For lenge siden bodde det i en by i Spania en ung mann som ikke hadde noen som helst interesse for arbeid, men en stor forkjærlighet for å sette seg i gjeld. Den tåpelige gutten hadde brukt opp hele arven sin. Det var ingenting igjen til å betale ned gjelden han raskt hadde samlet opp.

En dag dukket det opp en fremmed på døren hans, som tilbød seg å betale all gjelden hans på betingelse av at den unge mannen skulle gjøre en dags arbeid for ham. Den unge mannen tok takknemlig imot tilbudet, for han trodde at han i det minste kunne klare én dags arbeid, uansett hvor vanskelig det var.

«Vær klar klokken fem i morgen tidlig», sa den fremmede, idet han betalte gjelden.

Neste morgen fant den unge mannen den fremmede ved døren sin presis klokken fem om morgenen. Han var ridd på en fin svart hest, og han hadde med seg en ekstra brun hest som gutten skulle ri på. De red raskt oppover bakker og nedover, gjennom fruktbare daler og over smale skogsstier, helt til de endelig nådde havet.

Så snudde den fremmede, som red foran, seg mot gutten og sa: «Langt ute i havet er det et slott foret med gull og sølv. Du skal bli med meg dit og hjelpe meg med å fylle noen sekker som jeg skal bære hjem. Kom igjen!»

Ungdommen så fryktsomt på de sinte bølgene. «Greit, Senor,» svarte han, «vær så snill å ri i forveien.»

«Snart reiste et stort slott på høye klipper seg foran dem.» Illustrasjon av Maud og Miska Petersham. Publisert Tales of Enchantment from Spain (1920). Harcourt, Brace and Company.

Den fremmede sporet den fine, svarte hesten ut i det rasende havet, og det var ingenting den skremte ungdommen kunne gjøre annet enn å følge etter den brune hesten. Hestene svømte raskt gjennom bølgene, og snart reiste et stort slott på høye klipper seg foran dem.

Da de hadde klatret opp av vannet og opp på steinene, sa den fremmede: «Det er deres oppgave å gå inn i slottet og fylle disse to sekkene, den ene med gull og den andre med sølv. Så snart dere har fylt dem, kast dem ned til meg.»

Ungdommen så opp på det høye slottet som rynket pannen ned på dem fra toppen av de bratte klippene. «Jeg ser ingen måte å komme inn i slottet på,» sa han.

Så tok den fremmede en liten bok opp av en av lommene sine og åpnet den. Ungdommen kjente at han plutselig reiste seg fra bakken. Han skrek av skrekk mens han sakte steg opp til toppen av fjellet, og deretter til et lite vindu høyt oppe i slottsmuren. Han krøp inn i vinduet og fylte de to posene, den ene med gull og den andre med sølv. Han ble forbløffet over de enorme haugene med sølv og gull som slottet inneholdt.

Han kastet sekkene ut av vinduet og gjorde seg klar til å stige ned; men til sin overraskelse lastet den fremmede de to sekkene på den brune hesten, satte seg på den svarte hesten og red raskt ut på havet på ryggen, mens han ledet den brune hesten etter seg. Den unge mannen ropte forgjeves. Mannen snudde seg ikke for å gi ham et blikk.

Den stakkars gutten var fortvilet. «Hva skal jeg gjøre!» ropte han. «Her er jeg strandet på denne klippen midt ute i havet! Det er ingenting å spise eller drikke i dette slottet, ingenting annet enn sølv og gull! Hva skal jeg gjøre! Å, dumme gutt som jeg var, som noen gang lot meg selv havne i en slik situasjon!»

Han vandret gjennom slottet, men så ingenting noe sted bortsett fra de store haugene med sølv og gull.

«Å, min sjels mor!» ropte han. «Det er min skjebne å dø her på dette øde stedet, omgitt på alle kanter av de rasende bølgene! Jeg kan ikke spise gull og drikke sølv.»

Sulten hans vokste etter hvert som tiden gikk, og tørsten hans ble enda vanskeligere å holde ut enn sulten selv. Til slutt la han merke til en fuktig flekk på en av slottsmurene. «Kanskje jeg er så heldig å finne en vannkilde,» sa han, mens han ivrig begynte å grave med hendene.

