Dahulu kala, ada seorang Raja yang memiliki seorang putri yang sangat cantik. Ketika putri tersebut sudah cukup umur untuk menikah, Raja mengirimkan utusan untuk mengundang semua pemuda di kerajaannya ke istana agar sang Putri dapat menentukan pilihannya. Pada hari yang ditentukan, semua pemuda di negeri itu berjalan di hadapan sang Putri, yang sedang berdiri dengan sebuah apel emas di tangannya untuk dilempar sesuai keinginannya. Ia melempar apel itu, dan lihatlah! apel itu mengenai putra seorang janda miskin. Hal itu dilaporkan kepada Raja, yang marah dan berkata:

“Tidak mungkin; kita harus mencobanya sekali lagi.”

Keesokan harinya, sang Putri kembali melempar apel, dan sekali lagi mengenai putra janda miskin yang sama. Pada percobaan ketiga, anak yang sama terbukti menjadi pilihan sang putri. Raja pun murka, lalu mengusir putri dan anak laki-lakinya dari istana dan kota kerajaan. Anak laki-laki itu membawa putri itu ke rumah ibunya, sebuah gubuk tua yang kumuh di dekat jembatan di luar kota. Janda tua itu, melihat putri itu, berkata kepada putranya:

Kami tidak punya cukup roti untuk bertahan hidup, dan lihatlah! Kau membawa seorang gadis yang lembut. Bagaimana kami bisa hidup sekarang?

“Jangan marah, Bu,” kata gadis itu dengan rendah hati, “Aku tahu cara memintal benang, dan kita akan bisa mencari nafkah.”

Dengan cara demikian, mereka hidup selama beberapa bulan. Kemudian mereka memutuskan bahwa pemuda itu harus berkelana dan menetap di negeri lain untuk mencari nafkah. Keesokan harinya, mereka melihat seorang pedagang menyeberangi jembatan dengan delapan puluh muatan unta berisi barang dagangan yang ditujukan ke Arab. Pemuda itu menawarkan jasanya untuk membantu karavan. Pedagang itu menerimanya, dan pemuda itu pulang untuk bersiap-siap.

“Sebelum kamu berangkat,” kata sang pengantin wanita, “pergilah ke biara di sana, di mana ada seorang biarawan bijak dan mintalah kepadanya nasihat yang baik, yang mungkin kamu perlukan dalam perjalananmu.”

Anak muda itu pergi, dan biksu tua itu memberinya pepatah berikut sebagai bimbingannya:

Pertama, “Siapa yang paling dicintai adalah yang paling cantik;” kedua, “Kesabaran menuntun pada keselamatan;” ketiga, “Ada kebaikan dalam setiap kesabaran menunggu.”

Dia kembali ke istrinya, yang berkata:

“Hati-hatilah dengan kata-kata bijak ini, Anda pasti akan membutuhkannya.”

“Selamat tinggal!” kata pemuda itu.

“Selamat tinggal!” kata pengantin muda itu.

Anak laki-laki itu meninggalkannya. Setelah perjalanan panjang, kafilah itu berkemah di padang pasir dekat Arabia. Di hadapan mereka juga telah berkemah sebuah kafilah besar yang terdiri dari delapan puluh pedagang lainnya. Anak laki-laki itu lelah dan segera tertidur lelap. Ada banyak pria dan hewan di kafilah itu, dan semuanya haus. Di padang pasir itu hanya ada satu sumur, dan itu berbahaya; dari semua yang telah turun untuk mengambil air, tidak ada yang pernah keluar. Di tengah malam, anak laki-laki itu dibangunkan oleh tangisan seorang bentara di kafilah, yang mengumumkan bahwa setiap pedagang menawarkan sepuluh keping emas kepada orang yang akan turun ke sumur dan mengambil air untuk manusia dan hewan. Anak laki-laki itu, yang menginginkan jumlah itu, berjanji untuk turun. Tuannya mengasihani dia, dan mencoba mencegahnya, tetapi sudah terlambat.

