En and ankom fra Portugal. Noen sa hun kom fra Spania, men det er det samme. Uansett ble hun kalt portugiser, og hun la egg, og ble slaktet og kokt, og det var hennes karriere. Men andungene som krøp ut av eggene hennes ble senere også kalt portugiser, og det er noe i det. Nå var det bare én igjen av hele familien i andegården, en gård som kyllingene også hadde tilgang til, og hvor hanen spankulerte rundt på en svært aggressiv måte.
«Han irriterer meg med den høye kroken sin!» observerte den portugisiske anden. «Men han er en vakker fugl, det er det ingen tvil om, selv om han ikke er en andrik. Han burde moderere stemmen sin, men det er en kunst som er uatskillelig fra høflig oppdragelse, slik som den de små syngende fuglene i lindetrærne i naboens hage besitter. Så sjarmerende de synger! Det er noe ganske vakkert i kvitringen deres. Jeg kaller den Portugal. Hvis jeg bare hadde en så liten syngende fugl, ville jeg vært en mor for ham, snill og god, for det ligger i blodet mitt, mitt portugisiske blod!»
Og mens hun fortsatt snakket, kom en liten syngende fugl hodestups fra taket og inn på gårdsplassen. Katten var bak ham, men fuglen slapp unna med en brukket vinge, og slik kom den tumlende inn på gårdsplassen.
«Det er akkurat som katten; hun er en skurk!» sa den portugisiske anda. «Jeg husker hvordan hun var da jeg fikk mine egne barn. At en slik skapning skulle få lov til å leve og vandre rundt på takene! Jeg tror ikke de gjør slike ting i Portugal!»
Og hun syntes synd på den lille syngende fuglen, og de andre endene som ikke var av portugisisk avstamning syntes også synd på ham.
«Stakkars lille skapning!» sa de, idet den ene etter den andre kom bort. «Vi kan absolutt ikke synge,» sa de, «men vi har en lydplanke eller noe sånt inni oss; vi kan føle det, selv om vi ikke snakker om det.»
«Men jeg kan snakke om det,» sa den portugisiske anden; «og jeg skal gjøre noe for den lille karen, for det er min plikt!» Og hun steg ned i vanntrauet og slo vingene sine så hjertelig i vannet at den lille syngende fuglen nesten druknet i badet hun fikk, men anden mente det vennlig. «Det er en god gjerning,» sa hun; «de andre kan ta et eksempel av det.»
«Piep!» sa den lille fuglen; den ene vingen hans var brukket, og han syntes det var vanskelig å riste seg; men han forsto godt at badet var vennlig ment. «De er veldig godhjertet, frue,» sa han; men han ønsket ikke et bad til.
«Jeg har aldri tenkt på hjertet mitt,» fortsatte den portugisiske anden, «men jeg vet så mye at jeg elsker alle mine medmennesker unntatt katten; men ingen kan forvente at jeg skal elske henne, for hun spiste opp to av andungene mine. Men vær så snill å finn deg hjemme, for man kan gjøre det komfortabelt for seg selv. Jeg er selv fra et fremmed land, som du kan se på oppførselen min og den fjærkledde klærne mine. Anden min er opprinnelig fra disse traktene, han er ikke av min rase; men likevel er jeg ikke stolt! Hvis noen her på gården kan forstå deg, kan jeg påstå at jeg er den personen.»
«Hun er ganske full av portulak», sa en liten and, som var vittig; og alle de andre endene syntes ordet portulak var en ganske god vits, for det hørtes ut som Portugal; og de dyttet til hverandre og sa «Rapp!» Det var for vittig! Og alle de andre endene begynte nå å legge merke til den lille syngende fuglen.
«Portugiserne har utvilsomt bedre språkferdigheter», sa de. «Vi bryr oss ikke om å fylle nebbene våre med så lange ord, men vår sympati er like stor. Hvis vi ikke gjør noe for dere, marsjerer vi rundt med dere overalt; og vi tror det er det beste vi kan gjøre.»
«Du har en vakker stemme», sa en av de eldste. «Det må være en stor tilfredsstillelse å kunne gi så mye glede som du klarer å formidle. Jeg er absolutt ingen stor dommer over sangen din, og derfor holder jeg nebbet lukket; og selv det er bedre enn å snakke tull til deg, slik andre gjør.»
