Pada suatu ketika…
Hiduplah seekor gagak yang kejam dan tidak adil. Gagak itu terbang setiap hari di atas negeri ajaib putih Kota, sungguh indah. Gagak itu hitam seperti jalanan yang tertutup salju, bulunya seburuk jiwanya, dan paruhnya kasar dan bengkok. Ia begitu buruk rupa sehingga tak seorang pun berani berbicara dengannya.
Ia membenci keindahan salju di Kota, yang membuat segala sesuatu di dalamnya menjadi indah. Salju menyembunyikan semua orang jahat dan bangunan-bangunan mengerikan yang, Raven yakin, ada di sana. Suatu hari, seorang penyihir tua bertemu Raven di luar kota.
Ia secantik batu tajam dan ia pun membenci kota itu. Sang penyihir membuat kesepakatan dengan Raven, ia akan mencairkan semua salju di kota dan membuatnya cantik asalkan Raven mau memberinya apa yang diinginkannya.
"Apa yang kau inginkan?" tanya si Gagak.
"Tidak penting. Tidak berharga. Hanya bantuan saat aku meminta."
Sang Gagak menyetujui tawaran sang Penyihir. Maka sang penyihir bertepuk tangan dan mengucapkan mantranya. Salju di kota mulai mencair dan sang Gagak mulai berubah. Ia mengerang kesakitan saat tubuhnya perlahan membesar hingga menjadi seorang pangeran tampan.
Rambutnya yang hitam pekat telah menjadi seputih salju yang biasa memenuhi kota, paruhnya telah menjadi hidung yang lurus sempurna dan bulunya telah menjadi kulit yang lebih halus daripada apa pun di daratan.
Sebelum Raven dan Witch, semua orang di kota itu bahagia. Mereka semua membuat manusia salju dan berkumpul di sekitar api unggun di malam hari. Mereka punya banyak makanan yang menenangkan untuk dimakan dan banyak mantel untuk menghangatkan diri. Mereka selalu punya sesuatu yang indah untuk dilihat.
Maka, ketika salju mencair, satu-satunya pemandangan indah yang bisa dilihat hanyalah Gagak. Maka, orang-orang pun memuja Gagak seperti mereka memuja salju. Gagak yang sebelumnya tidak pernah diperhatikan oleh siapa pun, langsung jatuh cinta pada seorang gadis dari kota. Gadis itu tidak cantik, tetapi baik hati kepada Gagak. Mereka pun segera menikah dan memerintah kota mereka bersama-sama.
Sang Gagak tak bisa lebih bahagia lagi dengan hidupnya. Penduduknya buruk rupa, begitu pula kota mereka, mereka segera melupakan salju dan bagaimana salju membuat mereka bahagia. Hari-hari kini dipenuhi panas terik. Mereka membayar mahal untuk air, merusak semua pakaian mereka, dan makan makanan yang tidak mengenyangkan hanya untuk bertahan hidup di tanah tanpa musim dingin.
Bertahun-tahun telah berlalu sejak sang Penyihir mengunjungi kota, dan sang Gagak melupakan janjinya. Ketika sang Penyihir muncul di kastil, ia tidak khawatir. Ia bisa mendapatkan apa saja. Jika ia menginginkan uang, ia akan menghasilkan lebih banyak. Jika ia menginginkan ketenaran, ia akan menjadi bintang kota. Jika ia menginginkan anak, kota ini memiliki seratus anak.
Sang Gagak dan istrinya menyambutnya di istananya dan menanyakan apa yang diinginkannya.
“Jadi kamu ingat kesepakatan kita, aku boleh mendapatkan apa pun yang aku mau?”
"Tentu saja," kata si Gagak, "sebutkan saja dan kau akan mendapatkannya."
"Aku menginginkannya."
Senyum jahat tersungging di wajah sang Penyihir, dan sang Gagak terkesiap ngeri. Ia tak pernah menyangka sang Penyihir akan meminta satu hal yang tak akan pernah bisa ia gantikan, istrinya. Sang Gagak langsung menolak dan mengatakan bahwa ia bisa meminta apa pun lagi.
