Det var en tid for lenge siden, og hvis vi hadde levd den gang, burde vi ikke leve nå.
På den tiden var det en lov i verden om at hvis en ung mann kom for å kurtisere en ung kvinne, og hennes folk ikke ville gi henne til ham, skulle den unge kvinnen få sin død etter loven.
Det var en konge i Erin på den tiden som hadde en datter, og han hadde også en sønn, som het Kil Arthur, sønn av monarken i Erin.
Ikke langt fra kongens slott var det en tinker, og en morgen sa han til moren sin: «Sett ned frokosten til meg, mor.»
«Hvor skal du?» spurte moren.
«Jeg skal finne meg en kone.»
"Hvor?"
«Jeg går etter datteren til kongen av Erin.»
«Å, min sønn, uflaks er over deg. Det er døden å be om kongsdatteren, og du er en tinker.»
«Det bryr jeg meg ikke om», sa han.
Så dro tinker til kongens slott. De satt til middag da han kom, og kongen skalv da han så ham.
Selv om de satt ved bordet, gikk tinker inn i rommet.
Kongen spurte: «Hva kom du for på dette tidspunktet?»
«Jeg kom for å gifte meg med datteren din.»
«At liv og styrke må forlate meg hvis du noen gang får datteren min til ekte! Jeg ville gitt henne til døden heller enn til en tinker.»
Nå kom Kil Arthur, kongens sønn, inn, fanget tinker og hengte ham, vendt mot slottet. Da han var død, laget de sju deler av kroppen hans og kastet dem i havet.
Så lot kongen lage en kiste så tett og tett at ikke vann kunne komme inn, og inni kisten satte de en kiste. Og da de hadde satt en seng med mat og drikke i kisten, førte de kongsdatteren, la henne på sengen, lukket kisten og dyttet den ut i åpent hav. Kisten forsvant med tidevannet og beveget seg på vannet i lang tid; der den var én dag, var den ikke den neste, – ført med av bølgene dag og natt, helt til den til slutt kom til et annet land.
Nå, i det andre landet, var det en mann som hadde tilbrakt tiden sin med å dra til sjøs, helt til han til slutt ble svært fattig, og sa: «Jeg blir hjemme nå, siden Gud har latt meg leve så lenge. Jeg hørte faren min si en gang at hvis en mann alltid sto opp tidlig og gikk langs stranden, ville han til slutt få lykken sin fra tidevannet.»
En morgen tidlig, da mannen gikk langs stranden, så han esken og tok den opp til stranden, hvor han åpnet den og tok ut kisten. Da lokket var tatt av, fant han en levende kvinne inni kisten.
«Å!» sa han, «jeg vil heller ha deg der enn gullskrinet fullt.»
«Jeg tror gullet ville være bedre for deg», sa kvinnen.
Han tok den fremmede med seg hjem til seg og ga henne mat og drikke. Så laget han et stort kors på bakken, foldet hendene med kvinnen og hoppet over korsets armer og gikk i samme retning som solen. Dette var ekteskapsformen i det landet. De levde hyggelig sammen. Hun var en fin kvinne, jobbet godt for mannen sin og ga ham stor rikdom, slik at han ble rikere enn noen annen mann. Og en dag, da han var ute og gikk alene, sa han til seg selv: «Jeg kan nå gi en stor middag til Ri Fohin, Sladaire Mor [konge under bølgen, den store røveren], som eier menn, kvinner og alle slags dyr.»
Så dro han hjem og inviterte Ri Fohin til middag. Han kom med alle mennene, kvinnene og dyrene han eide, og de dekket landet i seks mil.
Dyrene ble matet ute alene, men menneskene var inne i huset. Da middagen var over, spurte han Ri Fohin: «Har du noen gang sett et så fint og rikt hus, eller en så god middag, som mitt i kveld?»
«Det har jeg ikke», sa Ri Fohin.
Så gikk mannen bort til alle som var til stede. Alle ga det samme svaret og sa: «Jeg har aldri sett et slikt hus eller en slik middag.»
Han spurte kona si, og hun sa: «Min ros er ingen ros her; men hva har dette med huset og festen til min far, kongen av Erin?»
«Hvorfor sa du det?» spurte mannen, og han gikk en andre og en tredje gang til gjestene og til kona si. Alle hadde de samme svarene til ham. Så ga han kona et vennlig tommelfingerslag på øret hennes og sa: «Hvorfor gir dere ikke huset mitt lykke; hvorfor gir dere det et dårlig rykte?»
