For lenge siden, i en liten by som lå midt blant høye åser og ville skoger, satt en gruppe gjetere en natt på kjøkkenet på vertshuset og snakket om gamle dager og de merkelige tingene som hadde hendt dem i ungdommen.

Snart talte den sølvhårede pater Martin.

«Kamerater,» sa han, «dere har hatt fantastiske eventyr; men jeg skal fortelle dere noe enda mer forbløffende som skjedde med meg selv. Da jeg var ung gutt, hadde jeg ikke noe hjem og ingen til å ta vare på meg, og jeg vandret fra landsby til landsby over hele landet med sekken på ryggen. Men så snart jeg var gammel nok, tok jeg tjeneste hos en gjeter i fjellene og hjalp ham i tre år. En høstkveld da vi drev flokken hjem, var ti sauer savnet, og herren ba meg gå og lete etter dem i skogen. Jeg tok hunden min med meg, men han kunne ikke finne spor av dem, selv om vi lette blant buskene til natten falt på. Og da, siden jeg ikke kjente landet og ikke kunne finne veien hjem i mørket, bestemte jeg meg for å sove under et tre. Ved midnatt ble hunden min urolig og begynte å klynke og krype inntil meg med halen mellom beina. Da visste jeg at noe var galt, og da jeg så meg rundt, så jeg i det sterke måneskinnet en skikkelse som sto ved siden av meg.» Det så ut til å være en mann med rufsete hår og et langt skjegg som hang ned til knærne. Han hadde en krans på hodet og et belte av eikeløv rundt kroppen, og han bar et opprøtt furutre i høyre hånd. Jeg skalv som et ospeblad ved synet, og ånden min skalv av frykt. Det merkelige vesenet vinket med hånden at jeg skulle følge ham; men da jeg ikke rørte meg fra stedet, sa han med hes, skjærende stemme: «Vær modig, svake gjeter. Jeg er fjellets skattesøker. Hvis du vil bli med meg, skal du grave opp mye gull.»

«Selv om jeg fortsatt var dødsens kald av redsel, tok jeg mot til meg og sa: «Gå bort fra meg, onde ånd! Jeg begjærer ikke dine skatter.»

«Ved dette smilte spøkelset meg i ansiktet og ropte hånlig:»

«Enfoldig! Forakter du din lykke? Vel, forbli da en tulling alle dine dager.»

«Han snudde seg som om han skulle gå vekk fra meg, så kom han tilbake igjen og sa: «Tenk deg om, tenk deg om, kjeltring. Jeg skal fylle sekken din – jeg skal fylle pungen din.»

«Borte fra meg, monster,» svarte jeg, «jeg vil ikke ha noe med deg å gjøre.»

«Da åndet så at jeg ikke brydde seg om ham, sluttet han å insistere på meg og sa bare: «En dag vil du angre dette», og så trist på meg. Så ropte han: «Hør på hva jeg sier, og legg det godt på hjertet, det kan være til nytte for deg når du kommer til fornuft. En enorm skatt av gull og edelstener ligger trygt dypt under jorden. Ved skumring og ved middagstid er den skjult, men ved midnatt kan den graves opp. I syv hundre år har jeg våket over den, men nå er min tid kommet; den er allemannseie, la den som kan finne den. Så jeg tenkte å gi den i din hånd, i godhet for deg fordi du føder din hjord på mitt fjell.»

«Deretter fortalte spøkelset meg nøyaktig hvor skatten lå, og hvordan jeg skulle finne den. Det kan være bare i går, så jeg husker hvert ord han sa.»

