I Møkkehavet er det en ås, og i den åsen er det et hull, og dette hullet er så dypt at det ikke har noen bunn.

En gang gikk det en fisker forbi der som skled og falt ned i hullet. Han kom til et landskap fullt av svingete stier som førte over åser og daler i flere kilometer. Til slutt nådde han et drageslott som lå på en stor slette. Der vokste det et grønt slim som nådde ham til knærne. Han gikk til slottsporten. Den ble voktet av en drage som sprutet vann som spredte seg i en fin tåke. Innenfor porten lå en liten hornløs drage som løftet hodet, viste klørne sine og ikke ville slippe ham inn.

Fiskeren tilbrakte flere dager i hulen og mettet sulten med det grønne slimet, som han fant spiselig og som smakte som rissopp. Til slutt fant han en vei ut igjen. Han fortalte distriktsmandarinen hva som hadde skjedd med ham, og sistnevnte rapporterte saken til keiseren. Keiseren sendte bud etter en vis mann og spurte ham om det.

Den vise mannen sa: «Det er fire stier i denne hulen. En sti fører til sørvestkysten av Dungtinghavet, den andre stien fører til en dal i landet med de fire elvene, den tredje stien ender i en hule på fjellet Lo-Fu og den fjerde på en øy i Østerhavet. I denne hulen bor den syvende datteren til Dragekongen i Østerhavet, som vokter perlene og skattene hans. Det skjedde en gang i oldtiden at en fiskergutt dykket ned i vannet og dro opp en perle under haken til en svart drage.»

«Det skjedde en gang i gamle dager at en fiskergutt stupte ned i vannet og dro opp en perle under haken til en svart drage.» Illustrasjon av George Hood. Publisert i The Chinese Fairy Book av Richard Wilhelm (1921), Frederick A. Stokes Company.

Dragen sov, og det var grunnen til at fiskergutten brakte perlen opp til overflaten uten å bli skadet. Skatten som Dragekongens datter har ansvaret for består av tusenvis av slike juveler. Flere tusen små drager våker over dem i hennes tjeneste. Drager har den særegne egenskapen at de kjemper sky for voks. Men de er glade i vakre jadesteiner og kung-tsing, det hulgrønne treverket, og liker å spise svaler. Hvis man skulle sende et budbringer med et brev, ville det være mulig å få tak i dyrebare perler.

Keiseren var svært fornøyd og kunngjorde en stor belønning til mannen som var i stand til å dra til drageslottet som hans sendebud.

Den første mannen som trådte frem het So Pi-Lo. Men den vise mannen sa: «En tipp-tipp-tipp-tippoldefar av deg drepte en gang mer enn hundre av dragene i Østerhavet, og ble til slutt selv drept av dragene. Dragene er fiender av familien din, og du kan ikke dra.»

Så kom en mann fra Kanton, Lo-Dsi-Tschun, med sine to brødre, som sa at forfedrene hans hadde vært i slekt med Dragekongen. Derfor var de godt likt av dragene og godt kjent for dem. De ba om å bli betrodd budskapet.

Den vise mannen spurte: «Og har du fortsatt steinen som tvinger dragene til å gjøre din vilje?»

«Ja,» sa de, «vi har tatt den med oss.»

Den vise mannen ba dem vise ham steinen; så sa han: «Denne steinen blir bare adlydt av dragene som lager skyer og sender ned regnet. Den vil ikke duge for dragene som vokter havkongens perler.» Så spurte han dem videre: «Har dere dragehjernedampen?»

Da de innrømmet at de ikke hadde gjort det, sa den vise mannen: «Hvordan skal dere da tvinge dragene til å gi fra seg skattene sine?»

Og keiseren sa: «Hva skal vi gjøre?»

Den vise mannen svarte: «På Vesthavet seiler utenlandske kjøpmenn som driver med dragehjernedamp. Noen må gå til dem og be dem om det. Jeg kjenner også en hellig mann som er en ekspert i kunsten å temme drager, og som har forberedt ti pund av dragesteinen. Noen bør sendes for det også.»

Keiseren sendte ut sine sendebud. De møtte en av den hellige mannens disipler og fikk tak i to fragmenter av dragestein fra ham.

Den vise mannen sa: «Det er det vi vil!»

