For mange år siden, i en viss by i Tyskland, bodde det en ærlig skomaker og hans kone. Den gode mannen satt hele dagen og lappet støvler og sko; han laget også nye, hvis han kunne få en kunde til å stole på ham med jobben, men da måtte han først kjøpe læret, for han var for fattig til å holde et varelager. Hans kone solgte frukt og grønnsaker, som hun dyrket på en liten jordlapp utenfor byportene. Hun hadde mange kunder, for hun var ren og ryddig, og hadde et talent for å sette frem varene sine for å få best mulig utbytte. Skomakeren og hans kone hadde en vakker liten gutt, som het Jacob. Selv om han var åtte år gammel, var han høy og velvoksen, og derfor satt han ved morens side på markedsplassen og fungerte som budgutt for husmødrene og kokkene som gjorde store innkjøp fra moren hans, og bar frukt og grønnsaker hjem til dem.

Svært ofte kom han tilbake med en mønt i lommen, eller i det minste med en kake eller noen søtsaker, for han var så pen og imøtekommende at folk likte å se ham i hjemmene sine. En morgen satt skomakerkona på sin vante plass på markedet. Hun hadde et forråd av kål og andre grønnsaker, friske urter og frø, og en mindre kurv med tidlige pærer og aprikoser. Lille Jakob satt ved siden av henne og ropte med sin skingrende lille stemme: «Kom og kjøp, kom og kjøp, fin kål, friske urter, tidlige pærer, fine modne epler og aprikoser. Kom og kjøp, kjøp, kjøp, min mors varer er billige i dag.»

En gammel kvinne kom sakte over markedsplassen. Hun var kledd i filler og filler og hadde et lite, spisst ansikt, helt rynkete og furet av alderdom, rødkantede øyne og en skarp, kroknese som nesten møtte den spisse haken. Hun forsynte seg med en stokk, og det er vanskelig å si hvordan hun beveget seg, for hun snublet, haltet og rullet avgårde nesten som om bladene hennes var nedbrutte hjul som snart ville gi etter. Skomakerkona stirret hardt på henne, for selv om hun hadde sittet på markedsplassen hver dag de siste seksten årene, hadde hun aldri lagt merke til den merkelige gamle skapningen før. Men hun skalv ufrivillig da den gamle kvinnen haltet mot henne og sto stille foran kurvene.

«Er du Hannah, grønnsakshandleren?» sa hun med en sprukken, ubehagelig stemme, og hodet hennes ristet – som om hun var lammelse. «Ja, det er navnet mitt,» svarte skomakerkona, «er det noe – jeg kan hjelpe deg med?»

«Jeg må se, jeg må se,» svarte hun. «La meg se på urtene våre og se om du har noe jeg trenger.» Hun stakk sine brune, tynne fingre ned i urtekurven som var så pent plassert, og mens hun grep håndfull etter håndfull, holdt hun dem opp mot sin lange, krokne nese og luktet på dem. Skomakerkona ble svært opprørt over å se sine sjeldne urter bli håndtert på denne måten, men hun likte ikke å si noe, for det var kundens rett å undersøke varene, og dessuten var hun halvveis redd for den gamle kvinnen. Da hele urtekurven var håndtert og snudd, mumlet den gamle kvinnen: «Søppel, søppel, hele massen. For femti år siden kunne jeg ha kjøpt det jeg ville ha; dette duger ikke til noe.»

Disse ordene gjorde lille Jakob sint. «Du er en frekk gammel kvinne,» sa han sint; «først tar du opp våre vakre friske urter i din stygge gryte og knuser dem, så legger du dem til vår lange, krokne nese, slik at ingen andre som har sett deg, vil kjøpe dem, og så misforstår du varene våre som dårlige ting og søppel når selv hertugens kokk ikke forakter å kjøpe fra oss.»

Den gamle kvinnen så stivt på den livlige gutten og lo avskyelig. Så sa hun med hes, kvass stemme: «Å, lille venn, liker du nesen min, den fine, lange nesen min? Da skal du også få en fin, lang nese, en som skal rekke fra midten av ansiktet ditt og ned under haken.»

Mens hun snakket, subbet hun bort til den andre kurven der kålen lå. Hun tok de fineste, kremete, sprø hodene og knuste dem i hendene til de knirket og knakk, og kastet dem likevel tilbake i kurven. «Dårlig vare, dårlig kål,» sa hun.

«Ikke rist på hodet sånn frem og tilbake,» ropte den lille gutten, og begynte å bli redd. «Nakkestrengen din er tynn som en kålstilk og ser ut som om den kan knekkes i to, og hvis hodet ditt rullet av og ned i kålkurven vår, hvem ville kjøpe fra oss da?»

«Så du liker ikke tynne halser, hva?» mumlet den gamle kvinnen. «Greit, da skal du ikke ha noen i det hele tatt. Hodet ditt skal holde seg tett ned til skuldrene våre, slik at det ikke er noen fare for at det faller av den lille kroppen din.»

«Kom igjen, kom igjen, ikke snakk sånt tull til barnet,» sa skomakerkona, irritert til slutt, «hvis du vil kjøpe noe, så velg selv, for du skremmer bort andre kunder.»

«Greit,» svarte den gamle kvinnen dystert, «jeg skal kjøpe disse seks kålene. Men du må la din lille sønn bære dem hjem for meg, for jeg må støtte meg på stokken min og kan ikke bære noe selv. Jeg skal belønne ham for bryet.»

Den lille gutten ville ikke gå og begynte å gråte, for han var redd for den stygge gamle kvinnen, men moren hans ba ham gå ganske strengt, hun ville ha skammet seg over å la den svake gamle skapningen bære en så tung byrde, så han la kålen i et klede og fulgte den gamle kvinnen fra markedsplassen. Hun gikk så sakte at det tok omtrent tre kvarter før de kom hjem til henne, som lå i en veldig avsidesliggende del av byen, og som var et ynkelig lite hus.

Den gamle kvinnen dro en rusten nøkkel opp av lommen og stakk den i nøkkelhullet, og døren spratt opp. Men hva var lille Jakobs forbauselse da han kom inn i huset, og fant det så vakkert ut. Veggene og taket var av marmor, møblene av ebenholt, innlagt med gull og polerte juveler, og gulvet var av glass og så glatt at den lille gutten falt flere ganger. Den gamle kvinnen dro en liten sølvfløyte opp av lommen og blåste så skingrende i den at tonene runget gjennom hele huset. En rekke forsøkskaniner kom samtidig farende ned trappen, og Jakob ble forbløffet over å se at de gikk oppreist på bakbeina og hadde føttene stukket inn i nøtteskall i stedet for sko. De hadde på seg herreklær og hatter på hodet laget etter nyeste mote.

«Hvor har dere lagt tøflene mine, dere ragumfer?» spurte den gamle kvinnen og slo dem med staven sin, så de begynte å klynke og hoppe rundt. «Hvor lenge skal dere la meg stå her?»

