakunya. Namun, ia mengikuti saran sang unicorn; dan, seperti yang ia tahu akan ia temukan, tidak menemukan apa pun, kecuali, memang, sebutir roti hitam pemberian pemburu asing itu, yang tak pernah terpikirkan olehnya sejak hari itu hingga sekarang. "Tidak," katanya kepada sang unicorn, "aku tidak punya apa-apa di sakuku, kecuali sebutir ini," dan ia hendak membuangnya ketika sang unicorn memanggilnya untuk berhenti.

"Coba kulihat," katanya. "Wah," lanjutnya, "ini bola kristalnya—lihat!"

Hans memang melihat, dan benar saja ia menemukan sebuah bola kristal kecil di tangannya. Ia mengamatinya dengan takjub. "Yah," katanya, "yang kutahu hanyalah sedetik yang lalu itu adalah butiran roti hitam."

"Mungkin saja," kata unicorn itu dengan acuh tak acuh; "bagaimanapun, ini sekarang bola kristal, dan kepemilikannya membuatku menjadi pelayanmu. Sudah menjadi tugasku untuk membawamu ke sumber air emas berkilauan itu, jika kau ingin pergi. Apakah kau membawa termos?"

"Tidak," kata Hans. "Fritz mengambil satu-satunya termos yang kita punya, dan Franz mengambil botol tua."

"Fritz, ya? Baiklah, ikuti aku sedikit." Sambil berkata demikian, sang unicorn menuntun Hans ke pohon tempat saudara-saudaranya dipenjara dan, memberi isyarat agar ia diam, berteriak:

"Ho! Tuan Count, buang saja botol yang kau bawa itu: botol itu dibutuhkan."

"Tidak akan," geram Fritz dalam jawaban, "kecuali kau berjanji untuk membiarkanku keluar."

“Oh, kau tidak akan melakukannya, kan?” kata unicorn; “baiklah, kita lihat saja nanti.”

Setelah itu, ia mundur beberapa langkah, lalu berlari ke depan, menusukkan tanduknya yang tajam ke sisi batang pohon berlubang tempat suara Fritz terdengar. Teriakan keras terdengar dari tempat itu, menunjukkan bahwa tanduk itu telah mengenai bagian tubuh Fritz yang lunak, dan pada saat yang sama, botol itu tampak melayang keluar dari lubang pohon tempat Fritz dan Franz masuk.

"Benar," kata unicorn itu, "sekarang kita akan melakukannya dengan nyaman. Naiklah ke punggungku, pegang suraiku erat-erat, tahan napas, dan tutup matamu."

“Kalau begitu,” kata Hans, “apakah kau akan membebaskan Fritz dan Franz terlebih dahulu?”

Unicorn itu tampak kesal. "Mereka baik-baik saja di sana," katanya; "kenapa kau harus mengganggu mereka? Tapi kau tuanku, dan aku harus melakukan apa pun yang kau mau. Percayalah, kau akan menyesali ini nanti."

Dengan itu ia pergi ke pohon itu dan, dengan satu atau dua pukulan kuat dengan tanduknya, membuat lubang yang cukup besar agar para tahanan yang malang itu bisa merangkak keluar. Dua orang yang lebih malu dan malang daripada saudara-saudaranya yang setengah kelaparan itu, Hans belum pernah lihat. Mereka tersungkur di kakinya dan berterima kasih berulang kali kepadanya karena[97] telah membebaskan mereka. Mereka berjanji tidak akan pernah melakukan hal yang tidak baik atau egois lagi, dan masing-masing meyakinkan Hans bahwa ia selalu lebih menyukainya daripada ia menyukai saudaranya yang lain.

Ucapan sayang mereka agak membuat Hans jijik, tetapi karena ia sendiri anak yang baik hati, ia tak kuasa menahan diri untuk tidak tersentuh. Ia kemudian menceritakan kepada saudara-saudaranya bagaimana keadaannya saat meninggalkan ibunya, dan bagaimana ia akan dibawa oleh unicorn untuk mengambil air emas berkilau itu.

“Oh!” teriak saudara-saudara itu, “tidak bisakah kalian membawa kami juga?”

Sang unicorn merasa sudah waktunya untuk turun tangan. "Tidak ada yang boleh dibawa ke sana, kecuali pemilik bola kristal itu," katanya. "Ayo, Tuan, saatnya bagimu untuk naik."

