I fjor, da jeg ga de unge et bind med engelske eventyr, var vanskeligheten min å samle dem. Denne gangen, da jeg ga dem eksempler på den rike folkefantasien til kelterne på disse øyene, har problemet mitt heller vært å velge dem ut. Irland begynte å samle sine folkeeventyr nesten like tidlig som noe annet land i Europa, og Croker har funnet en hel skole av etterfølgere i Carleton, Griffin, Kennedy, Curtin og Douglas Hyde. Skottland hadde det store navnet Campbell, og har fortsatt effektive tilhengere i MacDougall, MacInnes, Carmichael, Macleod og Campbell av Tiree. Det tapre lille Wales har ikke noe navn som kan rangeres ved siden av disse; i denne avdelingen har Cymru vist mindre kraft enn Gaedhel. Kanskje kan eisteddfoden, ved å tilby premier for samlingen av walisiske folkeeventyr, fjerne denne underlegenheten. I mellomtiden må Wales være fornøyd med å være noe sparsomt representert blant kelternes eventyr, mens det utdødde korniske språket bare har bidratt med én fortelling.

I utvalget mitt har jeg hovedsakelig forsøkt å gjøre historiene karakteristiske. Det ville vært enkelt, spesielt fra Kennedy, å ha laget et bind fullstendig fylt med «Grimms Goblins» à la Celtique. Men man kan få for mye selv av denne svært gode tingen, og jeg har derfor unngått så langt det er mulig de mer kjente «formlene» fra folkeeventyrlitteratur. For å gjøre dette måtte jeg trekke meg tilbake fra det engelsktalende området både i Skottland og Irland, og jeg satte regelen om å bare inkludere historier som er tatt ned fra keltiske bønder som ikke kunne engelsk.

Etter å ha fastsatt regelen, gikk jeg umiddelbart i gang med å bryte den. Jeg er overbevist om at en eventyrbok blir en suksess som avhenger av en passende blanding av det komiske og det romantiske: Grimm og Asbjørnsen kjente denne hemmeligheten, og bare de. Men den keltiske bonden som snakker gælisk, tar gleden av å fortelle eventyr på en litt trist måte: så langt han er trykt og oversatt, fant jeg ham til min overraskelse påfallende mangelfull i humor. For å få den komiske lettelsen i dette bindet har jeg derfor måttet ty hovedsakelig til den irske bonden fra Pale; og hvilken rikere kilde kunne jeg hente fra?

For de mer romantiske fortellingene har jeg vært avhengig av gælisk, og siden jeg vet omtrent like mye om gælisk som et irsk nasjonalistisk parlamentsmedlem, har jeg måttet stole på oversettere. Men jeg har følt meg mer fri enn oversetterne selv, som generelt har vært for bokstavelige, når det gjelder å endre, fjerne eller modifisere originalen. Jeg har til og med gått lenger. For at fortellingene skal være karakteristisk keltisk, har jeg lagt mer spesiell vekt på fortellinger som finnes på begge sider av Nordkanalen.

Når jeg gjenforteller dem, har jeg ikke hatt noen skrupler med å flette inn nå og da en skotsk hendelse i en irsk variant av den samme historien, eller omvendt. Der oversetterne appellerte til engelske folklorister og forskere, prøver jeg å tiltrekke meg engelske barn. De oversatte; jeg forsøkte å overføre. Kort sagt, jeg har forsøkt å sette meg inn i posisjonen til en ollamh eller sheenachie som er kjent med begge former for gælisk, og ivrig etter å sette historiene sine på den beste måten for å tiltrekke seg engelske barn. Jeg håper jeg vil bli tilgitt av keltiske forskere for endringene jeg har måttet gjøre for å oppnå dette målet.

Historiene som er samlet i dette bindet er lengre og mer detaljerte enn de engelske jeg samlet sammen forrige jul. De romantiske er absolutt mer romantiske, og de komiske kanskje mer komiske, selv om det kan være rom for meningsforskjeller om dette siste punktet. Denne overlegenheten til de keltiske folkeeventyrene skyldes like mye forholdene de er samlet under som en medfødt overlegenhet i folkeeventyret. Folkeeventyrene i England er i de siste stadiene av utmattelse. De keltiske folkeeventyrene er samlet mens fortellerpraksisen fortsatt er i full vigør, selv om det er alle tegn på at dens levetid allerede er talt. Desto større grunn til at de bør samles inn og nedtegnes mens det ennå er tid. Alt i alt er fliden til samlerne av keltisk folkeminne rosende, noe som kan sees fra oversikten over den jeg har lagt til i Notater og Referanser på slutten av bindet. Blant disse vil jeg rette oppmerksomheten mot studiet av legenden om Beth Gellert, hvis opprinnelse jeg tror jeg har etablert meg.

