I en by av moderat størrelse bodde to menn i nabohus; men de hadde ikke vært der særlig lenge før den ene mannen fattet et slikt hat mot den andre og misunnet ham så bittert at den stakkars mannen bestemte seg for å finne et annet hjem, i håp om at fienden hans ville glemme ham helt når de ikke lenger møttes hver dag. Så solgte han huset sitt og de få møblene det inneholdt, og flyttet til hovedstaden i landet, som heldigvis ikke lå langt unna. Omtrent en halv kilometer fra denne byen kjøpte han et fint lite sted med en stor hage og en ganske stor gårdsplass, der det sto en gammel brønn.

For å leve et roligere liv, tok den gode mannen på seg dervisjens kappe og delte huset sitt inn i en rekke små celler, hvor han snart etablerte en rekke andre dervisjer. Ryktet om hans dyd spredte seg gradvis, og mange mennesker, inkludert flere av ypperste klasse, kom for å besøke ham og be om hans bønner.

Det tok selvfølgelig ikke lang tid før ryktet hans nådde ørene til mannen som misunnet ham, og denne onde stakkaren bestemte seg for aldri å hvile før han på en eller annen måte hadde gjort dervisjen han hatet vondt. Så forlot han huset og forretningene sine for å ta vare på seg selv, og dro til det nye dervisjklosteret, hvor han ble ønsket velkommen av grunnleggeren med all den varme man kan tenke seg. Unnskyldningen han ga for sitt oppmøte var at han hadde kommet for å rådføre seg med dervisjenes høvding om en privat sak av stor betydning. «Det jeg har å si må ikke overhøres,» hvisket han; «befal, jeg ber deg, at dervisjene dine trekker seg tilbake til cellene sine, ettersom natten nærmer seg, og møter meg i hoffet.»

Dervishen gjorde uten nøling som han ble bedt om, og med en gang de var alene sammen, begynte den misunnelige mannen å fortelle en lang historie. Han nærmet seg brønnen mens de gikk frem og tilbake. Da de var helt nærme, grep han tak i dervishen og slapp ham nedi. Så løp han triumferende av gårde, uten å ha blitt sett av noen, og gratulerte seg selv med at gjenstanden for hans hat var død og ikke ville plage ham mer.

Men her tok han feil! Den gamle brønnen hadde lenge vært bebodd (ukjent for vanlige mennesker) av en gruppe feer og genier, som fanget dervishen idet han falt, slik at han ikke ble skadet. Dervishen selv kunne ikke se noe, men han tok for gitt at noe merkelig hadde skjedd, eller at han måtte ha blitt slengt mot brønnens kant og blitt drept. Han lå helt stille, og i et øyeblikk hørte han en stemme si: «Kan du gjette hvem denne mannen er som vi har reddet fra døden?»

«Nei», svarte flere andre stemmer.

Og den første taleren svarte: «Jeg skal fortelle deg. Denne mannen forlot, av ren godhet, byen der han bodde og kom for å bosette seg her, i håp om å kurere en av naboene sine for misunnelsen han følte mot ham. Men hans karakter vant ham snart alles aktelse, og den misunnelige mannens hat vokste, helt til han kom hit med den overlagte hensikt å forårsake hans død. Og dette ville han ha gjort, uten vår hjelp, dagen før sultanen har avtalt å besøke denne hellige dervishen og for å be ham om bønner for prinsessen, hans datter.»

«Men hva er i veien med prinsessen, siden hun trenger dervisjens bønner?» spurte en annen stemme.

«Hun har falt i makten til geniet Maimoum, sønn av Dimdim,» svarte den første stemmen. «Men det ville være ganske enkelt for denne hellige høvdingen for dervisjene å kurere henne hvis han bare visste! I klosteret hans er det en svart katt som har en liten hvit tupp på halen. For å kurere prinsessen må dervisjen nå dra ut sju av disse hvite hårene, brenne tre og parfymere prinsessens hode med røyken deres. Dette vil befri henne så fullstendig at Maimoum, sønn av Dimdim, aldri vil våge å nærme seg henne igjen.»

Feene og geniene sluttet å snakke, men dervisjen glemte ikke et ord av alt de hadde sagt; og da morgenen kom, oppdaget han et sted i siden av brønnen som var brutt, og hvor han lett kunne klatre opp.