"Saat kita membuat kesepakatan, kau berutang budi padaku. Yang kuminta hanyalah seorang wanita bodoh dan jelek, dia tak berarti apa-apa bagi dunia."
Sang Gagak menolak dan langsung mengusirnya, tetapi sebelum ia keluar dari istana, ia mengubah Gagak itu kembali menjadi burung yang mengerikan. Sang istri, yang terlalu bodoh untuk menyadari bahwa burung itu adalah suaminya, memerintahkan juru masaknya untuk memasaknya. Sang istri menyantap sup itu malam itu dan pergi tidur sambil bertanya-tanya ke mana suaminya pergi.
Di kota, Gertrude tumbuh besar dengan mendengarkan cerita ibunya tentang salju yang dulu menghiasi kota. Kata ibunya, salju membuat segalanya begitu indah dan ajaib, semua orang bahagia saat ada salju.
Gertrude bertubuh pendek dan sering diejek karena ia jauh lebih jelek daripada siapa pun di kota itu. Ia sangat menderita. Satu-satunya saat ia merasa bahagia adalah ketika ia mendengarkan cerita ibunya.
Pada suatu hari yang sangat panas, ibu Gertrude pergi ke pasar untuk membeli air lagi. Uangnya hanya cukup untuk membeli air untuk Gertrude, dan dalam perjalanan pulang, ia tiba-tiba kepanasan. Ibu Gertrude kepanasan hingga meninggal karena sengatan panas. Seorang asing di jalan memaksanya minum air, tetapi tidak cukup.
Gertrude kini tak punya apa pun dalam hidupnya yang membuatnya bahagia, jadi ia memutuskan untuk membawa salju kembali. Ibunya bilang salju membuat semua orang bahagia, jadi ia pun akan bahagia, pikir Gertrude. Maka ia pun pergi menemui orang tertua di kota itu, seorang perempuan tua dengan punggung bungkuk dan kulit keriput.
Wanita tua itu sedang berada di dinding ketika penyihir itu merapal mantranya. Ia bercerita kepada Gertrude tentang si Gagak yang membenci salju, penyihir yang membuat kesepakatan dengannya, dan tentang mantra yang digunakan untuk mencairkan semua salju.
Gertrude berterima kasih kepada wanita tua itu dan pergi mencari penyihir itu. Ia menjelajahi seluruh kota, mencari seorang wanita yang begitu buruk rupa sehingga ia akan membenci apa pun yang bisa membuat semua orang bahagia. Ketika ia tidak dapat menemukan penyihir itu, ia memutuskan untuk pergi menemui istri Raven.
Maka pergilah ia ke istana kota itu, salah satu dari sedikit hal di kota itu yang masih indah, dan mengetuk pintu istana itu.
Seorang pelayan menjawab dan melarang Gertrude bertemu Ratu, tetapi sang istri mendengar tentang gadis yang bertanya tentang penyihir di kota. Ia mengundangnya ke rumahnya dan menjawab semua pertanyaan yang diajukan Gertrude.
Semua orang telah mendengar bahwa suaminya telah menghilang, tetapi tak seorang pun tahu bahwa ia dulunya seekor gagak, kecuali perempuan tua yang memberi tahu Gertrude. Gertrude bertanya apakah ada perempuan yang sangat tua dan jelek yang pernah datang menemui suaminya.
"Pada hari dia menghilang, seorang perempuan tua datang menemui saya sebagai balasan atas jasa yang diberikannya. Ketika perempuan itu pergi, suami saya sudah pergi dan ada seekor burung aneh di rumah saya yang bisa menjadi makan malam yang lezat."
Sang istri tidak cukup pintar untuk menyadari bahwa wanita itu adalah seorang penyihir dan bahwa ia telah memakan suaminya. Maka Gertrude mengucapkan terima kasih atas waktunya dan pergi ke gerbang kota.
Jarang sekali seseorang meninggalkan kota dan kembali tanpa ditemani pasukan Raja. Hutan itu gelap dan berbahaya, banyak orang telah menghilang di dalamnya.