Flere måneder gikk, og endelig var også en pille med dragehjernedamp sikret. Keiseren følte seg svært fornøyd og fikk juvelerene sine til å skjære ut to små esker av den fineste jade. Disse ble polert med asken fra Wutung-treet. Og han fikk laget en essens av det aller beste hulgrønne treverket, limt med sjøfiskkalk og herdet i ilden. Av dette ble det laget to vaser. Deretter ble budbringernes kropper og klær gnidd med trevoks, og de fikk fem hundre stekte svaler å ta med seg.

De gikk inn i hulen. Da de nådde drageborgen, kjente den lille dragen som voktet porten lukten av trevoks, så han bøyde seg ned og gjorde dem ingen skade. De ga ham hundre stekte svaler som bestikkelse for å annonsere dem for Dragekongens datter. De ble sluppet inn i hennes nærvær og tilbød henne jadekistene, vasene og de fire hundre stekte svalene som gaver. Dragedatteren mottok dem nådig, og de brettet ut keiserens brev.

I slottet var det en drage som var over tusen år gammel. Han kunne forvandle seg til et menneske og kunne tolke menneskers språk. Gjennom ham fikk dragens datter vite at keiseren sendte henne gavene, og hun returnerte dem med en gave bestående av tre store perler, sju mindre perler og en hel skjeppe vanlige perler. Budbringerne tok avskjed, red av gårde med perlene sine på en dragerygg, og i løpet av et øyeblikk hadde de nådd bredden av Yangtze-kiang. De tok seg til Nanking, den keiserlige hovedstaden, og overleverte der sin skatt av edelstener.

Keiseren var svært fornøyd og viste dem til den vise mannen. Han sa: «Av de tre store perlene er én en guddommelig ønskeperle av tredje klasse, og to er svarte drageperler av middels kvalitet. Av de sju mindre perlene er to slangeperler, og fem er blåskjellperler. De resterende perlene er delvis sjøtraneperler, delvis snegle- og østersperler. De nærmer seg ikke de store perlene i verdi, og likevel vil det bli funnet få som kan måle seg med dem på jorden.»

Keiseren viste dem også til alle tjenerne sine. De trodde imidlertid at vismannens ord bare var snakk, og trodde ikke på det han sa.

Så sa den vise mannen: «Glansen fra ønskeperler av første klasse er synlig i førti mil, den andre klassens i tjue mil, og den tredje klassens i ti mil. Så langt strålen deres rekker, kan verken vind eller regn, torden eller lyn, vann, ild eller våpen nå. Perlene til den svarte dragen er nifargede og gløder om natten. Innenfor sirkelen av deres lys er giften fra slanger og ormer maktesløs. Slangeperlene er sjufargede, blåskjellperlene femfargede. Begge skinner om natten. De som er mest fri for flekker er de beste. De vokser inni blåskjellen, og øker og avtar i størrelse etter hvert som månen vokser og avtar.»

Noen spurte hvordan man kunne skille slange- og sjøtraneperlene, og den vise mannen svarte: «Dyrene selv kjenner dem igjen.»

Så valgte keiseren ut en slangeperle og en sjøtraneperle, satte dem sammen med en hel skjeppe med vanlige perler og helte det hele ut på gårdsplassen. Så ble en stor gul slange og en svart trane hentet og plassert blant perlene. Straks tok tranen opp en sjøtraneperle i nebbet sitt og begynte å danse, synge og flakse rundt. Men slangen snappet etter slangeperlen og viklet seg rundt den i mange slynger. Og da folket så dette, anerkjente de sannheten i den vise mannens ord. Når det gjaldt utstrålingen av de større og mindre perlene, ble det også akkurat som den vise mannen hadde sagt.

I drageslottet hadde budbringerne nytt godt av delikat mat som smakte av blomster, urter, salve og sukker. De hadde brakt en rest av den med seg til hovedstaden; men utsatt for luften var den blitt hard som stein. Keiseren befalte at disse fragmentene skulle oppbevares i skattkammeret. Så ga han de tre brødrene høy rang og titler, og ga hver av dem en gave på tusen ruller fint silkestoff. Han hadde også undersøkt hvorfor fiskeren, da han tilfeldigvis kom over hulen, ikke hadde blitt drept av dragene. Og det viste seg at fiskeklærne hans hadde blitt dynket i olje og trevoks. Dragene hadde gruet seg til lukten.

