I den opplyste stuen sin, i det lille huset sitt i Valley Forge, sitter gamle Michael Kuch og snakker med datteren sin. Men selv om det er julaften, er det lite muntert i praten. Timene går til klokken slår tolv, og den gamle mannen er i ferd med å be sin kveldsbønn for sønnens sikkerhet, som er en av Washingtons soldater, da hastige skritt høres i snøen, det er en fomling med klinken, så flyr døren opp og slipper inn en utmattet, pesende mann som raskt lukker den igjen, faller ned i et sete og rister fra topp til tå. Jenta går bort til ham. «John!» sier hun. Men han bare snur ansiktet bort. «Hva er i veien med deg, John Blake?» spør bonden. Men han må spørre igjen og igjen før han får svar. Så, med brutt stemme, innrømmer den skjelvende mannen at han har prøvd å skyte Washington, men kulen traff og drepte hans eneste ledsager, en dragon. Han har kommet for å søke ly, for menn er allerede på sporet hans. «Du vet at jeg er nøytral i denne krigen, John Blake,» svarte bonden, «selv om jeg har en gutt der nede i leiren. Det var en feiging ting å gjøre, og jeg hater dere toryer at dere ikke slåss som menn. Likevel, siden dere ber meg om et gjemmested, skal dere få det. Men husk at det er mer på jentas skyld enn deres. Mennene kommer. Ut – denne veien – til kildehuset. Så!»

Før gamle Michael rekker å vende tilbake til stolen sin, blir døren igjen slått opp, denne gangen av menn i blått og brunt. De krever leiemorderen, hvis fotspor de har fulgt der gjennom snøen. Michael svarer ikke. De er i ferd med å bruke vold da Washington kommer gjennom den åpne døren, som stopper dem med et ord. Generalen bærer en hengende skikkelse med et blodsprut på brystet og legger det på peisen like forsiktig som en mor legger et spedbarn i vuggen. Når lyset fra peisen faller på det stille ansiktet, blir bondens øyne runde og store; så skriker han og faller ned på kne, for det er sønnen hans som ligger der. Ved siden av ham ligger en pistol; den ble sluppet av Toryen da han kom inn. Bonden griper den ivrig og spretter opp. Årene har falt fra ham. Med et tigerlignende løp når han døren, løper til kildehuset der John Blake sitter på huk, med synkende og skinnende øyne, mens han gnager på fingrene i et raseri av forferdelse. Men selv om hatet er raskt, er kjærligheten raskere, og jenta er der så snart han. Hun slår armen hans til side, og kulen han har avfyrt setter seg fast i treverket. Han trekker frem kniven sin, og morderen, som nå har fått roen i fortvilelsen, kneler og tilbyr brystet sitt til bladet. Før han kan slå til, skynder soldatene seg opp, griper tak i Blake og drar ham til huset – det lille rommet – hvor alt hadde vært så fredelig bare noen få minutter tidligere.

Synderen blir stilt ansikt til ansikt med Washington, som spør ham hvilken skade han noen gang har lidd av sine landsmenn siden han skulle vende seg mot dem på denne måten. Blake bøyer hodet og erkjenner at han er villig til å dø. Blikket hans hviler på skikkelsen som ligger utstrakt på gulvet, og han skjelver; men ansiktstrekkene hans gjennomgår en nesten gledesfylt forandring, for skikkelsen løfter seg og roper med svak stemme: «Far!» Den unge mannen lever. Med et gledesrop løfter både far og søster ham opp i armene sine. «Du er ennå ikke forberedt på å dø,» sier Washington til fangen. «Jeg vil sette deg under vakt til du blir etterlyst. Ta ham i varetekt, min kjære unge dame, og prøv å gjøre ham til en amerikaner. Se, klokken er ett, og det er julemorgen. Måtte alle være lykkelige her. Kom.» Og han vinker til mennene sine og rir av gårde, selv om Blake og hans forlovede ville ha gått på kne for ham. Avsky for følelser, kjærlighet, takknemlighet og en latent patriotisme forårsaket en rask forandring i Blake. Da unge Kuch kom seg, sluttet Blake seg til regimentet hans, og ingen soldat tjente flagget med større ære.