Det var en gang en enke som hadde to døtre, Helen, hennes eget barn med sin avdøde ektemann, og Marouckla, hans datter med hans første kone. Hun elsket Helen, men hatet den stakkars foreldreløse, fordi hun var mye vakrere enn sin egen datter. Marouckla tenkte ikke på sitt gode utseende, og kunne ikke forstå hvorfor stemoren hennes skulle bli sint ved synet av henne. Det vanskeligste arbeidet falt på hennes del; hun ryddet ut rommene, lagde mat, vasket, sydde, spant, vevde, bar inn høyet, melket kua, og alt dette uten hjelp. Helen, i mellomtiden, gjorde ingenting annet enn å kle seg i sine fineste klær og gå på den ene fornøyelsen etter den andre. Men Marouckla klaget aldri; hun tålte morens og søsterens skjenn og dårlige humør med et smil på leppene, og et lams tålmodighet. Men denne engleaktige oppførselen myknet dem ikke opp. De ble enda mer tyranniske og gretne, for Marouckla ble vakrere for hver dag, mens Helens stygghet økte. Så stemoren bestemte seg for å bli kvitt Marouckla, for hun visste at mens hun forble, ville hennes egen datter ikke ha noen friere. Sult, alle slags nød, mishandling, alle midler ble brukt for å gjøre jentas liv miserabelt. Den ondeste av menn kunne ikke ha vært mer nådeløst grusomme enn disse to reksene. Men til tross for alt dette ble Marouckla stadig søtere og mer sjarmerende.

En dag midt på vinteren ville Helen ha noen trefioler.

«Hør her,» ropte hun til Marouckla; «du må gå opp i fjellet og finne noen fioler til meg, jeg vil ha noen til å ha i kjolen min; de må være friske og duftende – hører du?»

«Men, min kjære søster, hvem har noen gang hørt om fioler som blomstrer i snøen?» sa den stakkars foreldreløse.

«Din elendige skapning! Våger du å være ulydig mot meg?» sa Helen. «Ikke et ord til; vekk med deg. Hvis du ikke tar med meg noen fioler fra fjellskogen, dreper jeg deg.»

Stemoren la også til sine trusler til Helenas, og med kraftige slag dyttet de Marouckla ut og lukket døren etter henne. Den gråtende jenta gikk mot fjellet. Snøen lå dyp, og det var ikke spor av noe menneske. Lenge vandret hun hit og dit og fortapte seg i skogen. Hun var sulten, skalv av kulde og ba om å få dø. Plutselig så hun et lys i det fjerne og klatret mot det til hun nådde toppen av fjellet. På den høyeste toppen brant et stort bål, omgitt av tolv steinblokker, hvor det satt tolv merkelige vesener. Av disse hadde de tre første hvitt hår, tre var ikke fullt så gamle, tre var unge og vakre, og resten enda yngre.

Der satt de alle stille og så på bålet. Det var årets tolv måneder. Den store Setchène (januar) var plassert høyere enn de andre; håret og barten hans var hvite som snø, og i hånden holdt han en tryllestav. Først var Marouckla redd, men etter en stund kom motet tilbake, og da hun kom nærmere, sa hun:

«Guds menn, kan jeg varme meg ved bålet deres? Jeg fryser av vinterkulden.»

Den store Setchène løftet hodet og svarte:

«Hva bringer deg hit, min datter? Hva søker du?»

«Jeg leter etter fioler», svarte jomfruen.

«Dette er ikke sesong for fioler. Ser du ikke snøen overalt?» sa Setchène.

«Jeg vet godt, men søsteren min Helen og stemoren min har beordret meg til å bringe fioler til dem fra fjellet deres. Hvis jeg kommer tilbake uten dem, vil de drepe meg. Jeg ber dere, gode hyrder, fortelle meg hvor de kan finnes?»

Her reiste den store Setchène seg og gikk bort til den yngste av månedene, og idet han la tryllestaven sin i hånden hans, sa:

«Broder Brezène (marsj), innta den høyeste plassen.»

Brezène adlød, samtidig som han svingte tryllestaven sin over bålet. Straks steg flammene mot himmelen, snøen begynte å smelte og trærne og buskene spirte; gresset ble grønt, og mellom bladene tittet den bleke primulaen. Det var vår, og engene var blå av fioler.

«Samle dem raskt, Marouckla», sa Brezène.