Hans dengan lincah memanjat ke tempat duduknya di punggung unicorn. "Tunggu aku di sini," serunya kepada saudara-saudaranya. "Aku tidak akan lama." Lalu Hans memejamkan mata, menahan napas, dan mencengkeram surai unicorn erat-erat. Untunglah ia melakukannya, karena unicorn itu melompati puncak-puncak pohon tertinggi, dan pasti akan menjatuhkannya kecuali ia duduk dengan kokoh. Tiga lompatan seperti itu dilakukannya, lalu ia berhenti dan berkata kepada Hans, "Sekarang kau boleh membuka matamu." Hans mendapati dirinya berada di sebuah lembah tandus berbatu, tanpa sehelai pun tumbuhan—kecuali hutan pohon mati, yang menyelimuti lembah di setiap sisinya, dapat dianggap sebagai tumbuhan. Di tengah lembah, muncul sebuah pancuran air, yang memancarkan cahaya yang begitu cemerlang sehingga Hans awalnya tak mampu melihatnya.

"Nah, Tuan," kata unicorn itu sambil menoleh, "inilah sumber air emas berkilauan. Turunlah dan isi labumu. Tapi hati-hati jangan sampai tanganmu menyentuh air itu. Kalau sampai menyentuhnya, air itu akan berubah menjadi emas, dan takkan pernah menjadi daging dan darah lagi."

Hans menyelinap dari tempat duduknya dan, dengan botol di tangan, mendekati air mancur. Tanah tempat ia berjalan adalah pasir, tetapi saat ia mendekati air mancur, ia memperhatikan bahwa pasir itu terus bertambah cerah sampai ia merasa bahwa ia berjalan di atas apa yang ia duga dengan benar sebagai debu emas sungguhan. Hans memasukkan segenggam debu ini ke dalam sakunya, dan juga satu atau dua batu berukuran sedang yang ia temukan, yang, seperti pasir, telah diubah, oleh semprotan yang datang dari air mancur, menjadi emas murni. Ia mencoba untuk berhati-hati dalam mengisi botol; tetapi, terlepas dari semua perhatiannya, ruas atas jari kelingkingnya menyentuh air, dan dalam sekejap menjadi emas. Namun, botolnya penuh dengan air emas berkilau, botol itu sendiri sekarang, tentu saja, emas, dan ia merasa bahwa ruas atas jari kelingkingnya adalah harga kecil yang harus dibayar untuk semua ini.

"Nah, Tuan," kata unicorn itu ketika Hans kembali, "apakah Tuan masih berniat kembali ke saudara-saudara Tuan? Atau haruskah saya mengeluarkan Tuan dari hutan di lain waktu?"

"Tentu," jawab Hans; "Aku berniat kembali kepada mereka. Kau dengar mereka mengatakan betapa menyesalnya mereka atas semua ketidakbaikan yang telah mereka perlihatkan kepada ibuku dan aku. Aku tahu mereka berniat untuk berbuat lebih baik di masa depan. Lagipula, aku sudah berjanji kepada mereka untuk kembali."

Sang unicorn tak berkata apa-apa, melainkan menggerutu dengan nada putus asa, dan memberi isyarat kepada Hans untuk naik ke punggungnya. Setelah Hans duduk, unicorn itu berkata:

Karena ini keinginanmu, kau harus mengabulkannya. Namun, aku punya tiga nasihat untukmu. Dalam perjalanan pulang, saudara-saudaramu akan menawarkan diri untuk membawakan termos itu—jangan biarkan mereka melakukannya; juga jangan biarkan mereka berada di belakangmu sedetik pun; dan ketiga, jagalah bola kristal itu dengan sangat hati-hati. Aku tidak bisa pergi bersamamu melewati tepi hutan pohon mati. Satu kunjungan, dan hanya satu kali, ke air mancur itu diizinkan. Karena itu, kau tidak boleh datang ke sini lagi. Tapi jika kau sangat membutuhkanku, remukkan bola kristal itu, dan aku akan bersamamu. Sekarang tutup matamu, kita harus pergi.

Tiga lompatan membawa mereka ke sisi Fritz dan Franz; dan setelah Hans mengucapkan terima kasih yang hangat kepada unicorn atas kebaikannya, ketiga bersaudara itu mulai menelusuri kembali langkah mereka pulang. Kini, selama Hans pergi ke air mancur, Fritz dan Franz telah merancang cara untuk merampok termos berisi air emas berkilau miliknya.

“Sungguh menjijikkan,” kata mereka satu sama lain, “bahwa si Hans kecil yang malang ini harus memukuli kita berdua. Dia hanya akan membuang-buang air untuk membeli barang-barang untuk ibunya, sementara itu akan menjadikan kita seorang Pangeran dan Wali Kota.”

