Langt oppe i Nord-Amerika, nær Saskatchewan-elven, i hvetelandet i Winnipeg, ikke så langt fra byen Moose Jaw, oppkalt etter kjeven til en elg som ble skutt av en jeger der, oppe der snøstormene og chinook-fuglene begynner, der ingen jobber med mindre de må, og nesten alle må, står stedet kjent som Medicine Hat.

«Og der, på en høy krakk i et høyt tårn på en høy ås, sitter Værmakernes Hovedobservatør.» Illustrasjon av Maude og Miska Petersham, publisert i Rootagaba Stories av Carl Sandburg (1922), Harcourt, Brace and Company.

Og der på en høy krakk i et høyt tårn på en høy ås sitter Værmakernes Hovedspotter.

Da dyrene mistet halene sine, var det fordi sjefsobservatøren til værmakerne på Medicine Hat var uforsiktig.

Dyrenes haler var stive og tørre fordi det lenge var støvete og tørt vær. Så kom endelig regnet. Og vannet fra himmelen strømmet ned på dyrenes haler og myknet dem opp.

Så kom de iskalde kuldene plystrende med iskalde votter, og de frøs alle halene stive. En kraftig vind blåste opp og blåste og blåste til alle halene på dyrene blåste av.

Det var lett for de fete stubbsvinene med sine fete stubbhale. Men det var ikke så lett for blåreven som bruker halen sin til å hjelpe ham når han løper, når han spiser, når han går eller snakker, når han lager bilder eller skriver brev i snøen eller når han legger en godbit av baconkjøtt med fettstriper og lene seg for å gjemme seg til han vil ha den under en stor stein ved en elv.

Det var lett nok for kaninen som har lange ører og ingen hale i det hele tatt bortsett fra en hvit tommel av bomull. Men det var vanskelig for den gule flongbooen som om natten lyser opp huset sitt i et hult tre med sin ildgule fakkelhale. Det er vanskelig for den gule flongbooen å miste halen sin fordi den lyser opp veien hans når han sniker seg om natten på prærien, sniker seg innpå flangveierne, hipperne og hangjastene, så gode å spise.

Dyrene valgte en komité av representanter som skulle representere dem i en forhandling for å se hvilke skritt som kunne tas ved å snakke for å gjøre noe. Det var sekstiseks representanter i komiteen, og de bestemte seg for å kalle den Komitéen av sekstiseks. Det var en fornem komité, og når de alle satt sammen og holdt munnen foran nesen (akkurat som en fornem komité) og blunket med øynene over nesen og renset ørene og klødde seg under haken og så tankefulle ut (akkurat som en fornem komité), da ville hvem som helst si bare for å se på dem: «Dette må være en ganske fornem komité.»

Selvfølgelig ville de alle ha sett mer fornemme ut hvis de hadde hatt halene på. Hvis den store, bølgete stripen til en blå hale blåser av bak en blårev, ser han ikke i nærheten av så fornemme ut. Eller, hvis den lange, gule fakkelen til en hale blåser av bak en gul flongboo, ser han ikke så fornemme ut som han gjorde før vinden blåste.

Så Komitéen av seksti seks hadde et møte og en forhandling for å bestemme hvilke skritt som kunne tas ved å snakke for å gjøre noe. Til formann valgte de en gammel flongboo som var dommer og pleide å dømme mange forvekslinger. Blant flongbooene ble han kalt «dommernes dommer», «dommernes konge», «dommernes prins», «dommernes likemann». Når det var en slåsskamp og en krangel mellom to familier som bodde vegg i vegg med hverandre, og denne gamle flongbooen ble tilkalt for å dømme og si hvilken familie som hadde rett og hvilken familie som tok feil, hvilken familie som startet det og hvilken familie som burde stoppe det, pleide han å si: «Den beste dommeren er den som vet nøyaktig hvor langt man skal gå og hvor langt man ikke skal gå.» Han var fra Massachusetts, født i nærheten av Chappaquiddick, denne gamle flongbooen, og han bodde der i et hestekastanjetre som var seks fot tykt halvveis mellom South Hadley og Northampton. Og om natten, før han mistet halen, lyste han opp den store, hule hulen inni hestekastanjetreet med sin gule fakkel av hale.

Etter at han ble nominert med taler og valgt med stemmer til å være formann, reiste han seg opp på plattformen og tok en klubba og slo med klubba og fikk Komitéen av seksti seks til å komme til orden.

«Det er ingen piknik å miste halen, og vi er her i jobbsammenheng», sa han og slo med klubba igjen.

En blårev fra Waco i Texas, med ørene fulle av tørre blåhårsblader fra et hull der han bodde nær Brazos-elven, reiste seg og sa: «Herr formann, har jeg ordet?»

«Du får hva du enn slipper unna med – jeg har nummeret ditt», sa formannen.

