Gamle tider var ikke som den tiden vi lever i. I gamle dager vandret alle slags onde makter omkring. Verden i seg selv var ikke den gang som den er nå: nå finnes det ingen slike onde makter blant oss. Jeg skal fortelle deg en kazka (historie) om Å, skogens tsar, så du kan vite hva slags vesen han var.
«Alle slags onde makter vandret omkring.» Illustrasjon av Noel Laura Nisbet. Publisert i Cossack Fairy Tales. 1916. George Harap.
Det var en gang, lenge lenge siden, utenfor de tider vi kan huske, før våre oldefedre eller bestefedre var født inn i verden, levde det en fattig mann og hans kone, og de hadde én eneste sønn, som ikke var slik en eneste sønn burde være mot sin gamle far og mor. Så lat og doven var denne eneste sønnen at Gud hjelpe ham! Han ville ikke gjøre noe, han ville ikke engang hente vann fra brønnen, men lå på komfyren hele dagen og rullet seg i den varme asken.
Hvis de ga ham noe å spise, spiste han det; og hvis de ikke ga ham noe å spise, klarte han seg uten. Faren og moren hans var dypt bekymret på grunn av ham og sa: «Hva skal vi gjøre med deg, sønn? For du er ikke god til noe. Andre menneskers barn er en støtte og en støtte for foreldrene sine, men du er bare en dåre og spiser vårt brød for ingenting.» Men det var til ingen nytte i det hele tatt. Han ville ikke gjøre noe annet enn å sitte på komfyren og leke med aske. Så sørget faren og moren hans over ham i mange lange dager, og til slutt sa moren hans til faren hans: «Hva skal vi gjøre med sønnen vår? Du ser at han har vokst opp og likevel ikke er til noen nytte for oss, og han er så tåpelig at vi ikke kan gjøre noe med ham. Se nå, hvis vi kan sende ham bort, la oss sende ham bort; hvis vi kan leie ham ut, la oss leie ham ut; kanskje andre kan gjøre mer med ham enn vi kan.»
Så la faren og moren seg sammen og sendte ham til en skredder for å lære å sy. Der ble han i tre dager, men så rømte han hjem, klatret opp på ovnen og begynte å leke med aske igjen. Faren hans ga ham en skikkelig dunking og sendte ham til en skomaker for å lære å sy, men igjen rømte han hjem. Faren hans ga ham en ny dunking og sendte ham til en smed for å lære smiearbeid. Men der ble han heller ikke lenge, men rømte hjem igjen, så hva skulle den stakkars faren gjøre? «Jeg skal si deg hva jeg skal gjøre med deg, din hundsønn!» sa han. «Jeg skal ta deg med, din late idiot, til et annet kongerike. Der kan de kanskje lære deg bedre enn de kan her, og det blir for langt for deg å løpe hjem.» Så tok han ham med seg og la ut på reisen.
De fortsatte og fortsatte, de gikk et kort stykke og de gikk et langt stykke, og til slutt kom de til en skog så mørk at de verken kunne se jord eller himmel. De gikk gjennom denne skogen, men etter kort tid ble de veldig slitne, og da de kom til en sti som førte til en lysning full av store trestubber, sa faren: «Jeg er så sliten at jeg skal hvile litt her.» Og med det satte han seg ned på en trestubbe og ropte: «Å, så sliten jeg er!» Han hadde knapt sagt disse ordene før en så liten, liten gammel mann sprang ut av trestubben – ingen kunne si hvordan – så rynkete og sammensveiset, og skjegget hans var helt grønt og rakte helt ned til kneet. – «Hva vil du meg, mann?» spurte han. – Mannen ble forbauset over hvor merkelig det var at han kom frem i lyset, og sa til ham: «Jeg kalte ikke på deg; gå!» – «Hvordan kan du si det når du kalte på meg?» spurte den lille gamle mannen.
