Guru Millie sedang sakit sehingga Nona Maple, guru lain di sekolah itu, mengambil kelasnya pada sore hari.
"Selamat siang," sapa Bu Maple kepada teman-teman sekelas Millie. Rambut peraknya berkibar seperti bantalan jarum di atas kepalanya dan pergelangan kakinya yang kekar tampak menonjol dari sepatunya yang nyaman. "Aku punya suguhan istimewa untuk kalian hari ini," katanya.
Millie mencondongkan tubuh ke depan.
"Karena hari ini Rabu, aku akan membacakan sebuah cerita untukmu. Aku selalu membacakannya untuk kelasku setiap Rabu. Siapa yang pernah dengar cerita tentang Si Kerudung Merah?"
Semua orang angkat tangan, kecuali Millie.
Bercanda, pikir Millie sambil bersandar di kaki belakang kursinya. Dia pasti mengira kita semua masih bayi.
Bu Maple menarik kursi dari belakang meja dan meletakkannya di depan kelas. "Apakah kalian duduk dengan nyaman?" tanyanya, seolah-olah sedang berbicara dengan sekelompok anak berusia empat tahun.
"Ya, Bu Maple," sahut seisi kelas, seolah-olah mereka adalah sekelompok anak berusia empat tahun.
'Kalau begitu aku akan mulai. Dahulu kala…'
Millie menguap. Sore ini akan sangat panjang.

~

BRAK! Millie jatuh dari kursinya. Seluruh kelas terlonjak dan Bu Maple menjatuhkan bukunya lalu melompat ke arah Millie yang tergeletak di lantai.
"Apakah kamu baik-baik saja?" tanyanya sambil mengulurkan tangannya.
"Ya, kurasa begitu," kata Millie sambil mengerjap. "Nenek baik-baik saja?"
Ruangan itu meledak dengan tawa.
"Apakah Nenek baik-baik saja?" tiru salah satu anak laki-laki itu.
"Tenanglah," kata Nona Maple dengan tegas. Ia membantu Millie berdiri. Millie merapikan gaunnya, mengangkat kursi, dan duduk kembali. Kali ini ia menjaga keempat kakinya tetap menapak tanah.
Nona Maple kembali ke depan kelas dan mulai membaca lagi.
Millie bisa melihat bibirnya bergerak, tetapi tak ada suara yang keluar. Ia mencoba menjulurkan telinganya, tetapi yang terdengar hanyalah bisikan teman-teman sekelasnya... atau mungkin gemerisik dedaunan? Ia melihat sekelilingnya, dan semua orang tampak jauh dan agak kabur. Ia menggosok matanya, dan ketika kembali ke depan kelas, ia melihat Bu Maple telah menghilang sepenuhnya, digantikan oleh sebuah pondok kecil yang menawan.
Jantung Millie berdebar kencang seperti kupu-kupu yang terperangkap. Aneh sekali, pikir Millie, tetapi sebelum ia sempat berpikir lagi, Millie mendengar teriakan panik.
~

'TOLONG! TOLONG!' teriak seseorang. 'Penebang kayu itu sudah gila!'
Keributan itu datang dari dalam pondok. Millie melihat sekeliling. Ruang kelasnya telah lenyap dan ia berdiri di jalan setapak beraspal yang mengarah tepat ke pintu pondok. Di kedua sisi jalan setapak itu terdapat deretan bunga daffodil. Millie mengusap-usap benjolan di belakang kepalanya. Ini sungguh aneh. Mungkin ia pingsan. Ia mencubit lengannya sendiri dengan keras.
'Aduh!' Sebuah bekas luka merah muncul dan dia menggosoknya dengan cepat.
'TOLONG! SESEORANG TOLONG!'
Millie terlonjak. Aku tak bisa hanya berdiri di sini, pikirnya, jadi perlahan ia berjalan ke pondok dan mencoba membuka pintu. Pintunya terkunci. Ia menatap pintu sejenak, tak tahu harus berbuat apa. Suara dari dalam terdengar tak ramah.