Dervisjene, som ikke kunne forestille seg hva som hadde skjedd med ham, var trollbundet av hans gjenkomst. Han fortalte dem om drapsforsøket som gjesten hans hadde gjort dagen før, og trakk seg deretter tilbake til cellen sin. Snart ble han møtt av den svarte katten som stemmen hadde snakket om, som kom som vanlig for å si god morgen til sin herre. Han tok ham på kne og benyttet anledningen til å dra sju hvite hår ut av halen hans og la dem til side til de var nødvendige.

Solen hadde ikke stått opp lenge før sultanen, som var ivrig etter å ikke gjøre noe som kunne redde prinsessen, ankom med en stor følge til klosterporten og ble mottatt av dervisjene med dyp respekt. Sultanen mistet ikke tiden med å erklære formålet med besøket sitt, og førte dervisjens høvding til side og sa til ham: «Edle sjeik, du har kanskje gjettet hva jeg har kommet for å spørre deg om?»

«Ja, herre,» svarte dervisjen; «hvis jeg ikke tar feil, er det prinsessens sykdom som har gitt meg denne æren.»

«Du har rett», svarte sultanen, «og du vil gi meg nytt liv hvis du ved dine bønner kan befri datteren min fra den merkelige sykdommen som har tatt henne i behold.»

«La Deres høyhet befale henne å komme hit, så skal jeg se hva jeg kan gjøre.»

Sultanen, full av håp, sendte straks ordre om at prinsessen skulle dra av gårde så snart som mulig, ledsaget av sin vanlige stab av tjenere. Da hun ankom, var hun så tykt tilslørt at dervishen ikke kunne se ansiktet hennes, men han ønsket at en ildfast flamme skulle holdes over hodet hennes, og la de sju hårene på de brennende kullene. I det øyeblikket de var fortært, hørtes forferdelige rop, men ingen kunne si hvem de kom fra. Bare dervishen gjettet at de var ytret av Maimoum, sønn av Dimdim, som følte prinsessen unnslippe ham.

Hele denne tiden hadde hun virket uvitende om hva hun gjorde, men nå løftet hun hånden til sløret og avdekket ansiktet. «Hvor er jeg?» sa hun forvirret; «og hvordan kom jeg hit?»

Sultanen ble så henrykt over å høre disse ordene at han ikke bare omfavnet datteren sin, men også kysset dervisjens hånd. Så snudde han seg mot tjenerne sine som sto rundt og sa: «Hvilken belønning skal jeg gi mannen som har gitt meg datteren min tilbake?»

De svarte alle i samsvar med at han fortjente prinsessens hånd.

«Det er min egen mening», sa han, «og fra dette øyeblikk erklærer jeg ham for å være min svigersønn.»

Kort tid etter disse hendelsene døde storvisiren, og stillingen hans ble gitt til dervishen. Men han holdt den ikke lenge, for sultanen ble offer for et sykdomsanfall, og siden han ikke hadde noen sønner, erklærte soldatene og prestene dervishen som tronarving, til stor glede for hele folket.

En dag, da dervishen, som nå var blitt sultan, gjorde kongelige fremmarsj ved hoffet sitt, oppdaget han den misunnelige mannen som sto i mengden. Han gjorde et tegn til en av visirene sine og hvisket i øret hans: «Hent meg mannen som står der ute, men vær veldig forsiktig så du ikke skremmer ham.» Visiren adlød, og da den misunnelige mannen ble ført frem for sultanen, sa monarken til ham: «Min venn, jeg er glad for å se deg igjen.» Så snudde han seg mot en offiser og la til: «Gi ham tusen gullmynter fra mitt skattkammer og tjue vognlass med varer fra mine private lagre, og la en eskorte av soldater følge ham hjem.» Så tok han farvel med den misunnelige mannen og dro videre.

Da jeg var ferdig med historien min, fortsatte jeg med å vise geniet hvordan han skulle anvende den på seg selv. «Å geni,» sa jeg, «du ser at denne sultanen ikke nøyde seg med å bare tilgi den misunnelige mannen for drapsforsøket; han hopet ham opp med belønninger og rikdom.»

