Fisker Plunk var lei av sitt miserable liv. Han bodde alene ved den øde havkysten, og hver dag fanget han fisk med en beinkrok, fordi de ikke visste om garn i de traktene på den tiden. Og hvor mye fisk kan man fange med en krok, forresten? For et hundeliv det er, det er sant! ropte Plunk for seg selv. Det jeg fanger om morgenen, spiser jeg opp om kvelden, og det er ingen glede for meg i denne verden i det hele tatt. Og så hørte Plunk at det også fantes rike sheriffer i landet, og menn med stor makt og styrke, som levde i luksus og komfort, spiste gull og spiste trøfler. Så tenkte Plunk på hvordan han også kunne komme til å se på slike rikdommer og leve midt iblant dem. Så bestemte han seg for at han i tre hele dager skulle sitte stille i båten sin på sjøen og ikke fange fisk i det hele tatt, men se om den trolldommen ville hjelpe ham.

Så satt Plunk i tre dager og netter i båten sin på havets overflate – tre dager satt han der, tre dager fastet han, for tre dager fikk han ingen fisk. Da den tredje dagen begynte å gry, se og se, en sølvbåt steg opp av havet – en sølvbåt med gullårer – og i båten, vakker som en kongedatter, sto den Bleke Morgenrøden. «I tre dager har du spart mine små fiskers liv,» sa Morgenrøden, «og fortell meg nå hva du vil at jeg skal gjøre for deg?»

«Hjelp meg ut av dette elendige og triste livet. Her sitter jeg og sliter hele dagen på dette øde stedet. Det jeg fanger om dagen, spiser jeg om natten, og det er ingen glede for meg i verden i det hele tatt,» sa Plunk.

«Gå hjem,» sa Morgenrøden, «så skal du finne det du trenger.» Og mens hun snakket, sank hun i sjøen, med sølvbåt og det hele. Plunk skyndte seg tilbake til kysten og så hjem. Da han kom til huset, kom en stakkars foreldreløs jente ut for å møte ham, helt sliten etter den lange vandringen over åsene. Jenta sa: «Moren min er død, og jeg er helt alene i verden. Ta meg til kone, Plunk.»

Plunk visste knapt hva han skulle gjøre. «Er dette den lykken som Morgenrøden har sendt meg?» Plunk kunne se at jenta bare var en stakkars kropp som ham selv; på den annen side var han redd for å gjøre en feil og snu lykken. 80 Han samtykket og tok den stakkars jenta til kone, og hun, som var veldig sliten, la seg ned og sov til morgenen.

Plunk kunne knapt vente på neste dag og lure på hvordan lykken hans ville vise seg. Men ingenting skjedde den dagen bortsett fra at Plunk tok kroken sin og dro ut på fisketur, og kvinnen gikk opp bakken for å samle villspinat. Plunk kom hjem om kvelden, og det gjorde kvinnen også, og de spiste fisk og villspinat. «Eh, hvis det er all lykken som er der, kunne jeg like gjerne ha klart meg uten,» tenkte Plunk.

Etter hvert som kvelden led, satte kvinnen seg ned ved siden av Plunk for å fortelle ham historier, for å fordrive tiden til ham. Hun fortalte ham om nabober og kongeslott, om drager som vokter skatter, og kongedøtre som sår hagene sine med perler og høster edelstener. Plunk lyttet, og hjertet hans begynte å synge av glede. Plunk glemte at han var fattig; han kunne ha sittet og lyttet til henne i tre år til sammen. Men Plunk var enda mer fornøyd da han tenkte på at hun er en fe-kone. Hun kan vise meg veien til dragenes skatter eller kongenes hager. Jeg trenger bare å være tålmodig og ikke gjøre henne sint.