Med glede skyndte hun seg å plukke blomstene, og siden hun snart hadde en stor bukett, takket hun dem og løp hjem. Helen og stemoren ble forbløffet over synet av blomstene, hvis duft fylte huset.

«Hvor fant du dem?» spurte Helen.

«Under trærne i fjellsiden», sa Marouckla.

Helen beholdt blomstene for seg selv og moren sin; hun takket ikke engang stesøsteren sin for bryet hun hadde gjort seg. Neste dag ba hun Marouckla om å hente jordbærene hennes.

«Løp,» sa hun, «og hent jordbær til meg fra fjellet. De må være veldig søte og modne.»

«Men hvem har noen gang hørt om jordbær som modnes i snøen?» utbrøt Marouckla.

«Hold kjeft, mark; ikke svar meg; hvis jeg ikke har jordbærene mine, dreper jeg deg.»

Så dyttet stemoren henne ut på gårdsplassen og låste døren. Den ulykkelige jenta gikk mot fjellet og bort til det store bålet rundt det tolv månedene sto. Den store Setchène hadde den høyeste plassen.

«Guds menn, kan jeg varme meg ved bålet deres? Vinterkulden fryser meg», sa hun og kom nærmere.

Den store Setchène løftet hodet og spurte:

«Hvorfor kommer du hit? Hva søker du?»

«Jeg leter etter jordbær», sa hun.

«Vi er midt i vinteren», svarte Setchène; «jordbær vokser ikke i snøen.»

«Jeg vet det», sa jenta trist, «men søsteren min og stemoren min har beordret meg til å bringe dem jordbær. Hvis jeg ikke gjør det, vil de drepe meg. Be, gode hyrder, fortell meg hvor jeg kan finne dem.»

Den store Setchène reiste seg, gikk over til måneden overfor ham, og la tryllestaven i hånden og sa:

«Bror Tchervène (juni), innta den høyeste plassen.»

Tchervène adlød, og idet han svingte tryllestaven sin over bålet, spratt flammene opp mot himmelen. Øyeblikkelig smeltet snøen, jorden var dekket av grønne blader, trærne var kledd i blader, fuglene begynte å synge, og forskjellige blomster blomstret i skogen. Det var sommer. Under buskene forvandlet masser av stjerneformede blomster seg til modne jordbær. Før Marouckla rakk å krysse seg, dekket de lysningen, slik at den så ut som et hav av blod.

«Samle dem raskt, Marouckla», sa Tchervène.

Med glede takket hun månedene, og etter å ha fylt forkleet sitt løp hun lykkelig hjem. Helen og moren hennes undret seg over å se jordbærene, som fylte huset med sin deilige duft.

«Hvor fant du dem?» spurte Helen surt.

«Rett oppe blant fjellene; de ​​som kommer under bøketrærne er ikke ille.»

Helen ga noen til moren sin og spiste resten selv; ikke én eneste tilbød hun stesøsteren sin. Lei av jordbær, og den tredje dagen fikk hun lyst på noen friske røde epler.

«Løp, Marouckla,» sa hun, «og hent meg friske, røde epler fra fjellet.»

«Epler om vinteren, søster? Trærne har verken blader eller frukt.»

«Din late hore, gå nå nå,» sa Helen. «Med mindre du tar med deg epler tilbake, dreper vi deg.»

Som før grep stemoren henne hardt og jaget henne ut av huset. Den stakkars jenta gikk gråtende opp fjellet, over den dype snøen som det ikke lå noe menneskelig fotavtrykk på, og videre mot bålet som de tolv månedene var rundt. De satt ubevegelige, og på den høyeste steinen var den store Setchène.

«Guds menn, kan jeg varme meg ved bålet deres? Vinterkulden fryser meg», sa hun og kom nærmere.

Den store Setchène løftet hodet.

«Hvorfor kommer du hit? Hva leter du etter?» spurte han.

«Jeg er kommet for å lete etter røde epler», svarte Marouckla.

«Men dette er vinter, og ikke sesong for røde epler», bemerket den store Setchène.

«Jeg vet det», svarte jenta, «men søsteren min og stemoren min sendte meg for å hente røde epler fra fjellet. Hvis jeg kommer tilbake uten dem, dreper de meg.»

Deretter reiste den store Setchène seg og gikk bort til en av de eldre månedene, som han ga tryllestaven til og sa:

«Bror Zaré (september), innta den høyeste plassen.»

