Bonde Derwent og hans fire kraftige sønner drar av gårde en høstkveld til et møte for patrioter i et hus ved Wissahickon – et møte som ikke lover noe godt for britene som ligger leir i Philadelphia. La rødfrakkene le som de vil av de lappetepperne og bobtailene som slutter seg til Mr. Washingtons hær i Skippack-ørkenen. Bonden sukker idet han tenker at bare hans yngste sønn skulle være savnet fra følget, og lurer for tusende gang på hva som har skjedd med gutten. De sitter ved en stein som stikker ut i veien for å trimme lykten sin, og mens de snakker sammen, blir de forskrekket av et utrop. Det er fra Ellen, adoptivdatteren til Derwent og forloveden til hans savnede sønn. Natten gutten stjal seg fra farens hus, ba han henne møte ham på dette stedet om et år, og året er over i natt.

Men det er ikke for å møte ham hun haster nå: hun har hørt at britene har fått vite om patriotsamlingen og vil prøve å ta selskapet til fange. Selv mens hun forteller om dette, er det en lyd i sør: kolonnen er på marsj. Bondens øyne flammer av raseri og hat. «Gutter,» sier han, «der kommer de som har til hensikt å drepe oss. La dem smake på sin egen krigføring. Stå her i skyggen og fyr idet de passerer denne klippen.»

Soldatene rir videre, humrende over sin sikre suksess, når det kommer en rapport om rifler og fire av rødkappene ligger i støvet. De overlevende, selv om de er tatt på senga, beviser motet sitt ved å stoppe for å svare på salven, og en av dem spretter fra salen sin, griper Derwent og stikker en kniv i halsen hans. Opprøreren faller. Blodet hans samler seg rundt ham. Britene lykkes, for to av de unge mennene er bundet og to av dem har falt, og det er et seierrop, men soldaten med kniven i hånden hever ikke stemmen. Han bøyer seg over bonden, stille som en død, helt til kapteinen hans klapper ham på skulderen. Idet han reiser seg, rykker fangene til i undring, for ansiktet de ser i lyktelyset er brorens, men likevel merkelig i sin utmattelse og blodflekken på kinnet. Jenta løper fra gjemmestedet sitt med et skrik, men står i forferdelse når foten hennes berører den blodige dammen i veien. Soldaten åpner frakken sin og tilbyr henne et medaljong. Den inneholder bildet hennes, og han har båret det over hjertet sitt i et år, men hun lar det falle og synker ned, stønnende. Soldaten river av seg den røde frakken sin, tramper den i støvet, hopper deretter opp i salen, stuper ut i elven, vader den og styrter gjennom krattet på den andre siden. I løpet av få minutter har han nådd toppen av en stein som rager nesten hundre fot over bekken. Hesten stopper ved kanten, men med et voldsomt sporestøt i flanken tar han spranget. Med et fortvilet rop går forræderen og fadermorderen inn i evigheten.