Så ventet Plunk, og dag etter dag gikk, et år gikk, to år gikk. En liten sønn ble født til dem; de kalte ham lille Winpeace. Likevel gikk alt som vanlig. Plunk fanget fisk, og kona hans sanket villspinat i fjellene. Om kvelden lagde hun middag, og etter middagen vugget hun babyen og fortalte Plunk historier. Historiene hennes ble vakrere og vakrere, og Plunk syntes det var vanskeligere og vanskeligere å vente, helt til han endelig, en kveld, hadde fått nok av det; og akkurat idet kona fortalte ham om Havkongens enorme skatter, hoppet Plunk opp i raseri, ristet henne i armen og ropte: «Jeg sier deg, jeg venter ikke lenger. I morgen i
i morgen skal du ta meg med ned til Sjøkongens slott!

Kvinnen ble ganske redd da Plunk hoppet opp slik. Hun fortalte ham at hun ikke visste hvor sjøkongen hadde slottet sitt, men Plunk begynte å slå sin stakkars kone på det meste nådeløst og truet med å drepe henne med mindre hun fortalte ham sin fe-hemmelighet.

Så forsto den stakkars jenta at Plunk hadde trodd henne for en fe. Hun brast i gråt og ropte:

«Jeg er sannelig ingen fe, men en stakkars foreldreløs jente som ikke kjenner til trolldom eller magi. Og historiene jeg har fortalt deg, har jeg fått fra mitt eget hjerte for å forføre deg med trettheten din.»

Dette gjorde bare Plunk enda mer rasende, for han hadde levd i et dåreparadis i over to år; og han ba sint kvinnen dra neste morgen før daggry med barnet, langs kysten til høyre, og han, Plunk, skulle gå til venstre, og hun skulle ikke komme tilbake igjen før hun hadde funnet veien til sjøkongens slott. Da daggryet kom, gråt kvinnen og ba Plunk om ikke å sende henne bort. Hvem vet hvor en av oss kan bli ødelagt på denne øde kysten, sa hun. Men Plunk angrep henne igjen, slik at hun tok opp barnet sitt og gikk gråtende dit mannen hennes hadde bedt henne. Og Plunk gikk av gårde i motsatt retning.

Så dro kvinnen videre med babyen sin, lille Winpeace. Hun dro videre i en uke; hun dro videre i fjorten dager, og ingen steder fant hun veien til Havkongen. Hun ble så fryktelig sliten at hun en dag sovnet på en stein ved havet. Da hun våknet, var babyen hennes borte – hennes lille Winpeace. Sorgen hennes var så stor at tårene frøs fast i hjertet hennes, og ikke et ord kunne hun si av sorg, men hun ble stum fra den timen.

Så vandret den stakkars stumme skapningen tilbake langs kysten og hjem. Og neste dag kom Plunk også hjem. Han hadde ikke funnet veien til Sjøkongen, og han kom tilbake skuffet og sint. Da han kom hjem, var det ingen baby Winpeace, og kona hans var blitt stum.

Hun kunne ikke fortelle ham hva som hadde skjedd, men var helt utmattet av den store ulykken. Og slik var det med dem fra den dagen av. Kvinnen verken gråt eller klaget, men gjorde husarbeidet sitt og ventet på Plunk i stillhet; og huset var stille og stille som graven. En stund holdt Plunk ut, men til slutt ble han fullstendig sliten. Han hadde nettopp følt seg nesten sikker på sjøkongens skatt, og all denne ulykken og bekymringen hadde kommet over ham. Så Plunk bestemte seg for å prøve sjøfortryllelsen sin igjen. I tre hele dager satt han i båten sin på sjøen, i tre dager fastet han, i tre dager fanget han ingen fisk. På den tredje dagen, ved daggry, sto Morgenrøden opp foran ham. Plunk fortalte henne hva som hadde skjedd, og klaget bittert. Jeg har det verre enn noen gang før. Babyen er borte, kona er stum, og huset mitt er trist som graven, og jeg er nesten ved å sprekke av uro.

Til dette sa Mormor-jomfruen ikke et ord, men stilte bare Plunk et spørsmål: «Hva vil du? Jeg skal hjelpe deg bare denne ene gang til.»

