Dick Whittington var en veldig liten gutt da faren og moren hans døde; så liten at han aldri kjente dem, og heller ikke stedet der han var født. Han vandret rundt i landet, fillete som et føll, helt til han møtte en vognmann som skulle til London, og som ga ham lov til å gå hele veien ved siden av vognen sin uten å betale noe for reisen. Dette gledet lille Whittington veldig, da han desperat ville se London, for han hadde hørt at gatene var brolagt med gull, og han var villig til å få en skjeppe av det; men hvor stor var ikke skuffelsen hans, stakkars gutt! da han så gatene dekket av jord i stedet for gull, og befant seg på et fremmed sted, uten en venn, uten mat og uten penger.

Selv om vognmannen var så generøs at han lot ham gå opp ved siden av vognen uten å betale, passet han på å ikke kjenne ham igjen da han kom til byen, og den stakkars gutten var, etter kort tid, så kald og sulten at han ønsket seg et godt kjøkken og ved en varm peis på landet.

I sin nød ba han flere personer om almisser, og en av dem ba ham: «Gå og arbeid for en lat kjeltring.» «Det skal jeg,» sa Whittington, «av hele mitt hjerte; jeg skal arbeide for deg hvis du lar meg.»

Mannen, som syntes dette smakte av vidd og frekkhet (selv om den stakkars gutten bare hadde til hensikt å vise sin arbeidsvillighet), ga ham et slag med en stokk som brakk hodet hans slik at blodet rant ned. I denne situasjonen, og idet han besvimte av matmangel, la han seg ned ved døren til en viss herr Fitzwarren, en kjøpmann, hvor kokken så ham, og siden han var en ondsinnet kjekkas, beordret han ham til å gjøre sitt, ellers ville hun skålde ham. På dette tidspunktet kom herr Fitzwarren fra børsen, og begynte også å skjelle ut den stakkars gutten og ba ham gå på jobb.

Whittington svarte at han gjerne ville jobbe hvis noen ville ansette ham, og at han ville være i stand til det hvis han kunne få tak i litt mat, for han hadde ikke hatt noe på tre dager, og han var en fattig gutt fra landet, og kjente ingen, og ingen ville ansette ham.

Så prøvde han å reise seg, men han var så svak at han falt ned igjen, noe som vakte så stor medfølelse hos kjøpmannen at han beordret tjenerne å ta ham inn og gi ham litt mat og drikke, og la ham hjelpe kokken med å gjøre det skitne arbeidet hun måtte sette ham i gang med. Folk er altfor tilbøyelige til å bebreide de som tigger for å være dovne, men gir seg ikke bryet med å sette dem i veien for å få gjort forretninger, eller vurdere om de er i stand til å gjøre det, noe som ikke er veldedighet.

Men vi vender tilbake til Whittington, som kunne ha levd lykkelig i denne verdige familien hvis han ikke hadde blitt støtt rundt av korskokken, som alltid måtte steke og smøre, eller når spydet var tomt, brukte hendene sine på stakkars Whittington! Til slutt ble frøken Alice, hans herres datter, informert om det, og da fikk hun medlidenhet med den stakkars gutten og fikk tjenerne til å behandle ham vennlig.

Foruten kokkens surhet, hadde Whittington en annen vanskelighet å overvinne før han kunne bli lykkelig. Han fikk, på ordre fra sin herre, satt opp en flokkseng for seg på loftet, hvor det var en rekke rotter og mus som ofte løp over den stakkars guttens nese og forstyrret ham i søvne. Etter en stund ga imidlertid en herremann som kom til sin herres hus Whittington en penny for å pusse skoene hans. Denne stakk han i lommen, fast bestemt på å bruke den best mulig; og neste dag, da han så en kvinne på gaten med en katt under armen, løp han opp for å høre hva den kostet. Kvinnen (siden katten var en god musejeger) ba om mye penger for den, men da Whittington fortalte henne at han bare hadde en penny i verden, og at han dessverre trengte en katt, lot hun ham få den.

