For lenge, lenge siden bodde en mann og kona hans i en hytte nær en stor elv, mellom to høye fjell. En tett skog lå rundt hytta, og det var knapt en sti eller et tre i hele skogen som ikke var kjent for bonden fra barndommen. På en av sine vandringer hadde han blitt venn med en hare, og mange timer tilbrakte de to sammen, da mannen hvilte ved veikanten og spiste middag.
Nå ble dette merkelige vennskapet observert av Tanuki, et ondt, kranglete beist, som hatet bonden og aldri ble lei av å gjøre ham en ulykke. Igjen og igjen hadde han sneket seg til hytta, og da han fant en utsøkt godbit som var lagt bort til den lille haren, hadde han enten spist den hvis han syntes den var god, eller trampet den i stykker slik at ingen andre skulle få tak i den, og til slutt mistet bonden tålmodigheten og bestemte seg for at han ville ha Tanukis blod.
Så i mange dager lå mannen gjemt og ventet på at tanukien skulle komme forbi, og da han en morgen marsjerte oppover veien og ikke tenkte på noe annet enn middagen han skulle stjele, kastet bonden seg over ham og bandt de fire beina hans hardt, slik at han ikke kunne røre seg. Så dro han fienden sin gledelig inn i huset, i den følelsen at han endelig hadde beseiret det rampete dyret som hadde gjort ham så mye vondt. «Han skal betale for dem med skinnet sitt,» sa han til kona si. «Vi skal først drepe ham, og deretter steke ham.» Med dette sagt hengte han tanukien med hodet nedover til en bjelke og gikk ut for å samle ved til bålet.
I mellomtiden sto den gamle kvinnen ved morteren og stampet risen som skulle servere dem for uken med en støter som fikk armene hennes til å verke av vekten. Plutselig hørte hun noe klynke og gråte i hjørnet, og hun stoppet arbeidet sitt og så seg rundt for å se hva det var. Det var alt kjeltringen ville, og han tok straks på seg sin ydmykeste opptreden og ba kvinnen med sin mykeste stemme om å løsne lenkene hans, noe som såret ham sårt. Hun var fylt av medlidenhet med ham, men turte ikke å sette ham fri, da hun visste at mannen hennes ville bli veldig sint. Tanuki fortvilte imidlertid ikke, og da han så at hjertet hennes var myknet, begynte han bønnene sine på nytt. «Han ba bare om å få lenkene sine tatt fra ham,» sa han. «Han ville gi sitt ord på ikke å forsøke å rømme, og hvis han en gang ble satt fri, kunne han snart stampe risen hennes for henne.» «Da kan du få litt hvile,» fortsatte han, «for risstamping er veldig slitsomt arbeid, og slett ikke egnet for svake kvinner.» Disse siste ordene smeltet den gode kvinnen fullstendig, og hun løsnet lenkene som holdt ham fast. Stakkars tåpelige skapning! I ett øyeblikk hadde tanukien grepet henne, kledd av henne alle klærne og kastet henne i morteren. Noen få minutter senere var hun knust like fin som ris; og ikke fornøyd med det, satte tanukien en gryte på peisen og gjorde seg klar til å lage middag til bonden av kjøttet til hans egen kone!
Da alt var ferdig, kikket han ut døren og så den gamle mannen komme fra skogen med en stor bunt ved. Raskt som lynet kledde ikke bare Tanuki på seg kvinnens klær, men siden han var en tryllekunstner, tok han også på seg hennes form. Så tok han veden, tente opp i bålet og satte snart en stor middag foran den gamle mannen, som var veldig sulten og for øyeblikket hadde glemt alt om fienden sin. Men da Tanuki så at han hadde spist seg mett og ville tenke på fangen sin, ristet han raskt av seg klærne bak en dør og tok sin egen form. Så sa han til bonden: «Du er en hyggelig person som griper dyr og snakker om å drepe dem! Du er fanget i ditt eget nett. Det er din egen kone du har spist, og hvis du vil finne beinene hennes, trenger du bare å se under gulvet.» Med disse ordene snudde han seg og gikk mot skogen.
Den gamle bonden ble kald av redsel mens han lyttet, og virket stivnet til der han sto. Da han hadde kommet seg litt, samlet han knoklene til sin døde kone, gravla dem i hagen og sverget over graven at han skulle hevne seg på Tanuki. Etter at alt var gjort, satte han seg ned i sin ensomme hytte og gråt bitterlig, og den bitreste tanken av alt var at han aldri ville kunne glemme at han hadde spist sin egen kone.
