Det var en gang en gammel mann og en gammel kone, og den gamle mannen hadde en datter, og den gamle konen hadde en datter. Og den gamle konen sa til den gamle mannen: «Gå og kjøp en kvige, så datteren din kan ha noe å ta vare på!» Så gikk den gamle mannen til markedet og kjøpte en kvige.
Nå skjemte den gamle kona bort sin egen datter, men hun glefset alltid til den gamle mannens datter. Likevel var den gamle mannens datter en flink og hardtarbeidende jente, mens den gamle kvinnens datter bare var en lat hore. Hun gjorde ingenting annet enn å sitte ned hele dagen med hendene i fanget. En dag sa den gamle kona til den gamle mannens datter: «Se nå, du hundedatter, gå og driv ut kvigen på beite! Her har du to bunter med lin. Se til at du river den opp, ruller den opp, bleker den og tar den med hjem ferdig om kvelden!» Så tok jenta linet og drev ut kvigen på beite.
Så begynte kvigen å beite, men jenta satte seg ned og begynte å gråte. Og kvigen sa til henne: «Si meg, kjære lille pike, hvorfor gråter du?» – «Akk, hvorfor skulle jeg ikke gråte? Stemoren min har gitt meg denne linet og befalt meg å rake den opp, rulle den opp, bleke den og bringe den tilbake som et tøystykke om kvelden.» – «Sørg ikke, pike!» sa kvigen, «det skal gå bra. Legg deg ned for å sove!» – Så la hun seg ned for å sove, og da hun våknet, var linet rakt opp, rullet opp, spunnet til fint tøystykke og bleket. Så kjørte hun kvigen hjem og ga tøystykket til stemoren sin. Den gamle kona tok det og gjemte det, så ingen skulle vite at den gamle mannens datter hadde brakt det til henne.
Neste dag sa hun til sin egen datter: «Kjære lille datter, driv kvigen ut på beite, og her er et lite stykke lin til deg. Rydd den opp og spol den opp, eller ikke rydd den opp og spol den opp, ikke som du liker best, men ta den med deg hjem.» Så drev hun kvigen ut på beite, kastet seg ned i gresset og sov hele dagen, og tok seg ikke engang bryet med å gå og fukte linet i den kjølige bekken. Og om kvelden drev hun kvigen tilbake fra åkeren og ga moren sin linet. «Å, mamma!» sa hun, «hodet mitt verket så mye hele dagen, og solen stekte så mye at jeg ikke kunne gå ned til bekken for å fukte linet.» – «Glem det,» sa moren hennes, «legg deg ned og sov; det får holde en dag til.»
Og neste dag ropte hun igjen på den gamle mannens datter: «Stå opp, du hundedatter, og ta kvigen ut for å beite. Og her har du en bunt med rå lin. Rydd den opp, hån den, surr den på spindlene dine, blek den, vev med den og lag fint stoff av den til meg til kvelden!» – Så drev jenta ut kvigen for å beite. Kvigen begynte å beite, men hun satte seg ned under et piletre og kastet linet sitt ned ved siden av seg og begynte å gråte av all sin kraft. Men kvigen kom bort til henne og sa: «Si meg, lille pike, hvorfor gråter du?» – «Hvorfor skulle jeg ikke gråte?» sa hun, og hun fortalte kvigen alt om det. – «Sørg ikke!» sa kvigen, «det kommer til å gå bra, men legg deg ned for å sove.» – Så la hun seg ned og sovnet straks. Og om kvelden ble bunten med rå lin hånet, spunnet og rullet opp, og stoffet ble vevd og bleket, slik at man kunne ha laget skjorter av det rett av. Så kjørte hun kvigen hjem og ga stoffet til stemoren sin.
Så sa den gamle kvinnen til seg selv: «Hvordan har det seg at denne datteren til en hundsønn har gjort alt sitt så lett? Kvigen må ha fått det gjort for henne, jeg vet det. Men jeg skal sette en stopper for alt dette, du datter til en hundsønn», sa hun. Så gikk hun til den gamle mannen og sa: «Far, drep og kutt i stykker denne kvigen din, for på grunn av den gjør ikke datteren din et eneste strøk. Hun driver kvigen ut på beite og sover hele dagen og gjør ingenting.» – «Da skal jeg drepe den!» sa han. – Men den gamle mannens datter hørte hva han sa, og gikk ut i hagen og begynte å gråte bitterlig. Kvigen kom til henne og sa: «Si meg, kjære lille pike, hvorfor gråter du?» – «Hvorfor skulle jeg ikke gråte,» sa hun, «når de vil drepe deg?» – «Ikke sørg,» sa kvigen, «alt skal ordne seg. Når de har drept meg, be stemoren din om å gi deg innvollene mine å vaske, og i dem skal du finne et korn. Plant dette kornet, og ut av det skal det vokse opp et piletre, og hva enn du vil, gå til dette piletreet og spør, og du skal få ditt hjertes lyst.»