Denne katten gjemte Whittington på loftet, av frykt for å bli banket opp av hans dødsfiende kokken, og her drepte eller skremte hun snart bort rottene og musene, slik at den stakkars gutten nå kunne sove trygt som en topp.

Kort tid etter dette kalte kjøpmannen, som hadde et skip klart til å seile, til seg tjenerne sine, slik han pleide, slik at hver av dem kunne prøve lykken. Uansett hva de sendte, måtte de verken betale frakt eller toll, for han mente med rette at Gud den allmektige ville velsigne ham enda mer for hans villighet til å la de fattige ta del i lykken sin.

Alle tjenerne dukket opp unntatt stakkars Whittington, som verken hadde penger eller eiendeler og ikke kunne tenke seg å sende noe for å prøve lykken; men hans gode venninne, frøken Alice, som trodde at fattigdommen holdt ham unna, beordret at han skulle tilkalles.

Så tilbød hun seg å gi ham noe, men kjøpmannen fortalte datteren sin at det ikke ville gå bra, det måtte være noe han selv hadde. Da sa stakkars Whittington at han ikke hadde noe annet enn en katt som han kjøpte for en penny han fikk. «Hent katten din, gutt,» sa kjøpmannen, «og send henne.» Whittington kom med den stakkars pusen og leverte den til kapteinen, med tårer i øynene, for han sa at han nå ville bli plaget av rotter og mus like mye som alltid. Hele selskapet lo av eventyret, bortsett fra frøken Alice, som syntes synd på den stakkars gutten og ga ham noe å kjøpe en ny katt til.

Mens pusen slo bølgene på havet, ble stakkars Whittington alvorlig slått hjemme av sin tyranniske elskerinne kokken, som brukte ham så grusomt og gjorde ham til et slikt spill fordi han sendte katten sin til sjøs, at den stakkars gutten til slutt bestemte seg for å stikke av fra stedet sitt, og etter å ha pakket sammen de få tingene han hadde, dro han av gårde veldig tidlig om morgenen på allehelgensdagen. Han reiste så langt som Holloway, og der satte han seg ned på en stein for å vurdere hvilken vei han skulle ta; men mens han grublet slik, begynte bueklokker, hvorav det bare var seks, å ringe; og han trodde lydene deres talte til ham på denne måten:

«Snu deg om igjen, Whittington, tre ganger ordfører i London.»

«Lord Mayor of London!» sa han til seg selv, «hva ville man ikke tåle å være Lord Mayor of London og kjøre i en så fin vogn? Vel, jeg drar tilbake igjen og tåler all mishandlingen og mishandlingen av Cicely heller enn å gå glipp av muligheten til å bli Lord Mayor!» Så dro han hjem og kom seg lykkelig inn i huset og i gang med sine gjøremål før fru Cicely dukket opp.

Vi må nå følge Miss Puss til Afrikas kyst. Hvor farefulle er ikke reiser til sjøs, hvor usikre vindene og bølgene er, og hvor mange ulykker følger et liv på sjømannskysten!

Skipet som hadde katten om bord ble lenge forslått til sjøs, og til slutt, av motvind, ble det drevet på en del av Barbary-kysten som var bebodd av maurere ukjente for engelskmennene. Disse menneskene mottok våre landsmenn med høflighet, og derfor viste kapteinen dem, for å handle med dem, mønsteret på varene han hadde om bord, og sendte noen av dem til landets konge, som var så fornøyd at han sendte bud etter kapteinen og tvangsarbeideren til palasset sitt, som lå omtrent en kilometer fra havet. Her ble de plassert, i henhold til landets skikk, på rike tepper, pyntet med gull og sølv. Kongen og dronningen satt i den øvre enden av rommet, og middagen ble brakt inn, som besto av mange retter. Men knapt var tallerkenene satt ned, før et utrolig antall rotter og mus kom fra alle kanter og slukte alt kjøttet på et øyeblikk.

Faktoren snudde seg overrasket mot adelen og spurte om ikke disse skadedyrene var støtende. «Å ja,» sa de, «svært støtende; og kongen ville gitt halve skatten sin for å bli frigjort fra dem, for de ødelegger ikke bare middagen hans, som dere ser, men de overfaller ham på kammerset hans, og til og med i sengen, slik at han må overvåkes mens han sover, av frykt for dem.»