Men Plunk var så gal at han ikke kunne tenke på noe annet enn bare dette, at han var bestemt på å se og nyte Sjøkongens skatt; og derfor ønsket han ikke at barnet sitt skulle komme tilbake igjen, eller at kona hans skulle få tilbake taleevnen, men han tryglet Morgenrøden. «Skjønne Morgenrøden,» sa han, «vis meg veien til Sjøkongen.»

Og igjen sa Morgenrøden ingenting, men lot Plunk vennligst av gårde. Når dagen gryr ved neste nymåne, gå inn i båten din, vent på vinden, og driv deretter østover med vinden. Vinden vil føre deg til Øya Overflod, til steinen Gull-en-Ild. Og der skal jeg vente på deg for å vise deg veien til Havkongen.» Plunk dro gledelig hjem. Da det var rundt nymåne (men han fortalte aldri noe til kona si), dro han ut ved daggry, gikk inn i båten sin, ventet på vinden og lot ham føre seg bort mot øst.

Vinden tok båten og bar den videre til det ukjente havet, til den overflodige øya. Som
En grønn hage, den fruktbare øya flyter på havet. Gresset vokser frodig, og engene frodige, vinrankene er fulle av druer og mandeltrærne rosa av blomster. Midt på øya er det en edelsten, den hvite, flammende steinen Gull-i-ild. Den ene halvdelen av steinen kaster sin glød over øya, og den andre halvdelen lyser opp havet under øya. Og der på den overflodige øya, på steinen Gull-i-ild, sitter Morgenrøden.

Morgenrøden tok imot Plunk på en svært vennlig måte, og hun satte ham av gårde. Hun viste ham et møllehjul som drev på havet mot øya, og havfruene som danset i ring rundt hjulet. Så fortalte hun ham – alltid svært vennlig – hvordan han høflig måtte be møllehjulet om å ta ham med ned til Havkongen og ikke la havets mørke dyp sluke ham.

Til slutt sa Morgenrøden: «Du vil nyte godt av en stor mengde gull og skatter i sjøkongens domene. Men merk deg – til jorden kan du ikke vende tilbake, for tre forferdelige voktere sperrer veien. Den ene forstyrrer bølgene, den andre setter stormen, og den tredje bruker lynet.»

Men Plunk var lykkelig som en grig i båten sin mens han padlet mot møllehjulet, og tenkte å
han selv:

Det er lett å se, vakre Morgenrøde, at du aldri har kjent mangel i denne verden. Jeg lengter ikke tilbake etter denne jorden, hvor jeg bare etterlater meg uflaks!

Så padlet han opp til møllehjulet, hvor havfruene lekte sine tåpelige leker rundt møllehjulet. De dykket og jaget hverandre gjennom vannet; deres lange hår fløt på bølgene, deres sølvfinner glitret, og deres røde lepper smilte. Og de satt på møllehjulet og gjorde havet til et skummende mølle rundt det.

Båten nådde møllehjulet, og Plunk gjorde som Morgenrøden hadde sagt. Han holdt åren sin i været slik at de Mørke Dypene ikke skulle sluke ham, og han spurte høflig møllehjulet:

«Rundt hjul, svimmelt og sløvt, vær så snill å ta meg ned, enten til det Døde, Mørke Dyp eller til Sjøkongens Palass.»

Idet Plunk sa dette, kom havfruene svevende avgårde som mange sølvfisker, svermet rundt møllehjulet, grep eikene i sine snødekte hender og begynte å dreie hjulet – raskt og svimmelt.

En virvelstrøm dannet seg i havet – en voldsom virvelstrøm, en forferdelig malstrøm. Malstrømmen fanget Plunk; den feide ham rundt som en kvist og sugde ham ned til Havkongens festning.

Plunks ører ringte fortsatt av havets virvel og havfruenes tåpelige latter da han plutselig befant seg sittende på vakker sand – fin sand av rent gull.