Gertrude memulai perjalanannya di jalan setapak batu, yang terbentang di sana ribuan tahun lalu ketika hutan itu hanya berupa sebatang pohon. Hutan itu segera menjadi terlalu lebat untuk melihat terik matahari dan cukup lebat untuk melihat mata yang bersembunyi di balik pepohonan.
Di sekeliling Gertrude, ada makhluk-makhluk pemakan manusia, tetapi Gertrude mengabaikan mereka dan fokus pada jalan setapak. Setiap kali mendengar geraman, ia berhenti melangkah, dan setiap kali melihat mata, ia akan melihat ke arah kakinya. Hutan semakin lebat semakin ia berjalan, ia telah menyusuri jalan setapak selama berjam-jam.
Akhirnya, setelah beberapa kali melihat makhluk-makhluk menakutkan yang belum pernah dilihatnya sebelumnya, hutan mulai menipis lagi. Gertrude mulai merasakan sesuatu yang belum pernah dirasakannya sebelumnya, ia merasa seperti ada jarum-jarum kecil yang menusuk kulitnya. Kemudian sesuatu yang kecil dan putih terbang melewati matanya. Jarum-jarum itu mulai mencengkeram kulitnya dan warna putih mulai menempel di rambutnya.
Hutan mulai bersih dan Gertrude melihat sepetak kecil tanah putih dengan sebuah rumah di tengahnya. Gertrude melangkah keluar hutan dan menuju salju. Ia mulai tersenyum dan mengusap-usap salju dengan telapak tangannya.
Ia kemudian mengerti mengapa salju itu membuat semua orang di kota begitu bahagia dan mengapa Raven begitu membencinya. Salju itu begitu indah dan, meskipun ia bahagia, ia tahu ia tampak seperti monster di dekatnya. Ia mengerti bahwa ia harus membawa salju kembali ke kota.
Ia memperhatikan salju mencair di tangannya dan berjalan menuju rumah kecil itu. Ia mengetuk pintu dua kali. Pintu perlahan terbuka dan ia mendengar suara serak, "Apa yang kau lakukan di sini, Sayang?"
Suaranya terdengar familiar tetapi terlalu serak untuk dikenali Gertrude.
“Aku punya beberapa kue untukmu, aku dikirim dari kota.”
Wanita itu membuka pintu dan mempersilakan Gertrude masuk ke rumahnya. Dinding-dindingnya runtuh dan atapnya miring ke dalam bangunan. Di sudut, terdapat tungku besar dan tempat tidur kecil. Gertrude meletakkan kue-kuenya dan menatap sang Penyihir.
“Betapa indahnya rumahmu dan apa yang ada di luar rumahmu?”
“Itu cuma salju, tungku pemanasku menghabiskan separuh rumahku hanya supaya aku tidak kedinginan.”
"Kedengarannya mengerikan, kenapa kau tidak pindah ke kota saja? Di sana selalu hangat." Gertrude mulai berjalan menuju tungku.
"Tungkumu sepertinya kehabisan kayu. Selagi aku di sini, aku bisa memotongkan kayu bakar untukmu."
"Wah, pasti menyenangkan sekali. Terima kasih."
Gertrude berjalan keluar sambil membawa kapak pemberian sang Penyihir. Ia mulai menggigil saat menebang pohon-pohon, pakaiannya terlalu tipis dan ringan, tetapi ia terus melanjutkan hingga lahan terbuka itu meluas. Ia kembali masuk ke dalam rumah dan membantu sang penyihir menyalakan api.
Tungku menyala sementara sang Penyihir mulai menyiapkan makan malamnya, dan Gertrude memikirkan bagaimana ia bisa membuat salju turun lagi di kotanya. Gertrude perlu memiliki mantra penangkal atau membuat sang Penyihir membatalkan mantranya. Gertrude belum pernah menggunakan sihir apa pun.
Lalu Gertrude mendapat ide. Penyihir itu meraih pengaduk api dan mencondongkan tubuh ke dalam tungku sambil menggerakkan kayu di dalamnya. Gertrude melangkah ke arah penyihir itu hingga cukup dekat untuk mendorongnya ke dalam api. Ia meletakkan tangannya di bahu penyihir itu dan penyihir itu menoleh ke belakang.
