Dahulu kala, hiduplah seorang pria dan seorang wanita yang saling mencintai, sehingga wajar saja jika mereka menikah. Mereka sangat, sangat bahagia, tetapi ada satu masalah kecil: Mereka sangat miskin, tanpa harapan, dan sangat menderita. Mereka tinggal di gubuk dan hanya mengandalkan roti dan air (jika mereka beruntung). Faktanya, pekerjaan sangat langka di kerajaan mereka saat itu dan tak seorang pun dapat menemukan pekerjaan yang layak. Bayangkan betapa kecewanya mereka ketika mengetahui bahwa mereka akan memiliki bayi.

Nah, tentu saja, dalam keadaan normal, memiliki bayi adalah hal yang luar biasa, dan pasangan muda itu selalu ingin memiliki anak. Namun, itu berarti memberi makan satu mulut ekstra, dan mereka sendiri hampir tidak mampu bertahan hidup. Bagaimana mungkin mereka bisa merawat seorang anak?

Suatu hari, istri mudanya, yang bernama Marie, sedang berada di hutan memetik buah beri ketika ia mendengar seseorang berteriak minta tolong. Ia mengikuti suara itu hingga ke sumbernya, yang ternyata adalah seorang penyihir tua, lengkap dengan topi runcing dan hidung yang senada, yang sedang berteriak, “Tolong! Ada monster yang menangkapku! Ia akan memakanku! Aku tak bisa lari! Tolong!”

"Monster itu tidak menangkapmu," kata Marie. "Jubahmu hanya tersangkut di dahan pohon."

Penyihir itu berbalik dan menyadari bahwa Marie benar. Ia melepaskan diri dari pohon dan berkata, "Terima kasih atas bantuanmu, Sayang."

“Saya tidak benar-benar melakukan apa pun.”

"Baiklah, kau menjawab teriakan minta tolong. Itu sudah cukup bagiku. Biarkan aku melakukan sesuatu yang baik untukmu sebagai balasannya. Aku penyihir, kau tahu, jadi aku bisa melakukan sihir!"

Marie berpikir mungkin ini kesempatan untuk membantu dirinya dan keluarganya. Ia menceritakan kepada penyihir itu tentang kemiskinan mereka dan betapa khawatirnya mereka dalam mengurus anak yang akan dilahirkannya.

"Hmmm, itu rumit," kata penyihir itu. "Sebaiknya kau kembali ke rumahku agar aku bisa menyelesaikannya." Maka Marie mengikuti penyihir itu kembali ke rumahnya di hutan. Ia memperhatikan wanita tua itu membolak-balik buku mantra dan melemparkan bahan-bahan yang tampaknya acak ke dalam kuali yang mendidih. Akhirnya, ia mencelupkan cangkir ke dalam campuran itu dan menawarkannya kepada Marie. "Sihir memang selalu ada harganya," katanya sambil Marie meminum ramuan itu. "Kau tak akan mendapatkan apa pun tanpa mengorbankan sesuatu yang lain. Karena kau dan suamimu hanya punya sedikit yang bisa dikorbankan, aku harus sedikit kreatif."

“Baiklah, apa yang akan terjadi pada kita?”

"Kamu akan punya seorang putra. Seorang putra yang tampan. Dan bahkan sebelum dia berusia sepuluh tahun, dia akan mengangkat keluargamu keluar dari kemiskinan menuju kekayaan dan kenyamanan yang luar biasa."

“Kedengarannya luar biasa!”

“Tapi dia tidak bisa bicara sampai dia melakukannya.”

"Apa?"

“Dia akan membuatmu dan suamimu kaya raya melebihi impian terliarmu, tapi dia tidak akan berbicara sepatah kata pun sebelum itu.”

“Jika dia tidak bisa bicara, bagaimana dia bisa membuat kita kaya raya melebihi impian terliar kita?”
"Entahlah! Ini kan cuma dongeng!"

Beberapa bulan kemudian, Marie melahirkan seorang bayi laki-laki yang tampan yang mereka beri nama Declan. Ia menangis, terkikik, rewel, dan merayu, tetapi tak pernah berbicara. Ia tumbuh dari bayi menjadi laki-laki dan tak bisa berbicara. Ia bisa membaca dan menulis seperti anak laki-laki seusianya, tetapi tak bisa berbicara sepatah kata pun.