Faktoren hoppet av glede; han husket stakkars Whittington og katten hans, og fortalte kongen at han hadde en skapning om bord på skipet som ville avlive alle disse skadedyrene umiddelbart. Kongens hjerte sank så høyt over gleden denne nyheten ga ham at turbanen falt av hodet hans. «Bring denne skapningen til meg,» sa han; «skadedyr er fryktelige ved hoffet, og hvis hun gjør det du sier, vil jeg laste skipet ditt med gull og juveler i bytte mot henne.» Faktoren, som visste hva han drev med, benyttet anledningen til å legge frem Miss Puss' fortjenester. Han fortalte Hans Majestet at det ville være ubeleilig å skilles fra henne, ettersom rotter og mus kunne ødelegge varene i skipet når hun var borte – men for å gjøre Hans Majestet til lags ville han hente henne. «Løp, løp,» sa dronningen; «jeg er utålmodig etter å se den kjære skapningen.»

Faktoren fløy av gårde, mens det ble laget en ny middag, og kom tilbake med katten akkurat idet rottene og musene også fortærte den. Han avlivet umiddelbart Miss Puss, som drepte et stort antall av dem.

Kongen frydet seg storlig over å se sine gamle fiender bli ødelagt av en så liten skapning, og dronningen ble svært fornøyd og ønsket at katten måtte bringes nærmere slik at hun kunne se på henne. Da ropte dyrkeren: «Fitte, fitte, fitte!», og hun kom bort til ham. Så presenterte han henne for dronningen, som skvatt tilbake og var redd for å røre en skapning som hadde skapt slikt herjinger blant rotter og mus. Men da dyrkeren strøk katten og ropte: «Fitte, fitte!», rørte også dronningen henne og ropte: «Kitt, kitt!», for hun hadde ikke lært engelsk.

Så satte han henne ned i dronningens fang, hvor hun, malende, lekte med Hennes Majestets hånd, og deretter sang seg i søvn.

Kongen, etter å ha sett Miss Puss' bragder og blitt fortalt at kattungene hennes ville forsyne hele landet, forhandlet med kapteinen og krigsføreren om hele skipets last, og ga dem deretter ti ganger så mye for katten som alt det andre utgjorde. De tok deretter farvel med Deres Majesteter og andre store personligheter ved hoffet og seilte med god vind til England, hvor vi nå må følge dem.

Morgenen hadde knapt grydd før herr Fitzwarren sto opp for å telle opp pengene og gjøre opp for dagens forretninger. Han hadde nettopp kommet inn i tellerlokalet og satt seg ved skranken da noen banket og banket på døren. «Hvem er der?» sa herr Fitzwarren. «En venn,» svarte den andre. «Hvilken venn kan komme på dette upassende tidspunktet?» «En ekte venn er aldri upassende,» svarte den andre. «Jeg kommer for å bringe deg gode nyheter om skipet ditt, Enhjørningen.» Kjøpmannen hastet opp i en slik hast at han glemte gikten sin; han åpnet øyeblikkelig døren, og hvem ventet der bortsett fra kapteinen og fakturasjefen med et juvelskap og et konnossement, som kjøpmannen løftet blikket for og takket himmelen for å ha sendt ham en så velstående reise. Så fortalte de ham om kattens eventyr og viste ham juvelskapet som de hadde brakt til herr Whittington. Hvorpå han ropte ut med stor alvor, men ikke på den mest poetiske måten:

«Gå, send ham inn og fortell ham om hans berømmelse, og kall ham herr Whittington ved navn.»