«Ikke plag ham så mye,» avbrøt den portugisiske anden. «Han trenger hvile og diegivning. Min lille sangfugl, vil du at jeg skal gjøre i stand et nytt bad til deg?»
«Å nei! La meg være tørr!» var den lille fuglens bønn.
«Vannkuren er den eneste kuren for meg når jeg er syk», sa portugiseren. «Fornøyelse er også nyttig! Nabofuglene kommer snart på besøk. Det er to kochinkinesere blant dem. De har fjær på beina, er velutdannede og har blitt hentet langveisfra, og derfor står de høyere enn de andre i min aktelse.»
Og fuglene kom, og hanen kom; i dag var han høflig nok til å avstå fra å være uhøflig.
«Du er en ekte syngende fugl,» sa han, «og du bruker den lille stemmen din så mye som mulig. Men man trenger litt mer skingring, slik at alle som lytter kan høre at man er en hann.»
De to kineserne sto ganske fortryllet av syngefuglens utseende. Han så veldig krøllete ut etter badet, så han virket for dem som en liten Cochin-kinesisk høne. «Han er sjarmerende», ropte de, og begynte en samtale med ham, mens de hvisket og brukte den mest aristokratiske kinesiske dialekten.
den lille syngende fuglen får fornem beskyttelse.
«Vi er av din rase», fortsatte de. «Endene, til og med portugiserne, er svømmefugler, som du sikkert har lagt merke til. Du kjenner oss ikke ennå; svært få kjenner oss, eller gir seg bryet med å bli kjent med oss – ikke engang noen av fuglene, selv om vi er født til å innta en høyere rang på rangstigen enn de fleste av de andre. Men det forstyrrer oss ikke: vi følger stille vår vei blant de andre, hvis prinsipper absolutt ikke er våre; for vi ser på ting fra den positive siden, og snakker bare om det som er godt, selv om det noen ganger er vanskelig å finne noe når ingenting eksisterer. Bortsett fra oss to og hanen, er det ingen i hele hønsegården som er både talentfull og høflig. Det kan ikke engang sies om innbyggerne i andegården. Vi advarer deg, lille syngende fugl: ikke stol på den der med de korte halefjærene, for hun er utspekulert. Den brokede der, med de skjeve stripene på vingene, er en stridsøker, og lar ingen få det siste ordet, selv om hun alltid tar feil. Den fete anda der snakker ondt om alle, og det er imot våre prinsipper: hvis vi ikke har noe godt å fortelle, bør vi holde nebbet kjeft. Portugiseren er den eneste som har noen form for utdannelse, og som man kan omgås, men hun er lidenskapelig og snakker for mye om Portugal.»
«Jeg lurer på hva de to kineserne alltid hvisker til hverandre om», hvisket en anden til venninnen sin. «De irriterer meg – vi har aldri snakket med dem.»
Nå kom draken opp. Han trodde den lille syngende fuglen var en spurv.
«Vel, jeg forstår ikke forskjellen,» sa han; «og det er jo det samme. Han er bare et leketøy, og hvis man har dem, ja, så har man dem.»
«Ikke legg noen verdi på det han sier,» hvisket portugiseren. «Han er svært respektabel i forretningsanliggender, og hos ham går forretninger foran alt annet. Men nå skal jeg legge meg ned for å hvile. Det skylder man seg selv, at man kan være fin og tykk når man skal balsameres med epler og plommer.»
Og følgelig la hun seg ned i solen og blunket med det ene øyet; og hun lå veldig komfortabelt, og hun følte seg veldig komfortabel, og hun sov veldig komfortabelt.
Den lille syngende fuglen holdt seg opptatt med den brukne vingen sin. Til slutt la han seg også ned og presset seg inntil sin beskytterinne: solen skinte varmt og klart, og han hadde funnet et veldig godt sted.
Men naboens høns var våkne. De gikk rundt og klorte opp i jorden, og for å være ærlig hadde de kommet på besøk utelukkende for å finne mat til seg selv. Kineserne var de første som forlot andegården, og de andre hønsene fulgte snart etter. Den vittige lille anda sa om portugiserne at den gamle damen var i ferd med å bli en andedukke. Da lo og kaklet de andre endene høyt. «Andedukke,» hvisket de, «det er for vittig!», og så gjentok de den tidligere vitsen om Portulak og erklærte at den var utrolig morsom. Og så la de seg ned.