«Gå mot de små fjellene,» sa han, «og spør der etter Svartekongens dal, og når du kommer til en liten bekk, følg elven til du kommer til steinbroen ved siden av sagbruket. Ikke kryss broen, men hold deg til høyre langs bredden til en høy stein står foran deg. Et bueskudd derfra vil du oppdage en liten fordypning som en grav. Når du finner denne fordypningen, grav den ut; men det vil være hardt arbeid, for jorden har blitt presset forsiktig ned i den. Likevel, jobb deg til du finner solid stein på alle sider av deg, og snart vil du komme til en firkantet steinplate; tving den ut av veggen, og du vil stå ved inngangen til skattkammeret. Inn i denne åpningen må du krype med en lampe i munnen. Hold hendene frie for ikke å slå nesen mot en stein, for veien er bratt og steinene skarpe. Hvis den blåser knærne dine, glem det; du er på veien til lykken. Ikke hvil før du kommer til en bred trapp, ned som du vil gå til du kommer ut i en romslig hall, hvor det er tre dører; to av dem står åpne, den tredje er låst med låser og bolter av jern. Ikke gå gjennom døren til høyre for at du ikke skal forstyrre skatteherrenes bein. Du må heller ikke gå gjennom døren til venstre, den fører til slangens kammer, hvor huggormer og slanger holder til; men åpne den fastlukkede døren ved hjelp av den velkjente kilderoten, som du under ingen omstendigheter må glemme å ta med deg, ellers vil alt bryet ditt være forgjeves, for ingen brekkjern eller dødelige verktøy vil hjelpe deg. Hvis du vil skaffe roten, spør en vedhandler; det er vanlig for jegere å trenge den, og den er ikke vanskelig å finne. Hvis døren plutselig brister opp med store smell og stønn, ikke vær redd, lyden er forårsaket av den magiske rotens kraft, og du vil ikke bli skadet. Nå trim lampen din så den ikke svikter deg, for du vil nesten bli blindet av glimtet og glitret fra gullet og edelstenene på veggene og søylene i hvelvet; men vær forsiktig med hvordan du strekker ut en hånd mot juvelene! I Midt i hulen står en kobberkiste. Der finner du gull og sølv, nok til overs, og du kan forsyne deg så mye du vil. Hvis du tar med deg så mye du kan, vil du ha nok til livets opphold, og du kan komme tilbake tre ganger. Men ve deg om du våger å komme en fjerde gang. Du vil få bryet for dine strev og bli straffet for din grådighet ved å falle ned steintrappen og brekke beinet. Ikke glem hver gang å samle opp den løse jorden som skjulte inngangen til kongens skattkammer.»

«Idet spøkelset sluttet å snakke, spisset hunden min ørene og begynte å bjeffe. Jeg hørte lyden av en pisk og lyden av hjul i det fjerne, og da jeg så meg om igjen, var spøkelset forsvunnet.»

Slik endte gjeterens fortelling, og verten, som lyttet sammen med de andre, sa klokt:

«Fortell oss nå, pater Martin, dro du til fjellet og fant det ånden lovet deg; eller er det en fabel?»

«Nei, nei,» svarte gråskjegget. «Jeg kan ikke si om spøkelset løy, for jeg tok aldri et skritt i retning av å finne hulrommet, av to grunner: – den ene var at halsen min var for dyrebar til at jeg kunne risikere den i en slik snare; den andre, at ingen noen gang kunne fortelle meg hvor kilderoten var å finne.»

Så hevet Blaize, en annen eldre gjeter, stemmen sin.

«Det er synd, pater Martin, at hemmeligheten din har blitt gammel med deg. Hvis du hadde fortalt den for førti år siden, ville du virkelig ikke manglet vårroten lenge. Selv om du aldri vil klatre opp i fjellet nå, skal jeg fortelle deg, for en spøk, hvordan den finnes. Den enkleste måten å få tak i den på er ved hjelp av en svartspett. Se, om våren, når hun bygger reiret sitt i et hull i et tre, og når tiden er inne for at ungene hennes skal fly av gårde, blokker inngangen til reiret med en hard torv og lurer i bakhold bak treet til fuglen kommer tilbake for å mate ungene sine. Når hun innser at hun ikke kan komme inn i reiret sitt, vil hun fly rundt treet og utstøte nødrop, og deretter pile av gårde mot solnedgangen. Når du ser henne gjøre dette, ta en skarlagenrød kappe, eller hvis du mangler det, kjøp noen meter skarlagenrødt stoff, og skynd deg tilbake til treet før hakkespetten kommer tilbake med vårroten i nebbet. Så snart hun berører roten, torven som blokkerer reiret, vil den fly voldsomt.» ut av hullet. Bred deretter den røde duken raskt ut under treet, slik at hakkespetten kan tro det er et bål, og i sin redsel slippe roten. Noen tenner virkelig et bål og strør nardusblomster i det; men det er en klønete metode, for hvis flammene ikke skyter opp i riktig øyeblikk, vil hakkespetten fly vekk og bære roten med seg.»