Han gravde og gravde lenge til han var svak og utmattet. Han fant ikke noe vann. Alt han oppdaget var en rotte i veggen. Han hvilte og fortsatte så å grave, og til slutt kom han til en tung dør.

Han åpnet døren engstelig, for han visste ikke hva som kunne skjule seg bak den. Det han så var en smal steintrapp som førte ned i jordens dyp.

Gutten overga sin sjel til både englene og djevlene, og gikk ned trappen. Ved foten
I trappen fant han en annen dør. Den åpnet seg inn til en stor hall. Til hans glede var det en vannfontene midt i rommet. Ved siden av fontenen var det et bord dekket med overdådig mat.

Det første han gjorde var å drikke litt av vannet fra fontenen. Så begynte han å smake på maten.

«Jeg kan dø, men jeg vil i det minste dø med en full mage,» bemerket han. «Hva som vil skje videre, vet bare den gode Gud.»

Ved slutten av måltidet vandret den unge mannen rundt i den store salen. Så åpnet han døren inn til kjøkkenet. Der på kjøkkenet sto en gammel negerinne. Hun var veldig gammel, og veldig tykk, og veldig svart. Hun mistet tallerkenen i hendene da hun så gutten, hun var så forbløffet over hans nærvær.

«Stakkars gutt! Hvilken grusom person ønsket deg så ondt at han skulle føre deg til dette stedet?» ropte hun.

Gutten fortalte henne hele historien. Hun nikket tankefullt.

«Straffen din er større enn du fortjener», sa hun. «Men hvis du er en stille og lydig gutt, kan du fortsette å leve her på slottet. Du skal ikke se noen andre enn meg.»

Ungdommen tilbrakte mange dager på slottet. Det var i det minste nok å spise og drikke, men det var veldig ensomt. Noen ganger klatret han opp trappen til slottets øvre tårn og så ut av det lille vinduet, høyt oppe i tårnet. Han stirret og stirret på det rasende havet mens det slo sint mot steinene, og lengtet etter sitt gamle liv tilbake i landet som lå langt bortenfor bølgene.

Han spurte ofte den gamle kvinnen på kjøkkenet, og til slutt fant han ut at det var en hemmelig dør i slottsmuren som førte til fangehullet der en vakker prinsesse var innesperret.

«Du finner aldri døren», sa den gamle negeren. «Og selv om du fant den, kunne du aldri nå prinsessen. Du måtte passere to voldsomme løver, og stadig roterende møllesteiner, og en dødelig slange. Løvene ville rive deg i stykker. Hvis du unnslapp dem, ville møllesteinene male deg til pulver. Hvis du unnslapp møllesteinene, ville slangen kveile seg rundt deg og fylle årene dine med gift. Det er helt umulig å nå prinsessen.»

Den unge mannen tenkte ikke på noe annet enn den fengslede prinsessen. «Jeg fant døren som førte meg til mat og drikke,» sa han. «Hvorfor kan jeg ikke finne døren som fører til den vakre, fangede prinsessen? Jeg skulle i det minste gjerne ha tittet gjennom døren?»

En dag løp en rotte over gulvet og forsvant raskt i en sprekk i veggen. Ungdommen begynte å grave lenger inn i sprekken, og omsider oppdaget han døren. Han hvilte den natten, selv om han var så opphisset at han ikke fikk sove et blunk. I det øyeblikket det ble lyst begynte han å grave igjen, og snart hadde han fått døren løs slik at den kunne svinge opp. Han løsnet raskt slåen og dyttet den på vidt gap.

De to løvene, som krøp sammen klare til å angripe ham, var større og enda vildere enn han hadde forventet. Han dro raskt av seg jakken og kastet den til dem. Begge løvene hoppet på jakken og kjempet for å få tak i den. Ungdommen løp forbi dem og gjennom døren voktet de.

De tunge møllesteinene roterte voldsomt og stoppet ikke omdreiningene et eneste øyeblikk.
Gutten kastet skjorten sin på dem. Møllehjulene tettet seg, og han løp raskt forbi.

Foran ham dukket det opp en enorm slange. Den hveste sint mot ham. Raskt kastet han skoen sin mot den, og slangens dødelige hoggtenner ble festet i skoen. Gutten rømte forbi den og gjennom døren den voktet. Han hadde verken jakke eller skjorte, og det var bare en sko på én fot, men han var trygg.