«Jeg fremmer et forslag», sa blåreven fra Waco, «og jeg ber Dem, herr, om at denne komiteen tar et tog i Philadelphia og kjører med toget til det stopper, og deretter tar et nytt tog og tar flere tog og fortsetter å kjøre til vi kommer til Medicine Hat, nær Saskatchewan-elven, i hvetelandet i Winnipeg, hvor værmakernes sjefsobservatør sitter på en høy krakk i et høyt tårn på en høy ås og observerer været. Der vil vi spørre ham om han respektfullt vil la oss be ham om å bringe tilbake været som vil bringe tilbake halene våre. Det var været som tok bort halene våre; det er været som kan bringe tilbake halene våre.»

«Alle som er for forslaget,» sa formannen, «vil rense høyre ører med høyre poter.»

Og alle blårevene og alle de gule flongboene begynte å rense høyre ører med høyre pote.

«Alle som er imot forslaget vil rense venstre ører med venstre pote», sa formannen.

Og alle blårevene og alle de gule flongboene begynte å rense venstre ører med venstrelabbene.

«Forslaget går begge veier – det er en razmataz», sa formannen. «Nok en gang vil alle som er for forslaget reise seg på tærne på bakbeina og stikke nesen rett opp i luften.» Og alle blårevene og alle de gule flongboene reiste seg på tærne på bakbeina og stakk nesen rett opp i luften.

«Og nå», sa formannen, «skal alle som er imot forslaget stå på toppen og spissen av hodet, stikke bakbeina rett opp i luften og lage en lyd som et bjeff bjeff.»

Og så sto ikke en av blårevene og ikke en av de gule flongboene på toppen av hodet hans, stakk heller ikke bakbeina opp i luften eller lagde en lyd som et bjeff bjeff.

«Forslaget er vedtatt, og dette er ingen piknik», sa styrelederen.

Så dro komiteen til Philadelphia for å ta et tog å reise med.

«Kan du være så snill å fortelle oss veien til fagforeningsdepotet?» spurte formannen en politimann. Det var første gang en flongboo noen gang snakket med en politimann på gatene i Philadelphia.

«Det lønner seg å være høflig», sa politimannen.

«Kan jeg spørre deg igjen om du kan være så snill å henvise oss til fagforeningsdepotet? Vi ønsker å ta tog», sa flongbooen.

«Høflige personer og sinte personer er forskjellige typer», sa politimannen.

Flongbooens øyne skiftet lys, og en langsom ildfakkel sprang ut bak der halen hans pleide å være. Og mens han snakket til politimannen, sa han: «Herre, jeg må informere deg, offentlig og respektfullt, om at vi er Komitéen av Seksti Seks. Vi er ærefulle og fornemme representanter fra steder som din ærlige og uvitende geografi aldri fortalte deg om. Denne komiteen skal kjøre i bilene til Medicine Hat nær Saskatchewan-elven i Winnipegs hveteland, der snøstormene og snøstormene begynner. Vi har en spesiell beskjed og et hemmelig ærend til Hovedobservatøren av Værmakerne.»

«Jeg er en høflig venn av alle respektable mennesker – det er derfor jeg bruker denne stjernen for å arrestere folk som ikke er respektable», sa politimannen og berørte med pekefingeren sølv- og nikkelstjernen som var festet med en sikkerhetsnål på den blå uniformfrakken sin.

«Dette er første gang i USAs historie at en komité på sekstiseks blårever og flongbooer noen gang har besøkt en by i USA», antydet flongbooen.

«Jeg ber om å ta feil,» avsluttet politimannen. «Fagforeningsdepotet er under den klokken.» Og han pekte på en klokke i nærheten.

«Jeg takker dere for meg selv, jeg takker dere for Komiteen av seksti seks, jeg takker dere for alle dyrene i USA som har mistet halene sine,» avsluttet formannen.

Over til fagforeningsstasjonen i Philadelphia dro de, alle sekstiseks, halvt blårev, halvt flongboos. Mens de patret pitty-pat, pitty-pat, hver med føtter og tånegler, ører og hår, alt unntatt haler, inn i fagforeningsstasjonen i Philadelphia, hadde de ingenting å si. Og likevel, selv om de ikke hadde noe å si, trodde passasjerene i fagforeningsstasjonen som ventet på tog at de hadde noe å si, og sa det. Så passasjerene i fagforeningsstasjonen som ventet på tog lyttet. Men med all lytting hørte passasjerene aldri blårevene og de gule flongboosene si noe.

«De sier det til hverandre på et merkelig språk fra der de hører hjemme», sa en passasjer som ventet på et tog.

«De har hemmeligheter de skal holde med hverandre, og de forteller dem aldri til oss», sa en annen passasjer.

«Vi finner ut alt om det ved å lese avisene opp ned i morgen tidlig», sa en tredje passasjer.

Så patret blårevene og de gule flongboene putt-putt, putt-putt, hver med føtter og tånegler, ører og hår, alt unntatt haler, patret skrapende skrap over steingulvene ut i togrekka. De klatret inn i en spesiell røykvogn som var koblet til foran lokomotivet.