Da sa alle gjestene: «Det er en skam å slå sin kone på festnatten.»
Nå ble mannen sint og gikk ut av huset sitt. Det begynte å bli mørkt, men han så en kjempe komme på en svart hest mellom jord og luft; og kjempen, som ikke var noen annen enn Kil Arthur, hans svoger, tok ham opp og bar ham bort til slottet til kongen av Erin.
Da Kil Arthur ankom, satt de akkurat ned for å spise middag på slottet, og mannen spiste middag med svigerfaren sin. Etter middagen fikk kongen av Erin hentet kort og spurte svigersønnen sin: «Spiller du noen gang med disse?»
«Nei, jeg har aldri spilt med maken.»
«Vel, stokke dem nå,» sa kongen. Han stokket; og siden de var fortryllede kort, og den som holdt dem aldri kunne tape et spill, var han den beste spilleren i verden, selv om han aldri hadde spilt et spill før i sitt liv.
Kongen sa: «Stikk dem i lommen, de kan være til nytte for deg.» Så ga kongen ham en fiolin og spurte:
«Har du noen gang spilt på noe lignende?»
«Det har jeg sannelig ikke», sa mannen.
«Vel, spill på det nå», sa kongen.
Han spilte, og aldri i sitt liv hadde han hørt slik musikk.
«Behold den,» sa kongen; «så lenge du ikke lar den gå fra deg, er du den første musikeren på jorden. Nå skal jeg gi deg noe annet. Her er en kopp som alltid vil gi deg all slags drikke du kan ønske deg; og om alle menn i verden skulle drikke av den, kunne de aldri tømme den. Behold disse tre tingene; men løft aldri hånden på din kone igjen.»
Kongen av Erin ga ham sin velsignelse; så tok Kil Arthur ham opp på hesten, og mens han beveget seg mellom jord og himmel, var han snart tilbake i sitt eget hjem.
Nå hadde Ri Fohin tatt med seg mannens kone og alt han eide mens han spiste middag med kongen av Erin. Da kongens svigersønn gikk ut på veien, begynte han å rope: «Å, hva skal jeg gjøre; hva skal jeg gjøre!» Og mens han ropte, var det ikke Kil Arthur som kom på hesten sin, som sa: «Vær stille, jeg går og henter din kone og eiendeler.»
Kil Arthur dro og drepte Ri Fohin og alle hans folk og dyr – han lot ikke én overleve. Så førte han søsteren sin tilbake til mannen hennes og ble hos dem i tre år.
En dag sa han til søsteren sin: «Jeg skal forlate deg. Jeg vet ikke hvor mye styrke jeg har. Jeg vil vandre verden rundt nå til jeg vet at det finnes en mann i den som er like god som meg.»
Neste morgen tok han farvel med søsteren sin og red av gårde på sin svarthårede hest, som tok igjen vinden foran og forbi vinden bak. Han reiste raskt til kvelden, tilbrakte natten i en skog, og den andre dagen hastet videre slik han hadde gjort den første.
Den andre natten tilbrakte han i en skog; og neste morgen, da han reiste seg fra bakken, så han en mann dekket av blod fra kampene, og klærne nesten revet av kroppen hans.
«Hva har du drevet med?» spurte Kil Arthur.
«Jeg har spilt kort hele natten. Og hvor skal du?» spurte den fremmede fra Kil Arthur.
«Jeg reiser verden rundt for å finne ut om jeg kan finne en mann som er like god som meg selv.»
«Kom med meg,» sa den fremmede, «så skal jeg vise deg en mann som ikke fant sin likemann før han dro for å kjempe mot hovedhavet.»
Kil Arthur gikk med den fillete fremmede til de kom til et sted hvor de så en kjempe ute på havet som slo bølgene med en kølle.
Kil Arthur gikk opp til kjempens slott og slo kampstangen et slikt slag at kjempen i havet hørte det over lyden av køllen hans mens han hamret mot bølgene.
«Hva vil du?» spurte kjempen i havet, idet han stoppet fra dunkingen.
«Jeg vil at du skal komme hit for å lande,» sa Kil Arthur, «og slåss mot en bedre mann enn deg selv.»
Kjempen kom til land, og mens han sto nær slottet sitt, sa han til Kil Arthur: «Hva vil du helst slåss med – grå steiner eller skarpe våpen?»
«Grå steiner», sa Kil Arthur.
De gikk løs på hverandre og kjempet det verste slaget noen av dem noen gang hadde sett frem til den dagen. Til slutt dyttet Kil Arthur kjempen opp på skuldrene gjennom den solide jorden.
