Kerajaan Artois membentang dari Bavaria Timur hingga Sungai Seine di selatan. Riviera Prancis dengan tanah paling subur ini pastilah dambaan utama setiap Raja bagi rakyatnya.
Raja Jean Marie dan Ratu Sofia memiliki dua cucu laki-laki, Jerome yang lebih tua dengan istri Rafael, dan Joel yang lebih muda. Raja yang lebih tua telah menyerahkan kekuasaan administratifnya kepada Jerome dan mengangkat Joel sebagai Panglima Tertinggi angkatan bersenjatanya.
Selain Keluarga Kerajaan, di kerajaan itu juga tinggal keluarga Peter, sang mantan petani, istrinya yang hemat, dan kedua putra mereka, Mark dan Stefan.
Dengan upaya tulus istri mereka, Clare dan Jane, Mark dan Stefan sekarang bertanggung jawab atas administrasi dua provinsi besar di Artois.
Mark dan Stefan terbukti menjadi administrator yang cakap dan mampu membuat kehidupan warga Artois lebih mudah.
Semua ini telah mendekatkan keluarga Mark dan Stefan dengan Keluarga Kerajaan, memperbaiki kondisi keluarga Peter. Pangeran Jerome dan Pangeran Joel mulai menceritakan banyak hal penting kepada kedua bersaudara itu.
Ikatan telah terbentuk di antara kedua pangeran, saudara laki-laki dan keluarga mereka, dan ikatan itu pun tumbuh semakin kuat seiring berjalannya waktu.
Tahun demi tahun berlalu, dan Kerajaan Artois menikmati kedamaian dan kemakmuran. Segalanya tampak baik-baik saja, tetapi bagi Ratu Sofia, rasanya ada yang kurang lengkap. Sang Ratu telah mencari jodoh yang cocok untuk Pangeran Joel, meskipun usahanya belum membuahkan hasil. Ia telah mengirim para ahli emisi ke Bavaria, Inggris, Spanyol, dan Kerajaan Utara untuk mendapatkan detail putri-putri yang cocok bagi pangeran tampan itu. Lukisan dan detail yang dibawa para ahli emisi tidak mampu meyakinkan pangeran muda untuk menyetujui pernikahannya. Tak ada putri di wilayah itu yang tampak cukup menarik bagi sang pangeran muda.
Ratu segera membujuk Raja untuk mengadakan pertemuan Dewan Kerajaan. Keesokan harinya, pertemuan tersebut diadakan dan selain Raja, Ratu, Pangeran Jerome, Pangeran Joel, Kepala Menteri, para Gubernur, dan administrator provinsi, termasuk Mark dan Stefan, hadir di sana.
Raja segera bersyukur kepada Yang Mahakuasa atas kedamaian dan kemakmuran di kerajaan. Ia berharap, sebagaimana Pangeran Jerome dapat menemukan jodoh yang tepat berkat rahmat Tuhan, Joel pun dapat segera menemukannya. Raja menambahkan bahwa sang pangeran tidak dapat menemukan putri yang cukup menarik di wilayah tersebut. Hal ini membuat mereka tidak punya pilihan lain selain mencoba di kerajaan-kerajaan yang jauh. Kepala Menteri, menantu Raja, setelah menunjukkan rasa hormat kepada Raja dan Ratu, mulai berbicara. Ia mengatakan bahwa ada persyaratan untuk membeli kuda ras unggul yang akan digunakan oleh angkatan bersenjata dan untuk keperluan lainnya. Karena kuda-kuda ini hanya dapat dibeli dari kerajaan-kerajaan di luar Hindu Kush, ada rencana untuk mengirim seseorang ke Mewar, sebuah kerajaan kaya di luar Hindu Kush. Kedua, "Swayamwara" – perjodohan Putri Poonam juga akan segera dilakukan. Raja Mewar telah mengundang para raja dan pangeran dari kerajaan-kerajaan yang jauh dan dekat, dan Artois juga telah menerima undangan untuk acara akbar tersebut.
Ratu menyela dan mulai berbicara. Ia menyarankan agar Joel, yang adalah panglima angkatan bersenjata, dikirim ke Mewar dan karena ada kesempatan bagus, ia juga dapat berpartisipasi dalam "Swayamwara" jika ia tertarik pada Putri Mewar – Poonam.