Selskapet hadde lyttet interessert til denne talen, men da den var over, var timen blitt sen, og de gikk hjemover og etterlot seg bare én mann som hadde sittet ubemerket i et hjørne hele kvelden.

Mester Peter Bloch hadde en gang vært en velstående vertshusholder og mesterkokk, men han hadde i en periode stadig vekk falt nedover i verden og var nå ganske fattig.

Tidligere hadde han vært en munter kar, glad i å spøke, og i kokkekunsten hadde han ingen like i byen. Han kunne lage fiskesyltetøy, kvedefritter og til og med kjeks, og han forgylte ørene på alle villsvinhodene sine. Peter hadde lett seg om etter en kone tidlig i livet, men uheldigvis falt valget hans på en kvinne hvis onde tunge var velkjent i byen. Ilse var hatet av alle, og de unge ville gå milevis av veien heller enn å møte henne, for hun hadde et ondt ord om alle. Derfor, da mester Peter kom og lot seg lure av hennes skrytende dyktighet som husmor, hoppet hun på tilbudet hans, og de giftet seg dagen etter. Men de hadde ikke kommet hjem før de begynte å krangle. I sitt hjertes glede hadde Peter smakt rikelig på sin egen gode vin, og mens bruden hang på armen hans, snublet han og falt og dro henne ned med seg; hvorpå hun slo ham hardt, og naboene sa med rette at ting ikke lovet godt for mester Peters komfort. Selv da det uheldig sammensatte paret snart var velsignet med barn, var lykken hans bare kortvarig. Det ville temperamentet til hans kranglete kone syntes å plaget dem fra første stund, og de døde som små barn i en kald vinter.

Selv om mester Peter ikke hadde noen stor rikdom å etterlate seg, var det likevel trist for ham å være barnløs; og han klaget til vennene sine når han la det ene barnet etter det andre i graven, og sa: «Lynet har vært blant kirsebærblomstene igjen, så det blir ingen frukt som kan modnes.»

Men etter hvert fikk han en liten datter, så sterk og sunn at verken morens temperament eller farens bortskjemning kunne hindre henne i å vokse opp høy og vakker. I mellomtiden hadde familiens skjebne snudd. Helt fra ungdommen av hadde mester Peter hatet problemer; når han hadde penger, brukte han dem fritt og mettet alle de sultne som ba ham om brød. Hvis lommene hans var tomme, lånte han av naboene, men han passet alltid godt på at hans skjennende kone ikke skulle finne ut at han hadde gjort det. Hans motto var: «Det ordner seg til slutt»; men det endte med at mester Peter skulle ruinere seg. Han var ved vettets ende når det gjaldt å tjene til livets opphold, for uansett hvor hardt han prøvde, så uflaksen ut til å forfølge ham, og han mistet den ene posten etter den andre, helt til alt han til slutt kunne gjøre var å bære sekker med korn til mølla for kona si, som skjente godt på ham hvis han var sen med det, og unngikk ham hans porsjon mat.

Dette sørget det ømme hjertet til hans vakre datter, som elsket ham høyt, og var hans livs trøst.

Peter tenkte på henne mens han satt på kjøkkenet på vertshuset og hørte gjeterne snakke om den nedgravde skatten, og for hennes skyld bestemte han seg for å gå og lete etter den. Før han reiste seg fra vertsstolen, var planen lagt, og mester Peter dro hjem mer glad og full av håp enn han hadde vært på mange lange dager. Men på veien husket han plutselig at han ennå ikke var i besittelse av den magiske kilderoten, og han snek seg inn i huset med tungt hjerte og kastet seg ned på den harde stråsengen sin. Han kunne verken sove eller hvile, men så snart det ble lyst, sto han opp og skrev ned nøyaktig alt som skulle gjøres for å finne skatten, slik at han ikke skulle glemme noe. Og da det lå klart og tydelig for øynene hans, trøstet han seg med tanken om at selv om han måtte gjøre det grove arbeidet for kona si i minst én vinter til, ville han ikke måtte gå på stien til møllen resten av livet. Snart hørte han konas harde stemme synge sin morgensang mens hun tok seg av sine huslige gjøremål, og skjente på datteren sin imens. Hun sprengte opp døren hans mens han fortsatt kledde på seg: «Vel, Toper!» var hennes hilsen, «har du drukket hele natten og sløst bort penger som du stjeler fra hushjelpen min? For skam, dranker!»