"Kau akan masuk ke sumur berbahaya itu atas kemauanmu sendiri," katanya; "darahmu akan tertanggung atas kepalamu sendiri. Tapi jika kau keluar dengan selamat, salah satu untaku beserta barang dagangannya akan menjadi milikmu."

Mereka menurunkan anak itu dengan tali. Sesampainya di dasar, ia melihat sungai yang mengalir dengan air segar; ia minum dan menghilangkan dahaganya. Saat mengangkat matanya, di dekatnya ia melihat seorang Raksasa duduk dengan seorang gadis di kedua sisinya, yang satu berkulit berwarna dan yang lainnya berkulit putih.

"Dengar, manusia," seru Raksasa; "aku akan bertanya padamu. Jika kau menjawabnya dengan benar, aku akan melepaskanmu; jika tidak, aku akan membunuhmu dengan gada ini, sebagaimana aku telah membunuh begitu banyak orang sebelummu. Manakah dari kedua gadis ini yang cantik, dan mana yang buruk rupa?"

Pemuda itu teringat pepatah pertama dari pendeta tua itu, dan berkata: “Dia yang paling dicintai adalah yang paling cantik.”

Raksasa itu melompat dan mencium kening anak itu, lalu berkata: “Bagus sekali, anak muda! Kau memberiku satu-satunya jawaban yang benar; sisanya salah.”

Kemudian dia bertanya kepada pemuda itu tentang penyebab turunnya dia, dan berkata:

Sumur ini tersihir; oleh karena itu aku harus memberimu petunjuk yang aman. Ambillah tiga apel ini, dan setelah mengambil air secukupnya, ketika kau naik ke atas, jatuhkan salah satu apel ini segera setelah kakimu terangkat dari tanah; jatuhkan yang kedua ketika kau mencapai tengah, dan apel ketiga ketika kau mendekati mulut sumur. Dengan demikian, kau akan kembali dengan selamat.

Raksasa itu memberikan tiga buah delima sebagai hadiah kepada pemuda itu, satu putih, satu hijau, dan satu merah. Pemuda itu memasukkannya ke dalam sakunya, dan setelah mengirimkan air secukupnya untuk kafilah, ia memberi tanda untuk ditarik. Ia melemparkan tiga buah apel tepat seperti yang diarahkan oleh Raksasa, dan tiba di permukaan dengan selamat. Para pedagang memberinya 800 keping emas dan tuannya satu muatan unta berisi barang dagangan, seperti yang dijanjikan sebelumnya. Pemuda itu berkata kepada tuannya bahwa ia ingin mengirimkan muatan unta berisi barang dagangan dan uangnya kepada istrinya. Tuannya setuju, dan pemuda itu, setelah memasukkan tiga buah delima ke dalam muatan, mengirimkannya bersama seorang kusir ke gubuknya di dekat jembatan di bawah pohon ara. Pedagang itu mempromosikan pemuda itu, dan menjadikannya pengawas para kusir unta. Setelah beberapa waktu, pedagang itu meninggal, dan istrinya melanjutkan bisnisnya. Ia menyukai pemuda itu dan mengangkatnya sebagai putranya. Demikianlah ia bekerja dengan pedagang itu dan istrinya selama dua puluh tahun. Suatu hari ia diberi izin oleh ibu angkatnya untuk pergi mengunjungi keluarganya, lalu ia pun memulai perjalanannya.

Meninggalkannya sejenak dalam perjalanan, mari kita beralih ke keluarganya. Beberapa bulan setelah kepergian sang pemuda, Surga memberkati rumahnya yang sederhana dengan kelahiran seorang putra. Ketika muatan unta yang berisi barang dagangan, uang, dan buah delima tiba, baik janda tua maupun menantu perempuannya yang masih muda sangat senang. Sekilas, sang Putri tahu bahwa buah delima itu bukanlah buah biasa, melainkan permata; tetapi janda tua itu, yang mengira itu buah delima biasa, bersiap untuk memotongnya, sambil berkata:

“Semoga surga menyertai engkau, anakku, karena engkau mengingat ibumu yang sudah tua dengan mengirimkan buah-buahan untuk dimakan!”

