Lillebror tok lillesøsteren sin i hånden og sa: «Siden moren vår døde har vi ikke hatt noen lykke. Stemoren vår slår oss hver dag, og hvis vi kommer i nærheten av henne, sparker hun oss bort med foten sin. Måltidene våre er de harde brødskorpene som blir til overs. Og den lille hunden under bordet har det bedre, for hun kaster ofte en god bit. Måtte himmelen synes synd på oss. Om moren vår bare visste! Kom, vi skal dra ut sammen ut i den vide verden.»
De gikk hele dagen over enger, marker og steinete steder; og da det regnet, sa den lille søsteren: «Himmelen og våre hjerter gråter sammen.» Om kvelden kom de til en stor skog, og de var så slitne av sorg og sult og den lange turen at de la seg ned i et hult tre og sovnet.
Neste dag, da de våknet, sto solen allerede høyt på himmelen og skinte varmt ned i treet. Så sa broren: «Søster, jeg er tørst. Hvis jeg visste om en liten bekk, ville jeg gått og bare tatt en slurk. Jeg tror jeg hører en renne.» Broren reiste seg og tok den lille søsteren i hånden, og de satte av gårde for å finne bekken.
Men den onde stemoren var en heks, og hun hadde sett hvordan de to barna hadde gått sin vei, og hadde krøpet etter dem i all hemmelighet, slik hekser kryper, og hadde forhekset alle bekkene i skogen. Da de fant en liten bekk som spratt klart over steinene, skulle broren drikke av den, men søsteren hørte hvordan den sa mens den rant: «Den som drikker av meg, blir en tiger; den som drikker av meg, blir en tiger.»
Så ropte søsteren: «Kjære bror, drikk ikke, ellers blir du et villdyr og river meg i stykker.»
Broren drakk ikke, selv om han var så tørst, men sa: «Jeg skal vente til neste vår.»
Da de kom til den neste bekken, hørte søsteren også dette si: «Den som drikker av meg, blir en ulv; den som drikker av meg, blir en ulv.» Så ropte søsteren: «Kjære bror, drikk ikke, ellers blir du en ulv og sluker meg.»
Broren drakk ikke og sa: «Jeg venter til vi kommer til neste kilde, men da må jeg drikke, si hva du vil; for tørsten min er for stor.»
Og da de kom til den tredje bekken, hørte søsteren hvordan den sa mens den rant: «Den som drikker av meg, blir en rådyr; den som drikker av meg, blir en rådyr.» *
Søsteren sa: «Å, jeg ber deg, kjære bror, ikke drikk, ellers blir du til en rådyr og løper fra meg.» Men broren hadde knelt ned ved bekken med en gang, bøyd seg ned og drukket litt av vannet, og så snart de første dråpene berørte leppene hans, lå han der en ung rådyr.
«Lillebror og lillesøster.» Illustrasjon av Elizabeth MacKinstry. Publisert i The Fairy av Kate Douglas Wiggins Smith og Nora Archibald Smith. 1906. Doubleday, Duran and Co.
Og nå gråt søsteren over sin stakkars forheksede bror, og den lille rådyren gråt også og satte seg sørgmodig nær henne. Men til slutt sa jenta: «Vær stille, kjære lille rådyr, jeg vil aldri, aldri forlate deg.»
Så løsnet hun den gylne strømpebåndet sitt og la det rundt rådyrbukkens hals, og hun plukket siv og vevde det til en myk snor. Med dette bandt hun det lille dyret og ledet det videre, og hun gikk dypere og dypere inn i skogen.
Og da de hadde reist et veldig langt stykke, kom de endelig til et lite hus, og jenta kikket inn; og siden det var tomt, tenkte hun: «Vi kan bli her og bo.»
Så lette hun etter blader og mose for å lage en myk seng til rådyret; og hver morgen gikk hun ut og sanket røtter, bær og nøtter til seg selv, og hun brakte mørt gress til rådyret, som spiste av hånden hennes, og var fornøyd og lekte rundt henne. Om kvelden, når søsteren var sliten og hadde bedt bønnen sin, la hun hodet på rådyrets hals: det var puten hennes, og hun sov mykt på den. Og hvis bare broren hadde hatt hans menneskelige skikkelse, ville det ha vært et herlig liv.
En stund var de alene slik i villmarken. Men det skjedde at landets konge holdt en stor jakt i skogen. Da runget hornstøt, hundebjeffing og jegernes muntre rop gjennom trærne, og rådyret hørte alt og var bare altfor ivrig etter å være der.
