En dag gikk en kanin, [1] eller bankmann, langs en landevei da han forbikjørte en bonde som gikk i samme retning. Nå var kaninen svært ivrig, som de fleste i klassen sin, og beklaget seg over at han ikke hadde hatt noen sjanse til å tjene penger den dagen; men ved synet av mannen foran ham lyste han opp fantastisk.

«Det er litt av en lykke,» sa han til seg selv. «La meg se om denne bonden ikke er god til noe,» og han skyndte seg.

Etter at de hadde ønsket hverandre en god dag på en høflig måte, sa kaninen til bonden:

«Jeg tenkte nettopp på hvor kjedelig jeg følte meg da jeg så deg, men siden vi skal samme vei, vil jeg synes veien er ganske kort i så behagelig selskap.»

«Av hele mitt hjerte,» svarte bonden, «men hva skal vi snakke om? En bymann som deg bryr seg ikke om å høre om kveg og avlinger.»

«Å,» sa kaninen, «jeg skal si deg hva vi skal gjøre. Vi skal fortelle hverandre den villeste historien vi kan forestille oss, og den som først sår tvil om den andres historie, skal betale ham hundre rupier.»

Bonden gikk med på dette og ba kaninen om å begynne, siden han var den største av de to; og i all hemmelighet bestemte han seg for at uansett hvor usannsynlig det måtte være, skulle ingenting få ham til å antyde at han ikke trodde på kaninens historie. Slik begynte den store mannen, høflig presset, å si:

«Jeg gikk langs denne veien en dag da jeg møtte en kjøpmann som reiste med et stort følge av kameler lastet med varer –»

«Svært sannsynlig», mumlet bonden. «Jeg har sett den slags selv.»

«Ikke mindre enn hundre og én kamel,» fortsatte kaninen, «alle bundet sammen med nesesnorene – nese mot hale – og som strekker seg langs veien i nesten en halv kilometer –»

«Vel?» sa bonden.

«Vel, en drage stupte ned på den fremste kamelen og dro ham av gårde, mens han kjempet, opp i luften, og siden de alle var bundet sammen, måtte de andre hundre kamelene følge etter –»

«Utrolig, hvor sterk den dragen er!» sa bonden. «Men – vel – ja, uten tvil, ja – vel – hundre og én kameler – og hva gjorde han med dem?»

«Tviler du på det?» spurte kaninen.

«Ikke det minste!» sa bonden hjertelig.

«Vel,» fortsatte kaninen, «det skjedde at prinsessen fra et nabokongedømme satt i sin private hage og fikk håret kjemmet av tjenestepiken sin, og hun så oppover med hodet kastet bakover, mens tjenestepiken dro i kammen, da den ynkelige dragen med byttet sitt svevde over hodet; og som flaksen ville ha det, ga kamelene et ekstra spark akkurat da, dragen mistet taket, og hele hundre og én kamel falt rett inn i prinsessens venstre øye!»

«Stakkars!» sa bonden. «Det er så vondt å ha noe i øyet.»

«Vel,» sa kaninen, som nå begynte å bli klar til oppgaven sin, «prinsessen ristet på hodet og spratt opp, mens hun klappet hånden over øyet. «Å kjære!» ropte hun, «jeg har noe i øyet, og det svir!»

«Det gjør det alltid,» observerte bonden. «Det er helt sant. Hva gjorde den stakkaren?»

«Ved lyden av hennes skrik kom piken løpende for å hjelpe henne. «La meg se,» sa hun; og med det rykket prinsessens øyelokk til, og ut kom en kamel, som piken puttet i lommen hennes –» («Å!» stønnet bonden) –» og så vred hun bare opp hjørnet av hodekledet sitt og fisket hundre flere av dem ut av prinsessens øye, og puttet dem alle i lommen med det andre.»

Her gispet kaninen som en som er andpusten, men bonden så sakte på ham. «Vel?» sa han.

«Jeg kan ikke tenke på noe mer nå», svarte kaninen. «Dessuten er det slutten; hva sier du til det?»

«Fantastisk», svarte bonden, «og uten tvil helt sant!»

«Vel, det er din tur», sa kaninen. «Jeg er så ivrig etter å høre historien din. Jeg er sikker på at den blir veldig interessant.»

«Ja, jeg tror det vil det», svarte bonden, og begynte:

«Faren min var en svært velstående mann. Han hadde fem kyr, tre oksepar, et halvt dusin bøfler og geiter i overflod; men av alle eiendelene hans var det han elsket mest en hoppe. Hun var en velavlet hoppe – å, en veldig fin hoppe!»

«Ja, ja», avbrøt kaninen, «kom deg på!»

«Jeg skal videre,» sa bonden. «Ikke fortær meg! Vel, en dag, som uflaksen ville ha det, red han hoppa til markedet med en revet sal, som ga henne så mye galning at da de kom hjem, hadde hun et sår på ryggen så stort som håndflaten din.»

«Ja», sa kaninen utålmodig. «Hva nå?»

«Det var juni», sa bonden, «og du vet hvordan luften i juni er full av støvstormer med regn til tider? Vel, det stakkars dyret fikk støv i det såret, og dessuten, med støvet noen hvetekorn, og med støvet og varmen og fuktigheten spirte hveten og begynte å vokse!»

«Hvete gjør det når den får en fair sjanse», sa kaninen.

«Ja, og det neste vi visste var at det var en hveteavling på hestens rygg, like stor som noe du noen gang har sett på et jorde på hundre mål, og vi måtte leie tjue mann for å hjelpe til med å høste den!»

«Man må vanligvis leie inn ekstra hender til innhøsting», sa kaninen.

«Og vi fikk fire hundre hauger hvete av den hoppa!» fortsatte bonden.

«En god avling!» mumlet kaninen.

«Og faren din,» sa bonden, «en stakkars mann, med knapt nok til å holde kropp og sjel sammen – (kaninen fnøs, men var taus) – kom til faren min, og han sa, mens han foldet hendene så ydmykt som mulig –»

Kaninen sendte et rasende blikk mot kameraten sin, men bet seg i leppene og tiet stille.

«Jeg har ikke smakt mat på en uke. Å, store mester, la meg låne seksten hauger hvete fra lageret ditt, så skal jeg betale deg tilbake.»

«Javisst, nabo,» svarte faren min; «ta det du trenger, og betal det tilbake som du kan.»

«Vel?» spurte kaninen med raseri i øyet.

«Vel, han tok hveten med seg,» svarte bonden, «men han betalte den aldri tilbake, og det er en gjeld den dag i dag. Noen ganger lurer jeg på om jeg ikke skal gå til rettssak om det.»

Så begynte kaninen å gli tommelen raskt opp og ned langs fingrene på høyre hånd, og leppene hans beveget seg i rask beregning.

«Hva er i veien?» spurte bonden.

«Hveten er billigere; jeg betaler deg for hveten», sa kaninen med fortvilelsens ro, idet han husket at han etter sin egen avtale var forpliktet til å gi bonden hundre rupier.

Og den dag i dag sier de der i traktene, når en mann har en gjeld: «Gi meg pengene; eller, hvis ikke det, gi meg i det minste hveten.»