Det var en gang at apen Keema og haien pappa ble gode venner.

Apen bodde i et enormt mkooyoo-tre som vokste ved havkanten – halvparten av grenene var over vannet og halvparten over land.

Hver morgen, når apen spiste frokost på kooyoo-nøttene, dukket haien opp under treet og ropte: «Kast meg litt mat, min venn»; en forespørsel apen etterkom villig.

Dette fortsatte i mange måneder, helt til pappa en dag sa: «Keema, du har gjort meg mange gode gjerninger. Jeg vil at du skal bli med meg hjem, så jeg kan gjengjelde deg.»

«Hvordan kan jeg gå?» sa apen. «Vi landdyr kan ikke bevege oss i vannet.»

«Ikke bry deg om det,» svarte haien. «Jeg skal bære deg. Ikke en dråpe vann skal nå deg.»

«Å, greit da», sa herr Keema; «la oss gå.»

Da de hadde kommet omtrent halvveis, stoppet haien og sa: «Du er vennen min. Jeg skal fortelle deg sannheten.»

«Hvorfor, hva er det å fortelle?» spurte apen overrasket.

«Vel, du skjønner, faktum er at sultanen vår er veldig syk, og vi har blitt fortalt at den eneste medisinen som vil gjøre ham noe godt er et apehjerte.»

«Vel,» utbrøt Keema, «du var veldig dum som ikke fortalte meg det før vi begynte!»

«Hvordan da?» spurte pappa.

Men apen var travelt opptatt med å finne på noen måter å redde seg på, og svarte ikke.

«Vel?» sa haien engstelig; «hvorfor snakker du ikke?»

«Å, jeg har ingenting å si nå. Det er for sent. Men hvis du hadde fortalt meg dette før vi begynte, kunne jeg kanskje ha tatt med meg hjertet mitt.»

«Hva? Har du ikke hjertet ditt her?»

«Hæ!» utbrøt Keema. «Vet du ikke hvordan det er med oss? Når vi går ut, lar vi hjertene våre være igjen i trærne og bare bruker kroppene våre. Men jeg ser at du ikke tror meg. Du tror jeg er redd. Kom igjen, la oss gå hjem til deg, hvor du kan drepe meg og forgjeves lete etter hjertet mitt.»

Haien trodde ham imidlertid og utbrøt: «Å nei; la oss gå tilbake og hente hjertet ditt.»

«Sannelig, nei», protesterte Keema; «la oss gå videre til ditt hjem.»

Men haien insisterte på at de skulle dra tilbake, få hjertet og starte på nytt.

Til slutt, med stor tilsynelatende motvilje, samtykket apen, mens han mumlet mutt over den unødvendige bryderien han ble utsatt for.

Da de kom tilbake til treet, klatret han opp i all hast og ropte: «Vent der, pappa, min venn, mens jeg får hjertet mitt, så begynner vi ordentlig neste gang.»

Da han hadde kommet seg godt opp blant grenene, satte han seg ned og ble helt stille.

Etter å ha ventet det han anså som en rimelig lang tid, ropte haien: «Kom med, Keema!» Men Keema bare ble stille og sa ingenting.

Litt senere ropte han igjen: «Å, Keema! la oss gå.»

Da stakk apen hodet ut blant de øvre grenene og spurte, stor overrasket: «Skal? Hvor?»

«Hjem til meg, selvfølgelig.»

«Er du gal?» spurte Keema.

«Gal? Hva mener du?» ropte pappa.

«Hva er i veien med deg?» sa apen. «Tror du at jeg er et vaskemannsesel?»

«Hva er det som er særegent med et vaskemannsesel?»

«Det er en skapning som verken har hjerte eller ører.»

Haien, nysgjerrigheten overvant hastverket, ba deretter om å få høre historien om vaskemannens esel, som apen fortalte slik:

«En vasker eide et esel, som han var veldig glad i. En dag løp det imidlertid vekk og slo seg ned i skogen, hvor det levde et lat liv og følgelig ble veldig fet.»

«Endelig gikk haren Soongooʻa tilfeldigvis forbi den veien og så eselet Poonʻda.»

«Nå, haren er det listigste av alle dyr – hvis du ser på munnen hans, vil du se at den alltid snakker med seg selv om alt.»