«Å,» sa han til søsteren sin, «la meg dra på jakt, jeg orker det ikke lenger.» Og han tryglet så mye at hun til slutt gikk med på det.
«Men,» sa hun til ham, «kom tilbake til meg i kveld. Jeg må lukke døren min av frykt for de barske jegerne, så bank på og si: «Min lillesøster, slipp meg inn!» så jeg kan kjenne deg igjen. Og hvis du ikke sier det, skal jeg ikke åpne døren.» Så sprang rådyret av gårde. Så glad og munter var han i friluft.
Kongen og jegerne så den vakre skapningen og satte etter ham, men de klarte ikke å fange ham, og da de trodde de hadde ham, sprang han av gårde gjennom buskene og kunne ikke sees. Da det ble mørkt, løp han til hytta, banket på og sa: «Min lillesøster, slipp meg inn.» Så ble døren åpnet for ham, og han hoppet inn og hvilte hele natten i den myke sengen sin.
Neste dag fortsatte jakten på nytt, og da rådyret igjen hørte trompeten og jegernes ho! ho!, hadde han ikke fred, men sa: «Søster, slipp meg ut, jeg må av gårde.» Søsteren hans åpnet døren for ham og sa: «Men du må være her igjen i kveld og si passordet ditt.»
Da kongen og jegerne hans igjen så den unge rådyren med gullhalsbåndet, løp de alle etter ham, men han var for rask og smidig for dem. Dette fortsatte hele dagen, men om kvelden hadde jegerne omringet ham, og en av dem såret ham litt i foten, slik at han haltet og løp sakte.
Så snek en jeger seg etter ham til hytta og hørte hvordan han sa: «Min lillesøster, slipp meg inn», og så at døren ble åpnet for ham, og ble lukket igjen med en gang. Jegeren la merke til alt dette, gikk til kongen og fortalte ham hva han hadde sett og hørt. Så sa kongen: «I morgen skal vi jakte igjen.»
Den lille søsteren ble imidlertid fryktelig redd da hun så at rådyret hennes var skadet. Hun vasket blodet av ham, la urter på såret og sa: «Gå til sengs, kjære rådyr, så du kan bli frisk igjen.»
Men såret var så lite at rådyret ikke kjente det lenger neste morgen. Og da han igjen hørte leken utenfor, sa han: «Jeg orker ikke det, jeg må være der; de skal ikke finne det så lett å fange meg.»
Søsteren ropte og sa: «Denne gangen skal de drepe deg, og her er jeg alene i skogen og forlatt av hele verden. Jeg slipper deg ikke ut.» «Da skal jeg dø av sorg,» svarte rådyret; «når jeg hører trompetlyden, føler jeg at jeg må hoppe ut av skinnet mitt.» Så kunne ikke søsteren gjøre annet, men åpnet døren for ham med tungt hjerte, og rådyret, full av helse og glede, sprang inn i skogen.
Da kongen så ham, sa han til jegerne sine: «Nå skal dere jage ham hele dagen til natten faller på, men pass på at ingen gjør ham noe vondt.»
Så snart solen hadde gått ned, sa kongen til jegeren: «Kom nå og vis meg hytta i skogen.» Og da han var ved døren, banket han på og ropte: «Kjære lillesøster, slipp meg inn.» Så åpnet døren seg, og kongen kom inn, og der sto en jomfru, vakrere enn noen han noen gang hadde sett.
Jomfruen ble redd da hun ikke så sin lille rådyr, men en mann komme inn med en gullkrone på hodet. Men kongen så vennlig på henne, rakte ut hånden og sa: «Vil du bli med meg til slottet mitt og bli min kjære kone?»
«Ja, sannelig», svarte piken, «men den lille rådyrbukken må bli med meg, jeg kan ikke forlate ham.» Kongen sa: «Den skal bli hos deg så lenge du lever, og den skal ikke mangle noe.» Akkurat da kom han løpende inn, og søsteren bandt ham igjen med sivsnoren, tok den i sin egen hånd og gikk bort med kongen fra hytta.
Kongen tok den vakre jomfruen opp på hesten sin og bar henne til slottet sitt, hvor bryllupet ble holdt med stor pomp og prakt. Hun var nå dronning, og de levde lenge lykkelig sammen; rådyret ble stelt og stellet, og det løp omkring i slottshagen.