Marsvinene hoppet opp trappen og kom snart tilbake med et par kakaonøttskall, foret og bundet med lær. Disse satte de på den gamle kvinnens føtter, og med en gang sluttet hun å halte og halte, kastet staven sin og begynte å gli rundt over det glatte gulvet med største fart, mens hun dro Jacob etter seg. Hun kom endelig til et rom som lignet litt på et kjøkken, selv om bordene var av mahogni, og sofaene og stolene dekket med utsøkte gobeliner.

«Sett deg ned,» sa den gamle kvinnen vennlig, mens hun dyttet ham inn i et hjørne av en sofa og rullet deretter et bord foran ham, slik at han ikke kunne komme seg ut igjen. «Du må være sliten, siden du har gått så langt og bærer en så tung byrde,» sa hun. «Nå skal jeg belønne deg for bryet og lage deg en suppe som du aldri har smakt før, og som du vil huske hele livet.»

Hun blåste i fløyta igjen, og igjen dukket det opp en rekke marsvin, kledd i menneskeklær. De hadde på seg kokkeforklær og hadde kokeskjeer og skjærekniver stukket i linningene. Etter dem kom en flokk ekorn, kledd i vide tyrkiske bukser med små grønne fløyelsluer på hodet. De så ut til å være kjøkkentjenerne, for de begynte straks å klatre opp og ned veggene og brakte gryter og panner, egg og smør, urter og mel, og bar det til bålplassen, hvor den gamle kvinnen så ut til å være veldig opptatt med matlagingen sin. Bålet brant lystig, og innholdet i pannene begynte å dampe og hvese og sende ut en veldig behagelig lukt.

Endelig var suppen kokt, og den gamle kvinnen helte litt av suppen i et sølvfat og satte det foran lille Jakob. «Spis, lille mann,» sa hun, «så skal du få alt du har begjært deg av meg. Du skal også bli en dyktig kokk, men du skal aldri, aldri finne urten som manglet i din mors kurv.»

Gutten forsto ikke hva hun snakket om, men han fortsatte å spise suppen sin, som var deilig. Moren hans lagde ofte smakfulle retter til ham, men aldri noe lignende. En lukt av fine urter og grønnsaker steg opp fra den, den var både sur og søt og veldig sterk. Da han var ferdig med den siste suppen, tente marsvinene på litt røkelse, som steg opp i en blå sky og ble spredt gjennom rommet. Tykkere og tykkere steg røkelsen, og den lille gutten begynte å føle seg lamslått. Han prøvde å reise seg og sa til seg selv at han måtte skynde seg tilbake til moren sin, men han falt bare tilbake igjen, og til slutt, helt overveldet, sovnet han tungt i den gamle kvinnens sofa. Så begynte han å drømme, så merkelige drømmer!

Det virket som om den gamle kvinnen tok av seg alle klærne og kledde ham i et ekornskinn, og han kunne straks hoppe rundt som de andre ekornene i huset og ta plass hos dem og marsvinene, og at han, i likhet med dem, også ble en av den gamle kvinnens tjenere. Først var han skomaker, og det var hans plikt å pusse kakaoskallene den gamle kvinnen brukte i stedet for sko. Han hadde lært å pusse sko i sitt eget hjem, og siden faren hans var skomaker, var han spesielt godt opplært, så han var dyktig i arbeidet sitt.

Det syntes å gå et år, og så drømte han at han fikk viktigere plikter. Han og noen andre ekorn ble satt i gang med å fange opp solstrålestøvet og sile det gjennom fine siler. Dette støvet ble brukt i stedet for mel til å lage brødet den gamle kvinnen spiste, for hun hadde ingen tenner, og solstrålestøv lager det aller mykeste og fineste brødet.

Enda et drømmeår gikk, og så ble han forfremmet til en av vannbærerne. Du må ikke tro at den gamle kvinnen hadde en vannsisterne eller en vanntønne for hånden. Å nei! Jakob og ekornene måtte trekke dugg fra rosene og inn i hasselnøttskall; dette var den gamle kvinnens drikkevann, og siden hun alltid var tørst, var det hardt arbeid å holde henne forsynt med det. Ved slutten av nok et år ble han satt til å gjøre innendørsarbeidet. Hans spesielle plikt var å holde glassgulvet i orden. Han måtte feie det over og deretter pakke myke poleringskluter rundt føttene og gli opp og ned i rommet til glasset skinte strålende.

Ved årets slutt ble han forfremmet til kjøkkenet; dette var en æresplass, som bare skulle nås etter lang opplæring. Han begynte i begynnelsen som skjæremester og avanserte raskt til han ble sjefskokk. Noen ganger kunne han ikke annet enn å undre seg over sine egne ferdigheter, for han kunne lage de vanskeligste retter og kunne lage ikke mindre enn to hundre forskjellige typer bakverk. Så var han en førsteklasses håndverker i supper, og kunne lage alle slags som noen gang hadde blitt hørt om, og visste hvordan alle slags grønnsaker som vokste, skulle brukes. Flere år hadde nå gått i tjeneste hos den gamle kvinnen, og en dag tok hun på seg kakaoskoene sine, tok staven og kurven i hånden og gjorde seg klar til å gå ut.

Før hun dro, ba hun Jakob om å lage en kylling til middag når hun kom tilbake, og sørge for å fylle den godt med krydder. Da han hadde tilberedt kyllingen, gikk han til rommet der urtene ble oppbevart for å samle noen å fylle den med, og til sin overraskelse så han et lite skap som han ikke hadde lagt merke til før. Døren sto på gløtt, og han kikket nysgjerrig inn og så en rekke små kurver som det kom ut en sterk og behagelig lukt fra. Han åpnet en av dem og så at den inneholdt en veldig merkelig plante. Bladene og stilkene hadde en blågrønn farge, og den bar en blomst med en dyp rød fargetone, med gul flekker.

Han så nøye på blomsten, luktet på den og la merke til at den hadde samme duft som suppen den gamle kvinnen en gang hadde laget til ham. Det var en veldig sterk duft, så sterk at den fikk ham til å nyse, og han fortsatte å nyse igjen og igjen helt til han endelig – våknet. Han lå på den gamle kvinnens sofa og så seg overrasket rundt.

«Så virkelige drømmer kan virke noen ganger,» sa han til seg selv. «Jeg kunne ha vært sikker på at jeg var et ekorn akkurat nå, og at jeg hadde marsvin og ekorn som følgesvenner, og at jeg hadde lært å bli en førsteklasses kokk. Så mye at mor ler når jeg forteller henne alt om det, men hun skjeller også ut meg fordi jeg har sovnet i en fremmeds hus i stedet for å hjelpe henne på markedsplassen.»

Han spratt opp i all hast, men lemmene hans var stive av å sove så lenge, spesielt nakken; han kunne ikke snu den særlig lett, og han virket fortsatt så søvnig at han stadig slog nesen mot veggene og skapene. Mens han sto på terskelen, kom marsvinene og ekornene klynkende rundt ham som om de ville bli med ham, og han tryglet dem om å bli med, for de var søte små skapninger, men de klapret tilbake i nøtteskallskoene sine, og han kunne høre dem knirke i huset.