Oleh karena itu, segera setelah mereka tidak terlihat oleh unicorn itu, Fritz dan Franz memohon dan berdoa kepada Hans agar mengizinkan salah satu dari mereka membawa botol itu.

"Kau sudah bersusah payah mengambil air," kata mereka; "setidaknya kami seharusnya diberi kehormatan untuk membantumu membawanya. Lagipula, bukankah kami sekarang menjadi pelayanmu karena kau begitu kaya? Tidak pantas bagimu melakukan semua pekerjaan itu." Namun Hans teringat kata-kata unicorn itu, dan memegang erat-erat botolnya.

"Tidak," katanya, "terima kasih; tapi aku akan membawanya sendiri." Lalu Fritz dan Franz berpura-pura merajuk dan mencoba tertinggal di belakang, tetapi Hans juga tidak mengizinkannya. Akibatnya, ketiganya berjalan sangat lambat pulang. Menjelang sore, mereka tiba di sungai yang dalam, yang harus mereka seberangi lagi. Sungai itu hanya bisa diarungi di satu titik, seperti yang mereka semua tahu, karena mereka, tentu saja, sudah pernah menyeberanginya sebelumnya. Hans minggir untuk memberi kesempatan Fritz dan Franz berjalan lebih dulu, tetapi masing-masing dari mereka mundur sedikit, dan berlari kembali, sambil berkata bahwa mereka takut tenggelam.

"Omong kosong," kata Hans, yang mulai sedikit tidak sabar karena penundaan itu; "sungainya dangkal sekali," dan, melupakan peringatan unicorn itu, ia pun memasuki sungai lebih dulu. Fritz dan Franz tidak menyia-nyiakan kesempatan itu. Masing-masing mengambil batu besar dan memukul kepala Hans dengan keras. Kemudian, ketika ia terjatuh pingsan ke dalam air, Fritz menyambar termos dari ikat pinggangnya, dan Franz mendorong tubuh Hans lebih jauh ke dalam sungai dengan kakinya agar terbawa arus. Sambil menertawakan kecerdikan mereka sendiri, keduanya pun menyeberangi arungan.

Wajar saja, anak-anak seperti Fritz dan Franz tidak mau terlalu percaya satu sama lain. Oleh karena itu, begitu mereka sampai di seberang sungai, Franz mengeluarkan botolnya dan meminta Fritz untuk membagi air emas berkilaunya. Fritz, yang berniat menyimpan semuanya untuk dirinya sendiri, mengusulkan agar mereka menunda pembagiannya sampai nanti. Franz tidak mau mendengarnya. Ia tahu betul apa yang Fritz inginkan. Hal ini menyebabkan pertengkaran, yang berakhir dengan perkelahian antara keduanya, di mana air emas berkilau itu tumpah, sebagian mengenai tangan kanan Fritz, dan sisanya mengenai kaki kiri Franz. Kedua bersaudara itu pertama kali menyadari apa yang telah terjadi pada mereka ketika Fritz menyadari bahwa ia tidak dapat mengepalkan tinjunya untuk memukul, dan Franz menyadari bahwa ia tidak dapat mengangkat kakinya untuk menendang. Penemuan itu langsung menyadarkan mereka. Di sanalah mereka berdiri, satu dengan satu tangan dan yang lainnya dengan satu kaki yang terbuat dari emas murni, dan botol emas itu bersama mereka; tetapi air itu, air emas berkilau yang berharga, hilang selamanya. Fritz adalah orang pertama yang berhasil pulih.

"Baiklah," katanya, "syukurlah aku masih punya beberapa kaki lagi. Aku akan pergi, aku tak sabar menunggumu. Kau harus berjalan tertatih-tatih sebisa mungkin, atau tetaplah di sini dan kelaparan," dan ia hampir saja meninggalkan Franz menghadapi nasibnya, ketika Franz mencengkeram kerahnya.

"Kalau aku cuma punya satu kaki, aku punya dua tangan," serunya, "dan aku tak ingin kau meninggalkanku. Tidak, tidak; kita harus pergi bersama atau tidak sama sekali."

Fritz terpaksa menyerah, karena ini seperti dua tangan melawan satu; dan ia dan Franz, bergandengan tangan seolah-olah mereka adalah saudara yang paling mesra, berjalan perlahan ke kota terdekat. Di sana mereka harus menyerah untuk dipotong tangan dan kaki. Operasi itu memang sangat merugikan mereka, tetapi mereka menjual emas itu dengan harga yang cukup mahal kepada tukang emas. Dengan itu, dan dengan uang yang mereka dapatkan untuk termos itu, Fritz dapat membeli jabatan Countship-nya, meskipun ia tidak pernah bisa berburu karena kehilangan tangan kanannya, dan Franz dapat membeli jabatan Burgomaster, meskipun kehilangan kakinya membuatnya tidak dapat berjalan dengan baik dalam prosesi. Tentu saja, mereka berdua tidak memikirkan ibu mereka.