“Permisi, saya harus kembali ke kota sebelum hari gelap. Selamat menikmati makan malam.”
"Oh, tidak bisakah kamu tinggal untuk makan malam? Kamu akan membuat makanannya lebih berisi."
“Tidak, aku benar-benar harus pergi,” kata Gertrude sambil berjalan keluar pintu, “Selamat tinggal.”
Gertrude berjalan di antara salju, menikmatinya. Sambil berjalan menembus hutan, ia memperhatikan mata-mata itu dan melompat mendengar geraman. Tak lama kemudian, hari mulai malam dan ia kembali berada di kota.
Ia tak punya waktu untuk pulang dan pergi ke istana Ratu. Ia mengetuk pintu sampai pelayan lain membukakan pintu, dan alih-alih menunggu pelayan itu menjemput Ratu, ia langsung mendorongnya.
Dia berteriak memanggil Ratu hingga dia menemukannya, sambil mendorong sendoknya ke dalam sup yang belum tersentuh.
“Ratu, aku tahu apa yang terjadi pada suamimu,” teriak Gertrude saat salah satu pengawal menangkapnya.
“Lepaskan dia,” sang ratu bangkit dari kursinya, “Aku kenal wanita muda ini.”
Penjaga itu melepaskan Gertrude dan Ratu lalu duduk bersama.
"Apakah kau ingat wanita tua yang datang ke istanamu sebelum suamimu menghilang? Dia penyihir dan dia membunuhnya. Dia tinggal di hutan, aku bisa membawanya kembali ke kota."
Sang Ratu menyetujui rencananya, ia akan menghukum sang penyihir atas kejahatannya ketika Gertrude membawanya kembali dari rumahnya di hutan. Maka Gertrude pun kembali menyusuri hutan dan mengetuk pintu rumah sang penyihir.
"Ya?" Penyihir itu serak dan membuka pintu.
"Maaf mengganggu lagi, tapi ada seorang wanita tua di kota yang bilang dia perlu bertemu denganmu. Wanita yang sama yang membuatkanmu kue."
Sang penyihir segera mengemasi barang-barangnya ke dalam tas. Hanya ada satu orang di kota itu yang tahu di mana dia berada. Dia adalah adik perempuan sang Penyihir. Sang penyihir dan adik perempuannya tidak pernah berbicara sejak ia mengusir salju dari kota karena adiknya sangat menyukai salju.
Sang penyihir memasukkan tengkorak, mata kadal air, dan semua bahan dasar mantra ke dalam tasnya. Ia kemudian mengikuti Gertrude melewati hutan hingga mereka tiba di gerbang kota.
Di gerbang, para penjaga sedang menunggu sang penyihir. Para penjaga segera mengikatnya dan menutup mulutnya agar ia tidak bisa membaca mantra apa pun, lalu membawanya kepada Ratu. Ratu menyiksa sang penyihir hingga ia mengaku telah membunuh suaminya, lalu menjatuhkan hukuman mati di depan umum.
Keesokan harinya, matahari bersinar terik di atas kota dan sebuah guillotine dipasang di tengah kota. Sang Ratu menaiki tangga bersama sang Penyihir dan seluruh kota bersorak saat sang Penyihir berusaha menyelamatkan hidupnya. Kota itu bersorak lebih keras lagi saat bilah pedang itu jatuh.
Saat Ratu berjalan menuruni panggung guillotine, butiran-butiran putih kecil mulai berjatuhan dari langit. Sebagian besar penduduk kota tampak bingung melihat pemandangan salju, tetapi keesokan harinya Kota kembali ke kejayaannya.
Anak-anak bermain salju, membuat manusia salju, orang-orang menikmati makanan mereka di dekat api unggun, dan semua orang kembali bahagia. Gertrude hidup bahagia seumur hidupnya sebagai pahlawan, sementara seluruh kota hidup bahagia selamanya di tengah salju.