Raja akhirnya memutuskan bahwa Pangeran Joel harus ditemani oleh saudaranya, Jerome, dalam perjalanannya. Karena wilayah di seberang Hindu Kush belum pernah dijelajahi oleh dua pangeran, mereka harus ditemani oleh dua administrator, Mark dan Stefan. Brigade Elit Artois, pasukan kecil pemanah dan pendekar pedang terlatih, juga akan menemani keempat orang tersebut. Karena ini adalah misi damai, mereka harus selalu membawa bendera putih selama perjalanan agar niat mereka tersampaikan kepada semua orang.
Maka diputuskanlah bahwa mereka akan berangkat ke Mewar pada hari pertama bulan berikutnya karena dianggap membawa keberuntungan. Uskup Calais mengadakan kebaktian doa untuk keberhasilan perjalanan di gereja megah di ibu kota.
Perjalanan panjang selama beberapa minggu dengan menunggang kuda menuju Kerajaan Mewar, di balik Pegunungan Hindu Kush Himalaya, merupakan perjalanan panjang. Tim harus melintasi beberapa pegunungan, melewati jalur pegunungan di sepanjang rute populer, melewati hutan, lembah, dan dataran. Setelah mereka menyeberangi Pegunungan Hindu Kush, wilayah di seberangnya dipenuhi sungai-sungai yang beberapa kali lebih besar daripada Sungai Sonne yang indah, urat nadi Artois. Menyeberangi sungai-sungai ini sulit dan membutuhkan lebih banyak kebijaksanaan daripada kekuatan. Jembatan tali sementara adalah satu-satunya cara untuk menyeberanginya.
Pangeran Jerome, Pangeran Joel, saudara-saudara Mark dan Stefan, setelah berdoa, berangkat bersama Brigade Elit. Raja, Ratu, Putri Rafael, Clare, dan Jane hadir untuk melepas kepergian mereka.
Kedua pangeran tersebut terlatih sebagai pendekar pedang dan sangat ahli berkuda. Pangeran Jerome dan Pangeran Joel memimpin tim secara bergantian dan, sesuai keputusan, mereka mengibarkan bendera putih. Mereka melakukan perjalanan di siang hari dan beristirahat di desa mana pun yang mereka temui di malam hari. Sebagian besar desa di kerajaan tetangga Artois sangat membantu tim, menyediakan makanan dan kebutuhan sehari-hari lainnya. Dengan demikian, tanpa hambatan atau rintangan besar, tim dapat mencapai pegunungan Hindu Kush. Dari sana, mereka mengikuti rute populer menuju Mewar. Dalam perjalanan, mereka harus menyeberangi beberapa sungai. Pangeran Jerome, Pangeran Joel, dibantu oleh Mark dan Stefan, berhasil membuat jembatan tali tanpa banyak kesulitan.
Setelah melakukan perjalanan selama beberapa bulan, tim tiba di Mewar tepat pada waktunya untuk “Swayamwara” Putri Mewar, Poonam.
Mewar, salah satu kerajaan terkaya di luar Hindu Kush, diperintah oleh Rajah Bhoj Singh. Ia memiliki seorang putri yang sangat cantik, Putri Poonam, yang sangat ia cintai dan sayangi…
Meskipun sangat dimanja oleh ayahnya, Putri Poonam adalah pribadi yang sangat muram. Ibunya meninggal dunia di usia muda. Sepupu jauh Rajah Bhoj Singh, Rajah Roop Singh, adalah penguasa Jaisalmer, kerajaan tetangga. Rajah Roop Singh memiliki seorang putri, Pangeran Roopali, yang seusia dengan Putri Poonam, dan seorang putra, Pangeran Roop Kumar. Roopali dan Poonam tumbuh bersama. Putri Poonam menyukai Pangeran Roop Kumar sejak kecil.
Mewar adalah sekutu para moghul perkasa yang menguasai Dataran Gangga. Dalam sebuah peristiwa tragis dan menyedihkan beberapa tahun yang lalu, Raja Moghul Barbar Hassan telah menculik Putri Roopali dari taman istananya di Jaisalmer. Hal ini telah merenggangkan hubungan yang seharusnya bersahabat antara kedua sepupu tersebut – Rajah Bhoj Singh dan Rajah Roop Singh. Rajah Bhoj Singh, salah satu penguasa moghul, tidak ingin memutuskan hubungan dengan Barbar Hassan dan tidak melakukan apa pun untuk membantu Rajah Roop Singh mendapatkan kembali Putri Roopali dengan selamat.
Sesuai rencana, "Swayamwara" berlangsung. Banyak raja dan pangeran, termasuk Pangeran Joel, telah tiba setelah menerima undangan. Namun, Pangeran Roop Kumar, pangeran dari Jaisalmer yang bertetangga, tidak diundang.