Pengantin wanita merampas buah delima dari tangannya dan menyimpannya di dalam laci. Wanita tua itu pun tersinggung, memaki menantunya, dan pergi ke kamar sebelah. Pengantin wanita berlari ke toko di sebelahnya, membeli tiga buah delima biasa, lalu membawanya kepadanya sambil berkata:

“Bu, jangan tersinggung; maafkan kelakuanku yang kasar. Ini buah delimanya; Ibu boleh memakannya.”

Ibu dan anak itu pun berdamai. Sang Putri kemudian membeli gaun-gaun baru untuk ibu mertuanya, dirinya sendiri, dan bayinya. Ia mengisi saku ibu mertuanya dengan kepingan emas, lalu memotong sepotong buah delima, memasukkannya ke dalam kotak emas yang mahal, dan memberikannya kepadanya sambil berkata:

"Sekarang, Bu, pergilah ke istana Raja. Berikan kepingan emas itu sebagai hadiah kepada para pelayan. Katakanlah kau ingin bertemu Raja. Berikan kotak emas ini berisi potongan buah delima ini. Ketika beliau bertanya apa yang kau inginkan, katakan bahwa kau membawanya sebagai hadiah, dan kau hanya menginginkan sebuah dekrit yang disegel dengan stempel kerajaan, yang mengizinkanmu melakukan apa pun sesukamu tanpa gangguan."

Wanita tua itu, setelah merapikan penampilannya sebaik mungkin, mulai menjalankan tugas dan melakukan semua yang diperintahkan sang Putri. Sang Raja, setelah melihat permata berbentuk irisan buah delima, segera memanggil para ahli perhiasan kerajaan untuk menentukan harganya. Para ahli perhiasan, sambil memeriksa irisan buah delima itu, berkata:

Tak seorang pun bisa mematok harga untuk ini. Bayangkan seorang pemuda berusia lima belas tahun berdiri dan melemparkan batu sekuat tenaga ke langit; setumpuk emas setinggi itu takkan sebanding dengan nilai deretan batu mulia yang menakjubkan ini.

Sang Raja berpikir tidak banyak emas di perbendaharaannya.

“Apakah kamu menginginkan harga permata ini, atau apakah kamu sudah membawanya sebagai hadiah kepada Raja?” tanya Raja kepada wanita itu.

“Saya membawanya sebagai hadiah untuk Yang Mulia,” jawab wanita itu.

“Bantuan apa yang kau inginkan sebagai balasannya?” tanya sang Raja.

Perempuan tua itu menjawab seperti yang disarankan oleh menantunya. Dekrit kerajaan segera ditandatangani, disegel, dan diberikan kepada perempuan tua itu, yang kemudian membawanya kepada menantunya. Segera setelah sang Putri menerima dekrit kerajaan, ia mengirimkan irisan tiga buah delima kepada ketujuh Raja dunia dan menerima imbalan harta yang tak ternilai. Ia kemudian membangun sebuah istana yang megah di tempat gubuk tua yang malang itu, dan menghiasinya dengan perak, emas, dan permata lainnya, yang menerangi istana di malam hari, membuatnya seterang dan berkilau seperti bintang pagi yang berkelap-kelip. Ketenaran istana ini menyebar ke seluruh dunia, dan orang-orang datang untuk melihat kemegahannya. Sang Raja juga datang untuk melihat dan mengaguminya, karena di dalamnya terdapat begitu banyak hal indah yang tidak dapat ditemukan di istananya sendiri. Ia mengunjungi setiap bagiannya dan mendesah dalam-dalam dari lubuk hatinya, berkata:

“Saya berharap putri tunggal saya tidak tersesat, dan dia tinggal di gedung megah ini!”

Dari balik tirai, putrinya mendengarnya berbicara, dan ia pun mendesah. Putra sang Putri kini telah tumbuh menjadi pemuda yang tampan dan cerdas, dan dialah yang memberikan sambutan meriah bak pangeran kepada Raja di istana baru. Raja sangat menyukai pemuda itu dan mempekerjakannya. Melihat bahwa ia adalah pemuda yang luar biasa, menunjukkan kemampuan luar biasa dalam segala hal yang ditanganinya, Raja sangat senang kepadanya sehingga ia mengangkatnya menjadi komandan pasukannya, tanpa mengetahui bahwa ia adalah cucunya sendiri.