Omtrent tre mil øst for Gingdschou ligger Jomfrusjøen. Den er flere kilometer stor og omgitt på alle sider av tette, grønne kratt og høye skoger. Vannet er klart og mørkeblått. Ofte viser alle slags underlige skapninger seg i innsjøen. Folket i nærheten har reist et tempel der for Drageprinsessen. Og i tørketider foretar alle pilegrimsreise dit for å be.

Vest for Gingdschou, to hundre mil unna, ligger en annen innsjø, hvis gud heter Tschauna, og som utfører mange mirakler. I løpet av Tang-dynastiets tid bodde det en mandarin i Gingdschou ved navn Dschou Bau. Mens han var i embetet, skjedde det at skyer plutselig oppsto på himmelen i den femte måneden, som hopet seg opp som fjell, blant hvilke drager og slanger vred seg; de rullet opp og ned mellom de to havene. Storm og regn, torden og lyn oppsto slik at hus falt i stykker, trær ble revet opp med røttene, og avlingene ble gjort store skader. Dschou Bau tok skylden på seg selv og ba til himmelen om at hans folk måtte bli tilgitt.

På den femte dagen i den sjette måneden satt han i audienssalen sin og avsa dommen; og plutselig følte han seg ganske sliten og søvnig. Han tok av seg hatten og la seg ned på putene. Knapt hadde han lukket øynene før han så en kriger i hjelm og rustning, med en hellebard i hånden, stå på trappen som førte til hallen, som annonserte: «En dame venter utenfor som ønsker å komme inn!» Dschou Bau spurte ham: «Hvem er du?» Svaret var: «Jeg er din dørvokter. I den usynlige verden har jeg allerede utført denne plikten i mange år.» I mellomtiden kom to skikkelser kledd i grønt opp trappen, knelte foran ham og sa: «Vår frue har kommet for å besøke deg!» Dschou Bau reiste seg. Han så vakre skyer, hvorfra et fint regn falt, og merkelige dufter fortryllet ham. Plutselig så han en dame kledd i en enkel kjole, men av overlegen skjønnhet, sveve ned fra det høye, med et følge av mange kvinnelige tjenere. Disse var alle pene og rene av utseende, og de betjente damen som om hun var en prinsesse. Da sistnevnte kom inn i hallen, løftet hun armene i hilsen. Dschou Bau kom frem for å møte henne og inviterte henne til å sette seg. Fra alle kanter kom fargerike skyer flytende inn, og gårdsplassen var fylt med en lilla eter. Dschou Bau fikk brakt vin og mat og underholdt dem alle på den mest praktfulle måte. Men gudinnen satt og stirret rett frem for seg med rynkede øyenbryn, og virket veldig trist. Så reiste hun seg og sa med en rødmen: «Jeg har bodd i dette nabolaget i mange år. En urett som er blitt gjort mot meg, lar meg overskride grensene for det som er passende, og oppmuntrer meg til å be deg om en tjeneste. Likevel vet jeg ikke om du ønsker å redde meg!»

«Kan jeg få høre hva det handler om?» svarte Dschou Bau. «Hvis jeg kan hjelpe deg, stiller jeg meg gjerne til din disposisjon.»

Gudinnen sa: «I hundrevis av år har familien min levd i dypet av Østerhavet. Men vi var uheldige ved at skattene våre vakte menneskenes sjalusi. Pi-Los forfader holdt nesten på å ødelegge hele klanen vår med ild. Mine forfedre måtte flykte og gjemme seg. Og for ikke lenge siden ønsket vår fiende Pi-Lo selv å levere et keiserlig brev i hulen i Dungtinghavet. Under påskudd av å tigge om perler og skatter ønsket han å gå inn i drageslottet og ødelegge familien vår. Heldigvis gjennomskuet en vis mann hans forræderske hensikt, og Lo-Dsi-Tschun og brødrene hans ble sendt i hans sted. Likevel følte ikke folket mitt seg trygge fra fremtidige angrep. Av denne grunn trakk de seg tilbake til det fjerne vesten. Min far har gjort mye godt for menneskeheten og er derfor høyt æret der. Jeg er hans niende datter. Da jeg var seksten år gammel, ble jeg gift med den yngste sønnen til Klippedragen. Men min gode ektemann hadde et hissig temperament, som ofte fikk ham til å overtre høflighetslovene, og på mindre enn et år var himmelens straff hans del.» Jeg ble alene igjen og dro tilbake til foreldrenes hjem. Faren min ønsket at jeg skulle gifte meg på nytt, men jeg hadde lovet å forbli tro mot minnet om mannen min og avlagt et løft om ikke å etterkomme farens ønske. Foreldrene mine ble sinte, og jeg ble tvunget til å trekke meg tilbake til dette stedet på grunn av deres sinne.