Han befant seg i et rom kledd med skinnende gull. Det var utsmykket med perler, diamanter og edelstener fra alle verdenshjørner. På en rikt utskåret divan lå verdens vakreste jomfru. Det var et søtt smil på leppene hennes, men hun sov tungt. Sakte åpnet hun sine vakre, mørke øyne. De smilte inn i guttens.

«Takk for at du kom og vekket meg», sa hun. «Jeg skulle ha sovet i tusen år hvis du hadde gjort det.»
«Jeg har ikke kommet. Jeg beklager at jeg ikke kan bli hos deg. Jeg skal gi deg dette, slik at jeg kan kjenne deg igjen.» Med disse ordene ga hun den unge mannen et fint lommetørkle av det fineste lin. I hjørnet av lommetørkleet lå en krone brodert med kunstferdig broderi.

Plutselig forsvant den vakre prinsessen, den rikt utskårne sofaen, rommet kledd med gull, med ornamenter av perler og diamanter og edelstener fra alle verdenshjørner, det mystiske slottet, de høye klippene midt i bølgene, alt forsvant. Det var ikke et spor igjen av dem. Gutten befant seg ved kysten i en viss by i Spania som han kjente godt. Han holdt et yndig lommetørkle i hånden med en krone brodert i hjørnet.

Den unge mannen kunne ikke tenke på noe annet enn de vakre, mørke øynene til den fortryllede prinsessen og hennes søte smil. Han lette etter henne i hver by, i hvert land. Han fortvilte over å noensinne se henne igjen, men han
Han verdsatte lommetørkleet nøye. Endelig vendte han tilbake til sin egen by. Han hadde vært overalt ellers i sin leting etter prinsessen, men han hadde ennå ikke besøkt de kjente scenene fra barndommen sin igjen. Han bestemte seg for å bli der en stund og deretter gjenoppta søket. Han visste at han aldri kunne hvile i fred før han nok en gang hadde sett inn i den fortryllede prinsessens vakre, mørke øyne.

Da han nærmet seg sin egen by, så han at den var pyntet i festantrekk. Det var bannere og blomster overalt.

«Hvilken fest er dette?» spurte han den første mannen han møtte.

«Hvorfor, vet du ikke det?» spurte mannen han hadde snakket med. «Hvor har du vært siden du ikke vet at dette er bryllupsdagen til vår vakre prinsesse?»

Det var ikke tid til å snakke mer, for i det øyeblikket dukket bryllupsfølget opp. Gutten så på bruden, og hjertet hans stoppet. Han stirret nok en gang på ansiktet til den vakre, fortryllede prinsessen som han hadde vekket i slottet i havet.

Han løp som vinden gjennom mengden. Han dyttet til side alle som kom i veien. Han var som en galning. Likevel nådde han kirketrappen lenge før brudefølget kom dit.

Da bruden kom opp trappene, viftet han foran øynene hennes med det fine lommetørkleet av tynt lin med den kongelige kronen brodert i hjørnet. Ansiktet til den vakre prinsessen ble hvitt og deretter dyprosa. Hennes mørke øyne skinte av den store gleden som fylte hjertet hennes.

Inne i kirken runget prinsessens klare stemme stolt: «Jeg vil bare gifte meg med den ynglingen som har lommetørkleet mitt med kronen brodert i hjørnet.»

Bryllupsgjestene så forundret på hverandre. Brudgommen lette engstelig i alle lommene sine. I ingen av dem fant han et lommetørkle med prinsessens krone i hjørnet.

Prinsessen snudde seg mot faren sin. «Send menn for å lete etter ham!» ropte hun. «Han var kledd som en tigger og satt på kirketrappen! Det er han som kom til meg i det fortryllede palasset i havet. Det er han som vekket meg fra min fortryllelse. Jeg ga ham lommetørkleet mitt med kronen brodert i hjørnet. Jeg vil gifte meg med ham, og ham alene!»

Det ble raskt søkt. Der på kirketrappen satt fortsatt en ung mann med smilende øyne, en ung mann kledd i loslitte, støvete klær som en tigger. I hånden holdt han et elegant lommetørkle av rent lin med en kongelig krone brodert i hjørnet.

Den tidligere brudgommen trakk seg tilbake i sorg og skuffelse, og bryllupet ble feiret med stor glede.