Det var en gang en mann og en kvinne som, så lenge de var rike, ikke hadde barn, men da de var fattige, fikk de en liten gutt. De kunne imidlertid ikke finne noen gudfar til ham, så mannen sa at han bare skulle dra til et annet sted for å se om han kunne få en der. Mens han gikk, møtte en fattig mann ham, som spurte hvor han skulle. Han sa at han skulle se om han kunne få en gudfar, at han var fattig, så ingen ville stå som gudfar for ham. «Å,» sa den fattige mannen, «du er fattig, og jeg er fattig; jeg skal være gudfar for deg, men jeg er så syk at jeg ikke kan gi barnet noe. Gå hjem og si til barnepiken at hun skal komme til kirken med barnet.»
Da de alle kom til kirken sammen, var tiggeren allerede der, og han ga barnet navnet Ferdinand den Trofaste.
Da han skulle ut av kirken, sa tiggeren: «Gå nå hjem, jeg kan ikke gi deg noe, og du burde heller ikke gi meg noe.» Men han ga en nøkkel til barnepiken og sa at når hun kom hjem, skulle hun gi den til faren, som skulle ta vare på den til barnet var fjorten år gammelt, og så skulle han gå på heden hvor det var et slott som nøkkelen skulle passe til, og at alt som var der skulle tilhøre ham. Da barnet var sju år gammelt og hadde blitt veldig stort, gikk han en gang for å leke med noen andre gutter, og hver av dem skrøt av at han hadde fått mer fra gudfaren sin enn den andre; men barnet kunne ikke si noe og ble irritert, og gikk hjem og sa til faren sin: «Fikk jeg ingenting av gudfaren min da?» «Å ja,» sa faren, «du hadde en nøkkel – hvis det står et slott på heden, bare gå til det og åpne det.» Så gikk gutten dit, men ingen slott var å se eller høre fra.
Etter syv år til, da han var fjorten år gammel, dro han dit igjen, og der sto slottet. Da han åpnet det, var det ingenting der inne annet enn en hest – en hvit en. Gutten ble så glad fordi han hadde en hest, at han steg opp på den og galopperte tilbake til faren sin. «Nå har jeg en hvit hest, og jeg vil reise,» sa han. Så dro han av gårde, og mens han var på vei, lå en penn på veien. Først tenkte han at han skulle plukke den opp, men så tenkte han igjen: «Du burde la den ligge der. Du finner lett en penn der du skal, hvis du trenger en.»
Mens han red av gårde, ropte en stemme etter ham: «Ferdinand den Trofaste, ta den med deg.» Han så seg rundt, men så ingen, så gikk han tilbake igjen og plukket den opp. Da han hadde ridd et lite stykke videre, passerte han forbi en innsjø, og en fisk lå på bredden og gispet og peset etter luft, så han sa: «Vent, min kjære fisk, jeg skal hjelpe deg ut i vannet.» Og han tok tak i halen på den og kastet den i innsjøen.
Så stakk fisken hodet opp av vannet og sa: «Siden du har hjulpet meg opp av gjørmen, skal jeg gi deg en fløyte. Når du trenger det, spill på den, så skal jeg hjelpe deg, og hvis du noen gang lar noe falle i vannet, bare spill, så skal jeg rekke det ut til deg.»
Så red han av gårde, og det kom en mann til ham som spurte hvor han skulle. «Å, til neste sted.»
Hva var navnet hans da? «Ferdinand den trofaste.»
«Så! da har vi nesten samme navn, jeg kalles Ferdinand den Utro.»
Og de dro begge til vertshuset på det nærmeste stedet. Nå var det uheldig at Ferdinand den Troløse visste alt den andre noen gang hadde tenkt og alt han skulle gjøre; han visste det ved hjelp av alle slags onde kunster. Det var imidlertid en ærlig jente på vertshuset, som hadde et lyst ansikt og oppførte seg veldig pent. Hun forelsket seg i Ferdinand den Trofaste fordi han var en kjekk mann, og hun spurte ham hvor han skulle. «Å, jeg reiser bare rundt,» sa han.
Så sa hun at han burde bli der, for kongen i det landet trengte en tjener eller en uteligger, og han burde gå i hans tjeneste. Han svarte at han ikke så godt kunne gå til noen slik og tilby seg. Da sa jomfruen: «Å, men det skal jeg snart gjøre for deg.»
Så hun gikk rett til kongen og fortalte ham at hun visste om en utmerket tjener til ham. Han var godt fornøyd med det, og fikk Ferdinand den Trofaste hentet til seg, og ville gjøre ham til sin tjener. Han likte imidlertid bedre å være en utrytter, for der hesten hans var, der ville han også være, så kongen gjorde ham til en utrytter. Da Ferdinand den Troløse fikk vite det, sa han til jenta: «Hva! Skal du hjelpe ham og ikke meg?» «Å,» sa jenta, «jeg skal hjelpe deg også.»
Hun tenkte: «Jeg må holde meg til den mannens venner, for han er ikke til å stole på.» Hun gikk til kongen og tilbød ham som tjener, og kongen var villig. Når kongen møtte sine herrer om morgenen, klaget han alltid og sa: «Å, om jeg bare hadde min kjærlighet til meg.» Ferdinand den Troløse var imidlertid alltid fiendtlig innstilt mot Ferdinand den Trofaste. Så en gang, da kongen klaget slik, sa han: «Dere har utrytteren, send ham bort for å hente henne, og hvis han ikke gjør det, må hodet hans hugges av.» Så sendte kongen bud etter Ferdinand den Trofaste og fortalte ham at det var, på dette stedet eller på det stedet, en jente han elsket, og at han skulle bringe henne til ham, og hvis han ikke gjorde det, skulle han dø.