Sekarang kita harus kembali kepada Hans yang malang, yang kita tinggalkan hanyut di sungai—tak sadarkan diri, dan tampaknya telah meninggal. Namun, ia tidak meninggal, meskipun pukulan yang diberikan saudara-saudaranya sangat parah. Ia hanya pingsan, dan untungnya ia tidak hanyut terlalu jauh hingga tenggelam. Tubuhnya terhanyut ke pusaran air sungai dan hanyut perlahan ke tepian pasir putih. Air dingin segera menyadarkannya hingga memungkinkannya merangkak ke daratan. Namun, butuh beberapa jam sebelum ia mampu mengingat kembali peristiwa-peristiwa masa lalu. Ketika ia mengingatnya, ia pun menyerah pada keputusasaan. Semua usaha yang telah ia lakukan untuk mendapatkan air keemasan yang berkilauan itu sia-sia. Ia mungkin takkan kembali untuk mendapatkan lebih banyak lagi—sang unicorn telah memberitahunya. Ibunya akan berada dalam kondisi yang sama buruknya seperti sebelumnya. Yang terpenting, ia merasakan kekecewaan yang mendalam karena merasa saudara-saudaranya telah menipunya. Kemudian ia teringat pada bola kristal itu. Ia mengambilnya dari saku, meletakkannya di atas sebuah batu besar, lalu mengambil batu lain dan memukulnya sekuat tenaga. Terdengar suara seperti tembakan meriam, dan pada saat yang sama, unicorn itu berdiri di hadapannya.

"Sudah kubilang apa yang akan terjadi," katanya kepada Hans. "Kau akan jauh lebih baik jika meninggalkan saudara-saudaramu di pohon. Sekarang, coba kulihat apa yang bisa kulakukan untukmu. Pertama-tama, gosokkan daun katuk itu, yang menyentuh tangan kananmu, pada luka di kepalamu." Hans melakukan apa yang diperintahkan, dan kepalanya kembali senyaman sebelumnya. "Sekarang," kata unicorn itu, "kau harus langsung pulang ke ibumu dan membawanya ke kota Menara Putih, dan tinggallah di sana sampai kau mendengar kabar dariku lagi."

"Tapi," kata Hans, dengan air mata di matanya, "bagaimana aku bisa melakukan itu? Ibuku terlalu sakit untuk bergerak, dan aku telah kehilangan air emas berkilau yang seharusnya membuatnya sehat dan kuat."

"Bukankah aku melihatmu," tanya unicorn, "masukkan pasir dan batu emas murni ke dalam sakumu saat kau pergi ke air mancur? Akan ada lebih dari cukup untuk menutupi semua pengeluaranmu. Lakukan apa yang kukatakan," dan setelah mengatakan ini, unicorn itu menghilang.

Hans, yang sangat gembira, berangkat lagi, dan menyelesaikan perjalanan pulangnya tanpa petualangan lebih lanjut. Emas yang dibawanya tidak hanya memungkinkannya untuk menyediakan kenyamanan dan kebutuhan yang dibutuhkan ibunya, tetapi ia juga dapat membalas kebaikan Paman Stoltz. Ketika ibunya cukup kuat untuk bepergian, Hans menyewa sebuah kereta, dan mereka berangkat dengan langkah-langkah mudah ke kota White Towers, di sana untuk menunggu kabar selanjutnya dari sang unicorn.