Mester Peter, som var godt vant til denne typen prat, forstyrret seg ikke, men ventet til stormen hadde lagt seg, så sa han rolig:

«Ikke vær irritert, kjære kone. Jeg har en god forretning på gang som kanskje kan gå bra for oss.»

«Har du en god forretning?» ropte hun, «du duger ikke til annet enn å snakke!»

«Jeg gjør mitt testamente,» sa han, «så at når min time kommer, kan huset mitt være i orden.»

Disse uventede ordene skar datteren hans i hjertet; hun husket at hun hele natten hadde drømt om en nygravd grav, og ved denne tanken brøt hun ut i høylytte klager. Men moren ropte bare: «Stakkel! har du ikke sløst bort gods og eiendeler, og nå snakker du om å skrive et testamente?»

Og hun grep ham som et raseri og prøvde å klø ut øynene hans. Men etter hvert ble krangelen lappet sammen, og alt fortsatte som før. Fra den dagen sparte Peter hver eneste krone datteren Lucia ga ham i smug, og bestukket guttene han kjente til å spionere på et svartspettbol for ham. Han sendte dem ut i skog og mark, men i stedet for å lete etter et bondebol, spilte de bare rampestreker med ham. De ledet ham milevis over åser og daler, over buskap og steiner, for å finne en ravns yngel eller et ekornbol i et hult tre, og når han ble sint på dem, lo de ham opp i ansiktet og løp vekk. Dette fortsatte en stund, men til slutt fikk en av guttene øye på en hakkespett på engene blant skogduene, og da han hadde funnet bondebolet hennes i et halvdødt or, kom han løpende til Peter med nyheten om oppdagelsen. Peter kunne knapt tro sin lykke og gikk raskt for å se selv om det virkelig var sant; og da han nådde treet, fløy det sannelig en fugl inn og ut som om den hadde et rede i det. Peter var overlykkelig over denne heldige oppdagelsen, og satte seg straks for å skaffe seg en rød kappe. Nå fantes det bare én rød kappe i hele byen, og den tilhørte en mann som ingen noen gang villig ba om en tjeneste – mester Hammerling, bøddelen. Det kostet mester Peter mange strev før han kunne få seg til å besøke en slik person, men det var ingen hjelp å få, og selv om han likte det lite, endte han opp med å be bøddelen, som var smigret over at en så respektabel mann som Peter skulle låne hans embetskapende kappe, og lånte den villig til ham.

Peter hadde nå alt som var nødvendig for å sikre den magiske roten; han tettet inngangen til reiret, og alt falt ut nøyaktig slik Blaize hadde forutsagt. Så snart hakkespetten kom tilbake med roten i nebbet, stormet Mester Peter frem bak treet og viste frem den ildrøde kappen så dyktig at den skremte fuglen slapp roten akkurat der den lett kunne sees. Alle Peters planer hadde lyktes, og han holdt faktisk den magiske roten i hånden – den mesternøkkelen som ville låse opp alle dører og bringe dens eier uhørt lykke. Tankene hans vendte seg nå mot fjellet, og han gjorde i hemmelighet forberedelser til reisen. Han tok bare med seg en stav, en sterk sekk og en liten eske som datteren hans Lucia hadde gitt ham.

Det viste seg at på samme dag som Peter hadde valgt å dra, dro Lucia og moren hennes tidlig til byen og lot ham vokte huset. Til tross for dette var han i ferd med å dra da det slo ham at det like gjerne ville være først å teste den høyt priste kreftene til den magiske roten selv. Dame Ilse hadde et sterkt skap med syv låser innebygd i veggen på rommet sitt, hvor hun oppbevarte alle pengene hun hadde spart, og hun bar alltid nøkkelen til det hengt rundt halsen. Mester Peter hadde ingen kontroll over husholdningens pengeforhold i det hele tatt, så innholdet i denne hemmelige skatten var helt ukjent for ham, og dette virket som en god anledning til å finne ut hva de var. Han holdt den magiske roten opp til nøkkelhullet, og til sin forbauselse hørte han alle de syv låsene knirke og vri seg, døren fløy plutselig opp på vidt gap, og hans grådige kones gulllager lå foran øynene hans. Han sto stille i ren forbauselse, uten å vite hva han skulle glede seg mest over – dette uventede funnet, eller beviset på den magiske rotens virkelige kraft; men endelig husket han at det var på tide å legge ut på reisen. Så fylte han lommene med gull, låste forsiktig det tomme skapet igjen og forlot huset uten ytterligere forsinkelser. Da Dame Ilse og datteren hennes kom tilbake, undret de seg over å finne husdøren lukket, og mester Peter ikke å se noe sted. De banket på og ropte, men ingenting rørte seg der inne annet enn huskatten, og til slutt måtte smeden hentes for å åpne døren. Så ble huset gjennomsøkt fra loft til kjeller, men ingen mester Peter var å finne.