––«Hvem er du da?» spurte faren.––«Jeg er Å, Skogens Tsar,» svarte den gamle mannen; «hvorfor kalte du på meg, sier jeg?»––«Bort med deg, jeg kalte ikke på deg,» sa mannen.––«Hva! Du kalte ikke på meg da du sa 'Å'?»––«Jeg var trøtt, og derfor sa jeg 'Å'!» svarte mannen.––«Hvor skal du?» spurte Å.––«Den vide verden ligger foran meg,» sukket mannen. «Jeg tar med meg denne ynkelige dusten min for å leie ham ut til noen eller andre. Kanskje andre kan få ham til å pugge mer fornuft enn vi kan hjemme; men send ham dit vi vil, han kommer alltid løpende hjem igjen!»––«Lei ham ut til meg. Jeg lover at jeg skal lære ham opp,» sa Å. «Likevel tar jeg ham bare på én betingelse. Du skal komme tilbake for å hente ham når det er gått et år, og hvis du kjenner ham igjen, kan du ta ham; men hvis du ikke kjenner ham igjen, skal han tjene et år til hos meg.» – «Bra!» ropte mannen. Så håndhilste de på det, tok en god drink for å sikre avtalen, og mannen dro hjem igjen, mens Oh tok sønnen med seg.
Åh tok sønnen med seg, og de dro inn i den andre verden, verden under jorden, og kom til en grønn hytte vevd av siv, og i denne hytta var alt grønt; veggene var grønne og benkene var grønne, og Åhs kone var grønn og barna hans var grønne – faktisk var alt der grønt. Og Åh hadde vannniker til tjenestepiker, og de var alle like grønne som vinrue. «Sett deg ned nå!» sa Åh til sin nye arbeider, «og få litt å spise.» Nikkene kom så med mat til ham, og den var også grønn, og han spiste av den. «Og nå,» sa Åh, «ta arbeideren min med ut på gårdsplassen, så han kan hogge ved og hente vann.»
Så tok de ham med ut på gårdsplassen, men i stedet for å hogge ved la han seg ned og sovnet. Åh kom ut for å se hvordan det gikk med ham, og der lå han og snorket. Så grep Åh ham og ba dem bringe ved og binde arbeideren hans fast til veden, og sette fyr på veden til arbeideren var brent til aske. Så tok Åh asken og spredte den for alle vinder, men et enkelt stykke brent kull falt ned fra asken, og dette kullet strødde han med levende vann, hvorpå arbeideren umiddelbart sto der levende igjen og noe vakrere og sterkere enn før. Åh ba ham igjen hogge ved, men igjen sovnet han. Så bandt Åh ham igjen til veden og brente ham og spredte asken for alle vinder og strødde resten av kullet med levende vann, og i stedet for den lurvete klovnen sto der en så kjekk og standhaftig kosakk at hans like verken kan forestilles eller beskrives, men bare fortelles om i eventyr.
Der ble gutten værende i et år, og ved årets slutt kom faren for å hente sønnen sin. Han kom til de samme forkullede stubbene i den samme skogen, satte ham ned og sa: «Å!» Å kom straks ut av den forkullede stubben og sa: «Hilsen! Å mann!» – «Hilsen deg, Å!» – «Og hva vil du, å mann?» spurte Å. – «Jeg har kommet,» sa han, «for sønnen min.» – «Vel, kom da! Hvis du kjenner ham igjen, skal du ta ham med deg; men hvis du ikke kjenner ham, skal han tjene hos meg enda et år.» Så gikk mannen med Å. De kom til hytta hans, og Å tok hele håndfuller med hirse og strødde det rundt, og utallige haner kom løpende opp og hakket på det. «Vel, kjenner du sønnen din igjen?» sa Å. Mannen stirret og stirret. Det var ingenting annet enn haner, og den ene hanen var akkurat som den andre. Han kunne ikke skille ut sønnen sin. «Vel,» sa Å, «siden du ikke kjenner ham, så dra hjem igjen. I år må sønnen din bli i min tjeneste.» Så dro mannen hjem igjen.
Det andre året gikk, og mannen dro igjen til Oh. Han kom til de forkullede stubbene og sa: «Å!», og Oh spratt ut av trestubben igjen. «Kom!» sa han, «og se om du kan kjenne ham igjen nå.» Så tok han ham med til en saueinnhegning, og der var det rader og rader med værer, og den ene væren var akkurat lik den andre. Mannen stirret og stirret, men han klarte ikke å få øye på sønnen sin. «Du kan like gjerne dra hjem da,» sa Oh, «men sønnen din skal bo hos meg i et år til.» Så gikk mannen sin vei, trist i hjertet.