«Ta meg ut av dette,» ropte kjempen, «så skal jeg gi deg mitt lyssverd som aldri bommet på et slag, min druidiske stav med den mektigste fortryllelse, og min helbredende kraft som kurerer enhver sykdom og ethvert sår.»
«Vel,» sa Kil Arthur, «jeg skal gå etter sverdet ditt og prøve det.»
Han dro til kjempens slott for å hente sverdet, staven og den helbredende drikken. Da han kom tilbake, sa kjempen: «Prøv sverdet på det treet der ute.»
«Å,» sa Kil Arthur, «det finnes ikke noe tre så godt som din egen hals,» og med det feide han hodet av kjempen, tok det og gikk videre til han kom til et hus. Han gikk inn og la hodet på et bord, men i det øyeblikket forsvant det – forsvant av seg selv. Mat og drikke av alle slag kom på bordet. Da Kil Arthur hadde spist og bordet var ryddet av en usynlig kraft, hoppet kjempens hode opp på bordet, og med det en kortstokk. «Kanskje dette hodet vil spille med meg,» tenkte Kil Arthur, og han skar sine egne kort og stokket dem.
Hodet tok opp kortene og spilte med munnen så godt som noen mann kunne med hendene. Den vant hele tiden – spilte ikke rettferdig. Så tenkte Kil Arthur: «Jeg skal avgjøre dette;» og han tok kortene og viste hvordan hodet hadde tatt fem poeng i spillet som ikke tilhørte det. Så sprang hodet mot ham, slo og slo ham til han grep og kastet det i bålet.
Så snart han hadde fått hodet i ilden, sto en vakker kvinne foran ham og sa: «Du har drept ni av brødrene mine, og dette var den beste av de ni. Jeg har åtte brødre til som drar ut for å kjempe med fire hundre mann hver dag, og de dreper dem alle; men neste morgen er de fire hundre i live igjen, og brødrene mine må kjempe på nytt. Nå vil moren min og disse åtte brødrene snart være her; og de vil gå ned på sine bøyde knær og forbanne deg som drepte mine ni brødre, og jeg er redd blodet ditt vil stige i deg når du hører forbannelsene, og du vil drepe mine åtte gjenværende brødre.»
«Å,» sa Kil Arthur, «jeg blir døv når forbannelsene blir uttalt; jeg vil ikke høre dem.» Så gikk han bort til en sofa og la seg ned. Snart kom moren og de åtte brødrene og forbannet Kil Arthur med alle forbannelsene de kjente. Han hørte dem til siste slutt, men sa ikke noe fra seg selv.
Neste morgen sto han tidlig opp, spente seg på sitt nieggede sverd, gikk ut til der de åtte brødrene skulle kjempe mot de fire hundre, og sa til de åtte: «Sett dere ned, så skal jeg kjempe i deres sted.»
Kil Arthur sto overfor de fire hundre og kjempet alene mot dem; og akkurat ved middagstid hadde han dem alle døde. «Nå,» sa han, «vekker noen disse til live igjen. Jeg skal legge meg ned blant dem og se hvem det er.»
Snart så han en gammel heks komme med en børste i hånden, og et åpent kar hengende fra halsen hennes i en snor. Da hun kom til de fire hundre, dyppet hun børsten i karet og strødde væsken som var i det over mennenes kropper. De reiste seg bak henne mens hun gikk forbi.
«Uflaks til deg,» sa Kil Arthur, «du er den som holder dem i live;» så grep han henne. Han satte en av føttene sine på anklene hennes, grep henne i hodet og skuldrene og vred kroppen hennes til han slo livet ut av henne.
Da hun døde, sa hun: «Jeg forbanner deg om å fortsette på denne veien til du kommer til 'rammen med de fem klippene', og forteller ham at du har drept heksa fra høydene og all hennes omsorg.»
Han dro til stedet der væren med de fem klippene bodde og slo til kampstangen foran slottet sitt. Ut kom væren, og de kjempet til Kil Arthur grep fienden sin og slo hjernen ut av ham mot klippene.
Så dro han til slottet til den vakre kvinnen hvis ni brødre han hadde drept, og for hvis åtte brødre han hadde drept de fire hundre. Da han dukket opp, jublet moren; de åtte brødrene velsignet ham og ga ham søsteren sin til ekte; og Kil Arthur tok den vakre kvinnen med til farens slott i Erin, hvor de begge levde lykkelig og godt.