Kota White Towers pada saat itu menarik perhatian siapa pun yang ingin meraup kekayaan dari mana pun. Putri kota itu adalah putri tercantik di dunia, terkaya, dan paling berkuasa. Ia telah berjanji akan menikahi siapa pun, siapa pun itu, raja atau pengemis, yang akan menceritakan mimpinya di malam hari dengan jujur ​​di pagi hari. Namun, siapa pun yang bertanding dan gagal, akan kehilangan seluruh kekayaannya, dicambuk di jalanan dan di luar gerbang, serta diusir dari kota dengan ancaman hukuman mati. Namun, jika ia tidak memiliki kekayaan untuk dikorbankan, ia akan dicambuk kembali dan dijual sebagai budak. Syarat-syaratnya sulit; tetapi banyak yang mencoba dan gagal, dan banyak lagi, yang tak gentar menghadapi hukuman yang terus-menerus mereka saksikan, menunggu giliran untuk bertanding. Di antara mereka yang terakhir adalah Pangeran Fritz dan Wali Kota Franz. Keduanya sering bertemu di jalanan kota, tetapi mereka tak pernah bisa melupakan pertengkaran mereka memperebutkan air keemasan yang berkilauan, dan ketika bertemu, mereka selalu memandang ke arah yang berlawanan. Kini, Fritz dan Franz telah dibenci oleh semua orang yang mereka hadapi; Fritz karena tiraninya terhadap kaum miskin di distrik tempat hartanya berada, dan Franz karena ketidakadilannya sebagai Wali Kota. Fritz biasa menindas rakyatnya demi memeras uang terakhir mereka; Franz biasa membuat keputusannya bergantung pada jumlah suap yang diterimanya dari para pelamar. Karena itu, semua orang berharap agar Fritz maupun Franz tidak menceritakan mimpinya kepada sang Putri, dan harus membayar denda.

Hans dan ibunya tiba di kota White Towers pada malam sebelum hari Fritz mengadu nasib. Mereka mendengar dari segala penjuru bahwa "Pangeran Berlengan Satu", begitu ia dipanggil, akan menjadi pesaing berikutnya; tetapi, tentu saja, mereka tidak tahu bahwa "Pangeran Berlengan Satu" ini adalah Fritz. Akibatnya, ketika keesokan harinya mereka berada di alun-alun besar, tempat seluruh penduduk kota berkumpul untuk menyaksikan persidangan, mereka sangat takjub melihat Fritz, berbaris dengan riang, penuh keyakinan akan keberhasilan, mengenakan pakaian terbaiknya, menuju panggung tempat sang Putri, para dayang, dan para bangsawannya berkumpul. Fritz yakin bahwa ia akan menang, karena alasan ini: Ada seorang perempuan tua yang tinggal di sebuah pondok dekat kastilnya, yang konon adalah seorang penyihir. Fritz telah memerintahkan perempuan itu untuk ditangkap dan disiksa dengan sangat kejam, untuk memaksanya mengatakan apa yang akan diimpikan sang Putri pada malam sebelum hari yang ditentukan untuk persidangannya. Ini sungguh konyol, karena perempuan tua itu mungkin penyihir sepuluh kali lipat, tetapi tidak bisa mengatakan hal itu kepadanya. Tetapi orang-orang yang kejam dan jahat seringkali konyol. Perempuan tua malang ini menjerit-jerit tak masuk akal dalam penderitaannya yang Fritz anggap sebagai jawaban yang dibutuhkannya. Karena itu, ia tersenyum dengan percaya diri sambil membungkuk rendah di hadapan sang putri dan menunggu pertanyaannya. Sang putri bertanya dengan suara lantang yang jelas, yang entah bagaimana membuat jantung Hans, ketika mendengarnya, berdebar jauh lebih cepat daripada sebelumnya.

“Tuan Pangeran, apa yang saya impikan tadi malam?”

“Yang Mulia bermimpi,” jawabnya, “bahwa bulan turun ke bumi dan mencium Anda.”

Sang putri menggelengkan kepalanya pelan, dan sesaat kemudian Fritz mendapati dirinya berada di tangan para pengawalnya, dengan mantelnya terlepas dari punggungnya, dan tangannya terikat di belakang. Cambukan pertama membuatnya menangis minta ampun; tetapi sang Putri sudah pergi, dan para prajurit, yang bertugas mencambuk, tak banyak menunjukkan belas kasihan kepada "Pangeran Bertangan Satu". Mereka melancarkan pukulan-pukulan mereka dengan telak, menggiring Fritz yang malang itu menyusuri jalan-jalan hingga mencapai gerbang, tempat ia didorong dengan rentetan pukulan terakhir, dengan peringatan untuk tidak kembali ke sana, melainkan mengemis untuk selanjutnya mengarungi dunia. Dari semua yang menyaksikan kejadian itu, tak seorang pun tampak begitu senang dengan hasilnya selain Franz. Ia mengikutinya, tertatih-tatih mengejar saudaranya yang malang sedekat yang diizinkan para prajurit, dan terus mengejek serta menertawakannya sepanjang jalan. Hal ini mudah dilakukannya, meskipun ia harus menggunakan kruk, karena Fritz berusaha keras untuk berjalan sepelan mungkin di jalanan. Selain pukulan-pukulan itu, Fritz harus menahan pandangan Franz yang menyeringai, dan mendengarkan ucapan-ucapan seperti: "Siapa yang mengira dia akan memenangkan sang Putri?"—"Apakah Yang Mulia akan mengingat saudara Anda yang malang, sang Burgomaster?"—"Siapa yang kehilangan air emas yang berkilauan?"—dan seterusnya.