Det var for tre år siden. Hvem kunne forestille seg at den foraktelige dragen Tschauna, som søkte en kone til sin yngste bror, skulle prøve å tvinge meg bryllupsgaven? Jeg nektet å akseptere den, men Tschauna visste hvordan han skulle få poenget sitt over for min far, og var fast bestemt på å gjennomføre hans intensjon. Min far lovet meg til ham, uansett mine ønsker. Og så dukket dragen Tschauna opp med sin yngste bror og ville bære meg bort med ren våpenmakt. Jeg møtte ham med femti trofaste følgere, og vi kjempet på engen foran byen. Vi ble beseiret, og jeg er mer enn noen gang redd for at Tschauna vil forsøke å dra meg bort. Så jeg har samlet mot til å be deg om å låne meg leiesoldatene dine, slik at jeg kan slå fiendene mine og forbli som jeg er. Hvis du vil hjelpe meg, vil jeg være takknemlig mot deg til mine dagers ende.»

Dschou Bau svarte: «Du kommer fra en adelig familie. Har du ingen slektninger som vil skynde seg å hjelpe deg i din nød, slik at du er tvunget til å vende deg til en dødelig mann?»

«Det er sant at mine slektninger er vidt berømte og tallrike. Hvis jeg skulle sende ut brev og de kom meg til unnsetning, ville de gni ut den skjellete kjeltringen Tschauna slik man gnider hvitløk. Men min avdøde ektemann har fornærmet den høye himmel, og han har ennå ikke blitt benådet. Og mine foreldres vilje er også i strid med min, så jeg tør ikke be mine slektninger om hjelp. Du vil forstå mitt behov.» Så lovet Dschou Bau å hjelpe henne, og prinsessen takket ham og dro.

Da han våknet, sukket han lenge og tenkte over den merkelige opplevelsen. Og dagen etter sendte han femten hundre soldater av gårde for å stå vakt ved Jomfrusjøen.

På den syvende dagen i den sjette måneden sto Dschou Bau tidlig opp. Mørket lå fortsatt foran vinduene, men det virket som om han kunne skimte en mann foran forhenget. Han spurte hvem det kunne være. Mannen sa: «Jeg er prinsessens rådgiver. I går var du så snill å sende soldater for å hjelpe oss i vår nød. Men de var alle levende menn, og slike kan ikke kjempe mot usynlige ånder. Du må sende oss dine døde soldater, hvis du vil hjelpe oss.»

Dschou Bau tenkte seg om en stund, og så slo det ham at det selvfølgelig måtte være slik. Så han fikk feltsekretæren sin til å undersøke listen for å se hvor mange av soldatene hans som hadde falt i kamp. Og sistnevnte telte opp til rundt to tusen fotsoldater og fem hundre ryttere. Dschou Bau utnevnte sin avdøde offiser Mong Yuan til deres leder, og skrev kommandoene sine på et papir som han brente, for dermed å stille dem til prinsessens disposisjon. De levende soldatene husket han. Da de ble gjennomgått på gårdsplassen etter at de kom tilbake, falt en soldat plutselig bevisstløs. Det var ikke før tidlig neste morgen at han kom til fornuft igjen. Han ble spurt og svarte: «Jeg så en mann kledd i rødt som kom bort til meg og sa: 'Prinsessen vår er takknemlig for hjelpen din herre så vennlig har gitt henne. Likevel har hun fortsatt en forespørsel å komme med og har bedt meg om å ringe deg.'»