«Hvem vet?» ropte Dame Ilse til slutt, «den stakkaren kan ha vært og drevet på en eller annen vertshus siden tidlig morgen.»

Så forferdet en plutselig tanke henne, og hun lette etter nøklene sine. Tenk om de hadde falt i hendene på hennes udugelig ektemann, og han hadde forsynt seg av skatten hennes! Men nei, nøklene lå trygt på sin vanlige plass, og skapet så helt urørt ut. Det ble middag, så kveld, så midnatt, og fortsatt dukket ingen mester Peter opp, og saken ble virkelig alvorlig. Dame Ilse visste godt hvilken plage hun hadde vært for mannen sin, og angeren ga henne de dystreste varsel.

«Å! Lucia,» ropte hun, «jeg er veldig redd for at faren din har gjort seg selv en ugagn.» Og de satt til morgenen og gråt over sine egne innbilninger.

Så snart det ble lyst, gjennomsøkte de hvert hjørne av huset igjen og undersøkte hver spiker i veggen og hver bjelke; men heldigvis hang ikke mester Peter i noen av dem. Etter det gikk naboene ut med lange stenger for å fiske i hver grøft og dam, men de fant ingenting, og så ga Dame Ilse opp tanken på å noen gang se mannen sin igjen og trøstet seg snart, bare ved å lure på hvordan kornsekkene skulle bæres til møllen i fremtiden. Hun bestemte seg for å kjøpe et sterkt esel til å gjøre arbeidet, og etter å ha valgt et, og etter litt forhandlinger med eieren om prisen, gikk hun til skapet i veggen for å hente pengene. Men hva følte hun da hun oppdaget at hver hylle lå tom og bar foran henne! Et øyeblikk sto hun forvirret, så brøt hun ut i så fryktelig raseri at Lucia løp til henne i alarm; men så snart hun hørte om pengenes forsvinning, ble hun hjertelig glad, og fryktet ikke lenger at faren hennes hadde kommet til skade, men forsto at han måtte ha dratt ut i verden for å søke lykken på en ny måte.

Omtrent en måned etter dette banket noen på døren til Dame Ilse en dag, og hun gikk for å se om det var en kunde som skulle spise; men inn kom en kjekk ung mann, kledd som en hertugs sønn, som hilste respektfullt på henne og spurte etter hennes vakre datter som om han var en gammel venn, selv om hun ikke kunne huske å ha sett ham før.

Hun inviterte ham imidlertid til å komme inn i huset og sette seg mens han utfoldet sin virksomhet. Med en stor hemmelighetsfull aura ba han om tillatelse til å snakke med den vakre Lucia, hvis håndarbeidskunst han hadde hørt så mye om, ettersom han hadde et oppdrag å gi henne. Dame Ilse hadde sin egen mening om hva slags oppdrag det sannsynligvis ville være – brakt av en ung fremmed til en vakker jomfru; men siden møtet ville foregå under hennes egne øyne, protesterte hun ikke, men ropte på sin flittige datter, som sluttet å jobbe og kom lydig; men da hun så den fremmede, stoppet hun brått, rødmet og slo blikket ned. Han så kjærlig på henne og tok hånden hennes, som hun prøvde å trekke bort, mens han ropte:

«Å! Friedlin, hvorfor er du her? Jeg trodde du var hundre mil unna. Er du kommet for å sørge over meg igjen?»

«Nei, kjæreste jente,» svarte han. «Jeg er kommet for å fullføre din og min egen lykke. Siden vi sist møttes har min formue fullstendig forandret seg. Jeg er ikke lenger den stakkars vagabonden jeg var den gang. Min rike onkel er død og har etterlatt meg penger og gods i overflod, slik at jeg våger å presentere meg for din mor som en frier til din hånd. At jeg elsker deg, vet jeg godt. Hvis du kan elske meg, er jeg sannelig en lykkelig mann.»

