Det var en gang…
Det bodde en grusom og urettferdig ravn. Ravnen fløy hver dag over byens hvite eventyrland, det var vakkert. Ravnen var like svart som snødekte veier, fjærene hans var like stygge som sjelen hans, og han hadde et nebb som var forrevne og krokete. Han var så stygg at ingen noen gang hadde turt å snakke til ham.
Han mislikte den vakre snøen i byen, den gjorde alt i den vakkert. Den skjulte alle de onde menneskene og de skremmende bygningene som var der, Ravnen var sikker på. En dag møtte en gammel heks Ravnen utenfor byen.
Hun var like vakker som en taggete stein, og hun hatet også byen. Heksa inngikk en avtale med Ravnen om at hun skulle smelte all snøen i byen og gjøre ham vakker så lenge han ga henne det hun ville ha.
«Hva vil du?» spurte Ravnen.
«Ingenting viktig. Ingenting verdifullt. Bare en tjeneste da jeg spør.»
Ravnen gikk med på heksens avtale. Så klappet heksen i hendene og sa sin trolldom. Snøen i byen begynte å smelte, og Ravnen begynte å forvandle seg. Han stønnet av smerte mens kroppen hans sakte utvidet seg til han var blitt en vakker prins.
Det beksvarte håret hans var blitt like hvitt som snøen som pleide å fylle byen, nebbet hans var blitt til en helt rett nese, og fjærene hans var blitt til hud som var glattere enn noe annet i landet.
Før Ravnen og Heksa hadde alle i byen vært glade. De lagde snømenn og krøp sammen rundt bålene sine om natten. De hadde en mengde trøstende mat å spise og rikelig med jakker til å holde seg varme. De hadde alltid noe vakkert å se på.
Så da snøen smeltet, var det eneste vakre å se på Ravnen. Så folket tilba Ravnen slik de gjorde med snøen. Ravnen hadde aldri fått noen oppmerksomhet fra noe før, så han ble raskt forelsket i en jente fra byen. Hun var ikke vakker, men hun var snill mot Ravnen. De giftet seg raskt og hersket over byen sin sammen.
Ravnen kunne ikke vært mer fornøyd med livet sitt. Innbyggerne var stygge, og det samme var byen deres, de glemte snart snøen og hvor lykkelig den var. Dagene var nå fylt med brennende hete. De betalte formuer for vann, ødela alle klærne sine og spiste måltider som ikke mettet dem bare for å overleve det vinterløse landet.
År hadde gått siden heksa besøkte byen, og ravnen glemte løftet sitt til henne. Da heksa dukket opp på slottet, var han ikke bekymret. Hun kunne få hva som helst. Hvis hun ville ha penger, ville han bare tjene mer. Hvis hun ville ha berømmelse, ville hun bli byens stjerne. Hvis hun ville ha et barn, hadde byen hundre av dem.
Ravnen og kona hans ønsket henne velkommen til slottet sitt og spurte hva hun ønsket seg.
«Så du husker avtalen vår om at jeg kan få hva som helst?»
«Selvfølgelig», sa Ravnen, «gi det et navn, så får du det.»
"Jeg vil ha henne."
Heksens ansikt hadde et ondsinnet smil klistret over seg, og Ravnen gispet av redsel. Han hadde aldri forventet at Heksen skulle be om den ene tingen han aldri kunne erstatte, sin kone. Ravnen nektet umiddelbart og sa at hun kunne få hva som helst annet.
«Da vi inngikk avtalen vår, skyldte du meg en tjeneste. Alt jeg ber om er en uintelligent og stygg kvinne, hun betyr ingenting for verden.»
Ravnen nektet og forviste henne umiddelbart, men før hun var ute av slottet, gjorde hun ham tilbake til den forferdelige fuglen han er. Kona, for sløv til å innse at fuglen var mannen hennes, beordret kokken sin til å lage mat til ham. Kona spiste lapskausen den kvelden og gikk til sengs og lurte på hvor mannen hennes hadde blitt av.
I byen hadde Gertrude vokst opp med historier fra moren sin om snøen som pleide å pynte byen. Moren hennes hadde sagt at den gjorde alt så vakkert og magisk, alle var glade når det var snø.
Gertrude var lav og ofte offer for erting fordi hun var mye styggere enn noen andre i byen. Hun var ulykkelig. Den eneste gangen hun følte seg lykkelig var når hun hørte på morens historier.
På en spesielt varm dag hadde Gertrudes mor gått inn på markedet for å kjøpe mer vann. Hun hadde bare nok penger til å kjøpe vann til Gertrude, og på vei hjem ble hun plutselig veldig varm. Gertrudes mor var så varm at hun døde av heteslag. En fremmed på gaten tvang henne til å drikke vannet, men det var ikke nok.
Gertrude hadde nå ingenting i livet sitt som gjorde henne glad, så hun bestemte seg for å bringe snøen tilbake. Moren hennes fortalte henne at det gjorde alle glade, så det ville gjøre henne også glad, tenkte Gertrude. Så hun gikk til den eldste personen i byen, en gammel kvinne med krum rygg og rynkete hud.
Den gamle kvinnen hadde vært ved veggen da heksa kastet sin trolldom. Hun fortalte Gertrude om Ravnen som hatet snøen, heksa som inngikk en avtale med ham, og om trolldommen som ble brukt til å smelte all snøen.
Gertrude takket den gamle kvinnen og dro for å finne heksa. Hun lette over hele byen og lette etter en kvinne så stygg at hun ville hate alt som ville gjøre alle glade. Da hun ikke fant heksa, bestemte hun seg for å gå til Ravnens kone.
