Forfatterens merknad: Denne historien kommer fra Sverige.
Det var en gang en ond kvinne som hadde en datter og en stedatter. Datteren var stygg og ondsinnet, men stedatteren var vakker og god, og alle som kjente henne ønsket henne alt godt. Da jentas stemor og stesøster så dette, hatet de den stakkars jenta.
En dag ble hun sendt av stemoren sin til brønnen for å hente vann. Da jenta kom dit, så hun en liten hånd holdes opp av vannet, og en stemme sa:
«Jomfru, vakre og gode, gi meg ditt gulleple, og til gjengjeld vil jeg ønske deg alt godt tre ganger.»
Jenta tenkte at en som snakket så pent til henne ikke ville gjøre henne en ulykke, så hun la eplet i den lille hånden. Så bøyde hun seg ned over kilden, og fylte bøtta si, mens hun passet på å ikke gjøre vannet grumsete. Da hun gikk hjem, ønsket brønnens vokter at jenta skulle bli tre ganger så vakker som hun var, at hver gang hun lo, skulle en gullring falle fra munnen hennes, og at røde roser skulle spire opp hvor enn hun gikk. I samme time gikk alt han ønsket i oppfyllelse. Fra den dagen ble jenta kalt Svanehvit, og ryktet om hennes skjønnhet spredte seg over hele landet.
Da den onde stemoren oppdaget dette, ble hun fylt av raseri, og hun tenkte på hvordan hennes egen datter kunne bli like vakker som Svanehvit. Med dette for øye bestemte hun seg for å finne ut alt som hadde skjedd, og så sendte hun sin egen datter for å hente vann. Da den onde jenta hadde kommet til brønnen, så hun en liten hånd stige opp av vannet og hørte en stemme som sa:
«Jomfru, vakre og gode, gi meg ditt gulleple, så skal jeg ønske deg alt godt tre ganger.»
Men heksens datter var både ond og grådig, og det var ikke hennes vane å gi gaver. Hun løp derfor mot den lille hånden, ønsket brønnens vokter ondt og sa smålig:
«Du trenger ikke tro at du får et gulleple av meg.»
Så fylte hun bøtta si, gjorde vannet grumsete, og av gårde i raseri. Brønnvokteren ble rasende, så han ønsket henne tre onde ønsker som straff for hennes ondskap. Han ønsket at hun skulle bli tre ganger så stygg som hun var, at en død rotte skulle falle fra munnen hennes hver gang hun lo, og at revehalegresset skulle spire opp i fotsporene hvor enn hun gikk. Slik ble det. Fra den dagen ble den onde jenta kalt Jomfru Revehale, og det var mye snakk blant folket om hennes merkelige utseende og hennes ondskap. Heksa kunne ikke tåle at stedatteren hennes skulle være vakrere enn sin egen datter, og stakkars Svanekvit måtte tåle all den mishandlingen og lidelsen et stebarn kan møte.
Svanehvit hadde en bror som hun elsket høyt, og han elsket henne også av hele sitt hjerte. Han hadde for lenge siden flyttet hjemmefra, og han var nå tjener for en konge, langt, langt borte i et fremmed land. Kongens andre tjenere viste ham ingen velvilje fordi han var likt av sin herre, og de ville ruinere ham hvis de kunne finne noe mot ham.
De fulgte nøye med på ham, og en dag, da de kom til kongen, sa de:
«Herre konge, vi vet godt at De ikke liker ondskap eller last hos Deres tjenere. Derfor synes vi det er rettferdig å fortelle Dem at den unge utlendingen, som er i Deres tjeneste, hver morgen og kveld bøyer kne for en avgud.»
Da kongen hørte det, tilskrev han det misunnelse og ondskap, og trodde ikke det var noe sant i det, men hoffmennene sa at han lett kunne finne ut selv om det de sa var sant eller ikke. De ledet kongen til den unge mannens rom og ba ham se gjennom nøkkelhullet. Da kongen kikket inn, så han den unge mannen på kne foran en vakker statue, og derfor kunne han ikke la være å tro at det hoffmennene hadde fortalt ham var sant.
Kongen ble svært rasende og beordret den unge mannen å komme frem for ham, da han dømte ham til døden for hans store ondskap.
«Min herre konge,» sa han, «tro deg ikke at jeg tilber noen avgud. Det er bildet av min søster, som jeg overgir til Guds omsorg hver morgen og kveld og ber Ham om å beskytte henne, for hun forblir i en ond stemor sin makt.»
Kongen ønsket så å se bildet, og han ble aldri lei av å se på dets skjønnhet.