'MEMBANTU!'
Millie memegang gagang pintu berbentuk cakar itu dan mengetuknya tiga kali.
"Halo?" tanyanya. "Apakah semuanya baik-baik saja?" Dia mundur selangkah dan menunggu.
Lalu hening. Tiba-tiba, pintu terbuka.
"Nona Maple?" Millie tergagap. "Apa yang kau lakukan…?" Tapi sebelum ia sempat berkata apa-apa lagi, wanita tua itu menarik lengan Millie dan menariknya masuk ke dalam pondok.
'Syukurlah,' isaknya. 'Penebang kayu itu sudah gila!'
Millie merunduk saat sepotong kayu pecah terbang ke arahnya.
'Aku muak!' teriak si penebang kayu.
Smash! Sebuah kursi terlempar.
'Saya tidak akan menebang pohon lagi!'
BRAK! Meja dapur terbelah dua.
"Ikuti zaman, Nek," geramnya. "Pasang pemanas listrik seperti yang lainnya!"
Millie tercengang. Apa dia sudah benar-benar gila? Lalu ia melihat serigala tergeletak di depan api unggun.
Aku tahu apa yang terjadi, aku sedang bermimpi. Aku mendengarkan ceritanya dan aku sedang bermimpi. Dia melihat bekas luka di lengannya; masih berdenyut. Setidaknya aku berharap itulah yang terjadi.
'Grrrrr!' Binatang itu menggeram pelan pada Millie dan telinganya berkedut.
Betapa besarnya telingamu, pikir Millie sambil melangkah di belakang wanita tua itu.
"Ah, jangan khawatir soal Wolfy tua itu." Wanita tua itu menarik Millie keluar dari balik roknya. "Dia cuma anak besar yang lembut."
"Dia memang besar," kata Millie sambil tetap mendekati wanita itu. "Bahkan, dia serigala terbesar yang pernah kulihat. Bahkan, dia satu-satunya serigala yang pernah kulihat."
Serigala itu seukuran kuda kecil dan tampak sama sekali tidak menyadari kekacauan di sekitarnya. Lalu si penebang kayu, yang masih mengamuk di ruangan itu, menginjak ekor serigala itu.
Serigala itu melolong kesakitan, lalu melompat dan mulai menggeram dengan ganas. Suaranya memekakkan telinga. Perempuan tua itu menerjang serigala itu sambil mendorong si penebang kayu.
"Lihat apa yang kau lakukan sekarang, dasar bodoh. Lupakan Wolfy," katanya menenangkan sambil mengusap dada Wolfy dengan penuh semangat.
Millie memperhatikan sanggul perak yang familiar itu memantul di atas kepala wanita tua itu. "Di mana ruang kelasnya?" Millie memohon. "Bagaimana kita bisa sampai di sini? Ada apa?"
"Sudah kubilang, Sayang," kata wanita itu. "Tolong perhatikan. Penebang kayu itu sudah gila."
"Tapi Nona Maple..." Lidah Millie terasa berat di mulutnya. Ia seolah tak bisa merangkai kata yang tepat. "Tapi Nona Maple..." ia mulai lagi, tetapi wanita tua itu memotongnya.
"Aku Nenek," katanya. "Panggil saja aku Nenek."
Millie berhenti berbicara dan melihat sekeliling pondok satu kamar itu. Ada sebuah tempat tidur di tengah, terdorong ke dinding belakang. Sebuah lemari laci besar berada di sisi kiri tempat tidur dan perapian terbuka di sisi kanan dengan kursi goyang di dekatnya. Millie terkejut melihat sebuah kuda-kuda kanvas dengan lukisan setengah jadi di atasnya, berdiri di samping perapian. Sebuah dapur kecil, berserakan dengan sisa-sisa meja yang hancur, memenuhi sisa ruangan.