Meskipun menderita penyakit ini (atau, mungkin, karena penyakit itu), Declan cukup disukai di desa. Dia anak yang cukup menyenangkan, selalu tersenyum ramah dan melambaikan tangan kepada semua orang, suka menolong, berbagi mainan, dan sebagainya. Namun Marie masih sering mendengar tetangganya berbisik-bisik, "Sayang sekali dia tidak bisa bicara." "Kasihan." "Sungguh tragis."

Pada suatu hari yang menentukan, Putri Kelly berkuda melewati desa. Declan kecil merasa bahwa ia adalah gadis tercantik yang pernah dilihatnya, jadi ia memberinya setangkai bunga.

"Sungguh pria yang baik," kata putri berusia enam belas tahun itu. "Dan siapa nama bangsawanmu?" Dijelaskan kepadanya bahwa Declan tidak bisa bicara, tetapi alih-alih menunjukkan rasa iba, ia tersenyum dan berkata, "Yah, ada banyak hal yang tidak bisa kulakukan. Bermain piano, berbicara dengan kucing, mengeja 'krisan.'" Declan tersenyum dan ia bahkan lebih gembira ketika ia berjanji untuk menghargai bunga dandelion yang telah ia berikan seumur hidupnya sebelum ia berkuda kembali ke istana.

Kabar baiknya, pasar kerja telah sedikit membaik saat itu dan ayah Declan, Byron, bekerja sebagai asisten toko. Gajinya memang masih kecil, tetapi setidaknya risiko kelaparan telah berkurang. Suatu hari, Byron membawa pulang beberapa sayuran dari tempat kerja agar Marie bisa memasak semur untuk keluarganya.

“Sayang, kamu lupa kentangnya,” kata Marie.

"Oh, maaf," kata Byron. "Aku akan segera kembali dan..."

"Tidak, kamu baru saja melewati hari yang berat. Istirahatlah. Declan," katanya sambil memanggil putranya, "pergilah ke toko Ayah dan bawa pulang beberapa kentang. Tunjukkan pada bos Ayah, dia pasti tahu untuk memotongnya dari gajinya."

Sebagai anak baik yang menuruti perintahnya, Declan mengangguk dan pergi ke toko. Saat ia sedang berjalan, seorang pria tua berpenampilan aneh dengan jubah jelek dan janggut putih berlari menghampirinya dan berkata, "Kau! Nak! Ambil ini. Jangan dibuka, simpan saja dan jangan berikan kepada siapa pun kecuali aku, oke? Terima kasih!" Dan setelah itu, pria tua itu menghilang.

Sesaat kemudian seorang kesatria berkuda datang dan berhenti ketika melihat Declan. "Kau! Nak! Apa kau melihat penyihir lewat sini?" Declan tentu saja tidak berkata apa-apa. "Lalu? Apa kau melihatnya? Ke mana dia pergi?" Declan tidak berkata apa-apa. "Kalau begitu caramu, kau ditangkap!" Ia meraih Declan dan membawanya ke istana, tempat ia dibawa menghadap raja.

"Tuan Damian," kata Raja, "apa maksudmu? Mengapa kau membawa anak ini ke ruang singgasana?"

"Saya yakin dia punya informasi tentang penyihir yang mencuri zamrud itu, Baginda. Tapi dia menolak bicara."

"Benarkah?" tanya Raja kepada Declan. "Apakah kau tahu sesuatu tentang penyihir itu?" Declan tidak berkata apa-apa. "Baiklah, bicaralah, Nak! Kenapa kau tidak mau bicara?"

“Karena dia tidak bisa, Ayah.”

Putri Kelly baru saja memasuki ruang singgasana. Ia tak melupakan pemuda manis yang memberinya sekuntum bunga. Sebagai putri yang cantik, orang-orang selalu memberimu hadiah, dan bunga adalah salah satu pilihan paling populer. Namun, entah bagaimana, bunga dandelion kecil tak berharga dari seorang anak malang yang bisu itu lebih berarti baginya daripada buket bunga terbesar dari pangeran terkaya.

Setelah situasinya dijelaskan kepada Raja, ia melunak. "Maaf jika kau takut, Anak Muda," katanya kepada Declan dengan ramah. "Tapi, lihatlah, sesuatu yang mengerikan telah terjadi. Lihatlah mahkotaku." Declan melakukannya dan melihat mahkota itu dipenuhi permata dan batu mulia...semuanya kecuali satu tempat yang berlubang menganga seolah-olah sebuah permata telah diambil. "Tempat kosong itu dulunya menyimpan Zamrud Kerajaan, simbol kekuasaan keluargaku. Dua hari yang lalu, seorang penyihir datang ke istana, mengaku ingin menjadi Penyihir Istanaku. Namun, ia malah mencuri zamrud itu dan menghilang. Sir Damian jelas-jelas mengira kau menyembunyikan sesuatu ketika kau tidak menjawab pertanyaannya."