De hadde ligget og sovet en stund, da plutselig noe ble kastet ut på gårdsplassen for at de skulle spise. Det kom ned med et slikt smell at hele følget skvatt og klappet med vingene. Portugiseren våknet også og kastet seg over på den andre siden, mens hun presset den lille syngende fuglen hardt idet hun gjorde det.
«Piep!» ropte han; «De tråkket veldig hardt på meg, frue.»
«Vel, hvorfor ligger du i veien for meg?» svarte anden. «Du må ikke være så følsom. Jeg har mine egne nerver, men likevel ropte jeg aldri «Piep!»
«Ikke vær sint,» sa den lille fuglen, «'Piepen' kom uventet ut av nebbet mitt.»
Portugiseren hørte ikke på ham, men begynte å spise så fort hun kunne, og lagde et godt måltid. Da dette var over, og hun la seg ned igjen, kom den lille fuglen opp, og ville være hyggelig, og sang:
"Tillee-lilly lee,
Om den gode vårtiden,
Jeg skal synge så fint
Så langt unna jeg flykter.»
«Nå vil jeg hvile etter middagen,» sa portugiseren. «Dere må følge husets regler mens dere er her. Jeg vil sove nå.»
Den lille syngende fuglen ble ganske overrasket, for han hadde ment det vennlig. Da madamen senere våknet, sto han foran henne igjen med litt mais som han hadde funnet, og la det ved føttene hennes; men siden hun ikke hadde sovet godt, var hun naturligvis i veldig dårlig humør.
«Gi det til en kylling!» sa hun, «og ikke stå i veien for meg hele tiden.»
«Hvorfor er du sint på meg?» svarte den lille syngende fuglen. «Hva har jeg gjort?»
«Ferdig!» gjentok den portugisiske anda: «Uttrykksmåten din er ikke akkurat fornem; et faktum som jeg må gjøre deg oppmerksom på.»
«I går var det solskinn her», sa den lille fuglen, «men i dag er det overskyet og luften er tett.»
«Du vet ikke mye om været, tror jeg», svarte portugiseren. «Dagen er ikke over ennå. Ikke stå der og se så dum ut.»
«Men du ser på meg akkurat slik de onde øynene så på da jeg falt ned på gården i går.»
«Frekke skapning!» utbrøt den portugisiske anden, «vil du sammenligne meg med katten, det rovdyret? Det er ikke en dråpe ondsinnet blod i meg. Jeg har tatt din plass og skal lære deg gode manerer.»
Og mens hun sa dette, bet hun av hodet på den syngende fuglen, og den lå død på bakken.
«Hva betyr dette nå?» sa hun, «kunne han ikke engang tåle det? Da var han i hvert fall ikke skapt for denne verden. Jeg har vært som en mor for ham. Det vet jeg, for jeg har et godt hjerte.»
Så stakk naboens hane hodet ut i gårdsplassen og gol av dampmaskinkraft.
«Du skal drepe meg med gjallingen din!» ropte hun. «Det er din feil. Han har mistet hodet, og jeg er veldig nær ved å miste mitt.»
«Det er ikke mye som ligger der han falt!» observerte hanen.
«Snakk om ham med respekt,» svarte den portugisiske anden, «for han hadde sang, manerer og utdannelse. Han var kjærlig og myk, og det er like godt i dyr som i såkalte mennesker.»
Og alle endene flokket seg rundt den lille døde, syngende fuglen. Ender har sterke lidenskaper, enten de føler misunnelse eller medlidenhet; og siden det ikke var noe her å misunne, manifesterte medlidenheten seg, selv hos de to kineserne.
«Vi skal aldri få en så syngende fugl igjen; han var nesten en kineser,» hvisket de, og de gråt med en mektig klukkende lyd, og alle fuglene klukket også; men endene gikk rundt med de rødere øynene.
«Vi har våre egne hjerter», sa de; «ingen kan benekte det.»
«Hjerter!» gjentok portugiserne, «ja, det har vi, nesten like mye som i Portugal.»
«La oss tenke på å få tak i noe å stille sulten vår på,» sa draken, «for det er det viktigste. Hvis et av lekene våre er ødelagt, ja, da har vi masse mer!»