Jeg fulgte ham til tempelet. Prinsessen ba meg komme frem og sa til meg: «Jeg takker din herre av hele mitt hjerte for at han sendte meg spøkelsessoldatene, men Mong Yuan, lederen deres, er udugelig. I går kom ranerne med tre tusen mann, og Mong Yuan ble slått av dem. Når du kommer tilbake og ser din herre igjen, si at jeg inderlig ber ham om å sende meg en god general. Kanskje det vil redde meg i min nød.» Så fikk hun meg ført tilbake igjen, og jeg kom til bevissthet igjen.

Da Dschou Bau hørte disse ordene, som syntes å passe merkelig godt med det han hadde drømt, tenkte han at han skulle prøve å se om dette virkelig var tilfelle. Derfor valgte han sin seirende general Dschong Tschong-Fu til å ta Mong Yuans plass. Den kvelden brente han røkelse, ofret vin og overrakte denne kapteinens sjel til prinsessen.

Den tjuesjette i måneden kom det nyheter fra generalens leir om at han plutselig var død ved midnatt den trettende. Dschou Bau ble redd og sendte en mann for å komme med en rapport. Sistnevnte informerte ham om at generalens hjerte knapt hadde sluttet å slå, og at kroppen hans, til tross for det varme sommerværet, var fri for spor av forråtnelse. Så ble det gitt ordre om ikke å begrave ham.

Så en natt oppsto en iskald, spøkelsesaktig vind som virvlet opp sand og steiner, knuste trær og rev ned hus. Stående korn på åkrene ble blåst ned. Stormen varte hele dagen. Til slutt hørtes et forferdelig tordenskall, og så klarnet himmelen opp og skyene spredte seg. I samme time begynte den døde generalen å puste smertefullt på sofaen sin, og da hans tjenere kom til ham, var han kommet til live igjen.

De spurte ham, og han fortalte dem: «Først så jeg en mann i en lilla kjole ri på en svart hest, som kom opp med et stort følge. Han steg av hesten foran døren. I hånden holdt han et utnevnelsesdekret som han ga meg, og sa: 'Vår prinsesse ber deg høyst respektfullt om å bli hennes general. Jeg håper at du ikke vil nekte.' Så kom han frem med gaver og stablet dem opp foran trappen. Jadesteiner, brokader og silkeklær, saler, hester, hjelmer og ringbrynjer – han stablet dem alle opp på gårdsplassen. Jeg ønsket å takke nei, men dette tillot han ikke, og oppfordret meg til å gå inn i vognen hans med ham. Vi kjørte hundre mil og møtte et følge på tre hundre pansrede ryttere som hadde ridd ut for å eskortere meg. De ledet meg til en stor by, og foran byen var det blitt reist et telt der et orkester spilte. En høytstående embetsmann ønsket meg velkommen. Da jeg kom inn i byen, var tilskuerne tett sammen som murer.

Tjenere løp frem og tilbake med ordre. Vi passerte gjennom mer enn et dusin porter før vi nådde prinsessen. Der ble jeg bedt om å stige av hesten og skifte klær for å komme inn i prinsessens nærvær, for hun ønsket å ta imot meg som sin gjest. Men jeg syntes dette var en for stor ære og hilste henne nedenfor, på trappen. Hun inviterte meg imidlertid til å sette meg ved siden av henne i hallen. Hun satt oppreist i all sin uforlignelige skjønnhet, omgitt av kvinnelige tjenere utsmykket med de rikeste juveler. Disse plukket luttstrenger og spilte fløyter. En mengde tjenere sto rundt i gylne belter med lilla dusker, klare til å utføre hennes ordre. Utallige folkemengder var samlet foran palasset. Fem eller seks besøkende satt i en sirkel rundt prinsessen, og en general ledet meg til min plass. Prinsessen sa til meg: «Jeg har bedt deg om å komme hit for å betro kommandoen over min hær til deg. Hvis du vil knekke fiendens makt, vil jeg belønne deg rikelig.» Jeg lovet å adlyde henne. Så ble vinen brakt inn, og festmåltidet ble servert til lyden av musikk. Mens vi satt ved bordet, kom et bud inn: «Røveren Tschauna har invadert landet vårt med ti tusen fotsoldater og ryttere, og nærmer seg byen vår via forskjellige veier. Veien hans er preget av søyler av ild og røyk!»