Den gamle kvinnen hadde brakt ham et langt stykke fra markedsplassen, og han hadde litt problemer med å finne veien tilbake gjennom de smale smugene, spesielt siden det så ut til å være en stor folkemengde. Et sted i nærheten trodde han at det måtte være en dverg å se, for folk dyttet og strakte hals og ropte til hverandre: «Se bare, for en forferdelig dverg! Hvor kan han komme fra? For en lang nese han har, og hvordan hodet hans er sunket inn mellom de høye skuldrene; han har ingen nakke i det hele tatt, og se for noen store brune hender han har.»

Jakob skulle gjerne ha sett dvergen selv, for han likte alltid å se noe ekstraordinært, men han kunne ikke vente, for han visste at han burde skynde seg tilbake til moren sin. Han følte seg redd og nervøs da han endelig kom til markedsplassen, for moren så så forandret ut. Han var sikker på at han ikke kunne ha sovet særlig lenge, for hun hadde fortsatt en mengde frukt og grønnsaker usolgt, men hun satt med hodet lent mot hånden sin og ropte aldri til de forbipasserende om å kjøpe varene sine. Hun var også blekere og så veldig trist ut. Han nølte med hva han skulle gjøre, men til slutt tok han mot til seg og krøp opp bak henne, la hånden kjærtegnende på armen hennes og sa: «Kjære mor, hva feiler deg? Er du sint på meg?»

Hun snudde seg for å se på ham, men rykket tilbake med et skrekkrop. «Hva vil du meg, din forferdelige dverg?» ropte hun. «Slike vitser hører ikke hjemme.»

«Men, mor,» sa Jakob forskrekket, «du kan ikke være frisk. Hvorfor jager du sønnen din bort?»

«Har jeg ikke sagt at du skal gå din vei?» sa Hannah sint. «Du får ikke noe ut av slike vitser, din stygge skapning.»

«Hun må være helt fra forstanden,» sa den lille, «hvordan skal jeg få henne hjem igjen? Kjære mor, se godt på meg, jeg er din egen lille sønn Jakob.»

«Nå har du gått for langt med din uforskammethet,» ropte kvinnen. «Du er ikke fornøyd, din forferdelige dverg, med å stå der og skremme bort kundene mine, og må derfor gjøre sorgen og sorgen min til lek. Naboer, hør på denne karen, som våger å si at han er min sønn Jakob.»

Naboene hennes stimlet sammen rundt henne og begynte å skjelle ut stakkars Jakob på ubestemte måter. De sa at det var grusomt å spøke med en sørgende mor som hadde fått sin vakre sønn stjålet for syv lange år siden, og de truet med å rive ham fra grensen hvis han ikke dro med en gang. Stakkars Jakob visste ikke hva han skulle gjøre med alt dette. Han hadde gått med moren sin til markedet den morgenen, eller det trodde han, hadde hjulpet henne med å sette frem frukt og grønnsaker, hadde båret hjem den gamle konens kål, tatt litt suppe og sovnet en kort stund, og likevel erklærte moren og naboene at han hadde vært borte i syv år. Og de kalte ham en forferdelig dverg! Hva kunne ha skjedd?

Da han så at moren ikke ville ha noe med ham å gjøre, kom tårene i øynene hans, og han snudde seg trist bort og gikk opp gaten mot den lille butikken der faren satt og lappet sko om dagen. «Jeg skal se om han kjenner meg igjen,» sa han til seg selv. «Jeg skal bare stå i døråpningen og snakke med ham.»

Da han kom til skomakerbutikken, sto han i døråpningen og kikket inn. Den gamle mannen var så opptatt at han ikke la merke til ham med det første, men da han så opp, mistet han skoen han holdt på å reparere og ropte: «Du store min, hva er det der?» «God kveld, herre,» sa den lille mannen idet han kom inn i butikken, «hvordan går det med handelen akkurat nå?»

«Slem, veldig slem, lille herremann,» sa skomakeren, «jeg kan ikke jobbe så bra som jeg gjorde, jeg blir gammel og har ingen til å hjelpe meg, for jeg har ikke råd til en assistent.» Jakob ble forbløffet over at faren hans heller ikke skulle ha gjenkjent ham, så han svarte: «Har du ingen sønn som du kan oppdra til å hjelpe deg?»

«Jeg hadde en som het Jacob; han burde være en høy, velvoksen unggutt nå, som kunne ha vært min høyre hånd, for selv som liten fyr var han hendig og dyktig i faget mitt. Han var også så kjekk, og hadde så hyggelige manerer at han uten tvil ville ha gitt meg flere kunder; på dette tidspunktet ville jeg sannsynligvis ha gitt opp skomakerarbeidet og laget nye i stedet. Men akk! Slik er livet!»

«Hvor er sønnen din da?» spurte Jakob med skjelvende stemme.

«Ingen kan vite det», svarte den gamle mannen, «for for sju år siden ble han stjålet fra oss.»

«For syv år siden», ropte Jakob med en forferdet stemme.

«Ja, lille herre, for sju lange år siden. Jeg husker det som om det var i går. Min kone kom hjem fra markedet gråtende og vred hendene, barnet hadde vært borte hele dagen, og selv om hun hadde lett etter ham overalt, hadde hun ikke klart å finne ham. Jeg hadde advart henne mange ganger om å holde et nøye øye med vår pene gutt, og fortalt henne at det var slemme folk i byen som kunne stjele ham for hans pene utseendes skyld. Men hun var stolt av ham, og ofte, når herrene kjøpte frukt og grønnsaker av henne, sendte hun ham for å bære hjem varene deres. Men en dag kom en stygg gammel kvinne inn på markedet og begynte å prute med henne. Til slutt kjøpte hun mer enn hun kunne bære, og min kone, som var en godhjertet kvinne, lot henne ta gutten med seg, og fra den timen til nå har han aldri blitt sett igjen.»

«Og det var for sju år siden?» spurte Jakob. «Sju år, akk! Vi lette etter ham overalt, og naboene våre, som alle hadde kjent og elsket den kjære lille karen, hjalp til med søket, men uten hell. Vi fikk heller ikke høre noe om den gamle kvinnen som hadde tatt ham bort. Ingen så ut til å vite noe om henne bortsett fra én gammel kvinne som var over nitti år gammel, og hun sa at hun måtte være den onde feen Herbina, som besøkte byen hvert femti år for å kjøpe ting hun trengte.»

Slik sa Jakobs far, mens han hamret på skoen sin og trakk tråden flittig frem og tilbake, og den stakkars lille fyren begynte endelig å forstå hva som hadde skjedd med ham. Det hadde ikke vært noen drøm, men forvandlet til et ekorn hadde han virkelig tjent den onde feen i syv år. Hjertet hans var nesten på nippet til å sprekke av raseri og sorg. Syv år av ungdommen hans var blitt stjålet fra ham, og hva hadde han fått tilbake? Han hadde lært å pusse sko av kakao og glassgulv. Han hadde også lært alle hemmelighetene bak kokkekunsten fra den gamle kvinnens forsøkskaniner!

Han sto så lenge og tenkte over det som var blitt sagt, at faren hans til slutt spurte ham: «Kan jeg gjøre noe for deg, herre? Trenger du et par sko, eller,» la han til med et smil, «kanskje en nesebeskyttelse ville være nyttig for deg.»