Det er ikke vår oppgave å reklamere på denne måten; vi er ikke kritikere, men historikere. Det er tilstrekkelig for oss at dette er ordene til Mr. Fitzwarren; og selv om det ikke er vårt formål, og kanskje ikke i vår makt å bevise at han er en god poet, skal vi snart overbevise leseren om at han var en god mann, noe som var en mye bedre karakter; for da noen som var til stede fortalte ham at denne skatten var for mye for en så fattig gutt som Whittington, sa han: «Gud forby at jeg skulle frata ham en penny; den er hans egen, og han skal få den til en øre.» Så beordret han Mr. Whittington inn, som på dette tidspunktet vasket kjøkkenet og ville ha unnskyldt seg fra å gå inn i kasserommet, med beskjed om at rommet var feid og skoene hans var skitne og fulle av spiker. Kjøpmannen fikk ham imidlertid inn og beordret at det skulle settes en stol til ham. Da han trodde de ville gjøre narr av ham, slik det altfor ofte hadde skjedd på kjøkkenet, tryglet han sin herre om ikke å håne en stakkars, enkel fyr som ikke ville dem noe vondt, men la ham gjøre sitt. Kjøpmannen tok ham i hånden og sa: «Sannelig, herr Whittington, jeg mener det alvorlig med deg, og har sendt bud etter deg for å gratulere deg med din store suksess. Katten din har skaffet deg mer penger enn jeg er verdt i verden, og måtte du lenge nyte den og være lykkelig!»

Til slutt, da han ble vist skatten og overbevist av dem om at alt tilhørte ham, falt han på kne og takket Den allmektige for hans forsyn med en så stakkars og ynkelig skapning. Så la han hele skatten for sin herres føtter, som nektet å ta noen del av den, men fortalte ham at han inderlig frydet seg over sin velstand og håpet at rikdommen han hadde ervervet ville være til trøst for ham og gjøre ham lykkelig. Han henvendte seg deretter til sin elskerinne og til sin gode venninne Miss Alice, som nektet å ta noen del av pengene, men fortalte ham at hun inderlig frydet seg over hans gode suksess og ønsket ham all tenkelig lykke. Han takket deretter kapteinen, vaktmesteren og skipets mannskap for den omsorgen de hadde tatt for lasten hans. Han delte også ut gaver til alle tjenerne i huset, og glemte ikke engang sin gamle fiende kokken, selv om hun lite fortjente det.

Etter dette rådet herr Fitzwarren herr Whittington til å sende bud etter de nødvendige folkene og kle seg som en gentleman, og tilbød ham huset sitt å bo i til han kunne skaffe seg et bedre.

Nå skjedde det at da Mr. Whittingtons ansikt var vasket, håret hans var krøllet og han hadde kledd seg i en rik dress, ble han en fornem ung fyr; og siden rikdom i stor grad bidrar til å gi en mann selvtillit, la han i løpet av kort tid fra seg den fårete oppførselen som hovedsakelig var forårsaket av nedtrykthet, og ble snart en livlig og god venn, i en slik grad at Miss Alice, som tidligere hadde syntes synd på ham, nå ble forelsket i ham.

Da faren hennes merket at de likte hverandre godt, foreslo han et ekteskap mellom dem, noe begge parter samtykket til med glede. Lord Mayor, Aldermen-retten, sheriffene, papirhandlerne, Det kongelige kunstakademi og en rekke fremtredende kjøpmenn deltok i seremonien og ble elegant behandlet under en underholdning laget for dette formålet.

Historien forteller videre at de levde svært lykkelig, fikk flere barn og døde i en god alderdom. Whittington tjenestegjorde som sheriff i London og var tre ganger Lord Mayor. I det siste året av sitt borgermesterskap underholdt han kong Henrik V og hans dronning etter erobringen av Frankrike, og ved denne anledningen sa kongen, som en betraktning av Whittingtons fortjenester: «Aldri hatt en prins en slik undersåtte». Whittington ble fortalt dette ved bordet og svarte: «Aldri hatt en slik undersåtte en konge.» Hans Majestet tildelte ham, av respekt for hans gode karakter, ridderskapet kort tid etter.

Sir Richard forsynte mange år før sin død stadig et stort antall fattige borgere med mat, bygde en kirke og et universitet, med en årlig godtgjørelse for fattige studenter, og i nærheten av det reiste han et sykehus.

Han bygde også Newgate for kriminelle, og ga rikelig til St. Bartholomew's Hospital og andre offentlige veldedige organisasjoner.