En gang bodde en bulbul i en skog og sang hele dagen for sin make, helt til hun en morgen sa: «Å, kjære ektemann! Du synger vakkert, men jeg skulle så gjerne hatt en fin grønn paprika å spise!» Den lydige bulbulen fløy straks av gårde for å finne noen, men selv om han fløy kilometervis og kikket inn i hver eneste hage forbi, kunne han ikke oppdage en eneste grønn paprika. Enten var det ingen frukt i det hele tatt på buskene, bare små hvite stjerneblomster, eller så var paprikaene modne og karmosinrøde.

Endelig, rett ute i villmarken, kom han over en hage med høye murer. Høye mangotrær skygget den på alle kanter og stengte ute sterkt solskinn og sterke vinder, og inni vokste utallige blomster og frukter. Men det var ingen tegn til liv innenfor murene – ingen fugler, ingen sommerfugler, bare stillhet og en duft av blomster.

Bulbulen landet midt i hagen, og se, der vokste en enslig pepperplante, og blant de polerte bladene skinte en enslig grønn frukt av enorm størrelse, som glitret som en smaragd.

Utrolig henrykt fløy fuglen hjem til sin make, og fortalte henne at han hadde funnet verdens vakreste grønne paprika, og tok henne med seg tilbake til hagen, hvor hun straks begynte å spise den deilige godbiten.

Nå hadde djinnen som hagen tilhørte hele denne tiden sovet i et sommerhus; og siden han vanligvis holdt seg våken i tolv hele år, og deretter sov i ytterligere tolv år, sov han selvfølgelig dypt og visste ingenting om bulbulens komme og gå. Likevel, siden tidspunktet for oppvåkningen ikke var langt unna, hadde han forferdelige mareritt mens den grønne paprikaen ble hakket i stykker, og da han ble urolig, våknet han akkurat da bulbulens kone, etter å ha lagt et glitrende smaragdgrønt egg under pepperplanten, fløy av gårde med mannen sin.

Som vanlig gikk djinnen, etter å ha gjespet og strukket seg, for å se hvordan det gikk med kjæledyrpepperen hans. Stor var sorgen og raseriet hans da han fant den hakket i stykker. Han kunne ikke forestille seg hva som hadde gjort ugagnet, vel vitende om at verken fugl, dyr eller insekt levde i hagen.

«En forferdelig krypende ting fra den grufulle verden utenfor må ha sneket seg inn mens jeg sov,» sa djinnen til seg selv, og begynte straks å lete etter inntrengeren. Han fant imidlertid ingenting annet enn det glitrende grønne egget, som han ble så forbauset over at han tok det med til sommerhuset sitt, pakket det inn i bomullsdott og la det forsiktig bort i en utskåret nisje i veggen. Hver dag gikk han og så på det, sukkende over tanken på den tapte paprikaen sin, helt til en morgen, se og beundre! egget var forsvunnet, og på stedet satt den vakreste lille piken, kledd fra topp til tå i smaragdgrønt, mens en enslig smaragd av stor størrelse hang rundt halsen hennes, formet akkurat som den grønne paprikaen.

Djinnen, som var en stille og ufarlig skapning, var henrykt, for han elsket barn, og dette var den fineste lille godbiten han noen gang hadde sett. Så han gjorde det til sin livsoppgave å stelle prinsesse Pepperina, for det var jomfruen som fortalte ham at hun het.

Nå, da tolv år hadde gått i blomsterhagen, var det på tide for den godmodige djinn å sove igjen; og det forvirret ham sterkt å tenke på hva som ville bli av prinsessen hans når han ikke lenger var i stand til å ta vare på henne. Men det skjedde slik at en stor konge og hans minister, mens de jaktet i skogen, kom over den høye hagen, og nysgjerrige på å se hva som var inni, klatret de over muren og fant den vakre prinsesse Pepperina sittende ved pepperplanten.

Kongen forelsket seg umiddelbart i henne, og ba henne på det mest elegante språk om å bli hans kone. Men prinsessen bøyde beskjedent hodet og sa: «Ikke sant! – du må spørre djinnene som eier denne hagen; han har bare en uheldig vane med å spise menn noen ganger.»