«Hva er i veien med nesen min?» spurte Jakob, «hvorfor skulle jeg trenge et dekke til den?»

«Jaja,» svarte skomakeren, «alle som faller i smak. Men jeg må si at hvis jeg hadde en nese som din, ville jeg laget et etui til den av knallrødt lær. Se, jeg har nettopp et slikt stykke stoff liggende. Et godt, solid nesedeksel ville være svært nyttig, for jeg er ganske sikker på at du stadig slår den mot alt som kommer i din vei.»

Den lille karens hjerte sank av frykt. Han kjente på nesen sin og fant ut at den var veldig tykk og ganske to spann lang. Og slik hadde den gamle kvinnen også forandret utseendet hans! Det var derfor moren hans ikke hadde kjent ham igjen, og derfor alle kalte ham «en stygg dverg».

«Mester,» sa han til faren sin, «har De et speil De kan låne meg?»

«Unge herre,» sa faren alvorlig, «din skikkelse er neppe slik at den gir deg grunn til innbilskhet, og du har ingen grunn til å se inn i et speil hele tiden. Bryt med vanen, i ditt tilfelle er den tåpelig.»

«Tro meg, det er ikke av innbilskhet at jeg ønsker å se meg selv,» sa Jakob, «og jeg ber deg innstendig om å låne meg et glass et øyeblikk.»

«Jeg eier ikke noe slikt,» sa skomakeren. «Min kone hadde et sted, men jeg vet ikke hvor hun har gjemt det. Hvis du virkelig ønsker å se det selv, bør du gå over veien og spørre Urban, barbereren, om han kan la deg se i hans. Han har et omtrent dobbelt så stort som hodet ditt, så gå og beundre deg selv.»

Med disse ordene tok faren ham i skuldrene og dyttet ham forsiktig ut av butikken, låste døren etter ham og fortsatte med arbeidet sitt. Jacob, som hadde kjent barbereren godt i gamle dager, krysset veien og gikk inn i butikken hans. «God morgen, Urban,» sa han, «jeg har kommet for å be deg om en tjeneste. Vil du være så snill å la meg se inn i speilet ditt?»

«Med glede, der står den,» sa han og lo hjertelig, og kunden som ble barbert lo også. «Du er en kjekk liten fyr,» fortsatte barbereren, «høy og slank, en hals som en svane, hender like fine som en dronnings, og en så pen liten nese som man kan se noe sted. Det er ikke rart at du er innbilsk og ønsker å ta et blikk på deg selv. Vel, du er velkommen til å bruke speilene mine, for det skal aldri bli sagt om meg at jeg var så sjalu på ditt pene utseende at jeg ikke ville låne deg speilet mitt for å beundre det i.»

Latterhyl møtte barbererens ord, men stakkars lille Jakob, som hadde sett seg selv speilet i speilet, klarte ikke å holde tårene unna. «Ikke rart du ikke kjente igjen sønnen din. Kjære mor,» sa han til seg selv, «i de lykkelige dagene da du pleide å vise ham stolt frem foran naboenes øyne, lignet han lite på den han nå er blitt.»

Stakkars kar, øynene hans var små og plasserte som en gris, nesen hans var enorm og rakk ikke lenger enn haken, nakken hans var forsvunnet helt, og hodet hans hadde sunket ned mellom skuldrene, slik at det var smertefullt å forsøke å bevege det verken til høyre eller venstre. Han var ikke høyere enn han hadde vært syv år tidligere, men ryggen og brystet hans var bøyd ut på en slik måte at de lignet en velskrogget sekk støttet av to svake små bein. Armene hans hadde imidlertid blitt så lange at de hang nesten ned til føttene hans, og de grove brune hendene hans var på størrelse med en fullvoksen mann, med stygge edderkopplignende fingre. Den kjekke, livlige lille Jakob hadde blitt forvandlet til en stygg og frastøtende dverg.

Han tenkte nok en gang på morgenen da den gamle heksa hadde tullet med morens varer, og da han hadde nappet henne med den store nesen og de enorme hendene hennes. Alt han hadde funnet feil med henne, hadde hun gitt ham nå, med unntak av den tynne halsen, for han hadde ingen hals i det hele tatt.

«Du har vel beundret deg selv nok,» sa barbereren leende. «Aldri i drømmene mine har jeg sett en så komisk fyr som deg, og jeg har et forslag å komme med til deg. Det er sant at jeg har mange kunder, men ikke helt som jeg hadde en gang, for rivalen min, barber Lather, har møtt en kjempe og har engasjert ham til å stå ved døren hans og invitere folk inn. Nå er ikke en kjempe noe særlig under, men det er du, min lille mann. Gå inn i min tjeneste, så skal du få kost og losji og klær gratis, og alt du trenger å gjøre er å stå ved døren min og be folk komme inn og bli barbert, og gi håndklær, såpe og så videre til kundene. Jeg skal få flere kunder, og du kan være sikker på at du vil motta en god del mynter til deg selv.»

Den lille karen var innerst inne svært såret over at han skulle ha blitt invitert til å være frisørens lokkefugl, men han svarte ganske høflig at han ikke ønsket seg et slikt arbeid og gikk ut av butikken. Hans eneste trøst var at uansett hvor mye den gamle heksa hadde forandret kroppen hans, hadde hun ikke hatt noen kontroll over ånden hans. Han følte at sinnet hans hadde blitt utvidet og forbedret, og han visste at han var klokere og mer intelligent enn han hadde vært syv år tidligere. Han kastet ikke bort tiden på å sørge over tapet av sitt gode utseende, men det som sørget ham var tanken på at han hadde blitt jaget ut som en hund fra farens dør, og derfor bestemte han seg for å gjøre enda en innsats for å overbevise moren om hans identitet.

Han vendte tilbake til markedsplassen og ba henne om å lytte stille til ham. Han minnet henne om dagen den gamle kvinnen hadde tatt ham bort og fortalte henne om mange hendelser fra barndommen hans. Så fortalte han henne hvordan han, forvandlet til et ekorn, hadde tjent den onde feen i syv år, og hvordan hans nåværende heslige trekk hadde blitt gitt ham fordi han hadde funnet feil med den gamle kvinnens trekk. Skomakerkona visste ikke hva hun skulle tro. Hver detalj han hadde fortalt henne om barndommen sin var korrekt, og likevel kunne hun ikke tro at det var mulig at han kunne ha blitt forvandlet til et ekorn, bortsett fra at hun ikke trodde på feer, verken gode eller onde.

Da hun så på den stygge lille dvergen, fant hun det umulig å akseptere ham som sin sønn. Hun tenkte at det beste hun kunne gjøre var å snakke med mannen sin om saken, så hun samlet kurvene sine og dro tilbake til skomakerbutikken. «Se her,» sa hun, «denne karen erklærer at han er vår fortapte Jakob. Han har beskrevet nøyaktig hvordan han ble stjålet for syv år siden og hvordan han har blitt forhekset av en ond fe.»

