Det bodde tidligere en adelsmann i Cumberland County som hadde tre sønner, hvorav to var vakre og smarte ungdommer, men den andre en naturlig tosk, ved navn Jack, som vanligvis var opptatt med sauene. Han var kledd i en broget frakk og en spirkronet hatt med dusk, slik det sømte seg for ham. Kongen av Canterbury hadde en vakker datter, som var utmerket ved sin store oppfinnsomhet og vidd, og han utstedte et dekret om at den som skulle svare på tre spørsmål som prinsessen stilte ham, skulle gifte seg med henne og arve kronen ved sin død.

Kort tid etter at denne forordningen ble offentliggjort, nådde nyheten adelsmannens sønner ørene, og de to smarte bestemte seg for å ha en rettssak, men de var dessverre rådville når det gjaldt å hindre sin idiotiske bror i å bli med dem. De klarte ikke på noen måte å bli kvitt ham, og ble til slutt tvunget til å la Jack bli med dem. De hadde ikke gått langt før Jack hylte av latter og sa: «Jeg har funnet et egg.» «Stikk det i lommen din,» sa brødrene. Litt senere brøt han ut i et nytt latteranfall da han fant en skjev hasselnøtt, som han også puttet i lommen; og en tredje gang lo han igjen overdådig fordi han fant en nøtt. Den ble også lagt sammen med de andre skattene hans.

Da de ankom palasset, ble de umiddelbart sluppet inn etter å ha nevnt hva de skulle gjøre, og ble vist inn i et rom der prinsessen og hennes suite satt. Jack, som aldri stilte opp på høytid, hylte ut: «For en flokk vakre damer vi har her!»

«Ja,» sa prinsessen, «vi er vakre damer, for vi bærer ild i brystene våre.»

«Skal du?» sa Jack, «steke et egg til meg da», mens han dro egget opp av lommen.

«Hvordan skal du få den ut igjen?» sa prinsessen.

«Med en krokete stokk», svarte Jack og dro frem hasselnøtten.

«Hvor kom det fra?» sa prinsessen.

«Fra en nøtt,» svarte Jack og dro nøtten opp av lommen. «Jeg har svart på de tre spørsmålene, og nå vil jeg ha damen.» «Nei, nei,» sa kongen, «ikke så fort. Du har fortsatt en prøvelse å gå gjennom. Du må komme hit om en uke og våke en hel natt med prinsessen, datteren min. Hvis du klarer å holde deg våken hele natten, skal du gifte deg med henne neste dag.»

«Men hvis jeg ikke kan?» sa Jack.

«Da forsvinner hodet ditt,» sa kongen. «Men du trenger ikke å prøve med mindre du vil.»

Vel, Jack dro hjem i en uke og tenkte over om han skulle prøve å vinne prinsessen. Til slutt bestemte han seg. «Vel,» sa Jack, «jeg skal prøve min vorton; enten kongsdatteren eller en hodeløs gjeter!»

Og han tok flasken og vesken sin og slepte seg til hoffet. På veien dit måtte han krysse en elv, og mens han tok av seg skoene og strømpene, så han flere pene fisker som duppet mot føttene hans. Så han fanget noen og la dem i lommen. Da han kom til palasset, banket han høylytt på porten med stokken sin, og etter å ha nevnt formålet med besøket, ble han umiddelbart ført til salen der kongsdatteren satt klar til å se sine elskere. Han ble plassert i en luksuriøs stol, og rike viner og krydder ble satt frem for ham, og all slags delikat mat. Jack, uvant med slik mat, spiste og drakk rikelig, så han nesten sovnet før midnatt.

«Å, gjeter,» sa damen, «jeg har tatt deg på fersken mens du sover!»

«Noa, kjære venn, jeg var travelt opptatt med å kjenne etter.»

«Et fiske,» sa prinsessen i største forbauselse: «Nei, gjeter, det er ingen fiskedam i hallen.»

«Uansett hva det var, har jeg fisket i lomma, og har nettopp fått én.»

«Å, herregud!» sa hun, «la meg se det.»

Gjeteren dro lurt fisken opp av lommen, lot som han hadde fanget den og viste den henne, og hun erklærte at det var den fineste hun noen gang hadde sett.

Omtrent en halvtime senere sa hun: «Gjeter, tror du du kan skaffe meg en til?»

Han svarte: «Kanskje jeg kan, når jeg har agnet på kroken min.» Og etter en liten stund tok han frem en annen, som var finere enn den første, og prinsessen ble så henrykt at hun ga ham lov til å sove og lovet å unnskylde ham overfor faren sin.

Om morgenen fortalte prinsessen kongen, til sin store forbauselse, at Jack ikke måtte halshugges, for han hadde fisket i hallen hele natten; men da han hørte hvordan Jack hadde fanget så vakker fisk opp av lommen sin, ba han ham om å fange en selv.

Jack tok lett på seg oppgaven, og ba kongen legge seg ned, lot som han fisket i lommen. Han hadde en annen fisk gjemt klar i hånden, og ga ham et lurt stikk med en nål, holdt fisken opp og viste den til kongen.

Hans Majestet likte ikke operasjonen særlig godt, men han samtykket til det fantastiske ved den, og prinsessen og Jack ble forent samme dag og levde i mange år i lykke og velstand.