Men den onde stemoren, som barna hadde dratt ut i verden på grunn av, tenkte hele tiden at søsteren var blitt revet i stykker av de ville dyrene i skogen, og at broren var blitt skutt for en rådyr av jegerne. Da hun hørte at de var så lykkelige og hadde det så bra, steg misunnelse og hat opp i hjertet hennes og ga henne ingen ro, og hun tenkte ikke på noe annet enn hvordan hun kunne bringe dem tilbake til ulykken. Hennes egen datter, som var stygg som natten og bare hadde ett øye, knurret til henne og sa: «En dronning! Det burde ha vært min lykke.»
«Bare vær stille», svarte den gamle kvinnen og trøstet henne med å si: «Når tiden kommer, skal jeg være klar.»
Etter hvert som tiden gikk, fikk dronningen en vakker liten gutt, og det viste seg at kongen var ute på jakt. Så den gamle heksa tok skikkelse av stuepiken, gikk inn i rommet der dronningen lå og sa til henne: «Kom, badet er klart. Det vil gjøre deg godt og gi deg ny styrke. Skynd deg før det blir kaldt.»
Datteren var også i nærheten, så de bar den svake dronningen inn på badet og satte henne i badekaret. Så lukket de døren og løp vekk. Men på badet hadde de laget et bål med så dødelig hete at den vakre unge dronningen snart ble kvalt.
Da dette var gjort, tok den gamle kvinnen datteren sin, satte en nattlue på hodet hennes og la henne i sengen i stedet for dronningen. Hun ga henne også dronningens form og utseende, bare at hun ikke kunne reparere det tapte øyet. Men for at kongen ikke skulle se det, skulle hun ligge på den siden hun ikke hadde noe øye på.
Om kvelden, da han kom hjem og hørte at han hadde fått en sønn, ble han hjertelig glad og skulle til sengen til sin kjære kone for å se hvordan det gikk med henne. Men den gamle kona ropte raskt: «For livets skyld, la gardinene være forseglet; dronningen burde ikke se lyset ennå, og må hvile.» Kongen gikk sin vei og fant ikke ut at det lå en falsk dronning i sengen.
Men ved midnatt, da alle sov, så barnepiken, som satt i barnerommet ved vuggen, og som var den eneste våkne, døren åpne seg og den sanne dronningen komme inn. Hun tok barnet ut av vuggen, la det på armen sin og ammet det. Så ristet hun opp puten, la barnet ned igjen og dekket det med det lille teppet. Og hun glemte ikke rådyret, men gikk inn i hjørnet der det lå og strøk det over ryggen. Så gikk hun ganske lydløst ut av døren igjen. Neste morgen spurte barnepiken vaktene om noen hadde kommet inn i slottet i løpet av natten, men de svarte: «Nei, vi har ikke sett noen.»
Hun kom så mange netter og sa aldri et ord: barnepiken så henne alltid, men hun turte ikke å fortelle det til noen.
Da det hadde gått en stund på denne måten, begynte dronningen å tale om natten og sa
«Hvordan går det med barnet mitt, hvordan går det med rognene mine?»
To ganger skal jeg komme, og så aldri mer.»
Barnepiken svarte ikke, men da dronningen hadde gått igjen, gikk hun til kongen og fortalte ham alt. Kongen sa: «Å, himmelen! Hva er dette? I morgen kveld skal jeg våke over barnet.» Om kvelden gikk han inn i barnerommet, og ved midnatt dukket dronningen opp igjen og sa
«Hvordan går det med barnet mitt, hvordan går det med rognene mine?»
Én gang kommer jeg, så aldri mer.»
Og hun ammet barnet slik hun skulle gjøre før hun forsvant. Kongen turte ikke å snakke til henne, men neste natt våket han igjen. Så sa hun.
«Hvordan går det med barnet mitt, hvordan går det med rognene mine?»
Denne gangen kommer jeg, og så aldri mer.»
Da kunne ikke kongen holde seg tilbake; han sprang mot henne og sa: «Du kan ikke være noen annen enn min kjære kone.» Hun svarte: «Ja, jeg er din kjære kone,» og i samme øyeblikk fikk hun liv igjen, og ved Guds nåde ble hun frisk, rosenrød og full av helse.
Så fortalte hun kongen om den onde gjerningen den onde heksa og datteren hennes hadde gjort mot henne. Kongen beordret at begge skulle føres frem for dommeren, og det ble avsagt dom mot dem. Datteren ble ført inn i skogen hvor hun ble revet i stykker av ville dyr, men heksa ble kastet i ilden og brent grusomt. Og så snart hun var brent, forandret rådyret form og fikk sin menneskelige skikkelse tilbake, slik at søsteren og broren levde lykkelig sammen hele livet.
* Rådyr er en hjort som lever i Europa. En rådyr er en hann av denne hjortearten.