Lucias vakre blå øyne hadde sett sjenert opp mens han snakket, og nå skilte et smil hennes rosenrøde lepper; og hun kastet et snek på moren sin for å se hva hun syntes om det hele; men damen sto fortapt i forbauselse da hun oppdaget at datteren hennes, som hun kunne ha påstått aldri hadde vært ute av syne, allerede var godt kjent med den kjekke fremmede og fullt villig til å bli hans brud. Før hun var ferdig med å stirre, hadde denne hastige frieren ryddet veien for ham ved å dekke det skinnende bordet med gullmynter som en bryllupsgave til brudens mor, og hadde fylt Lucias forkle i tillegg; hvoretter damen ikke skapte noen vanskeligheter, og saken ble raskt avgjort.

Mens Ilse samlet gullet og gjemte det trygt, hvisket elskerne sammen, og det Friedlin fortalte henne syntes å gjøre Lucia lykkeligere og mer tilfreds for hvert øyeblikk.

Nå begynte det å bli et stort oppstyr i huset, og forberedelsene til bryllupet gikk for fullt. Noen dager senere kjørte en tungt lastet vogn, og ut av den kom så mange kasser og baller at Dame Ilse var fortapt i undring over sin kommende svigersønns rikdom. Dagen for bryllupet ble valgt, og alle vennene og naboene deres ble invitert til festen. Mens Lucia prøvde brudekransen sin, sa hun til moren sin: «Denne bryllupskransen ville glede meg virkelig hvis far Peter kunne lede meg til kirken. Om han bare kunne komme tilbake igjen! Her ruller vi inn rikdom mens han knasker ved sultens bord.» Og selve tanken på noe slikt fikk henne til å gråte, mens selv Dame Ilse sa:

«Jeg ville ikke selv angre på å se ham komme tilbake – det er alltid noe som mangler i et hus når den gode mannen er borte.»

Men faktum var at hun begynte å bli ganske lei av å ikke ha noen å skjelle ut. Og hva tror du skjedde?

Samme kveld som bryllupet skulle komme, kom en mann som trillebåren kjørte til byporten. Han betalte toll for en tønne med spiker som den inneholdt. Deretter gikk han så langt som mulig til brudens bolig og banket på døren.

Bruden selv kikket ut av vinduet for å se hvem det kunne være, og der sto fader Peter! Så var det stor glede i huset; Lucia løp for å omfavne ham, og til og med Dame Ilse rakte ut hånden i velkomst, og sa bare: «Skurk, finn frem dine vaner», da hun husket det tomme skattkammeret. Fader Peter hilste brudgommen og så skarpt på ham, mens moren og datteren skyndte seg å si alt de visste til hans fordel, og så ut til å være fornøyde med ham som svigersønn. Da Dame Ilse hadde satt frem noe å spise for mannen sin, var hun nysgjerrig på å høre om hans eventyr, og spurte ham ivrig hvorfor han hadde dratt.

«Gud velsigne mitt fødested», sa han. «Jeg har marsjert gjennom landet og prøvd alle slags arbeid, men nå har jeg funnet en jobb i jernhandelen; bare at jeg så langt har lagt mer i det enn jeg har tjent på det. Denne tønna med spiker er hele formuen min, som jeg ønsker å gi som mitt bidrag til innredningen av brudens hus.»

Denne talen gjorde Dame Ilse rasende, og hun brøt ut i så høylytte bebreidelser at de tilskuende ble ganske døve, og Friedlin tilbød raskt mester Peter et hjem hos Lucia og seg selv, og lovet at han skulle leve komfortabelt og alltid være velkommen. Så Lucia fikk sitt hjertes ønske oppfylt, og far Peter ledet henne til kirken neste dag, og bryllupet fant sted svært lykkelig. Kort tid etter slo de unge seg ned i et fint hus som Friedlin hadde kjøpt, og de hadde en hage og enger, en fiskedam og en ås dekket av vinranker, og var like lykkelige som dagen var lang. Far Peter ble også stille hos dem, og levde, som alle trodde, på sin rike svigersønns gavmildhet. Ingen mistenkte at hans spikertønne var det virkelige «Overflødighetshornet», hvorfra all denne velstanden flommet over.