Men geniet hadde bestemt seg, og lot seg ikke mykne. «Ikke tro at du skal slippe unna så lett,» sa han. «Alt jeg kan gjøre er å gi deg et bart liv; du må lære hva som skjer med folk som blander seg inn i meg.»

Mens han snakket, grep han meg hardt i armen; palasstaket åpnet seg for å gi plass til oss, og vi steg så høyt opp i luften at jorden så ut som en liten sky. Så, som før, kom han ned med lynets hastighet, og vi traff bakken på en fjelltopp.

Så bøyde han seg ned og samlet en håndfull jord, mumlet noen ord over den, hvoretter han kastet jorden i ansiktet mitt og sa idet han gjorde det: «Avslutt en manns skikkelse og ta på deg en apes.» Da dette var gjort, forsvant han, og jeg var i en apes likhet, og i et land jeg aldri hadde sett før.

Det var imidlertid ingen vits i å stoppe der jeg var, så jeg kom ned fra fjellet og befant meg på en flat slette som var avgrenset av havet. Jeg reiste mot det, og ble glad for å se et skip fortøyd omtrent en halv kilometer fra land. Det var ingen bølger, så jeg brøt av en gren av et tre, dro det ned til vannkanten, satte meg på tvers av det, mens jeg brukte to pinner som årer og rodde meg mot skipet.

Dekket var fullt av mennesker som fulgte interesse med på min fremgang, men da jeg grep et tau og svingte meg om bord, oppdaget jeg at jeg bare hadde unnsluppet døden for geniets hender, for å omkomme for sjømennenes, for ikke å bringe uflaks over skipet og kjøpmennene. «Kast ham i havet!» ropte en. «Slå ham i hodet med en hammer!» utbrøt en annen. «La meg skyte ham med en pil!» sa en tredje; og noen ville helt sikkert ha fått det som han ville hvis jeg ikke hadde kastet meg for kapteinens føtter og holdt fast i kjolen hans. Han virket rørt av handlingen min og klappet meg på hodet og erklærte at han ville ta meg under sin beskyttelse, og at ingen skulle skade meg.

Etter omtrent femti dager kastet vi anker foran en stor by, og skipet ble umiddelbart omringet av en mengde små båter fylt med mennesker, som enten hadde kommet for å møte vennene sine eller av ren nysgjerrighet. Blant annet inneholdt en båt flere embetsmenn, som ba om å få se kjøpmennene om bord, og informerte dem om at de var blitt sendt av sultanen som et tegn på velkomst, og for å be dem hver om å skrive noen linjer på en papirrull. «For å forklare denne merkelige forespørselen,» fortsatte offiserene, «er det nødvendig at dere vet at storvisiren, som nylig var død, var berømt for sin vakre håndskrift, og sultanen er ivrig etter å finne et lignende talent hos sin etterfølger. Hittil har søket vært mislykket, men Hans Høyhet har ennå ikke gitt opp håpet.»

En etter en skrev kjøpmennene noen linjer på rullen, og da de alle var ferdige, kom jeg frem og snappet papiret fra mannen som holdt det. Først trodde de alle at jeg skulle kaste det i havet, men de ble stille da de så at jeg holdt det med stor forsiktighet, og stor var overraskelsen deres da jeg gjorde tegn til at jeg også ønsket å skrive noe.

«La ham gjøre det hvis han vil,» sa kapteinen. «Hvis han bare roter til papiret, kan du være sikker på at jeg vil straffe ham for det. Men hvis han, som jeg håper, virkelig kan skrive, for han er den smarteste apen jeg noensinne har sett, vil jeg adoptere ham som min sønn. Den jeg mistet hadde ikke på langt nær så mye vett!»

Ikke mer ble sagt, og jeg tok pennen og skrev de seks skrifttypene som var i bruk blant araberne, og hver type inneholdt et originalt vers eller en kuplett, til lovprisning av sultanen. Og ikke bare overskygget min håndskrift fullstendig kjøpmennenes, men det er neppe for mye å si at ingen så vakker noen gang før hadde blitt sett i det landet. Da jeg var ferdig, tok embetsmennene rullen og returnerte til sultanen.

Så snart monarken så det jeg skrev, så han ikke engang på vareprøvene til kjøpmennene, men ba embetsmennene hans ta den fineste og mest rikelig utsmykkede hesten i stallen hans, sammen med den mest praktfulle kjolen de kunne skaffe, og sette den på personen som hadde skrevet disse linjene, og bringe ham til hoffet.