Ferdinand den Trofaste gikk inn i stallen til sin hvite hest og klaget og sørget: «Å, for en ulykkelig mann jeg er!» Så ropte noen bak ham: «Ferdinand den Trofaste, hvorfor gråter du?» Han så seg rundt, men så ingen, og fortsatte å klage: «Å, min kjære lille hvite hest, nå må jeg forlate deg; nå må jeg dø.» Så ropte noen igjen: «Ferdinand den Trofaste, hvorfor gråter du?» Da for første gang ble han klar over at det var hans lille hvite hest som stilte det spørsmålet. «Kan du snakke, min lille hvite hest; kan du gjøre det?» Og igjen sa han: «Jeg skal gå til dette stedet og til det, og skal hente bruden; kan du fortelle meg hvordan jeg skal gjøre det?» Da svarte den lille hvite hesten: «Gå til kongen, og si at hvis han gir deg det du trenger, skal du kjøpe henne for ham. Hvis han gir deg et skip fullt av kjøtt og et skip fullt av brød, skal det lykkes. Store kjemper bor ved sjøen, og hvis du ikke tar med deg kjøtt til dem, vil de rive deg i stykker, og der er de store fuglene som ville ha plukket øynene ut av hodet ditt hvis du ikke hadde brød til dem.» Da fikk kongen alle slakterne i landet til å slakte, og alle bakerne til å bake, slik at skipene kunne bli fulle. Da de var fulle, sa den lille hvite hesten til Ferdinand den trofaste: «Stig nå på meg og bli med meg om bord i skipet, og når kjempene kommer, si:
"Fred, fred, mine kjære små kjemper,
Jeg har tenkt på deg,
Noe jeg har med til deg;
og når fuglene kommer, skal du igjen si:
"Fred, fred, mine kjære små fugler,
Jeg har tenkt på deg,
Noe jeg har med til deg;
«Da vil de ikke gjøre deg noe, og når du kommer til slottet, vil kjempene hjelpe deg. Gå så opp til slottet og ta med deg et par kjemper. Der ligger prinsessen og sover; du må imidlertid ikke vekke henne, men kjempene må løfte henne opp og bære henne i sengen hennes til skipet.» Og nå skjedde alt som den lille hvite hesten hadde sagt, og Ferdinand den Trofaste ga kjempene og fuglene det han hadde brakt med seg til dem, og det gjorde kjempene villige, og de bar prinsessen i sengen hennes til kongen.
Og da hun kom til kongen, sa hun at hun ikke kunne leve, hun måtte ha skriftene sine, de var blitt etterlatt i slottet hennes. Så, på initiativ fra Ferdinand den Troløse, ble Ferdinand den Trofaste tilkalt, og kongen sa til ham at han måtte hente skriftene fra slottet, ellers skulle han dø. Så gikk han nok en gang inn i stallen, beklaget seg og sa: «Å, min kjære lille hvite hest, nå skal jeg dra igjen, hvordan skal jeg klare det?»
Så sa den lille hvite hesten at han bare måtte laste skipene fulle igjen. Så skjedde det igjen som det hadde skjedd før, og kjempene og fuglene ble mette og ble milde av maten. Da de kom til slottet, fortalte den hvite hesten Ferdinand den Trofaste at han måtte gå inn, og at skriftene lå på bordet i prinsessens soverom. Og Ferdinand den Trofaste gikk inn og hentet dem. Da de var på sjøen, lot han pennen falle i vannet; da sa den hvite hesten: «Nå kan jeg ikke hjelpe deg i det hele tatt.» Men han husket fløyten sin og begynte å spille på den, og fisken kom med pennen i munnen og ga den til ham. Så tok han skriftene med til slottet, hvor bryllupet ble feiret.
Dronningen elsket imidlertid ikke kongen fordi han ikke hadde noen nese, men hun ville gjerne ha elsket Ferdinand den Trofaste. En gang, da alle hoffets herrer var samlet, sa dronningen at hun kunne utføre magiske kunster, at hun kunne hogge av hodet til hvem som helst og sette det på igjen, og at en av dem bare burde prøve det. Men ingen av dem ville være den første, så Ferdinand den Trofaste, igjen på initiativ av Ferdinand den Troløse, tok på seg det og hogg av hodet hans og satte det på igjen for ham, og det grodde sammen med en gang, slik at det så ut som om han hadde en rød tråd rundt halsen.
Så sa kongen til henne: «Barnet mitt, hvor har du lært det?» «Ja,» sa hun, «jeg forstår kunsten. Skal jeg prøve det på deg også?» «Å ja,» sa han. Men hun hogg av hodet hans og satte det ikke på igjen, men lot som om hun ikke fikk det på, og at det ikke ville holde seg fast. Så ble kongen begravet, men hun giftet seg med Ferdinand den Trofaste.
Han red imidlertid alltid på sin hvite hest, og en gang da han satte seg på den, fortalte den ham at han skulle gå videre til lyngen han kjente, og galoppere tre ganger rundt den. Og da han hadde gjort det, reiste den hvite hesten seg på bakbeina og ble forvandlet til en kongesønn.