Det var en gang en konge som hadde en datter som var ganske vakker. Da hun var i gifteferdig alder, sendte kongen herolder som inviterte alle de unge mennene i riket sitt til hoffet, slik at prinsessen kunne velge henne. På den fastsatte dagen gikk alle landets unge menn frem for prinsessen, som sto med et gulleple i hånden for at hun skulle kaste det etter sitt hjertes ønske. Hun kastet eplet, og se, det traff en fattig enkes sønn. Det ble rapportert til kongen, som ble sint og sa:
«Det kan ikke stemme; vi må prøve det en gang til.»
Dagen etter kastet prinsessen eplet igjen, og traff nok en gang den samme fattige enkens sønn. Ved tredje forsøk viste den samme gutten seg å være jomfruens valg. Kongen ble derfor svært sint og utviste både jomfruen og gutten fra hoffet og kongebyen. Gutten tok jomfruen med til morens hus, en fattig gammel hytte nær broen utenfor byen. Da den gamle enken så jomfruen, sa hun til sønnen sin:
«Vi hadde ikke nok brød til å holde oss i live, og se, du har brakt en ung pike. Hvordan skal vi leve nå?»
«Ikke vær sint, mamma,» sa piken ydmykt, «jeg kan spinne garn, og vi skal klare å tjene til livets opphold.»
Slik levde de i noen måneder. Så bestemte de seg for at ungdommen skulle reise og oppholde seg i andre land for å tjene penger. Dagen etter så de en kjøpmann krysse broen med åtti kamellass med varer som var bestemt for Arabia. Gutten tilbød kjøpmannen sine tjenester i karavanen. Kjøpmannen takket ja, og gutten kom hjem for å gjøre seg klare.
«Før du drar av gårde,» sa bruden, «gå til klosteret der hvor det er en klok munk og be ham om å gi deg noen gode råd, som du kanskje trenger på reisene dine.»
Gutten gikk, og den gamle munken ga ham følgende maksimer for å veilede ham:
For det første: «Hun man elsker mest, er den vakreste», for det andre: «Tålmodighet fører til trygghet», for det tredje: «Det er noe godt i enhver tålmodig venting.»
Han kom tilbake til bruden sin, som sa:
«Lær disse kloke ordene utenat; du vil uten tvil trenge dem.»
«Farvel!» sa ungdommen.
«Farvel!» sa den unge bruden.
Gutten dro fra henne. Etter en lang reise slo karavanen leir i en ørken nær Arabia. Foran dem hadde også en stor karavane bestående av åtti andre kjøpmenn slått leir. Gutten var sliten og falt snart i dyp søvn. Det var mange menn og dyr i karavanen, og alle var tørste. I den ørkenen var det bare én brønn, og den var farlig; av alle som hadde gått ned for å hente vann, hadde ikke én kommet ut. Midt på natten ble gutten vekket av rop fra en herold i karavanen, som kunngjorde at hver kjøpmann tilbød ti gullmynter til mannen som ville gå ned i brønnen og hente vann til menn og dyr. Gutten, som begjærte summen, lovet å gå ned. Hans herre syntes synd på ham og prøvde å hindre ham, men det var for sent.
«Du går ned i den farlige brønnen av egen fri vilje,» sa han. «Ditt blod skal være over ditt eget hode. Men hvis du kommer ut i god behold, skal en av kamelene mine bli din med varene på.»
De firte gutten ned med et tau. Da han nådde bunnen, så han en rennende elv med ferskvann; han drakk og slukket tørsten. Da han løftet blikket, så han en kjempe sitte i nærheten med en jomfru på hver side, den ene farget og den andre hvit.
«Se, menneske,» utbrøt kjempen. «Jeg skal stille deg et spørsmål. Hvis du svarer riktig, lar jeg deg gå. Hvis ikke, skal jeg drepe deg med denne køllen, slik jeg har drept så mange menn før deg. Hvilken av disse to jomfruene er den vakre, og hvilken er den stygge?»
Gutten husket den gamle munkens første maksime og sa: «Hun man elsker mest er den vakreste.»
Kjempen spratt opp, kysset gutten på pannen og sa: «Bra gjort, unge mann! Du ga meg det eneste riktige svaret; alle de andre tok feil.»
