Mungkin Anda belum tahu, tetapi Manusia dulu berjalan dengan keempat kakinya dan memiliki ekor seperti hewan darat lainnya. Semua hewan hidup bersama dalam satu kandang yang sangat besar dan saling peduli. Mereka tidak memiliki pemimpin—mereka tidak melihat perlunya seorang pemimpin, sampai keadaan mulai kacau. Beberapa hewan melakukan apa pun yang mereka suka, dan karena tidak ada hukum yang dapat mengadili mereka, mereka lolos dari hukuman.
Suatu malam, para hewan berkumpul dan memutuskan untuk menunjuk seorang raja.
'Kusarankan Cheetah dinobatkan menjadi raja,' kata Rusa Kutub. 'Wah! Dia larinya cepat sekali. Dia memang pantas jadi raja.'
"Tidak. Kurasa Singa lebih pantas," kata Kuda. "Dia punya wibawa yang berwibawa."
'Jerapah seharusnya menjadi Raja,' kata Badak. 'Raja kita seharusnya sangat tinggi dan mampu melihat bahaya dari jarak bermil-mil.'
Mereka pun berdebat tanpa mencapai kesepakatan, dan malam pun tiba. Mereka memutuskan untuk menginap dan bertemu lagi keesokan harinya untuk memahkotai raja pilihan mereka.
Keesokan paginya, para hewan cemas karena Gajah jatuh sakit parah. Hewan-hewan itu sangat khawatir. Mereka sangat menyayangi Gajah. Ia baik hati dan selalu berbagi makanan dengan hewan lain. Mereka mencoba segala cara untuk menyembuhkannya, tetapi tampaknya tidak ada yang berhasil. Dalam keputusasaan, mereka berjanji akan memahkotai siapa pun yang dapat menemukan obatnya, menjadi raja segala hewan.
Singa menghancurkan beberapa herba dan daun lalu memberikannya kepada Gajah, tetapi hasilnya tidak banyak. Zebra menggiling jagung dan mencampurnya dengan cairan kental kekuningan. Ia yakin ini akan menghasilkan keajaiban, tetapi ia kecewa. Babi membawa beberapa pil merah, yang telah ia simpan selama bertahun-tahun. Ia bilang pil-pil itu pemberian ayahnya, dan bisa menyembuhkan penyakit apa pun. Gajah meminum pil-pil itu, tetapi sayangnya, ceritanya tetap sama. Hari-hari berlalu. Minggu-minggu berlalu. Bulan-bulan berlalu. Gajah tidak kunjung membaik.
Sementara itu, Manusia telah memulai perjalanan untuk menemui seorang penyihir sakti yang tinggal di sebuah pohon di negeri yang sangat jauh. Manusia menempuh perjalanan selama tujuh hari sebelum tiba di tujuannya.
Penyihir itu sangat tinggi sehingga Manusia hanya bisa melihat sepatunya.
"Apa maumu?" tanyanya kepada Man dengan nada kasar.
"Tolong, aku butuh bantuanmu," kata Pria itu. "Temanku, Gajah, sedang sekarat. Aku butuh bantuanmu untuk menyelamatkannya."
'Ha! Ha! Apa yang membuatmu berpikir aku bisa menyelamatkan temanmu?'
"Yang Agung, aku tahu kau bisa melakukan apa saja. Tolong bantu temanku. Aku tidak ingin dia mati."
Sang dukun berpikir sejenak.
'Saya akan membantu Anda dengan satu syarat.'
'Saya akan melakukan apa pun yang Anda minta.'
"Begini, aku sangat tinggi dan tinggi badanku ini menjadi beban bagiku. Aku tak bisa melihat apa yang terjadi di tanah di bawah kakiku. Terlebih lagi, sinar matahari sering kali menyakiti mataku. Aku akan membantumu dengan syarat kita bertukar bentuk tubuh. Mulai sekarang, aku akan berjalan dengan keempat kakiku sepertimu dan kau akan berdiri tegak sepertiku. Aku ingin dekat dengan tanah."
'Baiklah, aku tak keberatan,' kata Man, hampir tanpa berpikir.
****
Manusia takut Gajah akan mati saat ia tiba. Namun lega baginya, Gajah masih hidup, meskipun kesehatannya tampak semakin memburuk. Hewan-hewan itu terkejut melihat Manusia berdiri tegak, tetapi mereka ingin sahabat mereka sembuh terlebih dahulu sebelum bertanya.
Manusia mengeluarkan bubuk yang diberikan sang penyihir, mencampurnya dengan air, dan memberikannya kepada Gajah untuk diminum. Seketika, Gajah merasa kuat dan napas segar kembali ke hidungnya. Ia melompat kegirangan dan memeluk Manusia erat-erat.
Terima kasih telah menyelamatkan hidupku. Terima kasih semuanya. Kupikir aku akan mati.
Setelah itu, Man menceritakan kepada mereka kisah tentang bagaimana ia bertemu dengan sang dukun dan membuat perjanjian dengannya. Itulah sebabnya ia dapat berdiri tegak.
'Mari kita mahkotai dia sebagai raja!' seru Tupai.
'Ya,' kata Panther. 'Hidup raja!'
Demikianlah Manusia dimahkotai sebagai raja atas semua hewan darat.
"Dia tampak seperti raja sejati," kata Jackal, "karena dia berdiri tegak. Kita semua bisa melihat wajahnya saat dia berbicara. Tapi kusarankan kita juga memotong ekornya agar lebih membedakannya dari kita, rakyatnya."
Gagasan itu terdengar bagus bagi hewan-hewan lain dan mereka setuju. Inilah sebabnya manusia tidak memiliki ekor hingga saat ini.