En landsmann, som Æsop bekrefter,
En veldedig mann, men ikke så klok,
En dag om vinteren funnet,
Strukket ut på den snødekte bakken,
En kjølt eller frossen slange,
Så sløv som en stake,
Og, hvis de er i live, uten sans.
Han tok ham opp og bar ham hjem,
Og uten å tenke på hva som skal belønnes
For en slik veldedighet ville komme,
Før ilden strakte ham,
Og tilbake til å bli hentet ham.
Slangen kjente knapt den geniale varmen
Før hjertet hans med innfødt ondskap slo.
Han løftet hodet, stakk ut den kløvde tungen,
Kveilet seg opp, og sprang til sin velgjører.
«Utakknemlige stakkar!» sa han, «er dette måten
Gjengjelder du min omsorg og vennlighet?
«Nå skal du dø.» Med det tar han øksen sin,
Og med to slag lager tre slanger.
Stamme, hode og hale var separate slanger;
Og sprang opp av all sin kraft,
De forsøkte forgjeves å gjenforenes.
Det er godt og herlig å være snill;
Men nestekjærlighet bør ikke være blind;
For utakknemlig når det gjelder elendighet,
Du kan ikke reise den opp fra dens elendige tilstand.