Likevel, da hun så den unge kongen knele foran henne, kunne hun ikke la være å tenke på ham som den vakreste og mest praktfulle unge mannen i verden, så hjertet hennes myknet, og da hun hørte djinnens fottrinn, ropte hun: «Gjem deg i hagen, så skal jeg se om jeg kan overtale min verge til å lytte til deg.»

Så snart djinnen hadde dukket opp, begynte han å snuse rundt og rope: «Fee! fa! fum! Jeg lukter en manns blod!»

Så beroliget prinsesse Pepperina ham og sa: «Kjære djinn! Du kan spise.» me hvis du vil, for det er ingen andre her.»

Og djinnene svarte, kysset og kjærtegnet henne imens: «Mitt kjære liv! Jeg vil heller spise murstein og mørtel!»

Etter det ledet prinsessen listig samtalen til djinnenes nært forestående søvn, og lurte tårevått på hva hun skulle gjøre alene i den inngjerdede hagen. Ved dette ble den godhjertede djinnen svært urolig, helt til han til slutt erklærte at den beste planen ville være å gifte henne med en ung adelsmann, men, la han til, en verdig ektemann var vanskelig å finne, spesielt siden det var nødvendig at han skulle være like kjekk som en mann, som prinsesse Pepperina var vakker blant kvinner. Da prinsessen hørte dette, grep hun anledningen og spurte djinnene om han ville love å la henne gifte seg med noen som var like vakker som henne. Djinnene lovet trofast, uten å tenke på at prinsessen allerede hadde øye på en slik, og ble umåtelig forbauset da hun klappet i hendene, og den praktfulle unge kongen dukket opp fra et kratt. Likevel, da det unge paret sto sammen hånd i hånd, måtte selv djinnene innrømme at et så kjekt par aldri hadde blitt sett før; så han ga sitt samtykke til ekteskapet deres, som ble inngått i svært hast, for djinnene hadde allerede begynt å nikke og gjespe. Likevel, da det kom til å si farvel til sin kjære lille prinsesse, gråt han så mye at tårene holdt ham våken, og han fulgte henne i tankene sine, helt til ønsket om å se ansiktet hennes igjen ble så sterkt at han forvandlet seg til en due, som fløy etter henne og flagret over hodet hennes. Hun virket ganske lykkelig, snakket og hvisket til sin kjekke ektemann, så han fløy hjem igjen for å sove. Men den grønne kappen til hans kjære lille prinsesse fortsatte å sveve foran øynene hans, slik at han ikke kunne hvile, og han forvandlet seg til en hauk og løp etter henne, sirklet langt over hodet hennes. Hun smilte ved siden av mannen sin, så djinn fløy hjem til hagen hans og gjespet forferdelig. Men de myke øynene til hans kjære lille Pepperina syntes å se inn i hans og drev søvnen langt fra dem; så han forvandlet seg til en ørn, og svevde langt opp i den blå himmelen, med sitt klare, gjennomtrengende blikk prinsessen gå inn i et kongelig palass langt borte i horisonten. Så var den gode djinn fornøyd og sovnet tungt.

I årene som fulgte, forble den unge kongen lidenskapelig forelsket i sin vakre brud, men de andre kvinnene i palasset var svært sjalu på henne, spesielt etter at hun fødte den vakreste unge prinsen man kunne tenke seg. De bestemte seg for å bekjempe hennes undergang, og brukte timer på å tenke på hvordan de kunne drepe henne eller legge en snare for henne.

Hver natt kom de til døren til dronningens rom og hvisket for å se om hun var våken: «Prinsesse Pepperina er våken, men hele verden sover tungt.»

Smaragden, som den unge dronningen fortsatt bar rundt halsen, var en ekte talisman, og den fortalte alltid sannheten; hvis noen hvisket en historie, var det bare sannheten. samtidig, og skammet synderen uten anger. Så smaragden ved disse anledningene ville svare: «Ikke sant! Prinsesse Pepperina sover. Det er verden som våkner.»

Da ville de onde kvinnene krympe seg unna, for de visste at de ikke hadde makt til å skade prinsessen så lenge talismanen var rundt halsen hennes.