Det tredje året gikk også, og mannen kom igjen for å finne Oh. Han gikk videre og videre helt til han møtte en gammel mann, helt hvit som melk, og klærne til denne gamle mannen glitret hvite. «Hilsen være deg, å mann!» sa han. – «Hilsen være deg også, min far!» – «Hvor leder Gud deg?» – «Jeg skal befri sønnen min fra Oh.» – «Hvordan da?» – Så fortalte mannen den gamle, hvite faren hvordan han hadde leid ut sønnen sin til Oh, og under hvilke betingelser. – «Ja, ja!» sa den gamle hvite faren, «du må hanskes med en ond hedning; han kommer til å lede deg rundt ved nesen i lang tid.» – «Ja,» sa mannen, «jeg skjønner at han er en ond hedning; men jeg vet ikke hva i all verden jeg skal gjøre med ham. Kan du ikke fortelle meg da, kjære far, hvordan jeg kan få sønnen min tilbake?» – «Jo, det kan jeg,» sa den gamle mannen. – «Da kan du fortelle meg det, kjære far, så skal jeg be for deg til Gud hele livet, for selv om han ikke har vært en stor sønn for meg, er han fortsatt mitt eget kjøtt og blod.» – «Hør da!» sa den gamle mannen, «når du går til Åh, vil han slippe løs en mengde duer foran deg, men velg ikke én av disse duene. Duen du skal velge, må være den som ikke kommer ut, men blir sittende under pæretreet som beskjærer fjærene; det blir din sønn.» Så takket mannen den gamle hvite faren og fortsatte.
Han kom til de forkullede stubbene. «Å!» ropte han, og ut kom Å og ledet ham til sitt rike i skogen. Der spredte Å håndfuller med hvete og kalte på duene sine, og det fløy ned en slik mengde av dem at det ikke var mulig å telle dem, og én due var akkurat som en annen. «Kjenner du igjen sønnen din?» spurte Å. «Når du kjenner ham igjen, er han din; og du ikke kjenner ham, er han min.» Nå hakket alle duene der på hveten, alle unntatt én som satt alene under pæretreet, stakk ut brystet og beskjærte fjærene. «Det er min sønn,» sa mannen. – «Siden du har gjettet ham, ta ham,» svarte Å. Så tok faren duen, og straks forvandlet den seg til en kjekk ung mann, og en kjekkere fantes ikke i den vide verden. Faren jublet storlig og omfavnet og kysset ham. «La oss gå hjem, min sønn!» sa han. Så gikk de.
Mens de gikk langs veien sammen, begynte de å snakke, og faren spurte ham hvordan det hadde gått med ham på Oh. Sønnen fortalte ham det. Så fortalte faren sønnen hva han hadde lidd, og det var sønnens tur til å lytte. Videre sa faren: «Hva skal vi gjøre nå, min sønn? Jeg er fattig, og du er fattig. Har du tjent disse tre årene uten å tjene noe?» – «Sørg ikke, kjære pappa, alt vil ordne seg til slutt. Se! det er noen unge adelsmenn som jakter på en rev. Jeg skal gjøre meg om til en greyhound og fange reven, så vil de unge adelsmennene kjøpe meg av deg, og du må selge meg til dem for tre hundre rubler – bare husk at du selger meg uten lenke; da vil vi ha masse penger hjemme, og vi vil leve lykkelig sammen!»
De fortsatte og fortsatte, og der, på grensen til en skog, jaget noen hunder en rev. De jaget den og jaget den, men reven fortsatte å rømme, og hundene klarte ikke å følge den. Så forvandlet sønnen seg til en greyhound, løp ned reven og drepte den. Adelsmennene kom da galopperende ut av skogen. «Er det greyhounden din?» –– «Det er den.» –– «Det er en god hund; vil du selge den til oss?» –– «By på den!» –– «Hva trenger du?» –– «Tre hundre rubler uten lenke.» –– «Hva skal vi med lenken din? Vi ville gitt ham en gullkjede. Si hundre rubler!» –– «Nei!» –– «Ta pengene dine og gi oss hunden.» De telte ned pengene, tok hunden og dro av gårde på jakt. De sendte hunden etter en annen rev. Han gikk av gårde etter den og jaget den rett inn i skogen, men så forvandlet han seg til en ung mann igjen og slo seg sammen med faren sin.