Embetsmennene begynte å le da de hørte sultanens ordre, men så snart de kunne snakke, sa de: «Deres høyhet, vær så snill å unnskylde vår munterhet, men disse linjene ble ikke skrevet av en mann, men av en ape.»

«En ape!» utbrøt sultanen.

«Ja, herre,» svarte tjenestemennene. «De ble skrevet av en ape i vår nærvær.»

«Da skal du gi meg apen,» svarte han, «så fort du kan.»

Sultanens embetsmenn returnerte til skipet og viste den kongelige ordren til kapteinen.

«Han er mesteren», sa den gode mannen, og ønsket at jeg skulle bli budt etter.

Så tok de på meg den praktfulle kappen og rodde meg til land, hvor jeg ble satt på hesten og ført til palasset. Her ventet sultanen på meg i stor prakt, omgitt av hoffet sitt.

Hele veien langs gatene hadde jeg vært gjenstand for nysgjerrighet for en stor folkemengde, som hadde fylt hver døråpning og hvert vindu, og det var ved deres rop og jubel at jeg ble ført inn i sultanens nærvær.

Jeg gikk bort til tronen han satt på og bøyde meg dypt for ham tre ganger, deretter kastet jeg meg ned for føttene hans til alles overraskelse, som ikke kunne forstå hvordan det var mulig at en ape skulle kunne skille en sultan fra andre mennesker og vise ham den respekten som hans rang tilkommer. Bortsett fra den vanlige talen utelot jeg imidlertid ingen av de vanlige språkbrukene i en kongelig audiens.

Da det var over, sendte sultanen hele hoffet bort, og beholdt bare den øverste evnukken og en liten slave. Så gikk han inn i et annet rom og beordret at det skulle bringes mat, og gjorde tegn til at jeg skulle sette meg til bords med ham og spise. Jeg reiste meg fra plassen min, kysset bakken og tok plass ved bordet, mens jeg spiste, som du kanskje antar, med omhu og med måte.

Før oppvasken ble fjernet, gjorde jeg tegn til at skrivemateriell, som sto i et hjørne av rommet, skulle legges foran meg. Så tok jeg en fersken og skrev noen vers på den til lovprisning av sultanen, som var målløs av forbauselse; men da jeg gjorde det samme på et glass jeg hadde drukket av, mumlet han for seg selv: «Hvorfor, en mann som kunne gjøre like mye ville være smartere enn noen annen mann, og dette er bare en ape!»

Det ble servert middag over sjakkbrikker, og sultanen ga meg tegn for å få vite om jeg ville spille med ham. Jeg kysset bakken og la hånden på hodet for å vise at jeg var klar til å vise meg verdig æren. Han slo meg i det første spillet, men jeg vant det andre og tredje, og da jeg så at dette ikke helt behaget, løp jeg av gårde et vers for å trøste meg.

Sultanen var så betatt av alle talentene jeg hadde vist at han ønsket at jeg skulle vise frem noen av dem for andre. Så han snudde seg mot den øverste evnukken og sa: «Gå og be min datter, Skjønnhetens dronning, om å komme hit. Jeg skal vise henne noe hun aldri har sett før.»

Overmannen av evnukkene bøyde seg og forlot rommet, og noen øyeblikk senere viste hun prinsessen, Skjønnhetens dronning, inn. Ansiktet hennes var avdekket, men i det øyeblikket hun satte foten inn i rommet, kastet hun sløret over hodet. «Herre,» sa hun til faren sin, «hva tenker du på for å kalle meg slik inn i en manns nærvær?»

«Jeg forstår deg ikke», svarte sultanen. «Det er ingen her bortsett fra evnukken, som er din egen tjener, den lille slaven og meg selv, men likevel dekker du deg med sløret ditt og bebreider meg for å ha sendt bud etter deg, som om jeg hadde begått en forbrytelse.»

«Herre,» svarte prinsessen, «jeg har rett, og du tar feil. Denne apen er egentlig ingen ape i det hele tatt, men en ung prins som er blitt forvandlet til en ape av de onde trolldommene til et geni, sønn av Eblis' datter.»