Dengan perasaan yang sangat berbeda, Hans menyaksikan prosesi itu. Ketika melihat adiknya ditelanjangi karena dipukuli, ia melupakan semua kesalahan yang telah diperbuatnya, dan hanya memikirkan apa yang bisa ia lakukan untuk membantu sang korban. Ia mencoba menyuap para prajurit agar memperlakukan Fritz dengan lembut; tetapi ketika ia merasa itu tidak berhasil, ia bergegas ke gerbang kota untuk menemui adiknya di luar dan menghiburnya setelah hukuman selesai. Hans mendapati Fritz, sebagaimana wajarnya dalam situasi seperti itu, lebih pemarah dan pemarah dari sebelumnya. Ia tampak terkejut sesaat melihat Hans, yang ia pikir telah meninggal, hidup, dan sehat; tetapi ia segera mulai menangis lagi, dan menggosok punggungnya dengan satu tangan. Hans memberinya uang sebanyak yang ia mampu, yang diterima Fritz tanpa mengucapkan "Terima kasih," dan pergi.

Keesokan harinya giliran Franz untuk mencoba memenangkan hati sang Putri. Franz merasa sama yakinnya akan berhasil seperti Fritz. Seorang ahli nujum di kota Franz terlibat dalam gugatan yang diajukan ke pengadilan Wali Kota. Semua bukti yang diajukan melawannya, tetapi ahli nujum itu menjanjikan Franz, sebagai suap, jika ia memutuskan sesuai keinginannya, untuk memberitahunya melalui ilmunya rahasia sebenarnya dari mimpi sang Putri. Franz menelan umpan itu dengan rakus, dan memberikan keputusan yang tidak adil. Kini, agar ahli nujum itu tidak mengecewakannya, Franz telah bertekad untuk tidak membiarkannya lepas dari pandangannya sampai hari persidangan. Pagi-pagi sekali hari itu, ahli nujum itu datang kepada Franz dan berkata: "Tadi malam sang Putri bermimpi si anu—apakah Yang Mulia mengizinkanku pergi sekarang?" Franz, setelah mendengar mimpi itu, melompat-lompat kegirangan, melupakan satu kakinya, dan jatuh terduduk di lantai. Namun, ia tidak mempermasalahkannya, dan memberi izin kepada ahli nujum itu untuk pergi; yang dilakukan dengan sangat tergesa-gesa oleh orang terhormat itu. Franz begitu tidak sabar sehingga ia sudah berada di tempatnya, di depan panggung,[105] jauh sebelum sang Putri tiba. Ia hampir tidak sabar menunggu sang Putri mengajukan pertanyaan resmi sebelum ia berseru:

“Yang Mulia bermimpi bahwa Anda sedang berjalan-jalan di taman Anda, dan semua pohon dan semak berdaun emas dan perak.”

Sang Putri menggeleng. "Mimpi yang sangat indah," katanya; "tapi itu bukan mimpiku." Maka Franz pun harus menanggung hukuman yang sama seperti Fritz, dan tak seorang pun merasa menyesal. Ia pun dilempar keluar gerbang kota, melolong di sela-sela tangisannya, berharap seseorang membawakannya sang ahli nujum. Hans menemukannya di sana, dan mencoba menghiburnya, seperti ia mencoba menghibur Fritz, dan hasilnya kurang lebih sama. Ketika Hans kembali ke penginapan, tempat ia dan ibunya menginap, ia menerima kabar bahwa seorang asing sedang menunggunya. Ia masuk dan menemui pemburu yang telah memberinya pil yang berubah menjadi bola kristal.

"Hans," kata si pemburu, begitu Hans memasuki ruangan, "unicorn itu telah mengirimku kepadamu. Sekarang giliranmu untuk mencoba memenangkan hati sang Putri."

Hans menjadi pucat saat memikirkan hal itu.

"Aku rela mengorbankan nyawaku untuk memenangkannya," katanya sungguh-sungguh, "tapi aku pasti akan gagal, lalu apa yang akan dilakukan ibuku yang malang? Aku tidak punya harta benda yang bisa disita, dan, tentu saja, aku akan dijual sebagai budak."