«Hvis det er sant,» sa han, «det du forteller meg, at det er din søsters bilde, skal hun bli min dronning, og du selv skal gå og hente henne. Men hvis du lyver, skal dette bli din straff – du skal kastes i løvehulen.»
Kongen befalte da at et skip skulle utstyres med stor stil, med vin og skatter om bord. Så sendte han den unge mannen i flott stand av sted for å hente sin vakre søster til hoffet.
Den unge mannen seilte over havet og kom endelig til landet sitt. Her overbrakte han sin herres budskap, slik det sømte seg ham, og gjorde forberedelser til å returnere. Så ba stemoren og stesøsteren om å få bli med ham og søsteren hans. Den unge mannen likte dem ikke, så han sa nei og avslo ønsket deres, men Svanehvit ba om dem og fikk dem det de ville ha.
Da de hadde lagt ut på havet og var ute på det store havet, oppsto det en stor storm, så sjømennene ventet at skipet og alle om bord skulle gå til bunns. Den unge mannen var imidlertid i godt humør og gikk opp i masten for å se om han kunne finne land noe sted. Da han hadde sett ut fra masten, ropte han til Svanekvit, som sto på dekket –
«Kjære søster, jeg ser land nå.»
Det blåste imidlertid så kraftig at jenta ikke kunne høre et ord. Hun spurte stemoren sin om hun visste hva broren hennes hadde sagt.
«Ja,» sa den falske heksa; «hun sier at vi aldri kommer til Guds land med mindre du kaster gullkisten din i havet.»
Da Svanehvit hørte det, gjorde hun som heksa ba henne om, og kastet gullkisten i det dype havet.
En stund etter ropte broren hennes nok en gang til søsteren sin, som sto på terrassen –
«Svanehvit, gå og pynt deg som brud, for vi er snart der.»
Men piken kunne ikke høre et ord på grunn av havets raseri. Hun spurte stemoren sin om hun visste hva broren hennes hadde sagt.
«Ja,» sa den falske heksa; «hun sier at vi aldri kommer til Guds land med mindre du kaster deg i havet.»
Mens Svanehvit tenkte på dette, sprang den onde stemoren bort til henne og kastet henne plutselig over bord. Den unge jenta ble revet med av de blå bølgene og kom til havfruen som hersker over alle som drukner i havet.
Da den unge mannen kom ned fra masten og spurte om søsteren hans var kledd, fortalte stemoren ham mange usannheter om at Svanekvit hadde falt i sjøen. Da den unge mannen hørte dette, ble han og alle skipsfolket redde, for de visste godt hvilken straff som ventet dem for å ha tatt så ille vare på kongens brud. Den falske heksa tenkte da på et nytt bedrag. Hun sa at de burde kle hennes egen datter som brud, og da trengte ingen å vite at Svanekvit hadde omkommet. Den unge mannen ville ikke gå med på dette, men sjømennene, som var redde for livet, fikk ham til å gjøre som stemoren hadde foreslått. Jomfru Revehale var kledd på den fineste måte med røde ringer og et gullbelte, men den unge mannen var ille til mote og kunne ikke glemme hva som hadde skjedd med søsteren hans.
Midt i dette kom skipet til land, hvor kongen med hele sitt hoff ventet på deres ankomst i stor prakt. Tepper ble spredt utover bakken, og kongens brud forlot skipet i stor prakt. Da kongen så Jomfru Revehale og fikk vite at det var hans brud, mistenkte han en svindler og ble veldig sint, og han beordret at den unge mannen skulle kastes i løvehulen. Han ville imidlertid ikke bryte sitt kongelige ord, så han tok den stygge jomfruen til kone, og hun ble dronning i stedet for stesøsteren sin.
Nå hadde Svanekvite en liten hund som hun var veldig glad i, og hun kalte den Snøhvit. Nå som eieren var borte, var det ingen som brydde seg om den, så den kom inn i kongens slott og søkte tilflukt på kjøkkenet, hvor den la seg foran peisen. Da det ble natt og alle hadde gått til sengs, så mesterkokken kjøkkendøren åpne seg av seg selv, og en vakker liten and, festet til en lenke, kom inn på kjøkkenet. Der den lille fuglen tråkket, spratt de vakreste rosene opp. Anda gikk bort til hunden på peisen og sa:
«Stakkars lille Snøhvit! En gang lå du på blå silkeputer. Nå må du ligge på den grå asken. Åh! min stakkars bror, som er i løvehulen! Skam over Jomfru Revehale! Hun sover i min herres armer.»
«Akk, stakkars meg!» fortsatte anda, «jeg kommer bare hit to netter til. Etter det ser jeg deg ikke mer.»