«Sannelig,» ropte skomakeren sint, «han har fortalt deg nøyaktig det jeg fortalte ham for en time siden, og har prøvd å lure deg med historien sin. Han var forhekset, vel, jeg skal avfortrylle denne lille sønnen min.» Med dette sagt tok skomakeren en bylt med lærremmer, grep tak i stakkars Jakob og pisket ham barmhjertig, helt til den stakkars fyren, skrikende av smerte, klarte å rømme. Det er merkelig hvor lite sympati man noen gang viser for en uheldig skapning som tilfeldigvis har noe latterlig ved utseendet sitt.

Dette var grunnen til at stakkars Jakob måtte tilbringe hele den dagen og natten uten å smake mat, og at han ikke hadde noe bedre leie enn de kalde trappene til en kirke. Men likevel sov han til morgensolen sto opp og vekket ham, og da satte han seg fore å tenke alvorlig på hvordan han skulle tjene til livets opphold, siden denne faren og moren hadde forkastet ham. Han var for stolt til å tjene som skilter for en barberer, eller til å stille seg ut på et show for penger. Men da han husket hvor utmerket han hadde lært å lage mat da han var i ekornform, tenkte han at det var mulig at han kunne få bruk for kunsten sin nå; i hvert fall bestemte han seg for å prøve.

Han husket å ha hørt at hertugen som eide landet skulle ha vært svært glad i et godt liv, og så snart dagen var tilstrekkelig langt fremme, gikk han til palasset. Portneren ved den store porten lo hånlig av ham da han sa at han ønsket å se sjefskokken, men da han insisterte, ledet han ham over gårdsplassen. Alle tjenerne som var i nærheten stirret på ham, og fulgte deretter etter i følget hans, lo og hånet ham. De lagde et slikt oppstyr at forvalteren kom ut for å se hva all støyen handlet om. Han bar en pisk i hånden, og med den pisket han rundt ham til høyre og venstre. «Dere hunder,» sa han, «hvordan våger dere å forstyrre deres herres søvn? Vet dere ikke at han ikke er våken ennå?»

«Men, herre,» ropte tjenerne, «se hva som bringer oss hit. Er ikke det unnskyldning nok? Se på den rare lille dvergen vi bringer til dere?»

Da forvalteren så stakkars Jakob, måtte han også holde seg unna med å le, men siden han mente det ville være under hans verdighet å delta i munterheten med de andre tjenerne, klarte han å beherske seg. Han drev dem av gårde med pisken sin, ledet Jakob inn i sine egne gemakker og spurte ham hva han ville ha. Jakob ba om å bli ført til sjefskokken, men forvalteren kunne knapt tro ham.

«Det er vel meg du ønsker å søke en stilling, min lille mann. Ønsker du ikke å bli hertugens narr?»

«Nei, herre,» svarte dvergen. «Jeg er en førsteklasses kokk og forstår å tilberede alle slags delikatesser. Jeg tenkte at sjefskokken kanskje ville bruke kunsten min.»

«Hver mann etter sin smak, lille mann; men det virker som om du er en ganske tåpelig fyr. Som hertugens narr ville du ikke hatt noe arbeid å gjøre, fine klær å ha på deg og rikelig med god mat å spise og drikke. Likevel skal vi se hva vi kan gjøre for deg, selv om jeg tviler på om matlagingen din er god nok til å passe til hertugens bord, og du er for god til å bli gjort til en ren lønnklump.»

Så ledet forvalteren ham til sjefskokken, som Jakob skyndte seg å tilby sine tjenester til. Sjefskokken så godt på ham og brøt ut i latter. «Du er virkelig en kokk!» sa han hånlig. «Du klarte ikke å nå toppen av komfyren for å røre i en panne. Noen har gjort narr av deg ved å sende deg hit.»

Men Jakob lot seg ikke avskrekke på denne måten. «Hva betyr noen egg, sirup og vin, mel og krydder i et hus som dette?» sa han. «Be meg lage en hvilken som helst smakfull rett du kan tenke deg, og la meg få ingrediensene jeg trenger, så skal du snart bedømme om jeg er en god kokk eller ikke.»

«Vel, så får det være», sa sjefskokken, tok forvalterens arm og ledet veien til kjøkkenet. «Bare for moro skyld lar vi den lille mannen gjøre som han vil.»

Kjøkkenet var et praktfullt sted. Ild brant i tjue enorme ovner, en strøm av klart vann, som også tjente som fiskedam, rant gjennom leiligheten, skapene som inneholdt de mest brukte lagrene var av marmor og kostbart treverk, og det var ti store spiskammers med alle slags deilige matvarer fra både østlige og vestlige land. En mengde tjenere løp frem og tilbake, bærende kjeler og panner og skjeer og øser. Da sjefskokken kom inn, sto de alle stille, og det var ikke en lyd å høre annet enn knitringen fra ilden og rislingen fra bekken.

«Hva har hertugen bestilt til frokost i dag?» spurte den store mannen en av de laverestående kokkene. «Min herre har med glede bestilt dansk suppe og røde hamburgerkaker,» svarte mannen. «Greit,» sa sjefskokken og snudde seg mot Jakob, «du hører hva Hans Høyhet har bestilt. Vil du påta deg å tilberede så vanskelige retter? Når det gjelder hamburgerkakene, vil du aldri kunne lage dem, for oppskriften er en hemmelighet.»

«Det finnes ikke noe enklere», svarte dvergen, for som ekornkokk hadde han ofte blitt bedt om å tilberede disse rettene. «Til suppen trenger jeg urter, krydder, villsvinhode, visse røtter, grønnsaker og egg, og til karbonadene (her senket han stemmen slik at bare forvalteren og sjefskokken kunne høre ham) trenger jeg fire typer kjøtt, ingefær og en kvist av en urt som er kjent under navnet «gravermannsmynte».»

«Ved min ære som kokk må du ha lært faget ditt av en tryllekunstner», sa sjefskokken. «Du har funnet de riktige ingrediensene, og ihc-mynte er et tillegg jeg aldri tenkte på, men som garantert vil forsterke rettens smak.»

«Vel,» sa forvalteren, «jeg ville ikke ha trodd det var mulig; men la ham for all del få det han ber om, og se hvordan han skal klare å lage frokosten.»

Da det viste seg at dvergen ikke kunne nå opp til bordet, ble en marmorplate lagt over to stoler, og alt han ba om ble satt på den. Forvalteren, sjefskokken og alle de andre tjenerne sto rundt og så forbløffet på den smarte, rene og raske måten han tilberedte maten på. Da han hadde blandet alt, beordret han at grytene skulle settes på bålet og kokes til han sa at de skulle tas av. Så begynte han å telle «En, to, tre» og så videre helt opp til fem hundre, og så ropte han: «Stopp! Av med grytene!»

De ble straks tatt av bålet, og dvergen ba sjefskokken om å smake på innholdet. En gyllen skje ble brakt frem, og sjefskokken gikk bort til komfyren, løftet lokket på en av grytene, forsynte seg med en skje suppe, lukket øynene og smasket med leppene av glede og nytelse.