Mens han gråt og jamret seg, gikk vennen sin forbi, og da han hørte lyden, spisset han ørene og kjente snart igjen den gamle mannens stemme. Han lurte på hva som hadde skjedd, stakk hodet inn døren og spurte om noe var i veien. Med tårer og stønn fortalte bonden ham hele den forferdelige historien, og haren, fylt av sinne og medfølelse, trøstet ham så godt han kunne og lovet å hjelpe ham med hevnen. «Den falske kjeltringen skal ikke gå ustraffet,» sa han.
Så det første han gjorde var å gjennomsøke huset etter materialer til å lage en salve, som han strødde rikelig med pepper og deretter la i lommen. Deretter tok han en øks, tok farvel med den gamle mannen og gikk inn i skogen. Han bøyde seg mot tanukienes bolig og banket på døren. Tanukien, som ikke hadde noen grunn til å mistenke haren, ble svært glad for å se ham, for han la merke til øksen med en gang og begynte å legge planer om hvordan han skulle få tak i den.
For å gjøre dette tenkte han at han hadde et bedre tilbud om å følge haren, noe som var akkurat det haren ønsket og forventet, for han kjente all Tanukis list og forsto hans små skikker. Så han tok imot kjeltringens selskap med glede og gjorde seg svært hyggelig mens de spaserte. Da de vandret på denne måten gjennom skogen, løftet haren uforsiktig stridsøksen sin i forbifarten og hogg ned noen tykke grener som hang over stien, men til slutt, etter å ha hogg ned et stort tre, som kostet ham mange harde slag, erklærte han at det var for tungt for ham å bære hjem, og at han bare måtte la det ligge der det var. Dette gledet den grådige Tanuki, som sa at de ikke ville være noen vekt for ham, så de samlet de store grenene, som haren bandt tett rundt ryggen hans. Så travet han muntert til huset, haren fulgte etter med sin lettere bylt.
På dette tidspunktet hadde haren bestemt seg for hva han ville gjøre, og så snart de kom, satte han stille fyr på veden på ryggen til Tanuki. Tanuki, som var opptatt med noe annet, la ikke merke til noe, og ropte bare for å spørre hva betydde knitringen han hørte. «Det er bare raslingen av steinene som ruller nedover fjellsiden,» sa haren; og Tanuki var fornøyd og kom ikke med flere bemerkninger, og la aldri merke til at lyden egentlig kom fra de brennende grenene på ryggen hans, før pelsen hans sto i flammer, og det var nesten for sent å slukke den. Skrikende av smerte slapp han den brennende veden fra ryggen og stampet og hylte av smerte. Men haren trøstet ham og fortalte ham at han alltid hadde med seg et utmerket plaster i tilfelle det var nødvendig, som ville gi ham øyeblikkelig lindring, og tok ut salven sin, smurte den på et bambusblad og la den på såret. Ikke før hadde den rørt ham, hoppet Tanuki og ropte opp i luften, og haren lo og løp for å fortelle vennen sin, bonden, hvilket puss han hadde spilt fienden deres. Men den gamle mannen ristet trist på hodet, for han visste at skurken bare var knust for øyeblikket, og at han snart ville hevne seg på dem. Nei, den eneste måten alle kunne få fred og ro på, var å gjøre Tanuki uskadelig for alltid. Lenge funderte den gamle mannen og haren på hvordan dette skulle gjøres, og til slutt bestemte de seg for å lage to båter, en liten av tre og en stor av leire. Så begynte de å jobbe med en gang, og da båtene var klare og skikkelig malt, gikk haren til Tanuki, som fortsatt var veldig syk, og inviterte ham til en stor fiskefest. Tanuki var fortsatt sint på haren for pusset han hadde spilt ham, men han var svak og veldig sulten, så han tok gjerne imot forslaget og fulgte haren til elvebredden, hvor de to båtene lå fortøyd, rystet av bølgene. De så begge helt like ut, og Tanuki så bare at den ene var større enn den andre, og kunne romme mer fisk, så han hoppet opp i den store, mens haren klatret opp i den som var laget av tre. De løsnet fortøyningene sine og satte kursen mot midten av elven, og da de var et stykke fra bredden, tok haren åren sin og ga den andre båten et så kraftig slag at den brakk i to. Tanuki falt rett i vannet og ble holdt der av haren til den var helt død. Så la han liket i båten sin og rodde til land, og fortalte den gamle mannen at fienden hans endelig var død. Og den gamle mannen gledet seg over at kona hans var hevnet, og han tok haren inn i huset sitt, og de levde sammen alle sine dager i fred og ro på fjellet.