Det var en gang en kvinne som hadde en sønn og en datter. En morgen sa hun til dem: «Jeg har hørt om en by hvor det ikke finnes noe slikt som død. La oss dra og bo der.» Så brøt hun opp huset sitt og dro av gårde med sønnen og datteren sin.

Da hun kom til byen, var det første hun gjorde å se seg om etter noen kirkegård, og da hun ikke fant noen, utbrøt hun: «Dette er et herlig sted. Vi blir her for alltid.»

Etter hvert ble sønnen hennes voksen, og han tok seg en jente som var født i byen til kone. Men etter en liten stund ble han rastløs og dro av gårde på reiser, og etterlot moren, kona og søsteren sin.

Han hadde ikke vært borte mange uker da moren hans en kveld sa: «Jeg har det ikke bra, hodet mitt verker fryktelig.»

«Hva sa du?» spurte svigerdatteren hennes.

«Hodet mitt er på nippet til å sprekke», svarte den gamle kvinnen.

Svigerdatteren stilte ikke flere spørsmål, men forlot huset og gikk i all hast til noen slaktere i nabogaten.

«Jeg har en kvinne å selge. Hva vil du gi meg for henne?» sa hun.

Slakterne svarte at de måtte se kvinnen først, og de dro alle tilbake sammen.

Så tok slakterne kvinnen og sa at de måtte drepe henne.

«Men hvorfor?» spurte hun.

«Fordi», sa de, «det er alltid vår skikk at når folk er syke og klager over hodet sitt, skal de drepes med en gang. Det er en mye bedre måte enn å la dem dø en naturlig død.»

«Greit,» svarte kvinnen. «Men la lungene og leveren min være urørt til sønnen min kommer tilbake. Gi ham begge deler da.»

Men mennene tok dem straks ut og ga dem til svigerdatteren og sa: «Legg disse tingene bort til mannen din kommer tilbake.» Og svigerdatteren tok dem og gjemte dem på et hemmelig sted.

Da den gamle kvinnens datter, som hadde vært i skogen, hørte at moren hennes var blitt drept mens hun var ute, ble hun fylt av skrekk og løp vekk så fort hun kunne. Til slutt kom hun til et øde sted langt fra byen, hvor hun trodde hun var trygg, og satte seg ned på en stein og gråt bittert. Mens hun satt og hulket, gikk en mann forbi.

«Hva er i veien, lille jente? Svar meg! Jeg skal være vennen din.»

«Å, herre, de har drept moren min. Broren min er langt borte, og jeg har ingen.»

«Vil du bli med meg?» spurte mannen.

«Heldigvis», sa hun, og han ledet henne ned, ned, under jorden, helt til de kom til en stor by. Så giftet han seg med henne, og etter hvert fikk hun en sønn. Og babyen var kjent over hele byen som «Mohammed med den magiske fingeren», fordi hver gang han stakk ut lillefingeren, kunne han se alt som skjedde i så langt som to dagers avstand.

Etter hvert som gutten ble større, kom onkelen hans tilbake fra den lange reisen og dro rett til kona si.

«Hvor er moren og søsteren min?» spurte han, men kona svarte: «Spis først, så skal jeg fortelle deg det.»

Men han svarte: «Hvordan kan jeg spise før jeg vet hva som har skjedd med dem?»

Så hentet hun en eske full av penger fra kammersetet, som hun la foran ham og sa: «Det er prisen moren din betalte. Hun solgte bra.»

«Hva mener du?» gispet han.

«Å, moren din klaget en dag over at hun hadde vondt i hodet, så jeg fikk tak i to slaktere, og de gikk med på å ta henne. Men jeg har gjemt lungene og leveren hennes på et trygt sted til du kom tilbake.»

«Og søsteren min?»

«Vel, mens folk hogg opp moren din, løp hun vekk, og jeg hørte ikke mer fra henne.»

«Gi meg min mors lever og lunger», sa den unge mannen. Og hun ga dem til ham. Så la han dem i lommen og gikk sin vei og sa: «Jeg kan ikke bli lenger i denne forferdelige byen. Jeg går for å lete etter min søster.»