Så spurte han gutten om årsaken til at han var kommet ned, og sa:
«Denne brønnen er fortryllet; derfor må jeg gi deg trygg leide. Ta disse tre eplene, og når du har trukket nok vann, slipp ett av disse eplene så snart føttene dine er løftet fra bakken når du går opp. Slipp det andre når du når midten, og det tredje eplet når du nærmer deg brønnens munning. Dermed vil du komme trygt tilbake.»
Og kjempen ga gutten tre granatepler i gave, ett hvitt, ett grønt og ett rødt. Gutten la dem i lommene, og etter å ha sendt nok vann til campingvognen, ga han et tegn om at de skulle dras opp. Han kastet de tre eplene akkurat som kjempen hadde bedt ham om, og nådde overflaten trygt. Kjøpmennene ga ham de 800 gullmyntene og herren hans en kamels last med varer, som tidligere lovet. Gutten sa til herren sin at han ville sende kamels last med varer og pengene til kona si. Herren hans samtykket, og gutten la de tre granateplene i lasten og sendte den med en kusk til hytta si nær broen under platantreet. Kjøpmannen forfremmet gutten og gjorde ham til overordnet for kameldriverne. Etter en tid døde kjøpmannen, og kona hans fortsatte å drive forretningen. Hun likte gutten og adopterte ham som sin sønn. Slik jobbet han med kjøpmannen og kona hans i tjue år. En dag fikk han tillatelse av sin adoptivmor til å besøke familien sin, og han la ut på reisen.
La oss la ham være på vei et øyeblikk og vende oss til familien hans. Noen måneder etter at den unge mannen hadde dratt, velsignet himmelen hans beskjedne hjem med fødselen av en sønn. Da kamelens last med varer, penger og granatepler ankom, ble både den gamle enken og hennes unge svigerdatter svært fornøyde. Ved første øyekast visste prinsessen at granateplene ikke var vanlige frukter, men juveler; men den gamle enken, som trodde det var vanlige granatepler, gjorde seg klar til å skjære dem opp og sa:
«Himmelens velsignelse hviler over deg, min sønn, fordi du har husket på din gamle mor ved å sende henne frukt å spise!»
Bruden rev dem fra hånden hennes og oppbevarte dem i skuffen. Da ble den gamle kvinnen fornærmet, forbannet svigerdatteren sin og trakk seg tilbake til rommet ved siden av. Bruden løp til butikken ved siden av, kjøpte tre vanlige granatepler, brakte dem til henne og sa:
«Mamma, bli ikke fornærmet; tilgi min harde oppførsel. Her er granateplene; du kan spise dem.»
Og mor og datter ble forsonet. Prinsessen kjøpte så nye kjoler til svigermoren sin, seg selv og babyen. Hun fylte svigermorens lomme med gullmynter, skar av en skive av et av granateplene, la den i en kostbar gullskrin og ga den til henne, mens hun sa:
«Nå, mamma, gå til kongens palass, og gi gullmyntene som en gave til tjenerne, si at du vil møte kongen, og gi ham denne gullskrinet med granatepleskiven i. Når han spør deg hva du vil ha, si at du har gitt det til ham som en gave, og at du ikke vil ha noe annet enn en bestemmelse forseglet med kongelig segl, som tillater deg å gjøre hva du vil uten å bli forgrepet.»
Den gamle kvinnen gjorde seg så fin som hun kunne, startet ærendet og gjorde alt prinsessen hadde bedt henne om. Da kongen så juvelene formet som en granatepleskive, tilkalte han straks de kongelige juvelerne for å få satt en pris på dem. Juvelerne undersøkte granatepleskiven og sa:
«Ingen kan sette en pris på dette. La en gutt på femten stå og kaste en stein med all sin kraft mot himmelen; en haug med gull så høy som den ville neppe tilsvare verdien av denne fantastiske raden med edelstener.»
Kongen mente det ikke var så mye gull i skattkammeret hans.
«Vil du vite prisen på denne juvelen, eller har du tatt den med som en gave til kongen?» spurte kongen kvinnen.
«Jeg har gitt den som en gave til Deres Majestet», svarte kvinnen.
«Hvilken tjeneste ønsker du i kompensasjon?» spurte kongen.