Peter hadde fullført reisen til skattefjellet uten å bli oppdaget av noen. Han hadde kost seg underveis og tatt seg god tid, helt til han nådde den lille bekken i dalen som det hadde kostet ham litt bry å finne. Så fortsatte han ivrig, og kom snart til den lille fordypningen i skogen; ned gikk han, gravende som en muldvarp i jorden; den magiske roten gjorde sitt, og til slutt lå skatten foran øynene hans. Du kan tenke deg hvor muntert Peter fylte sekken sin med så mye gull han kunne bære, og hvordan han sjanglet opp de syttisju trinnene med et hjerte fullt av håp og glede. Han stolte ikke helt på gnomens løfter om sikkerhet, og hadde så travelt med å finne seg selv igjen i dagslyset at han verken så til høyre eller venstre, og kunne ikke etterpå huske om veggene og søylene hadde glitret av juveler eller ikke.

Alt gikk imidlertid bra – han verken så eller hørte noe alarmerende; det eneste som skjedde var at den store jerngitterdøren lukket seg med et brak så snart han var helt utenfor den, og da husket han at han hadde lagt igjen den magiske roten, så han kunne ikke dra tilbake for å hente en ny last med skatter. Men selv det plaget ikke Peter nevneverdig; han var ganske fornøyd med det han allerede hadde. Etter at han trofast hadde gjort alt i henhold til pater Martins instruksjoner og presset jorden godt tilbake i hulrommet, satte han seg ned for å tenke over hvordan han kunne bringe skatten sin tilbake til hjemstedet sitt og nyte den der, uten å bli tvunget til å dele den med sin skjennende kone, som ikke ville gi ham noen fred hvis hun en gang fant ut av det. Til slutt, etter mye tenking, kom han på en plan. Han bar sekken sin til nærmeste landsby, og der kjøpte han en trillebår, en sterk tønne og en mengde spiker. Så pakket han gullet sitt i tønnen, dekket det godt med et lag spiker, heiste det med litt vanskeligheter opp på trillebåren og satte av gårde med det på hjemveien. Et sted på veien møtte han en kjekk ung mann som, ut fra sitt dystre uttrykk, virket i store problemer. Fader Peter, som ønsket at alle skulle være like lykkelige som han selv var, hilste muntert på ham og spurte hvor han skulle, hvorpå han svarte trist:

«Ut i den vide verden, gode far, eller ut av den, hvor enn føttene mine måtte bære meg.»

«Hvorfor ute av det?» sa Peter. «Hva har verden gjort med deg?»

«Den har ikke gjort meg noe, og jeg har heller ikke gjort det», svarte han. «Likevel er det ikke noe igjen i den for meg.»

Fader Peter gjorde sitt beste for å muntre opp den unge mannen og inviterte ham til kveldsmat på det første vertshuset de kom til, i den tro at det kanskje var sult og fattigdom som forårsaket den fremmedes problemer. Men da god mat ble satt frem for ham, så det ut til at han glemte å spise. Så Peter forsto at det som plaget gjesten hans var hjertesorg, og ba ham vennlig fortelle ham historien sin.

«Hvor er det gode, far?» sa han. «Du kan verken gi meg hjelp eller trøst.»

«Hvem vet?» svarte mester Peter. «Jeg kan kanskje gjøre noe for deg. Ofte nok i livet kommer hjelp til oss fra den mest uventede kante.»

Den unge mannen, slik oppmuntret, begynte sin fortelling.