Nå, en dag, strakte den lille gutten ut fingeren og sa til moren sin: «Onkelen min kommer!»

«Hvor er han?» spurte hun.

«Han er fortsatt to dagers reise unna. Han leter etter oss, men han kommer snart.» Og to dager senere, som gutten hadde forutsagt, hadde onkelen funnet hullet i jorden og kommet til byporten. Alle pengene hans var brukt opp, og siden han ikke visste hvor søsteren hans bodde, begynte han å tigge alle menneskene han så.

«Her kommer onkelen min», ropte den lille gutten. «Hvor?» spurte moren hans. «Her ved husdøren.» Kvinnen løp ut, omfavnet ham og gråt over ham. Da de begge kunne snakke, sa han: «Søster, var du i nærheten da de drepte moren min?»

«Jeg var fraværende da de drepte henne», svarte hun, «og siden jeg ikke kunne gjøre noe, flyktet jeg. Men du, min bror, hvordan kom du deg hit?»

«Ved en tilfeldighet,» sa han, «etter at jeg hadde vandret langt; men jeg visste ikke at jeg skulle finne deg!» «Min lille gutt fortalte meg at du kom,» forklarte hun, «da du ennå var to dager unna; bare han av alle menn har den store gaven.»

Men hun fortalte ham ikke at mannen hennes kunne forvandle seg til en slange, en hund eller et monster, når han ville. Han var en svært rik mann, og eide store flokker med kameler, geiter, sauer, kveg, hester og esler; alle de beste av sitt slag. Og neste morgen sa søsteren: «Kjære bror, gå og pass på sauene våre, og når du er tørst, drikk melken deres!»

«Greit», svarte han, og gikk.

Kort tid etter sa hun igjen: «Kjære bror, gå og pass på geitene våre.»

«Men hvorfor? Jeg liker å gjete sauer bedre!»

«Å, det er mye hyggeligere å være geitegjeter», sa hun; så tok han geitene ut.

Da han var borte, sa hun til mannen sin: «Du må drepe broren min, for jeg kan ikke la ham bo her hos meg.»

«Men, kjære deg, hvorfor skulle jeg det? Han har ikke gjort meg noe vondt.»

«Jeg ønsker at du skal drepe ham,» svarte hun, «ellers drar jeg.»

«Å, greit da», sa han. «I morgen skal jeg gjøre meg om til en slange og gjemme meg i daddeltønna. Når han kommer for å hente dadler, skal jeg stikke ham i hånden.»

«Det vil gå veldig bra», sa hun.

Da solen sto opp neste dag, ropte hun til broren sin: «Gå og stell geitene.»

«Ja, selvfølgelig», svarte han; men den lille gutten ropte: «Onkel, jeg vil bli med deg.»

«Henrykt», sa onkelen, og de begynte å gå sammen.

Etter at de hadde kommet seg ut av syne fra huset, sa gutten til ham: «Kjære onkel, faren min skal drepe deg. Han har forvandlet seg til en slange og har gjemt seg i daddelfatet. Moren min har sagt at han skal gjøre det.»

«Og hva skal jeg gjøre?» spurte onkelen.

«Jeg skal fortelle deg det. Når vi bringer geitene tilbake til huset, og moren min sier til deg: «Jeg er sikker på at du er sulten. Hent noen dadler fra tønna», så si bare til meg: «Jeg føler meg ikke så bra, Mohammed, gå og hent dem til meg.»»

Så da de kom frem til huset, kom søsteren ut for å møte dem og sa: «Kjære bror, du må sannelig være sulten. Gå og kjøp noen dadler.»

Men han svarte: «Jeg føler meg ikke særlig bra. Mohammed, gå og hent dem til meg.»

«Selvfølgelig skal jeg det», svarte den lille gutten og løp straks bort til tønna.

«Nei, nei», ropte moren etter ham. «Kom hit med en gang! La onkelen din hente dem selv!»