De fortsatte og fortsatte, og faren hans sa til ham: «Hva er vi til nytte med disse pengene? De er knapt nok til å begynne med husarbeid og reparere hytta vår.» – «Sørg ikke, kjære pappa, vi skal få mer enda. Der borte er det noen unge adelsmenn som jakter vaktler med falker. Jeg skal gjøre meg om til en falk, og du må selge meg til dem; bare selge meg for tre hundre rubler, og uten hette.»
De gikk ut på sletten, og der var noen unge adelsmenn som kastet falken sin på en vaktel. Falken forfulgte, men kom alltid til kort for vaktelen, og vaktelen unngikk alltid falken. Sønnen forvandlet seg da til en falk og slo umiddelbart ned byttet. De unge adelsmennene så det og ble forbauset. «Er det din falk?» – «Den er min.» – «Selg den til oss da!» – «Bud på den!» – «Hva vil du ha for den?» – «Hvis dere gir tre hundre rubler, kan dere ta den, men den må være uten hette.» – «Som om vi vil ha hetten din! Vi skal lage en hette verdig en tsar.» Så prutet og fniste de, men til slutt ga de ham de tre hundre rublene. Så sendte de unge adelsmennene falken etter en annen vaktel, og den fløy og fløy til den slo ned byttet sitt; men så ble han en ung mann igjen, og dro videre med faren sin.
«Hvordan skal vi klare oss med så lite?» sa faren. – «Vent litt, pappa, så skal vi ha enda mer,» sa sønnen. «Når vi kommer forbi markedet, skal jeg gjøre meg om til en hest, og du må selge meg. De vil gi deg tusen rubler for meg, bare selg meg uten grime.» Så da de kom til den neste lille byen, hvor de holdt et marked, forvandlet sønnen seg til en hest, en hest så smidig som en slange, og så hissig at det var farlig å nærme seg ham. Faren ledet hesten avgårde ved grimen; den spratt rundt og slo gnister fra bakken med hovene. Så kom hestehandlerne sammen og begynte å prute om den. «Tusen rubler ned,» sa han, «og du kan få den, men uten grimen.» – «Hva skal vi med grimen din? Vi skal lage en sølvforgylt grime til den. Kom, vi gir deg fem hundre!» – «Nei!» sa han. Så kom en sigøyner opp, blind på det ene øyet. «Å mann! hva vil du ha for den hesten?» sa han. –– «Tusen rubler uten grimen.» –– «Nei! Men det er kjære, lille far! Vil du ikke ta fem hundre med grimen?» –– «Nei, ikke en liten bit!» –– «Ta seks hundre da!» Så begynte sigøyneren å prute og prute, men mannen ville ikke gi etter. «Kom, selg den,» sa han, «med grimen.» –– «Nei, du sigøyner, jeg liker den grimen.» –– «Men, min gode mann, når har du noen gang sett dem selge en hest uten grime? Hvordan kan man da lede ham av gårde?» –– «Likevel må grimen forbli min.» –– «Hør nå, min far, jeg gir deg fem rubler ekstra, bare jeg må ha grimen.» –– Den gamle mannen begynte å tenke seg om. «En grime av denne typen er verdt bare tre grivni (mynter), og sigøyneren tilbyr meg fem rubler for den; la ham få den.» Så de sikret seg avtalen med en god drink, og den gamle mannen dro hjem med pengene, og sigøyneren gikk av gårde med hesten. Men det var egentlig ikke en sigøyner, men Å, som hadde tatt form av en sigøyner.