«Jeg er,» sa han, «en armbrøstskytter i tjeneste for en adelig greve, i hvis slott jeg vokste opp. For ikke lenge siden dro min herre på reise og tok med seg, blant andre skatter, portrettet av en vakker jomfru så søt og vakker at jeg mistet hjertet ved første øyekast, og kunne ikke tenke på noe annet enn hvordan jeg kunne finne henne og gifte meg med henne. Greven hadde fortalt meg navnet hennes og hvor hun bodde, men lo av min elskede og nektet absolutt å gi meg tillatelse til å lete etter henne, så jeg ble tvunget til å rømme fra slottet om natten. Jeg nådde snart den lille byen der jomfruen bodde, men der ventet nye vanskeligheter meg. Hun levde under omsorg av sin mor, som var så streng at hun aldri fikk lov til å se ut av vinduet eller sette foten utenfor døren alene, og hvordan jeg skulle bli venn med henne visste jeg ikke. Men til slutt kledde jeg meg ut som en gammel kvinne og banket dristig på døren hennes. Den vakre jomfruen åpnet selv og sjarmerte meg så mye at jeg nesten glemte forkledningen min; men jeg kom snart til meg selv og ba henne om å lage en fin duk for meg, for hun skal visstnok være den beste sykvinnen i hele landet. Nå kunne jeg ofte gå og besøke henne mens jeg så hvordan arbeidet gikk, og en dag, da moren hennes hadde dratt til byen, våget jeg å kaste av meg forkledningen og fortelle henne om min kjærlighet. Hun ble først forskrekket, men jeg overtalte henne til å høre på meg, og jeg så snart at jeg ikke mislikte henne, selv om hun skjente meg mildt for min ulydighet mot min herre og mitt bedrag ved å forkle meg. Men da jeg ba henne om å gifte seg med meg, fortalte hun meg trist at moren hennes ville forakte en fattig frier, og ba meg om å dra bort med en gang, for at ikke trøbbel skulle ramme henne.

«Så bittert det enn var for meg, ble jeg tvunget til å dra da hun ba meg om det, og jeg har vandret rundt siden den gang, med sorg som gnager i hjertet mitt; for hvordan kan en mann uten herre, uten penger eller eiendeler, noen gang håpe å vinne den vakre Lucia?»

Mester Peter, som hadde lyttet oppmerksomt, spisset ørene ved lyden av datterens navn, og fant snart ut at det faktisk var i henne denne unge mannen var så dypt forelsket.

«Historien din er virkelig merkelig», sa han. «Men hvor er faren til denne jomfruen – hvorfor ber du ham ikke om hennes hånd? Han kan godt ta din del og bli glad for å ha deg til svigersønn.»

«Akk!» sa den unge mannen, «faren hennes er en omflakkende og utugelig fyr som har forlatt kone og barn og dratt av gårde – hvem vet hvor? Kona klager bittert nok over ham og skjeller ut min kjære jomfru når hun tar farens rolle.»

Fader Peter syntes denne talen var litt underholdt, men han likte den unge mannen godt, og så at han var akkurat den personen han trengte for å kunne nyte sin rikdom i fred, uten å være atskilt fra sin kjære datter.

«Hvis du vil følge mitt råd,» sa han, «lover jeg deg at du skal gifte deg med denne jomfruen som du elsker så høyt, og det før du er mange dager eldre.»

«Kamerat,» ropte Friedlin indignert, for han syntes Peter bare tullet med ham, «det er dårlig gjort å gjøre narr av en ulykkelig mann; du bør heller finne noen andre som lar seg lure med dine fine løfter.» Og han sprang opp og skulle raskt av gårde, da mester Peter grep ham i armen.

«Bli, hissig hode!» ropte han. «Det er ingen spøk, og jeg er villig til å holde mine ord oppe.»

Deretter viste han ham skatten som var gjemt under naglene, og avslørte planen sin for ham, som gikk ut på at Friedlin skulle spille rollen som den rike svigersønnen og holde tungen i ro, slik at de kunne nyte rikdommen sin sammen i fred.

Den unge mannen var overlykkelig over denne plutselige forandringen i skjebnen sin, og visste ikke hvordan han skulle takke far Peter for hans gavmildhet. De tok veien igjen ved daggry neste morgen, og nådde snart en by hvor Friedlin utstyrte seg slik en galant frier burde. Far Peter fylte lommene sine med gull til bryllupsmedgiften, og ble enig med ham om at når alt var avgjort, skulle han i hemmelighet sende ham beskjed om at Peter kunne sende av gårde vognlasset med husutstyr som den rike brudgommen skulle gjøre så mye oppstyr med i den lille byen der bruden bodde. Da de skiltes, var far Peters siste befalinger til Friedlin å vokte godt over hemmeligheten deres, og ikke engang fortelle den til Lucia før hun var hans kone.

Mester Peter nøt lenge profitten av reisen til fjellet, og ingen rykter om det spredte seg. På alderdommen var velstanden hans så stor at han selv ikke visste hvor rik han var; men man antok alltid at pengene tilhørte Friedlin. Han og hans elskede kone levde i den største lykke og fred, og steg til stor ære i byen. Og den dag i dag, når innbyggerne ønsker å beskrive en velstående mann, sier de: «Like rik som Peter Blochs svigersønn!»