«Deilig,» mumlet han, «ved hertugens hode, det er deilig. Forvalter, vil du ikke smake på det?» Forvalteren smakte på både suppe og karbonader, og strøk seg deretter forsiktig over vesten med glede. «Overkokk,» sa han, «du er en erfaren og førsteklasses kokk, men du har aldri laget slik suppe eller slike karbonader.»

Sjefskokken smakte på maten igjen, og så håndhilste han ærbødig dvergen. «Lille vennen,» sa han, «du er en mester i håndverket ditt. Den klypen med skytterurt har gitt karbonadene en ekstra smak som gjør dem helt perfekte.»

I dette øyeblikket kom hertugens spesielle tjener for å si at herren hans var klar til frokost, så maten ble servert i sølvfat. Sjefskokken tok imidlertid den lille mannen med inn på rommet sitt og skulle til å snakke med ham, da en beskjed kom fra hertugen som ba om at han skulle være der. Han kledde seg i sine fineste klær og skyndte seg inn i herrens nærvær. Hertugen så svært fornøyd ut. Han hadde spist opp hver eneste bit av maten som ble satt frem for ham og tørket seg idet sjefskokken kom inn.

«Kokk,» sa han, «jeg har alltid vært godt fornøyd med matlagingen din og arbeidet til de under deg; men si meg, hvem lagde frokosten min i morges? Jeg erklærer at den aldri har blitt servert så godt siden jeg satt på mine fedres trone. Jeg vil gjerne vite kokkens navn, slik at jeg kan belønne ham med noen dukater.»

«Min herre, det er en ytterst fantastisk historie», svarte sjefskokken og fortsatte med å fortelle sin herre om dvergen som hadde ankommet den morgenen og som hadde insistert på å bli ansatt som kokk. Hertugen ble svært overrasket, sendte bud etter Jakob og spurte ham nøye om navnet hans, hvor han kom fra, og så videre. Stakkars Jakob kunne ikke helt innrømme at han hadde blitt forhekset og forvandlet til et ekorn, men han var ikke langt fra sannheten da han sa at han nå var uten foreldre og at han hadde lært matlaging av en gammel kvinne.

Hertugen oppfordret ham ikke til å si mer, siden han var svært opptatt av å stirre på den merkelige skikkelsen og ansiktstrekkene til den nye kokken sin. «Hvis du vil tjene meg,» sa han, «skal jeg betale deg femti dukater i året, gi deg en fin kappe og to par knebukser. Dine plikter vil være å lage frokosten min hver morgen, bestille og føre tilsyn med tilberedningen av middagen min, og ta over hele ledelsen av kjøkkenet. Siden jeg alltid foretrekker å kalle tjenerne mine selv, skal jeg gi deg navnet Langnese, og din stilling vil være nestlederkokk.»

Langnese falt ned for føttene til sin nye herre, kysset dem og sverget å tjene ham trofast. Den lille karen ble dermed forsørget, og han gjorde virkelig ære til sin stilling, for hertugen var en annen mann enn den gang dvergen kom til hans tjeneste. Før den tid hadde han hatt for vane å kaste tallerkener og fat i hodet på kokken som ikke klarte å behage ham; faktisk hadde han ved en anledning kastet en kalvefot i hodet på kokken sin fordi den ikke var mør nok, og å ta den stakkars mannen i pannen hadde såret ham så mye at han måtte holde sengen i tre dager. Det er sant at hertugen alltid betalte for sine raseriangrep etterpå med en håndfull dukater, men likevel pleide kokkene hans å sette opp fatene foran ham i frykt og med skjelvende hender. Men siden dvergen hadde vært i huset, hadde alt blitt byttet ut. Herren tok fem måltider om dagen i stedet for tre, for å sette pris på sin lille tjeners dyktighet, og han hadde aldri vært misfornøyd ennå, men hadde funnet alt som ble servert ham både nytt og utmerket.

Han var alltid i godt humør og ble fetere dag for dag. Noen ganger når han satt ved bordet, sendte han bud på sjefskokken og Jakob og ba dem dele den deilige maten som ble satt frem for ham, noe som ble ansett som en stor ære. Dvergen var hele byens vidunder. Sjefskokken mottok stadig bønner fra forskjellige personer om å få lov til å se dvergene lage mat, og noen av de mest fornemme mennene i staten ba om og fikk tillatelse fra hertugen til å la kokkene deres ta timer av den lille mannen. De betalte ham godt for instruksjonene de fikk, men Langnese delte pengene mellom alle de andre kokkene, for han ønsket ikke at de skulle bli sjalu på ham. To hele år tilbrakte dvergen i hertugens tjeneste og var godt fornøyd med behandlingen han fikk. Det var bare tanken på at han var fremmedgjort fra foreldrene sine som gjorde ham minst mulig ulykkelig. Ingenting usedvanlig hadde skjedd med ham før følgende hendelse fant sted. Han var bedre på kupp enn de fleste, og så alltid med et øyekast hvilke varer som var best på salg, og av denne grunn pleide han å gå på markedet selv når han hadde tid.

En morgen dro han til gåsemessen for å kjøpe gjess. Han ble ikke lenger behandlet med hån og latter, for alle visste at han var hertugens favorittkokk, og enhver god kone med gjess å selge syntes de var heldige hvis den lange nesen hans snudde seg i hennes retning.

Han gikk opp og ned markedsplassen, og til slutt kjøpte han tre levende gjess som var akkurat i den størrelsen han trengte. Han løftet kurven de var plassert i på sine brede skuldre og snudde seg mot hjemmet. Det slo ham som noe merkelig at bare to av gjessene kaklet og mumlet slik gjess pleier å gjøre; den tredje var stille, bortsett fra da hun sukket nesten menneskelig.

«Skapningen må være syk,» sa han høyt. «Jeg bør koke henne raskt før hun blir verre.» Så, til hans forbauselse, svarte gåsa ganske tydelig: «Langnese, se her, hvis du koker meg. Det nytter ikke, gjerningen du vil angre.»

Langnese, skremt fra vettet, satte ned buret, og gåsa så på ham med sine vakre, kloke øyne og sukket. «Der, der,» sa dvergen, «frykt ikke, jeg ville ikke skade en så vidunderlig fugl som deg, for det skjer ikke én gang i livet at man møter en gås som kan snakke. Jeg vedder på at du ikke alltid har båret fjær; jeg har selv blitt forhekset og forvandlet til et ekorn, og jeg regner med at det er det samme med deg.»

«Du har rett», sa gåsa. «Akk! Jeg har ikke alltid hatt denne beskjedne skikkelsen, og hvem skulle ha våget å spå at Mimi, datteren til den store magikeren Wetterbock, skulle ende sine dager på kjøkkenet til en hertug.»

«Slå i ro, kjære frøken Mimi,» sa dvergen trøstende. «Så sikker som jeg er en ærlig kar og nestkokk etter Hans Høyhet, skal ingen gjøre deg noe vondt. Jeg skal sette opp et hønsehus til deg i min egen leilighet, og du skal få så mye mat du trenger, og jeg skal vie all min fritid til deg. Resten av kjøkkenpersonalet skal få beskjed om at jeg feter deg med noen spesielle urter for å gi deg en spesielt god smak, og jeg skal benytte første anledning til å slippe deg fri.»