Som man kan tenke seg, overrasket disse ordene sultanen, og han så på meg for å se hvordan jeg skulle tolke prinsessens uttalelse. Siden jeg ikke kunne snakke, la jeg hånden på hodet for å vise at det var sant.

«Men hvordan vet du dette, datter min?» spurte han.

«Herre,» svarte Skjønnhetens Dronning, «den gamle damen som tok seg av meg i barndommen min var en dyktig tryllekunstner, og hun lærte meg sytti regler i sin kunst, som jeg på et blunk med kunne omplante hovedstaden din midt i havet. Kunsten hennes lærer meg også å gjenkjenne ved første øyekast alle personer som er fortryllet, og forteller meg hvem som utførte trolldommen.»

«Min datter,» sa sultanen, «jeg ante virkelig ikke at du var så smart.»

«Herre,» svarte prinsessen, «det er mange merkelige ting det er greit å vite, men man bør aldri skryte av dem.»

«Vel,» spurte sultanen, «kan du fortelle meg hva som må gjøres for å desillusjonere den unge prinsen?»

«Javisst, og jeg kan gjøre det.»

«Gjør ham da tilbake til hans tidligere skikkelse,» ropte sultanen. «Du kunne ikke gitt meg større glede, for jeg ønsker å gjøre ham til min storvisir og gi ham til deg som din ektemann.»

«Som Deres Høyhet behager», svarte prinsessen.

Skjønnhetsdronningen reiste seg og gikk til kammerset sitt, hvorfra hun hentet en kniv med noen hebraiske ord gravert på bladet. Hun ba så sultanen, øverste evnukker, den lille slaven og meg om å gå ned i en hemmelig gårdsplass i palasset, og plasserte oss under et galleri som gikk rundt hele gården, mens hun selv sto midt i gårdsplassen. Her tegnet hun en stor sirkel og skrev flere ord i den med arabiske bokstaver.

Da sirkelen og skrivingen var ferdig, sto hun midt i den og gjentok noen vers fra Koranen. Sakte, men sikkert ble luften mørk, og vi følte det som om jorden var i ferd med å smuldre opp, og skrekken vår ble på ingen måte mindre da vi så geniet, sønn av Eblis' datter, plutselig dukke opp i form av en kolossal løve.

«Hund,» ropte prinsessen da hun først fikk øye på ham, «du tenker å skremme meg ved å våge å presentere deg for meg i denne grufulle skikkelsen.»

«Og du,» svarte løven, «har ikke fryktet å bryte vår pakt som høytidelig forpliktet oss til aldri å blande oss inn i hverandres situasjon.»

«Forbannede geni!» utbrøt prinsessen, «det var deg som først brøt den traktaten.»

«Jeg skal lære deg hvordan du skal gi meg så mye bry,» sa løven, og åpnet sin enorme munn for å svelge henne. Men prinsessen forventet noe lignende og var på vakt. Hun sprang til den ene siden, grep tak i et av hårene på manken hans og gjentok to eller tre ord over det. På et øyeblikk ble det til et sverd, og med et skarpt slag kuttet hun løvens kropp i to deler. Disse bitene forsvant – ingen visste hvor, og bare løvehodet var igjen, som straks ble forvandlet til en skorpion. Raskt som en tanke tok prinsessen form av en slange og kjempet mot skorpionen, som, da han oppdaget at han fikk det verst, forvandlet seg til en ørn og tok av. Men på et øyeblikk hadde slangen blitt til en enda kraftigere ørn, som svevde opp i luften og etter ham, og så mistet vi dem begge av syne.