Millie melihat bangku berkaki tiga yang terlepas dari kapak si penebang kayu, jadi ia menyeretnya dan duduk. Perlahan kepalanya mulai jernih dan lidahnya mulai bisa berbicara.
"Mengapa dia menjadi gila?" tanyanya sebelum dia menyadari apa yang dikatakannya.
'Saya tidak tahu mengapa dia menjadi gila,' kata wanita tua itu, 'dia hanya menjadi gila, itu saja.'
'Mungkin kau bisa bertanya padanya,' saran Millie, berharap dia akan segera bangun.
"Tanya dia?" Wanita tua itu menepuk Wolfy sekali lagi lalu berdiri. Ia berjalan ke arah ketel. "Baiklah, aku akan. Tapi aku akan menyalakan ketel dulu dan membuat teh. Mau secangkir teh, sayang? Kau sedang tidak sehat."
"Saya ingin secangkir teh," kata si penebang kayu. Ia baru saja selesai memotong perabotan dan duduk di ujung tempat tidur.
Wanita tua itu menyilangkan tangannya. 'Tidak sampai kau ceritakan kenapa kau jadi gila total, total, dan parah.'
Si penebang kayu mendesah panjang. "Begitu saja setiap hari," keluhnya. "Tebang! Tebang! Tebang! Kayu lagi! Kayu lagi! Tak ada habisnya. Aku sudah muak."
"Tapi aku kedinginan," perempuan tua itu menggigil sambil memasukkan tiga kantong teh ke dalam cangkir yang berbeda warna. Lalu ia mengambil ketel air mendidih dari kompor dan menuangkan air ke dalam cangkir. "Serigala duduk di depan perapian dan menghalangi semua panas. Aku butuh api unggun yang menyala-nyala, terutama di malam hari. Di tempat tidur itu dingin sekali."
Si penebang kayu mulai menangis. "Hanya saja aku tidak punya waktu untuk melukis," katanya. "Melukis adalah hidupku. Aku lebih suka melukis pohon daripada menebangnya."
Millie mendongak. Itu menjelaskan keberadaan kuda-kuda itu. Tiba-tiba, ia mendapat ide yang mungkin bisa membantunya keluar dari mimpi ini atau apa pun itu. "Bagaimana kalau berkompromi?" tanyanya.
"Kompromi?" Wanita tua itu menuangkan susu ke dalam cangkir dan menambahkan tiga sendok teh gula. "Apa maksudmu?"
'Mengapa kalian tidak bertukar tempat?' kata Millie yang mulai menikmati posisi aneh yang dialaminya.
'Tukar tempat?' celoteh Nenek melalui bibir birunya.
'Mengapa kamu tidak duduk di dekat api unggun dan membiarkan Wolfy berbaring di tempat tidur?'
Si penebang kayu langsung menyadari hal itu. Ia mendorong kursi goyang itu ke dekat api. "Ayo, Nek, nanti badanmu hangat sekali di sini."
Wanita tua itu ragu-ragu. "Tapi bagaimana dengan Wolfy? Dia akan kedinginan sekarang?"
"Tidak akan," kata Millie sambil melompat. "Dia punya mantel bulu yang sangat besar. Dan kau bisa membungkusnya dengan salah satu selendangmu," katanya, berusaha keras untuk tidak tertawa. "Selipkan dia di tempat tidur kalau kau mau."
'Kau memang aneh,' kata wanita tua itu. 'Dari mana kau mendapatkan ide-idemu?'
Millie tidak mendengarkan. Ia terlalu sibuk mengorek-orek lemari laci besar di sudut pondok. "Ini dia," katanya. "Sempurna." Ia mengangkat sebuah jubah wol merah berkerudung.
'Itu hadiah,' kata Nenek, 'untuk cucu perempuanku.'
'Jelek sekali,' kata si penebang kayu sambil mengumpulkan catnya.