Plunk så seg rundt og ropte: «Hør her, der har du et underverk! Et helt felt med gyllen sand.»

Det Plunk hadde antatt å være et stort felt, var bare Havkongens store hall. Rundt hallen sto havet som en marmorvegg, og over hallen hang havet, som en glasskuppel. Ned fra steinen strømmet Gull-i-ild et blålig skinn, livlig og blekt som måneskinn. Fra taket hang perlefester, og på gulvet under sto bord av koraller.

Og ytterst – den fjerne enden, hvor tynne piper plystret og små bjeller klang – der sløvet og slappet sjøkongen selv; han strakte lemmene sine på den gylne sanden, bare løftet sitt store oksehode, ved siden av seg et korallbord, og bak seg en gyllen hekk. Med den raske, skingrende musikken fra pipene, klangen fra klokkene og glansen og glimtet rundt seg, ville ikke Plunk ha trodd at det kunne være så mye glede eller rikdom i verden! Plunk ble fullstendig gal av ren glede – gleden steg ham til hodet som sterk vin; hjertet hans sang; han klappet i hendene; han hoppet rundt på den gylne sanden som et muntert barn; han snudde seg hodestups en gang, to ganger og igjen – akkurat som en munter gutt.

Dette moret Havkongen enormt. For Havkongens føtter er tunge – altfor tunge – og hans store oksehode er enda tyngre. Havkongen gniste mens han slappet av på den gylne sanden, og han lo så hjertelig at den gylne sanden blåste opp rundt ham. «Du er fin og lett på beina, gutten min,» sa Havkongen, og han rakte opp og opp og dro ned en perlegren og ga den til Plunk.

Og så beordret havkongen underhavsfeene å bringe utsøkt mat og honningdrikk i gullkar. Og Plunk fikk lov til å sitte ved siden av havkongen ved korallbordet, og det var sikkert en stor ære. Da Plunk hadde spist middag, spurte havkongen ham: Er det noe annet du ønsker deg, min mann? Hva skal en fattig mann be om, som aldri har visst hva det vil si å ha det gøy? Men Plunk var sulten etter sin lange reise, og han hadde bare spist et dårlig måltid av den utsøkte maten og de honningdrikkene. Så han sa til havkongen: «Akkurat som du sa det, å havets konge, ønsket jeg at jeg hadde en god porsjon kokt villspinat.»

Sjøkongen ble ganske overrasket, men han kom seg raskt, lo og sa til Plunk Eh, broren min, villspinat er veldig dyrt her nede, dyrere enn perler og perlemor, for det er langt herfra til stedet der den vokser. Men siden du nettopp har bedt om det, skal jeg sende en skumfe for å hente deg litt fra landet der villspinaten vokser. Men du må snu tre kareter til for meg.»

Siden Plunk allerede var i beste velgående, syntes han det heller ikke var så vanskelig. Han spratt lett opp, og raskt flokket de seg alle rundt ham, havfruene og de små menneskene i slottet, og alt for å se det vidunderet! Plunk tok en tur over den gylne sanden, snudde et vakkert vognhjul, deretter et andre og et tredje, lett som et ekorn, og sjøkongen og alle de små menneskene gynget av latter over slik list. Men hjerteligst av alt lo en liten baby, og det var den lille kongen som havfruene selv hadde kronet til konge for moro og ledig lek. Den lille babyen satt oppe i en gyllen vugge. Den lille skjorten hans var av silke, vuggen var hengt med små perleklokker, og i hendene hans holdt barnet et gyllent eple. Mens Plunk snudde vognhjulene og den lille kongen lo så hjertelig, så Plunk seg rundt på ham. Han så på den lille kongen, og Plunk skvatt. Det var hans egen lille gutt, lille Winpeace. Vel, Plunk ble plutselig forferdet. Han ville aldri ha trodd at han ville bli lei av det så fort.