Men gutten ville ikke høre, og ropte til henne: «Jeg vil heller ha dem», og stakk hånden ned i daddeltønnen.

I stedet for frukten traff den noe kaldt og slimete, og han hvisket lavt: «Hold deg stille; det er meg, din sønn!»

Så plukket han opp dadlene sine og dro til onkelen sin.

«Her er de, kjære onkel; spis så mange du vil.»

Og onkelen hans spiste dem.

Da han så at onkelen ikke hadde til hensikt å komme i nærheten av tønna, krøp slangen ut og gjenvant sin rette skikkelse.

«Jeg er takknemlig for at jeg ikke drepte ham», sa han til kona si. «For han er jo tross alt svogeren min, og det ville ha vært en stor synd!»

«Enten dreper du ham, eller så forlater jeg deg», sa hun.

«Vel, vel!» sukket mannen, «i morgen skal jeg gjøre det.»

Kvinnen lot natten gå uten å gjøre noe mer, men ved daggry sa hun til broren sin: «Stå opp, bror; det er på tide å føre geitene ut på beite!»

«Greit», ropte han.

«Jeg blir med deg, onkel», ropte den lille gutten.

«Ja, kom med», svarte han.

Men moren løp bort og sa: «Barnet må ikke gå ut i denne kulden, ellers blir det syk.» Han svarte bare: «Tull! Jeg går, så det er ingen vits i at du snakker! Jeg går! Jeg går! Jeg går!»

«Gå da!» sa hun.

Og slik satte de i gang, og drev geitene foran seg.

Da de kom til beitet, sa gutten til onkelen sin: «Kjære onkel, i natt har far tenkt å drepe deg. Mens vi er borte, vil han snike seg inn på rommet ditt og gjemme seg i halmen. Med en gang vi kommer hjem, vil moren min si til deg: «Ta den halmen og gi den til sauene», og hvis du gjør det, vil han bite deg.»

«Hva skal jeg gjøre da?» spurte mannen.

«Å, vær ikke redd, kjære onkel! Jeg skal drepe faren min selv.»

«Greit», svarte onkelen.

Mens de drev geitene tilbake mot huset, ropte søsteren: «Fort deg, kjære bror, gå og hent meg litt halm til sauene.»

«La meg gå», sa gutten.

«Du er ikke stor nok; onkelen din skal få den,» svarte hun.

«Vi skal begge hente det», svarte gutten. «Kom, onkel, la oss gå og hente det halmen!»

«Greit», svarte onkelen, og de gikk til døren til rommet.

«Det ser veldig mørkt ut», sa gutten. «Jeg må gå og hente et lys.» Og da han kom tilbake med et, satte han fyr på halmen, og slangen ble brent.

Så brøt moren ut i hulk og gråt. «Å, din stakkars gutt! Hva har du gjort? Faren din satt i den halmen, og du har drept ham!»

«Hvordan skulle jeg vite at faren min lå i det halmen, i stedet for på kjøkkenet?» sa gutten.

Men moren hans gråt bare enda mer og hulket: «Fra denne dagen har du ingen far. Du må klare deg uten ham så godt du kan!»

«Hvorfor giftet du deg med en slange?» spurte gutten. «Jeg trodde han var en mann! Hvordan lærte han seg de merkelige triksene?»

Da solen sto opp, vekket hun broren sin og sa: «Gå og ta geitene med på beite!»

«Jeg blir også med», sa den lille gutten.

«Gå da!» sa moren hans, og de gikk sammen.

På veien begynte gutten: «Kjære onkel, i natt har moren min tenkt å drepe oss begge ved å forgifte oss med slangebein, som hun skal male til pulver og strø i maten vår.»

«Og hva skal vi gjøre?» spurte onkelen.

«Jeg skal drepe henne, kjære onkel. Jeg vil ikke ha en slik far eller mor!»

Da de kom hjem om kvelden, så de kvinnen lage kveldsmat og i all hemmelighet strødde slangens pulveriserte bein på den ene siden av fatet. På den andre siden, der hun hadde tenkt å spise selv, var det ingen gift.