Selv om jeg har forsøkt å gjøre språket i fortellingene enkelt og fritt for boklig kunstferdighet, har jeg ikke følt meg fri til å gjenfortelle fortellingene på engelsk. Jeg har ikke nølt med å beholde en keltisk språkbruk, og her og der et keltisk ord, som jeg ikke har forklart i parentes – en praksis som alle gode menn bør avsky. Noen få ord som er ukjente for leseren, gir bare effektivitet og lokal farge til en fortelling, noe Mr. Kipling godt vet.

Et kjennetegn ved den keltiske folkeminnet har jeg forsøkt å representere i mitt utvalg, fordi det er nesten unikt i Europa i dag. Ingen andre steder finnes det en så stor og konsistent mengde muntlig tradisjon om nasjonale og mytiske helter som blant gælerne. Bare Russlands navn, eller heltesanger, tilsvarer i omfang den mengden kunnskap om fortidens helter som fortsatt finnes blant de gælisktalende bøndene i Skottland og Irland. Og de irske fortellingene og balladene har denne særegenheten at noen av dem har eksistert og kan spores i nesten tusen år. Jeg har valgt som et eksempel fra denne klassen Deirdres historie, samlet blant de skotske bøndene for noen år siden, hvor jeg har kunnet sette inn et avsnitt hentet fra et irsk pergament fra det tolvte århundre. Jeg kunne ha mer enn fylt dette bindet med lignende muntlige tradisjoner om Finn (Fingalen i Macphersons «Ossian»). Men historien om Finn, slik den er fortalt av dagens gæliske bønder, fortjener et eget bind, mens eventyrene til den ultonske helten Cuchulain lett kunne fylt et annet.

Jeg har forsøkt å inkludere i dette bindet de beste og mest typiske historiene fortalt av de fremste mestrene innen keltiske folkeeventyr, Campbell, Kennedy, Hyde og Curtin, og til disse har jeg lagt til de beste fortellingene spredt andre steder. På denne måten håper jeg at jeg har satt sammen et bind som inneholder både de beste og mest kjente folkeeventyrene fra kelterne. Jeg har bare fått muligheten til å gjøre dette takket være høfligheten til de som eide opphavsretten til disse historiene. Lady Wilde har vennligst gitt meg bruken av sin effektive versjon av «The Horned Women»; og jeg må spesielt takke Messrs. Macmillan for retten til å bruke Kennedys «Legendary Fictions», og Messrs. Sampson Low & Co. for bruken av Mr. Curtins fortellinger.

I mitt valg, og på alle tvilsomme punkter i behandlingen, har jeg hatt tilgang til min venn Mr. Alfred Nutts brede kunnskap om alle grener av keltisk folkeminne. Hvis dette bindet gjør noe for å representere visjonen og fargen, magien og sjarmen til den keltiske folkefantasien for engelske barn, skyldes dette i stor grad den forsiktigheten Mr. Nutt har fulgt med på dens begynnelse og utvikling. Med ham ved min side kunne jeg begi meg ut i regioner der ikke-kelterne vandrer på egen risiko.

Til slutt må jeg igjen glede meg over samarbeidet med min venn, Mr. JD Batten, når det gjelder å gi form til folkeminnenes kreasjoner. Han har i sine illustrasjoner forsøkt å beholde så mye som mulig av keltisk ornamentikk; han har autoritet for alle detaljer innen keltisk arkeologi. Likevel har både han og jeg forsøkt å gjengi keltiske ting slik de ser ut for, og tiltrekker, det engelske sinnet, snarere enn å forsøke den håpløse oppgaven med å fremstille dem slik de er for kelterne. Kelternes skjebne i det britiske imperiet byr på å ligne grekernes blant romernes. «De dro ut i kamp, ​​men de falt alltid», men den fangne ​​kelteren har slavebundet sin fangevokter i fantasiens rike. Dette bindet forsøker å starte det hyggelige fangenskapet fra de tidligste årene. Hvis det kunne lykkes med å gi et felles fond av fantasifull rikdom til de keltiske og saksiske barna på disse øyene, kunne det gjøre mer for en sann hjerteforening enn all din politikk.

Josef Jacobs