"Jangan bicara tentang kegagalan," kata si pemburu riang; "jalan menuju sukses adalah melupakan bahwa ada kata kegagalan. Sekarang aku akan memberitahumu rencanaku. Sang Putri, seperti yang kau tahu, atau mungkin kau tidak tahu, sangat menyukai segala jenis hewan yang ingin tahu. Aku akan mengubahmu menjadi tikus putih bercakar emas, dan akan menawarkanmu kepada Sang Putri untuk dijual. Dia belum pernah melihat atau mendengar makhluk seperti tikus putih bercakar emas sebelumnya, dan pasti akan membelimu. Kalau begitu, kau yang akan disalahkan jika semuanya tidak berjalan lancar. Kau hanya perlu waspada dan menggunakan akal sehatmu. Sekarang, pertama-tama, kami harus memasukkanmu untuk kompetisi besok."

Hans ingin sekali mencoba peruntungannya dengan sang Putri, dan karena rencana ini tampak menjanjikan—bahkan, hanya itu satu-satunya yang terpikirkan[106] olehnya—ia setuju untuk mencobanya. Namun, ia bertekad untuk tidak memberi tahu ibunya apa pun tentang hal itu, karena ia tahu betapa takutnya sang Putri jika ia gagal. Hal pertama yang harus dilakukan, seperti yang dikatakan pemburu itu, adalah memperkenalkan diri kepada sang Putri sebagai calon istrinya. Ia pun melakukannya, dan mendapati sang Putri duduk di singgasananya, dikelilingi oleh para bangsawan dan dayang-dayang istananya, berkilauan dengan perhiasan dan mengenakan pakaian yang megah. Hans merasa agak malu saat ia berjalan menuju ruangan yang megah itu, di antara semua orang yang berpakaian megah ini, dengan pakaian tuanya yang lusuh; tetapi ia berusaha sebaik mungkin untuk menampilkan raut wajah yang baik, dan ketika ia berhenti di depan singgasana dan menatap mata sang Putri, semua rasa malunya lenyap. Ia hanya menyadari tekad yang kuat untuk memenangkannya, atau binasa dalam upaya itu. Petugas pengadilan mengumumkan nama dan tujuannya dengan nada keras.

“Ini Hans, si pembakar arang, yang telah berjanji untuk menceritakan mimpinya kepada sang Putri besok pagi, atau akan menerima hukumannya.”

Ketika sang Putri memandang Hans dan menyadari betapa baiknya dan terbukanya Hans, ia berusaha sekuat tenaga untuk membujuknya agar menyerah. Ia menunjukkan betapa banyak yang telah mencoba dan gagal—betapa kecil kemungkinannya ia berhasil. Ia tak tega, katanya, membayangkan Hans dicambuk di depan umum dan dijual sebagai budak. Ia menawarkan Hans, jika ia mau mundur, jabatan penting sebagai manajer umum kebun binatang istana. Namun, tawaran ini maupun doa sang Putri tak mampu menggerakkan Hans.

“Sekarang, setelah aku melihatmu berhadapan langsung, Putri,” katanya, “aku lebih baik mati dua puluh kali lipat daripada menyerah.”

Sang Putri terpaksa mengizinkan Hans mendaftarkan namanya untuk sidang besok, meskipun hal itu membuatnya sangat tidak senang. Hatinya mengatakan bahwa dari semua pelamarnya, Hans-lah yang paling ingin ia gantikan; tetapi ia merasa Hans pasti akan bernasib sama seperti yang lainnya; maka ketika formalitas selesai dan Hans telah pergi, ia membubarkan sidang; mengurung diri di kamarnya, dan berkata bahwa ia tidak akan di rumah dan tidak akan bertemu siapa pun sepanjang sisa hari itu.

Begitu Hans kembali, si pemburu mengambil secangkir air, menggumamkan kata-kata aneh di atasnya, lalu memercikkan isinya kepada Hans. Ia menyadari ada perubahan aneh yang terjadi pada Hans, dan sebelum ia sempat memahami apa itu, ia mendapati dirinya sebagai seekor tikus putih bercakar emas. Si pemburu memasukkannya ke dalam sebuah kotak dan membawanya ke istana untuk dijual kepada sang Putri. Setibanya di sana, si penjaga pintu menolak menerimanya.