"Nggak ada yang minta," bentak Nenek. "Coba saja," katanya pada Millie. "Pas banget, dong."
Brilian, pikir Millie. Ini semakin bagus saja. 'Aku akan mencobanya sebentar lagi,' katanya. 'Setelah aku menemukan sesuatu untuk dipakai Wolfy.' Ia mengeluarkan gaun tidur yang tampak lusuh. 'Bagaimana dengan ini?' katanya. 'Flanel itu nyaman dan hangat.'
Wanita tua itu meniup cangkir tehnya yang masih mengepul. "Ada topi tidur yang senada di sana."
Millie menemukannya terselip di sudut laci. Ia memberikan baju tidur dan topi itu kepada Wolfy yang tertidur lelap di depan perapian yang menyala-nyala. Ia mencoba mengangkat kepala Wolfy, tetapi terlalu berat sehingga si penebang kayu, yang sedang menyiapkan kuda-kudanya, datang untuk membantunya. Ia mengangkat kepala Wolfy sementara Millie menarik baju tidurnya ke atas kepala Wolfy.
Wanita tua itu menyeruput tehnya. "Dia akan terlihat sangat aneh memakainya, tidakkah menurutmu?"
"Siapa yang akan menemuinya?" tanya Mille sambil menarik kaki depannya melewati lengan anak itu dan memakaikan topi tidur di kepalanya.
"Cucu perempuan saya, salah satunya," kata wanita tua itu. "Dia akan datang sebentar lagi. Dia datang sekitar jam segini, setiap hari Rabu."
Millie dan penebang kayu mengangkat Wolfy ke tempat tidur dan menarik selimutnya.
Wolfy membuka matanya yang sedang bermimpi dan menatap kosong.
Betapa besarnya matamu, pikir Millie sambil melangkah meninggalkan tempat tidur.
Ia mengambil jubah merah berkerudung itu dan memakainya. Jubah itu pas sekali. "Cucu perempuanmu tidak mungkin dipanggil Si Kerudung Merah, kan?" tanya Millie sambil berputar kecil dan mengambil cangkir tehnya yang masih panas.
'Si Kerudung Merah?' tanya Nenek. 'Nama macam apa itu?' 'Nama cucu perempuanku adalah…' Wanita tua itu berhenti di tengah kalimat dan menunjuk ke luar jendela.
Millie melihat ke arah jalan setapak dan di sana, sambil mencubit lengannya sendiri, terlihat…
"...Millicent," kata wanita tua itu. "Cucu perempuan saya bernama Millicent. Millie, singkatnya."
Ruangan itu mulai berputar dan saat Millie terhuyung menuju tempat tidur, dia menjatuhkan kuda-kuda penebang kayu ke dalam api.
"Tidaaaaaak!" teriaknya sambil berusaha menyelamatkannya dari kobaran api. Tapi terlambat, dan karena frustrasi, ia mengambil kapaknya dan mulai memotong-motong perabotan.
'Oh, jangan lagi,' ratap wanita tua itu. 'TOLONG! TOLONG SESEORANG! Penebang kayu itu sudah gila!'
Saat Millie terhuyung, ia melihat bayangannya di cermin. Jubah merahnya jelek sekali, pikirnya sambil kehilangan keseimbangan dan menumpahkan teh panas ke dada Wolfy.
Wolfy melolong dan menerkam ke arahnya.
Dan betapa besarnya gigimu, pikir Millie tepat sebelum dia jatuh ke tanah…

~

BRAK! Millie jatuh dari kursinya. Ia berbaring di sana sejenak, bertanya-tanya apa yang telah terjadi. Perlahan-lahan, ia teringat, si penebang kayu, serigala, api, dan gigi-gigi itu…
"Apakah Anda baik-baik saja?" tanya Nona Maple sambil mengulurkan tangannya.
"Ya, kupikir begitu," kata Millie sambil berkedip. "Apakah Nenek baik-baik saja?"