Og gutten hvisket til onkelen sin: «Kjære onkel, sørg for at du spiser fra samme side av fatet som meg!»

«Greit», sa onkelen.

Så satte de seg alle tre ved bordet, men før de forsynte seg, sa gutten: «Jeg er tørst, mor. Kan du hente litt melk til meg?»

«Greit,» sa hun, «men du bør begynne med kveldsmaten.»

Og da hun kom tilbake med melken, spiste de begge travelt.

«Sett deg ned og ta noe også», sa gutten, og hun satte seg ned og forsynte seg av fatet, men i det første øyeblikket sank hun død om på bakken.

«Hun har fått det hun mente for oss», observerte gutten; «og nå skal vi selge alle sauene og kuene.»

Så sauene og kveget ble solgt, og onkelen og nevøen tok pengene og dro for å se verden.

I ti dager reiste de gjennom ørkenen, og så kom de til et sted der veien delte seg i to.

«Onkel!» sa gutten.

«Vel, hva er det?» svarte han.

«Ser du disse to veiene? Du må ta den ene, og jeg den andre; for tiden er inne da vi må skilles.»

Men onkelen ropte: «Nei, nei, gutten min, vi skal alltid holde sammen.»

«Akk! det kan ikke være», sa gutten. «Så si meg hvilken vei du vil gå.»

«Jeg drar vestover», sa onkelen.

«Ett ord før jeg forlater deg,» fortsatte gutten. «Vokt deg for enhver mann som har rødt hår og blå øyne. Ta ikke tjeneste under ham.»

«Greit», svarte onkelen, og de skiltes.

I tre dager vandret mannen videre uten mat, helt til han var veldig sulten. Da han nesten besvimet, møtte en fremmed ham og sa: «Vil du jobbe for meg?»

«I henhold til kontrakt?» spurte mannen.

«Ja, ifølge kontrakt,» svarte den fremmede, «og den av oss som bryter den, skal få en hudstripe tatt fra kroppen sin.»

«Greit», svarte mannen. «Hva skal jeg gjøre?»

«Hver dag må du føre sauene ut på beite og bære min gamle mor på skuldrene dine, og passe på at føttene hennes aldri berører bakken. Og dessuten må du fange sju syngende fugler til mine sju sønner hver kveld.»

«Det er lett gjort», sa mannen.

Så gikk de tilbake sammen, og den fremmede sa: «Her er sauene dine; bøy deg nå ned, så la moren min klatre opp på ryggen din.»

«Veldig bra», svarte Mohammeds onkel.

Den nye gjeteren gjorde som han ble bedt om, og kom tilbake om kvelden med den gamle kvinnen på ryggen og de sju syngende fuglene i lommen, som han ga til de sju guttene da de kom for å møte ham. Slik gikk dagene, hver og en nøyaktig lik den andre.

Endelig, en natt, begynte han å gråte og ropte: «Å, hva har jeg gjort, siden jeg skulle måtte utføre slike hatefulle oppgaver?»

Og nevøen hans, Mohammed, så ham på avstand og tenkte for seg selv: «Onkelen min er i trøbbel – jeg må gå og hjelpe ham.» Neste morgen gikk han til sin herre og sa: «Kjære herre, jeg må gå til onkelen min, og jeg ønsker å sende ham hit i stedet for meg selv, mens jeg tjener under hans herre. Og for at du skal vite at det er ham og ingen annen mann, vil jeg gi ham staven min og legge kappen min på ham.»

«Greit», sa mesteren.

Muhammed la ut på reisen sin, og to dager senere kom han til stedet der onkelen hans sto med den gamle kvinnen på ryggen og prøvde å fange fuglene mens de fløy forbi. Og Muhammed berørte ham på armen og sa: «Kjære onkel, advarte jeg deg ikke mot å aldri ta tjeneste under noen blåøyd rødhåret mann!»

«Men hva kunne jeg gjøre?» spurte onkelen. «Jeg var sulten, og han gikk bort, og vi signerte en kontrakt.»