Vi ble alle stående der vi skalv av angst, da bakken åpnet seg foran oss og en svart og hvit katt hoppet ut, med håret som reiste seg og mumlet fryktelig. I hælene på den var en ulv, som nesten hadde grepet den, da katten forvandlet seg til en mark, og gjemte seg i frukten ved å stikke gjennom skallet på et granateple som hadde falt ned fra et tre. Granateplet svulmet opp til det ble like stort som et gresskar, og det løftet seg opp på taket av galleriet, hvorfra det falt ned i gårdsplassen og ble knust i biter. Mens dette skjedde, begynte ulven, som hadde forvandlet seg til en hane, å svelge granateplefrøet så fort han kunne. Da alle var borte, fløy han mot oss og flakset med vingene som for å spørre om vi så noe mer, da blikket hans plutselig falt på et som lå på bredden av den lille kanalen som rant gjennom gårdsplassen. Han skyndte seg mot det, men før han kunne røre det, rullet frøet ned i kanalen og ble til en fisk. Hanen kastet seg uti etter fisken og tok form som en gjedde, og i to timer jaget de hverandre opp og ned under vannet, mens de skrek forferdelige skrik, men vi kunne ikke se noe. Til slutt steg de opp av vannet i sin rette skikkelse, men de sendte slike flammer ut av munnen at vi fryktet at palasset skulle ta fyr. Snart hadde vi imidlertid mye større grunn til bekymring, da geniet, etter å ha ristet av seg prinsessen, fløy mot oss. Vår skjebne ville vært beseglet hvis prinsessen, som så vår fare, ikke hadde tiltrukket seg geniets oppmerksomhet. Som det var, var sultanens skjegg svidd og ansiktet hans svidd, den øverste av evnukkene ble brent til aske, mens en gnist fratok meg synet på det ene øyet. Både jeg og sultanen hadde gitt opp alt håp om en redning, da det kom et rop av «Seier, seier!» fra prinsessen, og geniet lå ved hennes føtter en stor haug med aske.

Utmattet som hun var, beordret prinsessen straks den lille slaven, som alene var uskadd, å bringe henne et glass vann, som hun tok i hånden. Først gjentok hun noen magiske ord over det, og kastet det i ansiktet mitt og sa: «Hvis du bare er en ape ved fortryllelse, så gjenta formen til mannen du var før.» I et øyeblikk sto jeg foran henne, den samme mannen jeg tidligere hadde vært, selv om jeg hadde mistet synet på det ene øyet.

Jeg skulle akkurat til å falle på kne og takke prinsessen, men hun ga meg ikke tid. Hun snudde seg mot sultanen, hennes far, og sa: «Herre, jeg har vunnet slaget, men det har kostet meg dyrt. Ilden har trengt inn i hjertet mitt, og jeg har bare noen få øyeblikk igjen å leve. Dette ville ikke ha skjedd hvis jeg bare hadde lagt merke til det siste granateplefrøet og spist det som resten. Det var geniets siste kamp, ​​og frem til da var jeg helt trygg. Men etter å ha latt denne sjansen gå fra meg, ble jeg tvunget til å ty til ilden, og til tross for all hans erfaring viste jeg geniet at jeg visste mer enn ham. Han er død og i aske, men min egen død nærmer seg raskt.» «Min datter,» ropte sultanen, «hvor trist min tilstand er! Jeg er bare overrasket over at jeg i det hele tatt er i live! Evnukken er fortært av flammene, og prinsen som du har befridd har mistet synet på det ene øyet.» Han kunne ikke si mer, for hulking kvalte stemmen hans, og vi gråt alle sammen.

Plutselig skrek prinsessen: «Jeg brenner, jeg brenner!» og døden kom for å befri henne fra pinsene hennes.

Jeg har ikke ord, frue, for å beskrive mine følelser ved dette forferdelige synet. Jeg ville heller ha forblitt en ape hele livet enn å la min velgjørerinne omkomme på denne sjokkerende måten. Sultanen var fullstendig utrøstelig, og hans undersåtter, som hadde elsket prinsessen høyt, delte hans sorg. I syv dager sørget hele nasjonen, og deretter ble prinsessens aske begravet med stor pomp og prakt, og en praktfull grav ble reist over henne.

Så snart sultanen kom seg etter den alvorlige sykdommen som hadde rammet ham etter prinsessens død, sendte han bud etter meg og informerte meg tydelig, men høflig, om at min tilstedeværelse alltid ville minne ham om tapet hans, og han ba meg om å forlate hans rike umiddelbart og aldri vende tilbake til det under dødsstraff. Jeg var selvfølgelig forpliktet til å adlyde, og uten å vite hva som skulle skje med meg, barberte jeg skjegget og øyenbrynene og tok på meg en kalenderdrakt. Etter å ha vandret målløst gjennom flere land, bestemte jeg meg for å komme til Bagdad og be om audiens hos de troendes kommandant.

Og det, frue, er min historie.

Den andre kalenderen fortalte så sin historie.