Så slaktet faren hennes kvigen, og hun gikk til stemoren sin og sa: «Prythee, la meg få innvollene til kvigen å vaske!» – Og stemoren svarte: «Som om jeg ville la noen andre gjøre slikt arbeid enn deg!» – Så gikk hun og vasket dem, og ganske riktig fant hun kornet, plantet det ved verandaen, tråkket ned jorden og vannet det litt. Og neste morgen, da hun våknet, så hun at et piletre hadde sprunget ut av dette kornet, og under piletreet var det en vannkilde, og det fantes ikke noe bedre vann noe sted i hele landsbyen. Det var like kaldt og like klart som is.
Da søndagen kom, lurte den gamle kona sin datter på en fin måte og tok henne med til kirken, men til den gamle mannens datter sa hun: «Se på bålet, din hore! Hold et godt bål tent og gjør i stand middagen, og gjør alt i huset pent og ryddig, og ha på deg den fineste kjolen din, og alle skjortene vasket mot når jeg kommer tilbake fra kirken. Og hvis du ikke har gjort alt dette, skal du si farvel til ditt kjære liv.»
Så gikk den gamle kona og datteren hennes til kirken, og den smarte lille stedatteren fikk fyr på bålet og gjorde i stand middagen, og så gikk hun bort til piletreet og sa: «Piletre, piletre, kom ut av barken din! Fru Anna, kom når jeg kaller på deg!» Så gjorde piletreet sin plikt og ristet alle bladene, og en edel dame kom ut av det. «Kjære lille frue, søte lille frue, hva er dine befalinger?» sa hun. – «Gi meg,» sa hun, «en flott kjole, og la meg få en vogn og hester, for jeg vil dra til Guds hus!» – Og straks var hun kledd i silke og sateng, med gulltøfler på føttene, og vognen kom opp, og hun gikk til kirken.
Da hun kom inn i kirken, var det en stor oppgave, og alle sa: «Å! å! å! Hvem er det? Er det kanskje en prinsesse eller en dronning? For noe lignende har vi aldri sett før.» Nå var den unge tsarevitsj tilfeldigvis i kirken på den tiden. Da han så henne, begynte hjertet hans å banke. Han sto der og kunne ikke ta blikket fra henne. Og alle de store kapteinene og hoffmennene undret seg over henne og ble forelsket i henne med en gang. Men hvem hun var, visste de ikke. Da gudstjenesten var over, reiste hun seg og kjørte av gårde. Da hun kom hjem, tok hun av seg alle sine fine klær og tok på seg alle fillene sine igjen, og satte seg i vinduskroken og så på folkene som kom fra kirken.
Så kom stemoren hennes også tilbake. «Er middagen klar?» sa hun. –– «Ja, den er klar.» –– «Har du sydd skjortene?» –– «Ja, skjortene er også sydd.» –– Så satte de seg ned til bords og begynte å fortelle hvordan de hadde sett en så vakker ung dame i kirken. –– «Tsarevitsjen,» sa den gamle kvinnen, «i stedet for å be bønnene sine, så han på henne hele tiden, så vakker hun var.» Så sa hun til den gamle mannens datter: «Hva angår deg, din hore! Selv om du har sydd skjortene og bleket dem, er du bare en skitten kvinne!»
Neste søndag kledde stemoren opp datteren sin igjen og tok henne med til kirken. Men før hun dro, sa hun til den gamle mannens datter: «Se til at du holder ilden inne, din hore!» Og hun ga henne mye arbeid å gjøre. Den gamle mannens datter gjorde snart alt, og så gikk hun til piletreet og sa: «Lysende vårpiletre, lysende vårpiletre, forvandle deg, forvandle deg!» Da steg enda mer statseide damer ut fra piletreet: «Kjære lille dame, søte lille dame, hvilke befalinger har du å gi?» Hun fortalte dem hva hun ville ha, og de ga henne en nydelig kjole og satte gullsko på føttene hennes, og hun dro til kirken i en flott vogn. Tsarevitsj var der igjen, og ved synet av henne sto han som om han var rotfestet til jorden, og kunne ikke ta blikket fra henne. Da begynte folk å hviske: «Er det ingen her som kjenner henne? Er det ingen som vet hvem en så vakker dame kan være!» Og de begynte å spørre hverandre: «Kjenner du henne? Kjenner du henne?» –– Men tsarevitsjen sa: «Den som vil fortelle meg hvem denne flotte damen er, til ham skal jeg gi en sekk med gulldukater!» –– Så spurte og spurte de, og la alle hodene sammen, men ingenting kom ut av det. Men tsarevitsjen hadde en narr som alltid var med ham, og pleide alltid å spøke og skjære kapers når dette tsarens barn var trist. Så nå begynte han også å le av den unge tsarevitsjen og si til ham: «Jeg vet hvordan jeg finner ut hvem denne fine damen er.» –– «Hvordan?» spurte den unge tsarevitsjen. –– «Jeg skal si deg,» sa narren; «smør med bek det stedet i kirken der hun pleier å stå. Da vil tøflene hennes feste seg til det, og hun, i sin hast med å komme seg unna, vil aldri legge merke til at hun har glemt dem igjen i kirken.» –– Så beordret tsarevitsjen hoffolkene sine til å smøre flekken med bek med en gang. Neste gang, da gudstjenesten var over, sto hun opp som vanlig og skyndte seg av gårde, men lot gullskoene ligge igjen. Da hun kom hjem, tok hun av seg de dyre klærne sine, tok på seg fillene og ventet i vinduskarmen til de kom fra kirken.