Gjestene bleknet av redsel da de hørte nyheten. Og prinsessen sa: «Dette er fienden jeg har søkt din hjelp på grunn av. Frels meg i nødens stund!» Så ga hun meg to angripere, en gyllen rustning og en øverstkommanderendes insignier, og bøyde seg for meg. Jeg takket henne og gikk, kalte sammen kapteinene, fikk hæren samlet og red ut foran byen. På flere avgjørende punkter plasserte jeg tropper i bakhold. Fienden nærmet seg allerede i stor styrke, uforsiktig og ubekymret, beruset av sine tidligere seire. Jeg sendte ut mine mest upålitelige soldater i forveien, som lot seg slå for å lokke ham frem. Lettbevæpnede menn gikk deretter ut mot ham og trakk seg tilbake i trefningsorden. Og slik falt han i mitt bakhold. Trommer og kedeltrommer klang i samme takt, ringen sluttet seg rundt dem på alle kanter, og røverhæren led et alvorlig nederlag. De døde lå rundt som hampstilker, men lille Tschauna lyktes i å bryte gjennom sirkelen. Jeg sendte ut de lette rytterne etter ham, og de grep ham foran teltet til fiendens øverstkommanderende.

Jeg sendte hastig bud til prinsessen, og hun gjennomgikk fangene foran palasset. Alle, høy og lav, strømmet sammen for å hylle henne. Lille Tschauna skulle snart henrettes på markedsplassen da et bud kom løpende med en ordre fra prinsessens far om å benåde ham. Prinsessen turte ikke å være ulydig. Så han ble sendt hjem etter at han hadde sverget å gi opp all tanke på å realisere sine forræderske planer. Jeg ble overøst med fordeler som belønning for seieren min. Jeg ble utstyrt med en eiendom med tre tusen bønder, og fikk et palass, hester og vogner, alle slags juveler, tjenere og tjenere, hager og skoger, bannere og ringbrynjer. Og mine underordnede offiserer ble også behørig belønnet. Dagen etter ble det holdt en bankett, og prinsessen fylte selv et beger, sendte det til meg av en av sine tjenere og sa: «Som enke tidlig i livet motsatte jeg meg min strenge fars ønsker og flyktet til dette stedet.»

Her trakasserte den beryktede Tschauna meg og gjorde meg nesten til skamme. Hadde ikke din herres store godhet og ditt eget mot kommet meg til unnsetning, ville min lodd ha blitt vanskelig!’ Så begynte hun å takke meg, og hennes følelsesmessige tårer rant som en strøm. Jeg bøyde meg og ba henne om å gi meg permisjon, slik at jeg kunne ta vare på familien min. Jeg fikk en måneds permisjon, og dagen etter sendte hun meg bort med et strålende følge. Foran byen var det reist et paviljong hvor jeg drakk stigbøylebegeret. Så red jeg av gårde, og da jeg kom foran vår egen port, brast et tordenskrall, og jeg våknet.

Deretter skrev generalen en beretning om hva som hadde skjedd med Dschou Bau, der han formidlet prinsessens takk. Så brydde han seg ikke mer om verdslige saker, men satte huset sitt i orden og overlot det til sin kone og sønn. Etter en måned døde han uten tegn til sykdom.

Samme dag var en av offiserene hans ute og gikk. Plutselig så han en tung støvsky stige langs veien, mens flagg og bannere formørket solen. Tusen riddere eskorterte en mann som stolt og som en helt satt på hesten sin. Og da offiseren så på ansiktet sitt, var det general Dschong Tschong-Fu. Hastig gikk han bort til veikanten for å la kavalkaden passere, og så den ri forbi. Rytterne tok veien til Jomfrusjøen, hvor de forsvant.

Merk: Uttrykket: «Dschou Bau tok skylden på seg selv» forklares med det faktum at den territoriale mandarinen er ansvarlig for sitt distrikt, akkurat som keiseren er for hele imperiet. Siden ekstraordinære naturfenomener er himmelens straff, antok deres forekomst menneskets skyld. Denne tankerekken er i samsvar med ideen, som i dette tilfellet, om at forskjeller som oppstår mellom luftens ånder fører til ulykke, siden der dyd er i oppstigningen i den dødelige verden, hindres åndene fra å gi etter for slike demonstrasjoner. «Trommer og kedeltrommer løy sammen»: kedeltrommene løy angrepet, og trommene retretten. Den samtidige lydingen av begge signalene var ment å sette fiendens hær i uorden.