Det var i mai måned. Vinden blåste fortsatt kald, men busker og trær, åker og eng, alle sa at våren var kommet. Det var et rikelig med blomster selv i de ville hekkene; og der fortsatte våren hans gjøremål og prekte fra et lite epletre, hvor en gren hang frisk og blomstrende, dekket av delikate rosa blomster som akkurat var klare til å slå seg opp. Eplegrenen visste godt nok hvor vakker den var, for kunnskapen ligger i bladet så vel som i blodet; og følgelig ble grenen ikke overrasket da en adelsmannsvogn stoppet rett overfor ham på veien, og den unge grevinnen sa at en eplegren var det vakreste man kunne se, et symbol på våren i sin mest sjarmerende form.

Og grenen ble forsiktig hugget av, og hun holdt den i sin fine hånd og gjemte den med silkeparasollen sin. Så kjørte de til slottet, hvor det var høye saler og flotte gemakker. Rene hvite gardiner blafret rundt de åpne vinduene, og vakre blomster sto i skinnende gjennomsiktige vaser; og i en av disse, som så ut som om den var skåret ut av nysnø, var eplegrenen plassert blant noen friske, lyse bøkekvister. Det var vakkert å se på.

Men grenen ble stolt; og dette var helt likt menneskets natur.

Folk av forskjellige slag kom gjennom rommet, og alt etter rang kunne de uttrykke sin beundring. Noen få sa ingenting i det hele tatt, og andre sa igjen for mye, og eplegrenen forsto snart at det var forskjell på planter. «Noen er skapt for skjønnhet, og noen for bruk; og det er noen man kan klare seg helt uten,» tenkte eplegrenen; og mens han sto rett foran det åpne vinduet, hvorfra han kunne se inn i hagen og over markene, hadde han nok blomster og planter å betrakte og tenke på, for det var frodige planter og beskjedne planter – noen svært beskjedne.

«Stakkars foraktede urter!» sa eplegrenen. «Det er sannelig en forskjell! Og hvor ulykkelige de må føle seg, hvis den slags faktisk kan føle seg som meg og mine likemenn. Det er sannelig en forskjell, og det må gjøres forskjeller, ellers burde vi alle være like.»

Og eplegrenen så ned med en slags medlidenhet, spesielt på en viss type blomst som det finnes et stort antall av på marker og i grøfter. Ingen bandt dem inn i en næsebukett, de var for vanlige; for de kunne finnes til og med blant belegningssteinene, og de skjøt opp overalt som det styggeste ugresset, og de hadde det stygge navnet «løvetann» eller «hundeblomst».

«Stakkars foraktede planter!» sa eplegrenen. «Det er ikke deres feil at dere fikk det stygge navnet dere bærer. Men det er med planter som med mennesker – det må være en forskjell!»

«En forskjell?» sa solstrålen, og han kysset den blomstrende eplegrenen og hilste på samme måte de gule løvetannene ute på marken – alle solstrålens brødre kysset dem, de fattige blomstene så vel som de rike.

Nå hadde eplegrenen aldri tenkt på Forsynets grenseløse velvilje i skapelsen overfor alt som lever og beveger seg og har sin væren; han hadde aldri tenkt på hvor mye av det vakre og gode som kan være skjult, men ikke glemt; men også det var ganske likt menneskets natur.

Solstrålen, lysstrålen, visste bedre; og sa: «Du ser ikke langt, og du ser ikke klart. Hvilken foraktet plante er det du synes spesielt synd på?»

«Løvetannen,» svarte eplegrenen. «Den blir aldri tatt opp i en nesebukk; den blir tråkket under føttene. Det er for mange av dem; og når de løper for å få frø, flyr de bort som små ullbiter over veiene og henger og klamrer seg til folks klær. De er ikke annet enn ugress – men det er riktig at det også burde være ugress. Å, jeg er virkelig takknemlig for at jeg ikke ble skapt som en av de blomstene.»

Men det kom en hel flokk med barn over markene; den yngste av dem var så liten at den ble båret av de andre, og da den ble satt ned i gresset blant de gule blomstene, lo den høyt av glede, sparket ut med de små beina sine, rullet rundt og plukket de gule blomstene og kysset dem i sin vakre uskyld.

De eldste barna brøt av blomstene med de høye stilkene sine og bøyde stilkene rundt hverandre, lenke for lenke, slik at det ble laget en hel kjede; først et halskjede, og så et skjerf til å henge over skuldrene og knyte rundt livet, og så en halskjede til å ha på hodet: det var en skikkelig fest av grønne lenker og gule blomster.

De eldste barna samlet forsiktig stilkene som den hvite fjæraktige ballen, dannet av blomsten som hadde spratt i frø, hang på; og denne løse, luftige ullblomsten, som er et vakkert objekt, og ser ut som den fineste snødun, holdt de for munnen og prøvde å blåse bort hele hodet i ett åndedrag: for bestemoren deres hadde sagt at den som kunne gjøre dette, ville være sikker på å få nye klær før året var omme. Så ved denne anledningen ble den foraktede blomsten faktisk hevet til rang av profet eller varsel.

«Ser du?» sa solstrålen. «Ser du skjønnheten til disse blomstene? Ser du kraften deres?»

«Ja, over barn», svarte eplegrenen.

Og nå kom en gammel kvinne ut på jordet og begynte å grave med en sløv kniv uten skaft rundt roten av løvetannplanten og dro den opp av jorden. Noen av røttene hadde hun tenkt å lage te til seg selv med, andre skulle hun selge for penger til apotekeren.

«Men skjønnhet er noe høyere!» sa eplegrenen. «Bare de få utvalgte kan få adgang til skjønnhetens rike. Det er forskjell på planter, akkurat som det er forskjell på mennesker.»

Og så talte solstrålen om Skaperens grenseløse kjærlighet, slik den manifesterte seg i skapelsen, og om den rettferdige fordelingen av ting i tid og i evighet.

«Ja, ja, det er din mening», fortsatte eplegrenen.

Men nå kom noen mennesker inn i rommet, og den vakre unge grevinnen dukket opp, damen som hadde plassert eplegrenen i den gjennomsiktige vasen i sollyset. Hun bar en blomst eller noe lignende i hånden. Gjenstanden, hva enn den måtte være, var skjult av tre eller fire store blader, viklet rundt den som et skjold, slik at verken trekk eller vindkast skulle skade den; og den ble båret mer forsiktig enn eplegrenen noen gang hadde blitt båret.

Svært forsiktig ble de store bladene nå fjernet, og se, der dukket den fine fjæraktige frøkronen til den foraktede løvetannen opp! Det var denne damen som hadde plukket med største omhu og båret hjem med all mulig forsiktighet, slik at ikke en eneste av de fine fjæraktige pilene som danner den dunaktige ballen skulle blåses bort. Hun tok den nå frem, helt uskadd, og beundret dens vakre form, dens særegne konstruksjon og dens luftige skjønnhet, som skulle spres av vinden.

«Se, med hvilken enestående skjønnhet Forsynet har gitt den,» sa hun. «Jeg vil male den, sammen med eplegrenen, hvis skjønnhet alle har beundret; men denne beskjedne blomsten har mottatt like mye fra himmelen på en forskjellig måte; og, forskjellige som de er, er begge barn av skjønnhetens rike.»

Og solstrålen kysset den beskjedne blomsten, og han kysset den blomstrende eplegrenen, hvis blader syntes dekket av en rosenrød rødme.