Pangeran Roop Kumar mencintai Putri Poonam dan, dengan menyamar sebagai pangeran Afghanistan, tiba untuk "Swayamwara". Putri Poonam mengenali pangeran kesayangannya. Rajah Bhoj Singh telah menasihati putrinya untuk memilih (dengan mengalungkan kalung Swayamwara di leher) raja atau pangeran mana pun dari kerajaan tetangga, alih-alih kerajaan yang jauh yang budayanya sangat berbeda dengan Mewar.
Pangeran Roop Kumar berteman dengan tim dari Artois dan menceritakan rahasianya kepada Pangeran Jerome. Pangeran Jerome memastikan dukungan penuhnya dan berjanji akan menikahkan Putri Poonam dengan pangeran muda itu dan bahkan menyelamatkan Putri Roopali.
Pangeran Jerome dan Pangeran Joel menyusun rencana. Mereka memutuskan bahwa beberapa orang dari Brigade Elit yang berpakaian seperti Mughal akan menculik Putri Poonam dan menyembunyikannya di tempat yang aman. Hal ini akan membuat Raja Bhoj Singh memutuskan hubungan dengan raja Mughal dan mengirim pasukannya untuk menyelamatkan putrinya. Namun, Pangeran Jerome akan mencoba membujuk Raja agar mengizinkan Brigade Elit mereka untuk mendapatkan kembali Putri dengan menggunakan kebijaksanaan dan kecerdikan, alih-alih berperang habis-habisan dengan negara Mughal. Kedua pangeran dan Pangeran Roop Kumar yakin bahwa Raja Bhoj Singh akan bersedia menggunakan kekuatan untuk mendapatkan kembali putrinya dan akan meminta bantuan tim dari Artois. Mereka juga memutuskan bahwa situasi akan tepat bagi Pangeran Roop Kumar untuk mengungkapkan identitasnya.
Sesuai rencana, Putri Poonam diculik. Sang Raja benar-benar hancur dan, seperti yang diduga, bersedia mengikuti rencana Pangeran Jerome, yaitu mengirim Brigade Elit untuk menjemput sang Putri. Kemudian, ketika Pangeran Roop Kumar mengungkapkan identitasnya dan mengungkapkan cintanya kepada Putri Poonam, sang Raja dengan menyesal setuju untuk menikahkan keduanya setelah Putri Poonam diselamatkan.
Pangeran Jerome dan Pangeran Joel memutuskan untuk diam-diam menyerang istana raja Mughal, Barbar Hassan. Berpakaian seperti rombongan tari, Brigade Elit berhasil memasuki istana. Mereka berhasil mengakali beberapa penjaga yang menjaga sel Putri Roopali. Karena masih pagi, sebagian besar penghuni istana sudah tertidur. Brigade tersebut berhasil lolos bersama Putri Roopali. Agar raja Mughal tidak menyerang kerajaan Mewar dan Jaisalmer, Pangeran Jerome yang cerdik berhasil menyimpan mayat seorang penjaga Mughal yang berpakaian seperti Putri Roopali di dalam sel tempat ia ditawan dan membakarnya.
Saat raja Mughal, Barbar Hassan, bangun di pagi hari, sel sang Putri beserta isinya telah berubah menjadi abu. Raja Mughal harus percaya pada hal yang tak terelakkan.
Ketika tim tiba di Mewar, Putri Poonam dan Pangeran Roop Kumar sudah ada di sana untuk menyambut mereka.
Rajah Bhoj Singh dan Rajah Roop Singh kembali bersahabat. Mereka memutuskan untuk menikahkan Putri Poonam dan Pangeran Roop Kumar. Semua raja dan pangeran yang datang dari jauh dan dekat hadir di upacara pernikahan untuk memberkati pasangan tersebut. Rajah Roop Singh memutuskan untuk menghadiahkan Pangeran Jerome sepuluh kuda dari ras terunggul dan terlangka, dan secara resmi mengundang Pangeran Joel ke "Swayamwara" Putri Roopali.
dijadwalkan untuk tahun mendatang.
Maka Brigade Elit pun kembali dengan selamat ke Artois dan disambut meriah. Seluruh kerajaan rindu untuk melihat sekilas pahlawan baru mereka. Raja, Ratu, Putri Rafael, dan keluarga Peter hadir di sana bersama kerumunan orang yang meneriakkan slogan-slogan "Hidup Artois" dan "Hidup Raja dan Ratu".
Bersambung……