Til slutt skjedde det slik at da den unge dronningen badet, tok hun av seg smaragd-talismanen og lot den ved en feiltakelse ligge igjen i badeplassen. Så den natten, da de sjalu kvinnene som vanlig kom hviskende rundt døren: «Prinsesse Pepperina er våken, men hele verden sover», ropte den sannferdige talismanen fra badeplassen: «Ikke sant! Prinsesse Pepperina sover. Det er verden som våkner.»

Da disse onde skapningene visste av lyden av talismanens stemme at den ikke var på sin vanlige plass, snek de seg forsiktig inn i rommet, drepte den spedbarnsprinsen, som sov fredelig i sin lille sprinkelse, kuttet ham i små biter, la dem i morens seng og farget forsiktig leppene hennes med blodet.

Tidlig neste morgen fløy de til kongen, gråtende og jamrende, og ba ham komme og se det forferdelige synet.

«Se!» sa de, «den vakre kona du elsket så høyt er en ugjerning! Vi advarte deg mot henne, og nå har hun drept barnet sitt for å spise dets kjøtt!»

Kongen var fryktelig bedrøvet og vred, for han elsket sin kone, men kunne likevel ikke nekte for at hun var en trollmann; så han beordret at hun skulle piskes ut av riket sitt og deretter drepes.

Så ble den vakre, skjønne, unge dronningen pisket ut av landet og deretter grusomt myrdet, mens de onde, sjalu kvinnene frydet seg over deres onde suksess.

Men da prinsesse Pepperina døde, ble kroppen hennes til en høy, hvit marmorvegg, øynene hennes til flytende vannpytter, den grønne kappen hennes til frodig gress, det lange, krøllete håret hennes til vakre slyngplanter og ranker, mens den skarlagenrøde munnen og de hvite tennene hennes ble til en vakker dans på roser og påskeliljer. Så tok sjelen hennes form av en gravhauk og dens make – de kjærlige fuglene som, i likhet med turtelduen, alltid er der – og de fløt på de flytende pyttene og sørget hele dagen over prinsesse Pepperinas triste skjebne.

Nå, etter mange dager, dro den unge kongen, som til tross for sin angivelige forbrytelse ikke kunne la være å sørge over sin vakre brud, ut på jakt. Uten å finne noe vilt, vandret han langt bort til han kom til den høye hvite marmorveggen. Nysgjerrig på å se hva den inneholdt, klatret han over på det frodige gresset, hvor rankene vaiet mykt, rosene og påskeliljene blomstret, og de kjærlighetsfuglene fløt på de væskedammene og sørget hele dagen lang.

Kongen, sliten og trist, la seg ned for å hvile på det vakre stedet og lyttet til fuglenes skrik, og mens han lyttet, syntes meningen å bli klar, slik at han hørte dem fortelle hele historien om de onde kvinnenes forræderi.

Så sa den ene fuglen gråtende til den andre: «Kan hun aldri bli levende igjen?» Og den andre svarte: «Hvis kongen skulle fange oss og holde oss tett inntil hverandre, hjerte mot hjerte, mens han kuttet hodene våre fra kroppene våre med ett sverdslag, slik at ingen av oss skulle dø før den andre, ville prinsesse Pepperina bli levende igjen. Men hvis den ene dør før den andre, vil hun alltid forbli som hun er!»

Så kalte kongen, med bankende hjerte, fuglene til seg, og de kom ganske villig og sto hjerte mot hjerte mens han hogg av hodene deres med ett sverdslag, slik at de falt døde om i samme øyeblikk.

I samme øyeblikk dukket prinsesse Pepperina opp, smilende, vakrere enn noensinne; men merkelig nok forble væskedammene, gresset, de klatrende rankene og blomstene som de var.

Så tryglet kongen henne om å bli med ham hjem, og lovet at han aldri igjen ville mistro henne og drepe alle de onde forræderne; men hun nektet og sa at hun foretrakk å bo alltid innenfor de høye hvite marmormurene, hvor ingen kunne forgripe seg på henne.

«Akkurat så!» ropte djinnen, som i det øyeblikket våknet fra tolv års søvn og fløy rett til sin kjæreste prinsesse. «Her skal du bo, og jeg skal bo med deg!»

Så bygde han et praktfullt palass for kongen og dronningen, hvor de levde lykkelig alle sine dager; og siden ingen visste noe om det, var ingen misunnelige på den vakre prinsesse Pepperina.