Gåsa takket ham med tårer i øynene, og dvergen tok seg av midler til å forsørge henne slik han hadde lovet. Hun ble plassert i et flettet bur og matet av Langnese alene, og han sørget for å servere henne lekre kaker og søtsaker i stedet for å gi henne den vanlige maten gjess trenger. Så ofte han kunne satt han og snakket med henne og prøvde å trøste henne. De fortalte hverandre sine triste historier, og på denne måten fikk Langnese vite at Mimi var datter av den store magikeren Wetterbock, som bodde på øya Gotland. Han hadde kranglet med en svært ond fe, som hadde klart å overliste ham og, som hevn, forvandle Mimi til en gås og bringe henne langt bort fra hjemmet sitt.

Dvergen fortalte henne til gjengjeld alle sine eventyr, og hun sa: «Jeg er ikke helt uvitende om magi selv, etter å ha lært noen ting av faren min. Det du forteller meg om krangelen om urtekurven og din plutselige forvandling da du luktet på en viss urt, beviser for meg at den gamle kvinnen brukte en urt i sin fortryllelse, og hvis du klarer å finne den urten, vil du sannsynligvis gjenvinne din naturlige form.»

Dette var liten trøst for Langnese, for han ante ikke den minste anelse om hvor han kunne finne en slik urt. Likevel takket han henne, og prøvde å være litt mer håpefull også. Det var akkurat på dette tidspunktet at hertugen fikk besøk av en naboprins, en venn av ham. Han sendte bud etter Langnese og sa til ham: «Nå er det på tide å bevise om du tjener meg trofast og er en sann mester i din kunst. Denne prinsen, som nå er min gjest, lever bedre enn noen jeg kjenner, bortsett fra meg selv. Han er stolt av de førsteklasses kokkene han har, og han er en svært kunnskapsrik mann. Vær nå forsiktig så bordet mitt serveres daglig med slike retter som kan vekke hans forbauselse og misunnelse. La aldri den samme typen mat dukke opp to ganger under besøket hans. Du kan be min kasserer om så mye penger du trenger for å kjøpe materialer til matlagingen din. Hvis du vil pensle stekene dine med gull og diamanter, bør du få dem. Jeg vil heller tigge meg selv enn å måtte rødme for kvaliteten på maten min.»

Dvergen bøyde seg og lovet hertugen at han skulle klare det slik at prinsens lekre gane ikke kunne unngå å bifalle rettene som ble satt frem for ham. Den lille kokken brukte all sin dyktighet og sparte verken sin herres skatter eller seg selv. Hele dagen var han innhyllet i en dampsky, hvorfra stemmen hans kom og ga ordre til de andre kokkene og hovene. Det ville ta for lang tid å gjengi all den deilige maten han lagde. Det er nok å si at i hele fjorten dager ble hertugen og gjesten hans servert som de aldri hadde blitt servert før, og et gledessmil kunne stadig sees i ansiktet til den kongelige gjesten.

Ved slutten av den tiden sendte hertugen bud etter dvergen og presenterte ham for prinsen, samtidig som han spurte hva han syntes om ham som kokk. «Du er virkelig en fantastisk kokk», sa den edle gjesten til den lille mannen. «I løpet av hele mitt opphold her har jeg ikke hatt den samme typen rett to ganger. Men jeg må innrømme at jeg har blitt overrasket over at du aldri har fristet vår appetitt med dronningen av alle delikatesser, en souzeraine-pai.»

Dvergen var ganske opprørt, for det viste seg at han aldri hadde hørt om dette før, men han klarte å skjule sin forvirring. «Herre,» sa han, «jeg hadde håpet at du ville hedre dette hoffet med din tilstedeværelse i lang tid ennå, og derfor utsatte jeg å sette frem denne retten for deg, for hvilken bedre rett kunne en kokk servere deg som en avskjedshilsen enn en souzeraine-pai?»

«Å! sannelig,» sa hertugen smilende, «så jeg antar at du ventet på at jeg skulle forlate verden for alltid før du ga meg avskjedshilsenen, for jeg har aldri engang hørt om denne pasteien, langt mindre smakt den. Men vi venter ikke lenger på den; i morgen tidlig forventer vi at du serverer den til oss til frokost.»

«Som min herre vil,» svarte dvergen, og bøyde seg dypt mens han forlot deres nærvær. Han var fryktelig opprørt, for han ante ikke den minste hvordan han skulle lage paien. Han gikk til rommet sitt og gråt der og beklaget sin triste skjebne. Men gåsa Mimi kom til ham, og etter å ha spurt årsaken til sorgen hans, sa hun: «Tørk tårene dine, for jeg tror jeg kan hjelpe deg i denne saken. Denne retten ble ofte satt på min fars bord, og jeg vet godt hvordan den ble kokt. Selv om jeg ikke kan fortelle deg hver eneste ingrediens, vil du uten tvil smake paien så deilig at prinsen ikke vil oppdage noen utelatelse.»

Så begynte hun å nevne de forskjellige ingrediensene som trengtes for dvergen. Han var klar til å hoppe av glede, og velsignet dagen han hadde kjøpt gåsen, og satte deretter i gang med å lage paien. Han lagde en liten prøvebit til å begynne med, og den smakte deilig. Han ga sjefskokken et stykke å smake på, og han kunne ikke få rost det nok. Neste morgen lagde han et stort stykke og sendte det til bordet pyntet med blomsterkranser. Han kledde seg i sin statskappe og gikk inn i spisesalen akkurat idet snekkeren hadde servert hertugen og gjesten hans skiver av paien. Hertugen tok en stor munnfull og kastet deretter blikket opp mot taket. «Å!» sa han, så snart han kunne snakke, «dette har virkelig blitt kalt dronningen av paier, og kokken min er kongen av kokker. Hva sier du, kjære venn?»

Gjesten tok en eller to munnfuller før han svarte, og etter å ha smakt på smaken sa han ganske hånlig idet han skjøv bort tallerkenen sin: «Det er som jeg trodde! Det er uten tvil en utmerket pastei, men ikke Souzeraine.»

Hertugen rynket pannen og ble rød av sinne – «Hund av en dverg,» ropte han, «hvordan våger du å behandle meg slik? Jeg har lyst til å få hodet ditt hugget av som straff for den dårlige matlagingen din.»

«Min herre, jeg forsikrer Dem om at jeg har laget paien i henhold til alle matlagingskunstens regler», svarte dvergen skjelvende.

«Det er usant, din kjeltring,» svarte hertugen og sparket ham bort. «Hvis det var riktig, ville ikke gjesten min sagt at det var galt. Jeg har lyst til å lage kjøttdeig av deg og steke den i en pai selv.»

«Ha nåde,» ropte den stakkars lille mannen, mens han kastet seg ned for den kongelige gjesten og holdt føttene i armene hans. «Jeg ber deg fortelle meg hva jeg har glemt av paien som ikke faller i smak? Ikke døm meg til døden for en håndfull kjøtt og mel.»