Den gamle kvinnen svarte slik svigerdatteren hadde rådet henne til. Det kongelige dekretet ble umiddelbart signert, forseglet og gitt til den gamle kvinnen, som brakte det til svigerdatteren. Så snart prinsessen mottok det kongelige dekretet, sendte hun skiver av de tre granateplene til alle verdens syv konger og mottok som kompensasjon en uvurderlig skatt. Deretter bygde hun et praktfullt palass på stedet for den stakkars gamle hytta og dekorerte det med sølv, gull og andre juveler, som lyste opp palasset om natten og gjorde det like klart og skinnende som den blinkende morgenstjernen. Ryktet om dette palasset spredte seg over hele verden, og folk kom for å se dets prakt. Kongen kom også for å se det og beundret det, fordi det inneholdt så mange vakre ting som ikke fantes i hans eget palass. Han besøkte alle deler av det og sukket dypt fra hjertet og sa:
«Jeg skulle ønske at min eneste datter ikke var borte, og at hun bodde i denne praktfulle bygningen!»
Bak forhenget hørte datteren hans ham snakke, og hun sukket også. Prinsessens sønn hadde på dette tidspunktet blitt en kjekk og intelligent gutt, og det var han som ga kongen en storslått fyrstelig mottakelse i det nye palasset. Kongen likte gutten høyt og tok ham i sin tjeneste. Kongen så at han var en usedvanlig unggutt som viste usedvanlige evner i alt han gjorde, og ble så fornøyd med ham at han forfremmet ham til stillingen som kommandør for sine styrker, uten å vite at han var hans eget barnebarn.
La oss nå vende tilbake til kommandantens far. Han ankom landet sitt og dro direkte for å lete etter bruden, i forventning om å finne sin enkle hytte under platantreet. Men til sin skuffelse og overraskelse fant han i stedet et praktfullt palass, det mest praktfulle han hadde sett på sine reiser i tjue år. Det var ingenting igjen av den gamle hytta, bare platantreet som hadde vokst seg høyere og tykkere i løpet av de siste tjue årene. Som fremmed gikk han inn på gårdsplassen, nærmet seg det gamle platantreet, hans eneste bekjente i nabolaget, og klatret opp i det. Snart så han en kvinne og kommandanten komme til verandaen og sitte i sofaen ved siden av hverandre. Han kjente kvinnen; hun var hans kone, prinsessen. Tjue år syntes å ha gjort lite forandring med henne. Men hvorfor var hun i dette praktfulle palasset og ikke i hytta hans? Og hva skulle kommandanten gjøre der? Mistanke fylte hans sinn, og han trakk pil og bue med den hensikt å drepe dem begge. Akkurat i det øyeblikket husket han den gamle munkens andre maksime – «Tålmodighet fører til trygghet», og han brukte ikke armene. Snart så han kommandanten og hans kone omfavne hverandre. Denne gangen rant blodet hans til hjernen, og han trakk pil og bue for å skyte; men husket den gamle munkens tredje maksime – «Det er godt i all tålmodig venting», og igjen skjøt han ikke. Han begynte imidlertid å lytte oppmerksomt til samtalen deres, og hørte kommandanten si:
«Mor, bor faren min? Hvor er han? I natt drømte jeg at han hadde kommet hjem.»
Så fortalte moren ham hele historien, som hun inntil da hadde holdt hemmelig for ham.
«Hva!» utbrøt den unge kommandanten, «du er kongens datter; jeg er kommandanten for hans hær; dette palasset er vårt hjem, og min far er en vandrer i fremmede land! Det er umulig! I morgen tar jeg med meg hæren min og går og finner min far.»
Faren hans, som lyttet til ordene hans fra treet, kjente de store tårene trille nedover kinnene hans. Etter mørkets frembrudd kom han ned fra treet og tilbrakte natten på et vertshus i nærheten. Neste morgen sendte han bud til sin kone og sønn med den gode nyheten om sin ankomst. Møtet deres var svært lykkelig. Kongen, som hørte om sin kjære kommandørfars hjemkomst, skyndte seg å gratulere og ønske ham de beste ønsker. Da han kom inn i palasset, møtte han til sin store overraskelse datteren sin, som falt på kne sammen med sin mann og sønn og ba om kongens velsignelse. Den gamle kongen var nesten gal av glede og omfavnet dem alle mens han felte tårer.
«Nå ser jeg,» utbrøt han, «at det er nytteløst å strebe etter å omgjøre det skjebnen har bestemt. Det var forutbestemt at dere skulle gifte dere, og se! dere viser seg å være det beste ekteskapet jeg kunne ønske meg.»
Ettersom kongen ikke hadde noe annet barn enn datteren, etterfulgte svigersønnen ham på tronen etter hans død. Dermed nådde de denne verdens høyeste ære. Måtte himmelen gi at vi alle kan nå den kommende verdens høyeste ære!