«Gi meg kontrakten!» sa den unge mannen.

«Her er den», svarte onkelen og rakte den frem.

«Nå,» fortsatte Mohammed, «la den gamle kvinnen komme ned fra ryggen din.»

«Å nei, det må jeg ikke gjøre!» ropte han.

Men nevøen brydde seg ikke, og fortsatte å snakke: «Ikke bekymre deg for fremtiden. Jeg ser min vei ut av alt. Og først må du ta stokken og kappen min og forlate dette stedet. Etter to dagers reise, rett foran deg, vil du komme til noen telt som er bebodd av gjetere. Gå inn dit og vent.»

«Greit!» svarte onkelen.

Så plukket Muhammed med den magiske fingeren opp en pinne og slo den gamle kvinnen med den og sa: «Kom deg ned og pass på sauene; jeg vil sove.»

«Å, absolutt!» svarte hun.

Så la Muhammed seg komfortabelt ned under et tre og sov til kvelden. Mot solnedgang våknet han og sa til den gamle kvinnen: «Hvor er de syngende fuglene som du må fange?»

«Du fortalte meg aldri noe om det», svarte hun.

«Å, gjorde jeg ikke det?» svarte han. «Vel, det er en del av din virksomhet, og hvis du ikke gjør det, dreper jeg deg bare.»

«Selvfølgelig skal jeg fange dem!» ropte hun i en fart, og løp rundt i buskene etter fuglene, til torner gjennomboret foten hennes, og hun skrek av smerte og utbrøt: «Å kjære, så uheldig jeg er! Og så avskyelig denne mannen behandler meg!» Men til slutt klarte hun å fange de sju fuglene, og brakte dem til Muhammed og sa: «Her er de!»

«Da går vi tilbake til huset nå», sa han.

Da de hadde kommet et stykke, snudde han seg skarpt mot henne:

«Skynd deg og driv sauene hjem, for jeg vet ikke hvor innhegningen deres er.» Og hun drev dem foran seg. Litt etter litt sa den unge mannen:

«Hør her, gamle heks; hvis du sier noe til sønnen din om at jeg slo deg, eller om at jeg ikke er den gamle gjeteren, så dreper jeg deg!»

«Å nei, selvfølgelig sier jeg ingenting!»

Da de kom tilbake, sa sønnen til moren sin: «Det er en god gjeter jeg har, ikke sant?»

«Å, en flott gjeter!» svarte hun. «Se hvor fete sauene er, og hvor mye melk de gir!»

«Ja, sannelig!» svarte sønnen, idet han reiste seg for å hente kveldsmat til moren og gjeteren.

På Muhammeds onkels tid hadde gjeteren ikke hatt noe å spise annet enn matrester som den gamle kvinnen hadde etterlatt seg; men den nye gjeteren ville ikke være fornøyd med det.

«Du skal ikke røre maten før jeg har fått så mye jeg vil», hvisket han.

«Veldig bra!» svarte hun. Og da han hadde fått nok, sa han:

«Spis nå!» Men hun gråt og ropte: «Det sto ikke skrevet i kontrakten din. Du skulle bare få det jeg hadde igjen!»

«Hvis du sier et ord til, dreper jeg deg!» sa han.

Neste dag tok han den gamle kvinnen på ryggen og drev sauene foran seg til han var et stykke fra huset, da han slapp henne ned og sa: «Fort! Gå og pass sauene!»

Så tok han en vær og slaktet den. Han tente et bål og stekte noe av kjøttet, og ropte til den gamle kvinnen:

«Kom og spis med meg!» og hun kom. Men i stedet for å la henne spise stille, tok han en stor klump av kjøttet og stampet den ned i halsen hennes med stokken sin, slik at hun døde. Og da han så at hun var død, sa han: «Det er det du har fått for å ha plaget onkelen min!» og lot henne ligge der hun var, mens han gikk etter de syngende fuglene. Det tok ham lang tid å fange dem; men til slutt hadde han alle sju gjemt i lommene på kjortelen sin, og så kastet han den gamle kvinnens kropp inn i noen busker og drev sauene foran seg tilbake til kveen sin. Og da de nærmet seg huset, kom de sju guttene for å møte ham, og han ga en fugl til hver av dem.