Sekarang mari kita kembali ke ayah sang komandan. Ia tiba di negerinya dan langsung mencari sang pengantin wanita, dengan harapan menemukan gubuknya yang sederhana di bawah pohon ara. Namun, ia kecewa sekaligus terkejut karena menemukan sebuah istana megah di tempatnya, istana termegah yang pernah dilihatnya dalam perjalanannya selama dua puluh tahun. Tak ada yang tersisa dari gubuk tua itu, hanya pohon ara yang telah tumbuh semakin tinggi dan lebat selama dua puluh tahun terakhir. Sebagai orang asing, ia berjalan ke halaman, mendekati pohon ara tua, satu-satunya kenalannya di lingkungan itu, dan memanjatnya. Tak lama kemudian, ia melihat seorang wanita dan sang komandan datang ke beranda dan duduk di sofa berdekatan. Ia mengenali wanita itu; wanita itu adalah istrinya, sang Putri. Dua puluh tahun tampaknya tak banyak mengubah penampilannya. Tetapi mengapa ia berada di istana megah ini dan bukan di gubuknya? Dan apa urusan sang komandan di sana? Kecurigaan memenuhi benaknya, dan ia menarik busur dan anak panahnya dengan niat membunuh mereka berdua. Tepat pada saat itu, ia teringat pepatah kedua biksu tua itu—"Kesabaran membawa keselamatan," dan ia tidak menggunakan lengannya. Tak lama kemudian, ia melihat sang komandan dan istrinya berpelukan. Kali ini darahnya mengalir ke otak dan ia menarik busur serta anak panahnya untuk menembak; tetapi ia teringat pepatah ketiga biksu tua itu—"Ada kebaikan dalam setiap kesabaran menunggu," dan sekali lagi ia tidak menembak. Namun, ia mulai mendengarkan pembicaraan mereka dengan saksama, dan mendengar sang komandan berkata:

“Ibu, apakah ayahku masih hidup? Di mana dia? Tadi malam aku bermimpi dia pulang.”

Kemudian ibunya menceritakan semua kisah itu kepadanya, yang selama ini dirahasiakannya.

"Apa!" seru komandan muda itu, "kau putri Raja; aku panglima pasukannya; istana ini rumah kita, dan ayahku pengembara di negeri asing! Mustahil! Besok aku akan membawa pasukanku dan pergi mencari ayahku."

Ayahnya, yang mendengarkan perkataannya dari pohon, merasakan air mata yang deras mengalir di pipinya. Setelah malam tiba, ia turun dari pohon dan bermalam di penginapan terdekat. Keesokan paginya, ia mengirim pesan kepada istri dan putranya, menyampaikan kabar baik tentang kedatangannya. Pertemuan mereka sangat membahagiakan. Sang Raja, mendengar kabar kembalinya ayah dari komandan kesayangannya, segera menyampaikan ucapan selamat dan harapan terbaiknya. Memasuki istana, ia bertemu dengan putrinya yang sangat terkejut, yang bersama suami dan putranya berlutut memohon restu Raja. Raja tua itu hampir gila karena sukacita, dan memeluk mereka semua, meneteskan air mata.

"Sekarang aku mengerti," serunya, "bahwa sia-sia berusaha membatalkan takdir yang telah ditetapkan. Kalian memang ditakdirkan untuk menikah, dan lihatlah! Kalian terbukti menjadi pasangan terbaik yang bisa kuinginkan."

Karena Raja tidak memiliki anak lain selain putri tersebut, setelah wafatnya, menantunya menggantikannya di atas takhta. Dengan demikian, mereka mencapai kejayaan tertinggi di dunia ini. Semoga Surga menganugerahkan agar kita semua dapat mencapai kejayaan tertinggi di dunia yang akan datang!