«Det vil være til liten hjelp for deg å vite, min kjære Langnese,» svarte prinsen med et smil, «jeg var helt sikker i går på at du ikke ville klare å lage denne bakverket like bra som kokken min, fordi det viktigste er en urt som ikke vokser i dette landet. Den er kjent som «Kokkens Gleden», og uten denne er paien praktisk talt smakløs, og din herre vil aldri spise den med samme glede som jeg kan i mitt eget land.»

Så ble hertugen rasende – «Jeg lover ved min ære at enten skal du smake denne deilige retten i morgen tidlig, akkurat som du er vant til å få den, eller så skal denne karens hode bøte for tabben sin. Gå, dverghund, jeg gir deg fire og tjue timer til å fullføre det.»

Den stakkars dvergen gikk til rommet sitt og fortalte gåsa om dette nye problemet. «Kom, vær frimodig,» sa hun, «heldigvis kjenner jeg alle urtene som vokser, og jeg er sikker på at jeg kan finne denne til deg. Det er en glede at det tilfeldigvis blir nymåne i kveld, for det er bare ved nymånen at denne planten vokser. Men si meg, finnes det noen gamle kastanjetrær i nærheten av palasset?»

«Å! ja,» svarte dvergen med et lettere hjerte. «To hundre skritt fra palasset, ved siden av innsjøen, er det en ganske stor gruppe kastanjetrær; men hvorfor spør du?»

«Fordi urten bare finnes ved roten av svært gamle kastanjetrær,» svarte Mimi. «La oss ikke miste tiden, men gå og let etter det du trenger. Ta meg under armen og sett meg ned når vi har kommet frem til stedet, så skal jeg hjelpe deg med å lete.»

Han gjorde som hun ba ham om, men da han ville gå ut av palassets port, sperret vaktposten veien med lansen sin. «Min gode Langnese,» sa han, «jeg har de strengeste ordre om ikke å la deg gå ut av huset. Din ende er kommet, frykter jeg.» «Men jeg kan da gå inn i hagen,» svarte dvergen. «Vær så snill å sende en av kameratene dine for å spørre om jeg kan gå inn i hagen for å lete etter urter.»

Vakten gjorde det, og tillatelse ble gitt, for hagen var omgitt av så høye murer at det virket umulig for ham å flykte. Så snart han var ute i det fri, plasserte han Mimi forsiktig på bakken, og hun begynte straks å løpe mot innsjøen der kastanjetrærne vokste. Langnese fulgte etter henne med et synkende hjerte, for han hadde allerede bestemt seg for at hvis urten ikke ble funnet, ville han heller drukne seg i innsjøen enn å la hodet bli hugget av. Gåsa lette forgjeves etter urten, hun lot ikke et gresstrå være urørt, og til slutt begynte hun å gråte av medfølelse. Hun ville ikke gi opp letingen før kvelden begynte å falle på, og mørket gjorde det vanskelig å skille noen gjenstander rundt seg.

Akkurat idet de skulle til å avbryte søket, kikket dvergen over innsjøen og ropte: «Se, på den andre siden av innsjøen er det et stort gammelt kastanjetre. La oss gå og lete der, kanskje lykken blomstrer der.» Gåsa vagget og fløy og vagget og fløy, dvergen hastet etter henne så fort de små beina hans lot ham, helt til de endelig hadde nådd den andre siden av innsjøen. Kastanjetreet kastet en enorm skygge, og det var så mørkt rundt at det var vanskelig å skille noe, men plutselig høt gåsa ut et gledesrop og flakset med vingene av glede. Hun stakk hodet ned i det høye gresset og plukket noe som hun behendig rakte i nebbet til Langnese.

«Dette er urten,» sa hun, «og den vokser her i slike mengder at du alltid vil ha rikelig med forsyning.» Dvergen så tankefullt på urten. En søt duft angrep neseborene hans og minnet ham om scenen med forvandlingen hans; også stilken på planten var blågrønn, og den bar en lys rød blomst, med gul flekker.

«Mimi,» sa han, «ved stor lykke tror jeg vi tilfeldigvis har kommet over nettopp den urten som forvandlet meg fra et ekorn til den skapningen jeg er nå. Skal jeg prøve det?»

«Ikke ennå», svarte gåsa. «Ta med deg en håndfull av urtene, så går vi tilbake til rommet ditt. Der kan du hente pengene dine og alt du eier, og så skal vi prøve urtens kraft.»

De returnerte til dvergens rom, han med et hjerte som banket – høyt av opphisselse. Han tok mellom femti og seksti dukater han hadde spart, og bandt dem sammen i en bylt med noen av klærne sine, og sa så: «Måtte lykken hjelpe meg å bli kvitt byrden min.» Han stakk nesen inn i urtebuketten og luktet på duften. Så begynte lemmene og leddene hans å sprekke og strekke seg, han kunne føle hodet sitt reise seg – fra mellom skuldrene, mens han myste nedover nesen og kunne se den bli mindre og mindre, ryggen og brystet hans rettet seg ut, og beina hans ble lengre. Gåsa så forbauset på. «Å! så høy og kjekk du er,» ropte hun, «det er ikke den minste likhet igjen med dvergen Langnese.»

Jakob var helt ute av seg av glede, men han glemte ikke takknemligheten han skyldte Mimi. Hans første impuls var å dra til foreldrene sine, men takknemlighet tvang ham til å undertrykke dette ønsket. «Hvis det ikke hadde vært for deg,» sa han til Mimi, «kunne jeg ha beholdt min grusomme skikkelse alle mine levedager, eller jeg kunne til og med ha mistet livet. Nå er det på tide å betale tilbake gjelden min. Jeg vil ta deg rett til din far, hvis magiske krefter umiddelbart vil gjøre ham i stand til å avfortrylle deg.»

Gåsen gråt gledestårer og aksepterte tilbudet hans med takknemlighet. Jakob passerte vaktpostene trygt, for han hadde bare fått ordre om å sperre veien for dvergen Lange-Xose. Med Mimi under armen nådde han snart strandkysten, og det tok ikke lang tid før han kunne se hjemmet hennes. Den store Wetterbock forvandlet snart gåsa til en sjarmerende ung dame, og etter å ha lastet redningsmannen sin med verdifulle gaver, tok han farvel med ham. Jakob skyndte seg hjem, og foreldrene hans var bare altfor glade for å akseptere den kjekke unge mannen som sin lenge savnede sønn. Med gavene han hadde fått fra Wetterbock, kunne han kjøpe en butikk, og han ble en svært rik mann og levde lykkelig alle sine dager. Men hans forsvinning fra hertugens palass forårsaket et stort oppstyr.

Da morgenen kom da hertugen skulle oppfylle sitt løfte og halshugge dvergen hvis han ikke hadde funnet urten, se! da var dvergen selv savnet. Prinsen erklærte at hertugen hadde latt ham flykte for å unngå å miste en så strålende kokk, og sa at han hadde brutt ordet sitt. De kranglet så voldsomt at det brøt ut en krig, som i alle historier om disse landene er kjent som «Urtekrigen», og da freden endelig ble erklært, ble den kalt «Pasteifreden», og ved forsoningsfesten serverte prinsens kokk en souzeraine-pai, som hertugen gjorde full rettferdighet til.