«Da Soongoora så Poonda, sa han til seg selv: «Du store min, dette eselet er fett!» Så gikk han og fortalte det til Simba, løven.

«Siden Simba akkurat kom seg etter en alvorlig sykdom, var han fortsatt så svak at han ikke kunne gå på jakt. Han var følgelig ganske sulten.»

«Herr Soongoora sa: «Jeg skal ta med nok kjøtt i morgen til at vi begge kan ha et flott festmåltid, men du må selv slakte.»

«Greit, gode venn», utbrøt Simba gledelig; «du er veldig snill.»

«Så pilte haren av gårde til skogen, fant eselet og sa til henne på sin mest høflige måte: 'Frøken Poonda, jeg er sendt for å fri til deg.'»

«'Av hvem?' mumlet eselet.

«Ved Simba, løven.»

«Eselet ble svært opprømt over dette og utbrøt: «La oss gå med en gang. Dette er et førsteklasses tilbud.»

«De ankom snart løvens hjem, ble hjertelig invitert inn og satte seg. Soongoora ga Simba et tegn med øyenbrynet om at dette var den lovede festen, og at han ville vente utenfor. Så sa han til Poonda: «Jeg må forlate deg en stund for å ta meg av noen private anliggender. Du blir her og snakker med din kommende ektemann.»

«Så snart Soongoora kom ut, sprang løven mot Poonda, og de hadde en voldsom slåsskamp. Simba ble sparket hardt, og han slo med klørne så godt den svake helsen hans tillot ham. Til slutt kastet eselet løven ned og løp bort til hjemmet sitt i skogen.»

«Kort tid etter kom haren tilbake og ropte: «Haya! Simba! Har du fått den?»

«Jeg har ikke fått den,» knurret løven. «Hun sparket meg og løp vekk, men jeg kan garantere at jeg gjorde henne ganske vond, selv om jeg ikke er sterk.»

«Å ja,» bemerket Soongoora. «Ikke legg deg i veien for det.»

«Så ventet Soongoora i mange dager, til både løven og eselet var friske og sterke, da han sa: «Hva synes du nå, Simba? Skal jeg gi deg maten din?»

«Ja,» knurret løven voldsomt. «Bring den til meg. Jeg skal rive den i to!»

«Så gikk haren av gårde til skogen, hvor eselet tok imot ham og spurte om nyhetene.»

«Du er invitert til å komme tilbake og se din elskerinne», sa Soongoora.

«Å, kjære!» ropte Poonda. «Den dagen du tok meg med til ham, klødde han meg forferdelig. Jeg er redd for å gå i nærheten av ham nå.»

«Å, psja!» sa Soongoora. «Det er ingenting. Det er bare Simbas måte å kjærtegne på.»

«Å, vel,» sa eselet, «la oss gå.»

«Så dro de av gårde igjen; men så snart løven fikk øye på Poonda, sprang han på henne og rev henne i to stykker.»

«Da haren kom opp, sa Simba til ham: «Ta dette kjøttet og stek det. Selv vil jeg bare ha hjertet og ørene.»

«Takk,» sa Soongoora. Så gikk han og stekte kjøttet på et sted der løven ikke kunne se ham, og han tok hjertet og ørene og gjemte dem. Så spiste han alt kjøttet han trengte, og la resten bort.

«Så kom løven til ham og sa: «Gi meg hjertet og ørene.»

«Hvor er de?» sa haren.

«'Hva betyr dette?' knurret Simba.

«'Visste du ikke at dette var et vaskemannsesel?'»

«'Vel, hva har det å gjøre med at det ikke er noe hjerte eller ører?'»

«Herregud, Simba, er du ikke gammel nok til å vite at hvis dette dyret hadde hatt et hjerte og ører, ville det ikke ha kommet tilbake for andre gang?»

«Selvfølgelig måtte løven innrømme at det Soongoora, haren, sa var sant.»

«Og nå,» sa Keema til haien, «vil du gjøre meg til et vaskemannsesel. Kom deg vekk derfra og dra hjem alene. Du kommer ikke til å få tak i meg igjen, og vennskapet vårt er over. Farvel, pappa.»