"Tidak!" katanya, "Sang Putri telah berjanji bahwa ia tidak akan bertemu siapa pun hari itu. Ia merasa tidak pantas menerima orang asing itu." Namun, berkat kata-kata sanjungan dan hadiah yang menggiurkan, penjaga pintu itu dibujuk untuk memanggil salah satu dayang Putri. Ketika ia datang dan melihat tikus putih bercakar emas, ia berkata bahwa ia yakin majikannya akan sangat senang dengan keingintahuan kecilnya yang cantik itu sehingga ia akan memaafkan jika perintahnya dilanggar sekali saja. Hanya saja, si pemburu harus tetap di tempatnya; ia akan membawa tikus putih itu kepada Sang Putri sendiri. Si Pemburu pun menyetujuinya; dan singkatnya, Sang Putri mengirimkan sejumlah uang yang besar untuk tikus itu; dan Hans pun menjadi kesayangan terbarunya. Sang Putri begitu senang dengan hewan peliharaannya sehingga, ketika ia pergi tidur, ia menempatkannya di sebuah lemari di kamarnya, yang pintunya dibiarkan terbuka—karena tikus itu begitu jinak sehingga ia tidak takut tikus itu akan mencoba melarikan diri. Hans tengah bertanya-tanya bagaimana caranya mengetahui mimpi sang Putri dalam situasi seperti ini, ketika majikannya terbangun, tertawa terbahak-bahak, dan memanggil dayangnya untuk datang kepadanya.

"Aku bermimpi aneh sekali," katanya. "Aku bermimpi menikah dengan seorang pria dengan jari kelingking berjari emas. Kurasa tikus putih bercakar emas itulah yang memunculkan ide itu di benakku. Tapi," dan di sini suara sang Putri terdengar sangat sedih, "bagaimana mungkin pemuda malang itu bisa menebak mimpi ini besok?"

Hans menunggu dengan tidak sabar sampai semuanya tenang, lalu dia menyelinap keluar[108] dari lemarinya, dan mendapati pintunya tertutup, berlari menaiki tirai jendela, yang untungnya terbuka, dan menaiki sekuntum mawar yang merambat ke luar dinding, berlari menuruninya dan berusaha sebaik mungkin menuju penginapan. Di sana dia menemukan pemburu menunggunya, yang kepadanya dia menceritakan semua yang telah terjadi, dan yang dalam beberapa detik mengubahnya kembali ke wujudnya sendiri.

Keesokan harinya, kerumunan besar orang berkumpul untuk menyaksikan persidangan. Sang Putri tampak sangat pucat dan sedih saat ia duduk bersiap untuk mengajukan pertanyaan kepada Hans. Hans menunggu dengan hormat hingga sang Putri selesai berbicara, lalu, tanpa berkata sepatah kata pun, mengulurkan tangannya. Tatapannya tertuju pada ruas jari kelingking Hans yang berwarna keemasan. Sang Putri berteriak kegirangan, lalu menggenggam tangan Hans, berbalik kepada orang-orang dan berkata: "Hans telah menebak dengan benar, dan dia akan menjadi suamiku."

Dan seluruh rakyat bersorak kegirangan, “Hidup Pangeran Hans!”

“Oh!” kata sang Putri kepada Hans, “betapa aku berharap adikku ada di sini untuk berbagi kebahagiaan kita!”

"Dia di sini," kata si pemburu, yang telah menerobos ke depan; dan, sambil menanggalkan penyamaran pemburunya, ia muncul dengan mengenakan pakaian seorang Pangeran. Kemudian, menoleh ke Hans, ia berkata:

Seorang penyihir sakti, musuh keluarga kami, mengutukku karena aku tidak mau menikahkan adikku dengannya, untuk berwujud unicorn, dan menjaga air keemasan yang berkilauan. Dua kali setahun, selama dua minggu, aku diizinkan kembali ke wujud manusiaku. Saat itulah aku datang ke gubukmu di hutan, dan memberimu tanda untuk memenangkan jalanmu ke mata air. Mantra yang diberikan kepadaku hanya akan diaktifkan ketika seseorang berhasil menebak mimpi adikku, dan memenangkannya sebagai istri. Berkatmu, Saudara Hans, kekuatan penyihir itu berakhir.

Hans dan sang Putri menikah, dan setelah upacara pernikahan, sang Pangeran kembali ke kerajaannya sendiri. Ibu Hans mendapatkan satu set apartemen indah di istana yang diperuntukkan baginya, dan Paman Stoltz tidak dilupakan, melainkan dicukupi kebutuhannya seumur hidup; dan mereka semua hidup bahagia selamanya.

Adapun Fritz dan Franz, mereka begitu egois dan kejam, sehingga tidak ada yang bisa dilakukan terhadap mereka selain mengirim mereka kembali ke hutan untuk membakar arang; dan sejauh yang saya tahu mereka masih membakar arang di sana.