Zaré gikk bort til den høyeste steinen og svingte tryllestaven sin over bålet. Det blusset opp av røde flammer, snøen forsvant, men de visnende bladene som skalv på trærne ble sendt av en kald nordøstlig vind i gule masser til lysningen. Bare noen få høstblomster var synlige, som lappeteppe og rød gjelleblomst, høstens colchicum i ravinen, og under bøketrærne bregner og lyngtuster. Først lette Marouckla forgjeves etter røde epler. Så fikk hun øye på et tre som vokste i en stor høyde, og fra grenene på dette hang den knallrøde frukten. Zaré beordret henne til å plukke noen raskt. Jenta var henrykt og ristet på treet. Først falt ett eple, så et annet.

«Det er nok», sa Zaré. «Skynd deg hjem.»

Hun takket månedene og kom tilbake med glede. Helen undret seg, og stemoren undret seg over å se frukten.

«Hvor samlet du dem?» spurte stesøsteren.

«Det er flere på fjelltoppen», svarte Marouckla.

«Hvorfor tok du ikke med deg flere da?» sa Helen sint. «Du må ha spist dem på vei tilbake, din onde jente.»

«Nei, kjære søster, jeg har ikke engang smakt på dem», sa Marouckla. «Jeg ristet treet to ganger; ett eple falt hver gang. Jeg fikk ikke lov til å riste det igjen, men ble bedt om å dra hjem.»

«Måtte Perum slå deg med sitt lyn», sa Helena og traff henne.

Marouckla ba om å få dø heller enn å lide slik mishandling. Hun gråt bittert og søkte tilflukt på kjøkkenet. Helen og moren hennes syntes eplene var deiligere enn noen de noen gang hadde smakt, og da de hadde spist, lengtet begge etter mer.

«Hør her, mor,» sa Helena. «Gi meg kappen min. Jeg skal hente noen flere epler selv, ellers spiser den elendige stakkaren dem alle på veien. Jeg skal klare å finne fjellet og treet. Gjeterne roper kanskje «Stopp», men jeg skal ikke gå før jeg har ristet ned alle eplene.»

Til tross for morens råd tok hun på seg pelissen, dekket hodet med en varm hette og tok veien til fjellet. Moren sto og så på henne til hun var fortapt i det fjerne.

Snø dekket alt, ikke et menneskelig fotavtrykk var å se på overflaten. Helen fortapte seg og vandret hit og dit. Etter en stund så hun et lys over seg, og idet hun fulgte i dets retning, nådde hun fjelltoppen. Der var den flammende ilden, de tolv steinblokkene og de tolv månedene. Først ble hun redd og nølte; så kom hun nærmere og varmet hendene. Hun spurte ikke om lov, og hun sa heller ikke et høflig ord.

«Hva har brakt deg hit? Hva søker du?» sa den store Setchène strengt.

«Jeg er ikke forpliktet til å fortelle deg det, gamle gråskjegg; hva angår det deg?» svarte hun foraktelig, snudde ryggen til bålet og gikk mot skogen.

Den store Setchène rynket pannen og svingte tryllestaven sin over hodet. Øyeblikkelig ble himmelen dekket av skyer, ilden hadde lagt seg, snøen falt i store flak, en iskald vind ulte rundt fjellet. Midt i stormens raseri la Helena til forbannelser mot stesøsteren sin. Pelissen klarte ikke å varme hennes numne lemmer. Moren fortsatte å vente på henne; hun så fra vinduet, hun så fra dørstokken, men datteren hennes kom ikke. Timene gikk sakte, men Helen kom ikke tilbake.

«Kan det være at eplene har forhekset henne fra hjemmet sitt?» tenkte moren. Så kledde hun seg i hette og pelisse og dro for å lete etter datteren sin. Snøen falt i enorme mengder; den dekket alt, den lå uberørt av menneskeskritt. Lenge vandret hun hit og dit; den iskalde nordøstlige vinden plystret i fjellet, men ingen stemme svarte på ropene hennes.

Dag etter dag arbeidet og ba og ventet Marouckla; men verken stemor eller søster kom tilbake, de hadde blitt frosset i hjel på fjellet. Arven av et lite hus, en åker og en ku falt på Marouckla. Med tiden kom en ærlig bonde for å dele dem med henne, og livene deres var lykkelige og fredelige.