«Hvorfor gråter dere?» spurte guttene mens de tok fuglene sine.

«Fordi bestemoren din er død!» Og de løp og fortalte det til faren sin. Så kom mannen bort og sa til Mohammed: «Hva var i veien? Hvordan døde hun?»

Og Muhammed svarte: «Jeg gjette sauene da hun sa til meg: «Drep den væren for meg; jeg er sulten!» Så jeg drepte den og ga henne kjøttet. Men hun hadde ingen tenner, og den kvalte henne.»

«Men hvorfor slaktet du væren i stedet for en av sauene?» spurte mannen.

«Hva skulle jeg gjøre?» sa Mohammed. «Jeg måtte adlyde ordre!»

«Vel, jeg må sørge for begravelsen hennes!» sa mannen; og neste morgen drev Mohammed ut sauene som vanlig, og tenkte for seg selv: «Gudskjelov at jeg har blitt kvitt den gamle kvinnen! Nå til guttene!»

Hele dagen passet han sauene, og mot kvelden begynte han å grave noen små hull i bakken, hvorfra han tok seks skorpioner. Disse la han i lommene sine, sammen med én fugl som han fanget. Etter dette drev han flokken hjem.

Da han nærmet seg huset, kom guttene ut for å møte ham som før og sa: «Gi meg fuglen min!» Og han la en skorpion i hånden på hver av dem, og den stakk ham, og han døde. Men bare til den yngste ga han en fugl.

Så snart han så guttene ligge døde på bakken, hevet Mohammed stemmen og ropte høyt: «Hjelp, hjelp! Barna er døde!»

Og folket kom løpende og sa: «Hva har skjedd? Hvordan har de dødd?»

Og Mohammed svarte: «Det var din egen feil! Guttene hadde vært vant til fugler, og i denne bitre kulden ble fingrene deres stive og kunne ikke holde noe, slik at fuglene fløy av gårde, og humøret deres fløy med dem. Bare den yngste, som klarte å holde fuglen sin godt fast, lever fortsatt.»

Og faren stønnet og sa: «Jeg har fått nok! Ikke ta med flere fugler, for da mister jeg også den yngste!»

«Greit», sa Mohammed.

Mens han drev sauene ut på gresset, sa han til herren sin: «Der ute er det et flott beite, og jeg skal holde sauene der i to eller kanskje tre dager, så bli ikke overrasket over at vi er borte.»

«Veldig bra!» sa mannen, og Muhammed satte i gang. I to dager drev han dem videre og videre, helt til han kom til onkelen sin og sa til ham: «Kjære onkel, ta disse sauene og pass på dem. Jeg har drept den gamle kvinnen og guttene, og flokken har jeg brakt til deg!»

Så vendte Muhammed tilbake til sin herre; og på veien tok han en stein og slo seg selv i hodet med den til det blødde, og bandt hendene sine fast og begynte å skrike. Herren kom løpende og spurte: «Hva er i veien?»

Og Muhammed svarte: «Mens sauene beitet, kom røvere og drev dem bort, og fordi jeg prøvde å hindre dem, slo de meg i hodet og bandt hendene mine. Se hvor blodig jeg er!»

«Hva skal vi gjøre?» sa herren. «Er dyrene langt unna?»

«Så langt at dere sannsynligvis aldri vil se dem igjen», svarte Mohammed. «Dette er den fjerde dagen siden ranerne kom ned. Hvordan skulle dere klare å ta dem igjen?»

«Gå og gjet kyrne da!» sa mannen.

«Greit!» svarte Mohammed, og han dro i to dager. Men på den tredje dagen drev han kyrne til onkelen sin, først ved å klippe av halene deres. Bare én ku lot han være igjen.