Raja memberi Declan beberapa koin emas sebagai permintaan maaf, dan Putri Kelly menawarkan untuk mengantarnya pulang. Namun, setibanya di rumah Declan, mereka mendapati sang penyihir menunggu anak laki-laki itu pulang. Putri Kelly bingung dan sedikit marah, tetapi sang penyihir menjelaskan semuanya:

"Ya, aku mencuri zamrud ayahmu, tapi itu karena aku membutuhkannya untuk mantra sihir yang sedang kukerjakan. Aku tahu dia tidak akan pernah rela melepaskannya, jadi aku terpaksa mengambilnya. Aku berniat mengembalikannya setelah pekerjaanku selesai. Lalu kesatria itu mulai mengejarku dan aku terpaksa membuang zamrud itu. Aku langsung menyerahkannya kepada orang pertama yang kulihat."

"Yang itu Declan, kan?" Declan mengangguk, lalu merogoh sakunya dan mengeluarkan tas kecil pemberian penyihir itu berisi Zamrud Kerajaan. "Sebenarnya, mantra sihirmu ini apa sih?"

“Itu mantra yang mengubah kue kembali menjadi adonan kue.”

Tentu saja, Putri Kelly sepenuhnya setuju dengan ide ini (siapa sih yang tidak?), jadi ia membiarkan penyihir itu mengambil zamrud itu, dengan syarat ia mengembalikannya segera setelah berhasil. Penyihir itu berterima kasih kepada Putri dan Declan, lalu menghilang di kegelapan malam.

Tiga hari kemudian, penyihir itu kembali menemui Declan. "Berhasil!" katanya, bersemangat. "Mantraku berhasil! Dan ini zamrudnya, seperti yang kujanjikan. Kupikir mungkin kau bisa mengembalikannya kepada raja. Kurasa dia tidak akan terlalu senang melihatku. Terima kasih untuk semuanya, Declan!"

Declan (beserta ibu dan ayahnya, atas desakan diam-diam putra mereka) pergi ke istana dan, tentu saja, langsung dipersilakan masuk ke ruang singgasana tempat Raja dan Putri duduk di singgasana masing-masing. Declan langsung menghampiri mereka, membuka tangannya, dan mengembalikan zamrud itu.

"Zamrud Kerajaan! Kau menemukannya! Anak yang luar biasa, kau menemukan Zamrud Kerajaan! Bagaimana aku bisa membalasmu? Oh, maaf, aku lupa kau tidak bisa menjawab."
"Yah, mungkin aku bisa menjawab untuknya," kata Kelly. "Aku kebetulan tahu Declan dan orang tuanya tinggal di gubuk kecil dan hampir tidak punya cukup uang untuk bertahan hidup. Mungkin ada yang bisa kita lakukan untuk itu?"

"Tentu saja ada! Aku punya tanah pedesaan yang tak pernah kupakai. Kau bisa langsung pindah. Tentu saja, tanah itu punya sertifikat. Duke Declan terdengar bagus. Coba kita lihat, berapa penghasilan para adipati sekarang? Lima ratus ribu koin emas setahun, ya?"

Marie dan Byron tak percaya! Mereka akan tinggal di perumahan pedesaan dan menjadi kaya! Mereka tak akan pernah miskin dan kelaparan lagi! Dan tepat ketika mereka pikir mereka tak mungkin bisa lebih bahagia lagi:

“Terima kasih, Yang Mulia,” kata… Declan?

Ya, semuanya terjadi persis seperti yang dikatakan penyihir itu. Di usia sembilan tahun, Declan telah membesarkan dirinya dan orang tuanya dari kemiskinan yang mencekik menuju kemewahan, dan ia melakukannya tanpa sepatah kata pun. Kini ia akhirnya bisa bicara! Dan ia pun menjadi sahabat karib Putri Kelly, sebuah persahabatan yang bertahan seumur hidup mereka. Dan ketika kau seorang adipati yang menghasilkan lima ratus ribu koin emas setahun dan tinggal di tanah yang indah, sementara sahabatmu adalah seorang putri... yah, kau mau tak mau harus hidup bahagia selamanya, bukan?