Så red Oh av gårde på hesten, og hesten bar ham høyere enn skogens trær, men lavere enn himmelens skyer. Til slutt sank de ned i skogen og kom til Ohs hytte, og Oh gikk inn i hytta si og lot hesten sin stå ute på steppen. «Denne hundens sønn skal ikke slippe unna hendene mine så raskt en gang til,» sa han til kona si. Ved daggry tok Oh hesten i bisselet og ledet den bort til elven for å gi den vann. Men knapt hadde hesten kommet til elven og bøyd hodet ned for å drikke, før den forvandlet seg til en abbor og begynte å svømme bort. Oh forvandlet seg uten mer omsvømming til en gjedde og forfulgte abboren. Men akkurat idet gjedda nesten var oppe med den, vred abboren seg plutselig og stakk ut sine piggete finner og snudde halen mot gjedda, slik at gjedda ikke kunne få tak i den. Så da gjedda kom bort til den, sa den: «Aborre! aborre! snu hodet mot meg, jeg vil prate med deg!» – «Jeg hører deg like godt som jeg gjør, kjære kusine, hvis du har lyst til å prate,» sa aborren. Så dro de av gårde igjen, og igjen tok gjedda aborren igjen. «Aborre! aborre! snu hodet mot meg, jeg vil prate med deg!» Så stakk aborren ut sine bustete finner igjen og sa: «Hvis du vil prate, kjære kusine, kan jeg høre deg like godt som jeg gjør.» Så fortsatte gjedda å forfølge aborren, men det var til ingen nytte. Til slutt svømte aborren i land, og der var en Tsarivna (en tsars datter) som skar en askekvist. Abboren forvandlet seg til en gullring besatt med granater, og Tsarivna så det og fisket opp ringen av vannet. Full av glede tok hun den med hjem og sa til faren sin: «Se, kjære pappa! For en fin ring jeg har funnet!» Tsaren kysset henne, men tsarivna visste ikke hvilken finger den ville passe best til, den var så vakker.
Omtrent samtidig fortalte de tsaren at en viss kjøpmann hadde kommet til palasset. Det var Oh, som hadde forvandlet seg til kjøpmann. Tsaren gikk ut til ham og sa: «Hva vil du, gamle mann?» – «Jeg seilte på havet i skipet mitt,» sa Oh, «og bar en dyrebar granatring til tsaren i mitt eget land, og denne ringen slapp jeg i vannet. Har noen av dine tjenere tilfeldigvis funnet denne dyrebare ringen?» – «Nei, men det har datteren min,» sa tsaren. Så kalte de på jomfruen, og Oh begynte å trygle henne om å gi den tilbake til ham, «for jeg kan ikke leve i denne verden hvis jeg ikke tar med ringen,» sa han. Men det var til ingen nytte, hun ville ikke gi den fra seg.
Så talte tsaren selv til henne. «Nei, men kjære datter, gi det fra seg, for at ikke ulykke skal ramme denne mannen på grunn av oss; gi det fra seg, sier jeg!» Så tryglet og ba Oh henne enda mer og sa: «Ta hva du vil av meg, bare gi meg ringen tilbake.» – «Nei, da,» sa tsarivnaen, «den skal verken være min eller din,» og med det kastet hun ringen på bakken, og den ble til en haug med hirsefrø som ble spredt over hele gulvet. Så forvandlet Oh seg uten mer omsvømming til en hane og begynte å hakke opp alle frøene. Han hakket og hakket til han hadde hakket opp alt. Likevel var det ett eneste lite hirsekorn som rullet rett under tsarivnas føtter, og det så han ikke. Da han var ferdig med å hakke, kom han opp på vinduskarmen, åpnet vingene og fløy straks av gårde.
Men det ene gjenværende hirsekornet forvandlet seg til en ytterst vakker yngling, en yngling så vakker at da tsarivna så ham, forelsket hun seg i ham på stedet og ba tsaren og tsaritsa ynkelig om å la henne få ham som ektemann. «Med ingen annen skal jeg noen gang være lykkelig,» sa hun; «min lykke er bare i ham!» Lenge rynket tsaren pannen ved tanken på å gi datteren sin til en enkel yngling; men til slutt ga han dem sin velsignelse, og de kronet dem med brudekranser, og hele verden ble innbudt til bryllupsfesten. Og jeg var også der og drakk øl og mjød, og det munnen min ikke kunne romme, rant ned over skjegget mitt, og hjertet mitt frydet seg i meg.