«Ta disse kyrne, kjære onkel,» sa han. «Jeg skal lære den mannen en lekse.»

«Vel, jeg antar at du kjenner dine egne saker best,» sa onkelen. «Og han holdt på å gjøre meg nesten urolig.»

Så vendte Muhammed tilbake til sin herre, med kuenes haler bundet sammen i en bylt på ryggen. Da han kom til kysten, stakk han alle halene i sanden og gikk og begravde den ene kua, hvis hale han ikke hadde klippet av, opp til halsen, slik at halen lot stå ut. Etter at han hadde gjort alt klart, begynte han å hyle og skrike som før, helt til hans herre og alle de andre tjenerne kom løpende for å se hva som var i veien.

«Hva i all verden har skjedd?» ropte de.

«Havet har slukt kyrne», sa Mohammed, «og ingenting annet er igjen enn halene deres. Men hvis du er rask og drar hardt, kan du kanskje få dem opp igjen!»

Mesteren beordret hver mann til å gripe tak i en hale, men ved første drag holdt de på å velte bakover, og halene ble liggende i hendene deres.

«Stopp,» ropte Mohammed, «du gjør alt feil. Du har nettopp revet av dem halene, og kyrne har sunket til havbunnen.»

«Se om du kan gjøre det bedre», sa de; og Muhammed løp bort til kua som han hadde begravd i det grove gresset, tok tak i halen hennes og dro dyret ut med en gang.

«Der! Det er måten å gjøre det på!» sa han. «Jeg sa jo at du ikke visste noe om det!»

Mennene snek seg unna, svært skamfulle over seg selv; men herren kom bort til Muhammed. «Forsvinn!» sa han, «det er ikke mer du kan gjøre! Du har drept moren min, du har drept barna mine, du har stjålet sauene mine, du har druknet kyrne mine; jeg har ikke noe arbeid å gi deg nå.»

«Gi meg først den stripen av huden din som tilhører meg, ettersom du har brutt kontrakten din!»

«Det skal en dommer avgjøre», sa mesteren; «vi skal gå frem for ham.»

«Ja, det skal vi», svarte Mohammed. Og de møtte opp for dommeren.

«Hva er din sak?» spurte dommeren til herren.

«Min herre,» sa mannen og bøyde seg dypt, «gjeteren min her har frarøvet meg alt. Han har drept barna mine og min gamle mor; han har stjålet sauene mine, han har druknet kyrne mine i havet.»

Gjeteren svarte: «Han må betale meg det han skylder meg, og så går jeg.»

«Ja, det er loven», sa dommeren.

«Greit,» svarte mesteren, «la ham regne ut hvor lenge han har vært i tjeneste for meg.»

«Det går ikke,» svarte Mohammed. «Jeg vil ha min hudstripe, slik vi ble enige om i kontrakten.»

Da mesteren så at det ikke var noen hjelp å få tak i, skar han av et stykke hud og ga det til Muhammed, som straks dro til onkelen sin.

«Nå er vi rike, kjære onkel,» ropte han. «Vi skal selge kyr og sauer og dra til et nytt land. Dette er ikke lenger det rette stedet for oss.»

Sauene ble snart solgt, og de to kameratene la ut på reisen. Den kvelden nådde de noen beduintelt, hvor de spiste kveldsmat med araberne. Før de la seg for å sove, ropte Mohammed telteeieren til side. «Greyhounden din skal spise lærstripen min», sa han til araberen.

«Nei, frykt ikke.»

«Men hva om han gjør det?»

«Vel, da skal jeg gi ham til deg i bytte», svarte araberen.

Mohammed ventet til alle sov tungt, så reiste han seg mykt, rev skinnbiten i stykker og kastet den ned foran greyhounden, mens han fikk til å skrike ville skrik.

«Å, herre, sa jeg ikke rett i at hunden din ville spise stringtrusen min?»

«Vær stille, ikke lag sånn lyd, så skal du få hunden.»

Så la Muhammed en lenke rundt halsen hans og ledet ham bort.