«Denne vognen som er koblet foran motoren ble spesielt montert for oss, slik at vi alltid vil være foran og komme frem før toget gjør det», sa komitélederen.

Toget kjørte ut av togskuret. Det holdt seg på sporene og forlot aldri skinnene. Det kom til Horseshoe-kurven nær Altoona, hvor sporene svinger som en stor hestesko. I stedet for å kjøre rundt den lange, svingete svingen på hesteskosporene opp og rundt fjellene, oppførte toget seg annerledes. Toget hoppet av sporene ned i dalen og skar over i en rett linje på en avkjørsel, hoppet opp på sporene igjen og kjørte videre mot Ohio.

Konduktøren sa: «Hvis du skal hoppe toget av sporene, si ifra til oss på forhånd.»

«Da vi mistet halene våre, var det ingen som fortalte oss om det på forhånd», sa den gamle flongboo-dommeren.

To blårevunger, de yngste i komiteen, satt på den fremste plattformen. Kilometer etter kilometer med skorsteiner gikk forbi. Fire hundre skorsteiner sto på rekke og rad, og kar på kar med sotete svart sot marsjerte ut.

«Dette er stedet hvor de svarte kattene kommer for å bli vasket», sa den første blåreven.

«Jeg tror på erklæringen din», sa den andre blåreven.

Da de krysset Ohio og Indiana om natten, tok flongboos av taket på vognen. Konduktøren sa til dem: «Jeg må ha en forklaring.» «Det var mellom oss og stjernene,» sa de til ham.

Toget kjørte inn i Chicago. Den ettermiddagen var det bilder opp ned i avisene som viste blårevene og de gule flongboene klatrende opp i telefonstolper stående på hodet og spise rosa iskrem med jernøkser.

Hver blårev og gul flongboo fikk en avis til seg selv, og hver av dem så lenge og forsiktig opp ned for å se hvordan de så ut på bildet i avisen mens de klatret opp en telefonstolpe mens de sto på hodet og spiste rosa iskrem med en jernøks.

Mens vi krysset Minnesota, begynte himmelen å fylles med snøspøkelsene fra Minnesotas snøvær. Igjen løftet revene og flongboos taket av vognen og fortalte konduktøren at de heller ville ødelegge toget enn å gå glipp av det store showet med snøspøkelsene fra vinterens første snøvær i Minnesota.

Noen sovnet, men de to blårevungene var oppe hele natten og så på snøspøkelsene og fortalte snøspøkelseshistorier til hverandre.

Tidlig på natten sa den første blårevungen til den andre: «Hvem er snøspøkelsene spøkelsene til?» Den andre blårevungen svarte: «Alle som lager en snøball, en snømann, en snørev eller en snøfisk eller en snøkake, alle har et snøspøkelse.»

Og det var bare begynnelsen på samtalen deres. Det ville kreve en stor bok for å fortelle alt de to reveungene fortalte hverandre den kvelden om snøspøkelsene i Minnesota, for de satt oppe hele natten og fortalte gamle historier som fedrene og mødrene og bestefedrene og bestemødrene deres fortalte dem, og diktet opp nye historier de aldri hadde hørt før om hvor snøspøkelsene drar på julaften og hvordan snøspøkelsene ser på nyttårsaften.

Et sted mellom Winnipeg og Moose Jaw, et sted, stoppet de toget og løp alle ut i snøen der den hvite månen skinte nedover en dal med bjørketrær. Det var Snowbird-dalen der alle snøfuglene i Canada kommer tidlig på vinteren og lager trugene sine.

Endelig kom de til Medicine Hat, nær Saskatchewan-elven, der snøstormene og snøstormene begynner, der ingen jobber med mindre de må, og nesten alle må. Der løp de i snøen til de kom til stedet der værmakernes sjefsobservatør sitter på en høy krakk i et høyt tårn på en høy ås og ser på været.

«Slipp løs en ny sterk vind som blåser halerne våre tilbake til oss, slipp løs en kraftig kulde som fryser halene våre fast igjen, og la oss dermed få tilbake de tapte halene våre», sa de til værmakernes sjefsobservatør.

Det var nettopp det han gjorde, ga dem akkurat det de ville ha, så de dro alle hjem fornøyde, blårevene hver med en stor, bølgete halebørste for å hjelpe ham når han løper, når han spiser, når han går eller snakker, når han lager bilder eller skriver brev i snøen, eller når han legger en godbit av baconkjøtt med striper av fett og lene seg for å gjemme seg til han vil ha den under en stor stein ved elven – og de gule flongboene hver med en lang, gul fakkelhale for å lyse opp hjemmet sitt i et hult tre eller for å lyse opp veien hans når han sniker seg om natten på prærien, sniker seg innpå flangwayeren, hipperen eller hangjasten.