Så kjærtegnet den den lille hunden, og hunden gjengjeldte kjærtegnene. Etter en liten stund åpnet døren seg av seg selv, og den lille fuglen gikk sin vei.
Neste morgen, da det ble dagslys, tok mesterkokken de vakre rosene som lå strødd på gulvet og pyntet med dem fatene til kongens bord. Kongen beundret blomstene så mye at han beordret at mesterkokken skulle tilkalles og spurte hvor han hadde funnet slike praktfulle roser. Kokken fortalte ham alt som hadde skjedd, og hva anda hadde sagt til den lille hunden. Da kongen hørte det, ble han svært forvirret, og han ba kokken gi ham beskjed så snart fuglen viste seg igjen.
Neste natt kom den lille anden til kjøkkenet igjen og snakket med hunden som før. Kokken sendte bud til kongen, og han kom akkurat idet fuglen gikk ut døren. Men han så de vakre rosene som lå over hele kjøkkengulvet, og fra dem kom en så herlig duft som aldri hadde vært kjent maken til.
Kongen bestemte seg for at hvis anden kom igjen, skulle han se den, så han la seg på lur. Han ventet lenge, da den lille fuglen ved midnatt, som før, kom gående bort til hunden som lå på peisen, og sa:
«Stakkars lille Snøhvit! En gang i tiden lå du på blå silkeputer. Nå må du ligge på grå aske. Åh! min stakkars bror, som er i løvehulen. Skam over Jomfru Revehale! Hun sover i min herres armer.»
Så fortsatte det—
«Akk, stakkars meg! Jeg skal ikke se deg mer.»
Så kjærtegnet den den lille hunden, og hunden gjengjeldte kjærtegnene. Idet fuglen skulle til å dra, sprang kongen ut og grep den i foten. Fuglen forandret form og ble til en forferdelig drage, men kongen holdt den fast. Den forandret seg igjen og tok form av slanger, ulver og andre ville dyr, men kongen mistet ikke taket. Havfruen dro hardt i lenken, men kongen holdt så fast at lenken knakk i to med et kraftig smell og rasling. I det øyeblikket sto der en vakker jomfru, mye vakrere enn den på det fine bildet. Hun takket kongen for å ha reddet henne fra havfruens makt. Kongen ble veldig glad og tok den vakre jomfruen i armene sine, kysset henne og sa:
«Jeg vil ikke ha noen annen i verden som dronning, og nå ser jeg godt at broren din var uten skyld.»
Så sendte han straks av sted til løvehulen for å høre om den unge mannen fortsatt var i live. Der var den unge mannen trygg og i god behold blant de ville dyrene, som ikke hadde skadet ham. Kongen var i godt humør og frydet seg over at alt hadde gått så bra. Broren og søsteren fortalte ham alt stemoren hadde gjort.
Da det ble dag, beordret kongen at det skulle gjøres i stand et stort gjestebud, og ba de fremste i landet komme til slottet. Mens de alle satt ved bordet og var veldig muntre, fortalte kongen en historie om en bror og søster som hadde blitt forrædersk behandlet av en stemor, og han fortalte alt som hadde skjedd fra begynnelse til slutt. Da historien var slutt, så kongens folk på hverandre, og alle var enige om at stemorens oppførsel i historien var et uforlignelig ondskapsfullt synd.
Kongen snudde seg mot svigermoren sin og sa:
«Noen burde belønne historien min. Jeg skulle gjerne visst hvilken straff det fortjener å ta et så uskyldig liv.»
Den falske heksa visste ikke at hennes eget forræderi var rettet mot henne, så hun sa frimodig—
«For min del synes jeg absolutt hun burde bli satt i kokende bly.»
Kongen snudde seg så mot Revehale og sa—
«Jeg vil gjerne høre din mening. Hvilken straff fortjener en som tar et så uskyldig liv?»
Den onde kvinnen svarte med en gang:
«For min del synes jeg hun fortjener å bli kastet i kokende tjære.»
Da sprang kongen opp fra bordet i stor raseri og sa:
«Dere har erklært dommen over dere selv. Slik straff skal dere lide!»
Han beordret at de to kvinnene skulle føres ut for å dø, slik de selv hadde sagt, og ingen unntatt Svanehvit ba ham om å ha nåde med dem.
Etter det ble kongen gift med den vakre jomfruen, og alle var enige om at ingen steder fantes en vakrere dronning. Kongen ga sin egen søster til den tapre unge mannen, og det var stor glede i hele kongens slott.
Der lever de velstående og lykkelige den dag i dag, så vidt jeg vet.