Om kvelden kom de til teltene til noen flere beduiner og ba om ly. Etter kveldsmaten sa Mohammed til teltets eier: «Væren din skal drepe greyhounden min.»

«Å nei, det vil han ikke.»

«Og hva om han gjør det?»

«Da kan du ta ham i bytte.»

Så om natten drepte Muhammed greyhounden og la kroppen hans over værens horn. Så satte han i gang skrik og rop, helt til han vekket araberen, som sa: «Ta væren og gå din vei.»

Mohammed trengte ikke å bli fortalt det to ganger, og ved solnedgang nådde han en annen beduinleir. Han ble mottatt vennlig, som vanlig, og etter kveldsmat sa han til verten sin: «Din datter skal slakte væren min.»

«Vær stille, hun vil ikke gjøre noe av den slags. Datteren min trenger ikke å stjele kjøtt, hun spiser litt hver dag.»

«Greit, jeg skal legge meg, men hvis noe skjer med væren min, roper jeg.»

«Hvis datteren min rører noe som tilhører gjesten min, dreper jeg henne», sa araberen og gikk til sengs.

Da alle sov, sto Muhammed opp, slaktet væren og tok ut leveren hans, som han stekte på bålet. Han la et stykke av den i jentas hender og la litt mer på nattkjolen hennes mens hun sov og visste ingenting om det. Etter dette begynte han å gråte høyt.

«Hva er i veien? Ti stille med en gang!» ropte araberen.

«Hvordan kan jeg tie når min være, som jeg elsket som et barn, er blitt slaktet av din datter?»

«Men datteren min sover», sa araberen.

«Vel, gå og se om hun ikke har litt av kjøttet på seg.»

«Hvis hun har det, kan dere ta henne i bytte mot væren.» Og da de fant kjøttet akkurat slik Muhammed hadde forutsagt, ga araberen datteren sin en god omgang juling og ba henne deretter forsvinne, for hun var nå denne fremmedes eiendom.

De vandret i ørkenen til de ved natt kom til en beduinleir, hvor de gjestfritt ble bedt om å gå inn. Før han la seg for å sove, sa Muhammed til teltets eier: «Hoppa di skal drepe min kone.»

«Absolutt ikke.»

«Og hvis hun gjør det?»

«Da skal du ta hoppa i bytte.»

Da alle sov, sa Muhammed lavt til sin kone: «Jomfru, jeg har en så smart plan! Jeg skal bringe inn hoppa og legge den ved føttene dine, og jeg skal skjære deg, bare noen få små kjøttsår, slik at du blir dekket av blod, og alle vil tro at du er død. Men husk at du ikke må lage en lyd, ellers går vi begge tapt.»

Dette ble gjort, og så gråt og jamret Mohammed høyere enn noensinne.

Araberen skyndte seg til stedet og ropte: «Å, slutt med den forferdelige lyden! Ta hoppa og gå; men bær den døde jenta med deg. Hun kan ligge ganske lett over hoppas rygg.»

Så løftet Muhammed og onkelen hans opp jenta, satte henne på hoppens rygg og ledet den bort. De var svært forsiktige med å gå én på hver side, slik at hun ikke skulle skli ned og skade seg. Etter at de arabiske teltene ikke lenger kunne sees, satte jenta seg opp på salen og så seg rundt, og siden de alle var sultne, bandt de hoppen og tok ut noen dadler å spise. Da de var ferdige, sa Muhammed til onkelen sin: «Kjære onkel, piken skal være din kone; jeg gir henne til deg. Men pengene vi fikk fra sauene og kyrne skal vi dele mellom oss. Du skal ha to tredjedeler, og jeg skal ha én. For du skal ha en kone, men jeg har aldri tenkt å gifte meg. Og nå, gå i fred, for aldri mer vil du se meg. Båndet mellom brød og salt er slutt mellom oss.»

Så gråt de, falt hverandre om halsen og ba om tilgivelse for eventuelle urettferdigheter de hadde begått tidligere. Så skiltes de og gikk hver sin vei.