Da de kom fra kirken, hadde de alt mulig å snakke om, og hvordan den unge tsarevitsj hadde forelsket seg i den store unge damen, og hvordan de ikke kunne fortelle ham hvor hun kom fra, eller hvem hun var, og stemoren hatet den gamle mannens datter enda mer fordi hun hadde gjort arbeidet sitt så bra.
«Tsarens rådmenn dro til alle adelens og prinsenes hus.» Illustrasjon av Noel Nisbet, publisert i Cossack Fairy Tales av Robert Nisbet Bain (1916), GG Harap and Company.
Men tsarevitsjen gjorde ingenting annet enn å visne hen. Og de ropte ut over hele kongeriket: «Hvem har mistet et par gulltøfler?» Men ingen kunne si det. Så sendte tsaren sine kloke rådgivere over hele kongeriket for å finne henne. «Hvis dere ikke finner henne,» sa han, «vil det være mitt barns død, og da er også dere døde menn.»
Så gikk tsarens rådmenn gjennom alle byene og landsbyene og målte føttene til alle jomfruene mot de gylne tøflene, og hun skulle være bruden til tsarevitsjen som de gylne tøflene passet. De gikk til husene til alle prinsene og alle adelsmennene og alle de rike kjøpmennene, men det var til ingen nytte. Føttene til alle jomfruene var enten for små eller for store. Så gjemte de dem til bøndenes hytter.
De fortsatte og fortsatte, de målte og målte, og til slutt var de så slitne at de knapt kunne ta den ene foten etter den andre. Så så de seg rundt og så et vakkert piletre som sto ved en hytte, og under piletreet var det en vannkilde. «La oss gå og hvile i den kjølige skyggen», sa de. Så gikk de og hvilte, og den gamle kvinnen kom ut av hytta til dem. – «Har du en datter, lille mor?» sa de. – «Jo, det har jeg», sa hun. – «En eller to?» spurte de. – «Vel, det er en til», sa hun, «men hun er ikke min datter, hun er bare en kjøkkenhore, selve utseendet hennes er ekkelt.» – «Greit», sa de, «vi skal måle dem med de gylne tøflene.» – «Bra!» ropte den gamle kvinnen. Så sa hun til sin egen datter: «Gå, min kjære lille datter, vask deg litt og vask dine små føtter!» – Men den gamle mannens datter kjørte hun bak ovnen, og den stakkars jenta var verken vasket eller kledd. «Sitt der, du hundedatter!» sa hun. – Så kom tsarens rådmenn inn i hytta for å måle, og den gamle kvinnen sa til datteren sin: «Stikk ut den lille foten din, kjære!» – Rådmennene målte så med tøflene, men de passet henne ikke i det hele tatt. Så sa de: «Si oss, lille mor, hvor er din andre datter?» – «Å, hva henne angår, hun er bare en hore, og dessuten er hun ikke kledd.» – «Det spiller ingen rolle,» sa de; «hvor er hun?» – Så kom hun ut bak ovnen, og stemoren hennes puttet henne og sa: «Kom deg videre, din horete tøfle!» – Så målte de henne med tøflene, og de passet som hansker, hvorpå hoffmennene jublet overlykkelig og priste Herren.
«Vel, lille mor,» sa de, «vi tar denne datteren med oss.» –– «Hva! Ta en slik latskap? Alt folket kommer til å le av deg!» –– «Kanskje de vil,» sa de. –– Så kjeftet den gamle kvinnen og ville ikke slippe henne. «Hvordan kan en slik hore bli tsarens sønns gemalinne?» skrek hun. –– «Nei, men hun må komme!» sa de. «Gå, kle på deg, jomfru!» –– «Vent litt,» sa hun, «så skal jeg slite meg ut som det passer!» –– Så gikk hun til kilden under piletreet og vasket og kledde på seg, og hun kom tilbake så vakker og praktfull at maken verken kan tenkes eller gjettes, men bare fortelles om i eventyr. Da hun kom inn i hytta, skinte hun som solen, og stemoren hennes hadde ikke et ord mer å si.
Så satte de henne i en vogn og kjørte av gårde, og da tsarevitsjen så henne, klarte han ikke å holde seg tilbake. «Skynd deg, min far!» ropte han, «og gi oss din velsignelse.» Så velsignet tsaren dem, og de giftet seg. Så holdt de en stor fest og inviterte hele verden til den. Og de levde lykkelig sammen og spiste hvetebrød til hjertens lyst.