Så dro hun til byens slott, en av de få tingene i byen som fortsatt var vakre, og banket på slottets dører.
En tjener svarte og nektet å la Gertrude se dronningen, men kona hørte om jenta som spurte om en heks i byen. Hun inviterte henne inn i hjemmet sitt og svarte på alle spørsmålene Gertrude stilte.
Alle hadde hørt at mannen hennes hadde forsvunnet, men ingen visste at han pleide å være en ravn bortsett fra den gamle kvinnen som fortalte det til Gertrude. Gertrude spurte om en spesielt gammel og stygg kvinne noen gang hadde kommet for å se mannen hennes.
«Den dagen han forsvant, kom en gammel kvinne og ba om å få meg i bytte mot en tjeneste han skyldte henne. Da hun dro, var mannen min borte, og det var en merkelig fugl i huset mitt som var en utmerket middag.»
Kona var ikke smart nok til å innse at kvinnen var en heks og at hun og hun hadde spist mannen hennes. Så Gertrude takket henne for tiden og gikk til byens porter.
Det var sjelden at man forlot byen og returnerte uten å være i følge med kongens hær. Skogen var et mørkt og farlig sted, mange mennesker hadde forsvunnet der.
Gertrude startet sin vei på steinstien, anlagt der for tusenvis av år siden da skogen bare var et enkelt tre. Skogen ble snart for tett til å se den stekende solen og tett nok til å se øynene som gjemte seg i trærne.
Rundt Gertrude var det skapninger som spiste menn, men Gertrude ignorerte dem og fokuserte på stien. Hver gang hun hørte et knurr, stoppet hun i stegene sine, og hver gang hun så øyne, så hun på føttene sine. Skogen ble tettere og tettere jo lenger hun gikk, hun hadde gått nedover stien i timevis.
Til slutt, etter å ha sett flere skremte skapninger hun aldri hadde sett før, begynte skogen å tynnes ut igjen. Gertrude begynte å føle noe hun aldri hadde følt før, hun følte at små nåler stakk seg inn i huden hennes. Så fløy noe lite og hvitt forbi øynene hennes. Nålene begynte å klemme huden hennes, og det hvite begynte å feste seg til håret hennes.
Skogen begynte å rydde opp, og Gertrude så en liten hvit flekk med et hus i midten. Gertrude gikk ut av skogen og ut på snøen. Hun begynte å smile og førte hendene mot snøen og gned den i håndflaten.
Da forsto hun hvorfor den hadde gjort alle i byen så glade og hvorfor Ravnen hadde hatet den så mye. Den var så vakker, og selv om hun var glad, visste hun at hun så ut som et monster ved siden av den. Hun forsto at hun måtte bringe snø tilbake til byen.
Hun så snøen smelte i hånden sin og gikk mot det lille huset. Hun banket på døren to ganger. Døren snek seg sakte opp, og hun hørte en stemme kvekke: «Hva gjør du her, kjære?»
Stemmen var kjent, men den var for hes til at Gertrude kunne gjenkjenne den.
«Jeg har noen kjeks til deg. Jeg ble sendt fra byen.»
Kvinnen åpnet døren og slapp Gertrude inn i huset sitt. Veggene falt fra hverandre, og taket skrånet inn i bygningen. I hjørnet var det en stor ovn og en liten seng. Gertrude satte ned kakene og så opp på heksa.
«For et vakkert hus du har, og hva er det utenfor huset ditt?»
«Det er bare snø, ovnen min tar opp halve huset mitt bare så jeg ikke fryser.»
«Det høres forferdelig ut. Hvorfor flytter du ikke inn til byen? Det er alltid så varmt der.» Gertrude begynte å gå mot ovnen.
«Det ser ut som om ovnen din er i ferd med å gå tom for ved. Mens jeg er her, kan jeg hogge litt mer ved til deg.»
«Å, det hadde vært fantastisk. Takk.»
Gertrude gikk ut med øksen som heksa hadde gitt henne. Hun begynte å skjelve mens hun hogg ned trærne. Klærne hennes var for tynne og lette, men hun fortsatte til lysningen hadde vokst. Hun gikk inn i huset igjen og hjalp heksa med å sette opp bålet.
Ovnen brant mens heksa begynte å forberede middagen sin, og Gertrude tenkte på hvordan hun kunne få det til å snø igjen i byen sin. Gertrude måtte ha en motformel eller få heksa til å angre formelen sin. Gertrude hadde aldri utført noen form for magi.
Så fikk Gertrude en idé. Heksa grep ildstaven og lente seg inn i ovnen mens hun beveget seg rundt veden inni ovnen. Gertrude gikk mot heksa til hun var nær nok til å dytte henne inn i ilden. Hun la hånden på skulderen sin, og heksa så seg tilbake.
«Unnskyld meg, jeg burde dra tilbake til byen før det blir mørkt. Kos deg med middagen.»
«Å, kan du ikke bli her til middag? Da blir måltidet mer kjøttfullt.»
«Nei, jeg burde virkelig gå», sa Gertrude mens hun gikk ut av døren. «Farvel.»
Gertrude gikk gjennom snøen og nøt det. Mens hun gikk gjennom skogen, så hun på øynene og hoppet til knurringene. Det ble snart natt, og hun var i byen igjen.
Hun hadde ikke tid til å stoppe hjemme, og hun dro til dronningens slott. Hun banket på døren helt til en annen tjener åpnet døren, og i stedet for å vente på at han skulle hente dronningen, bare dyttet hun seg forbi ham.
Hun ropte etter dronningen til hun fant henne, og stakk skjeen sin i den urørte suppen.
«Dronning, jeg vet hva som skjedde med mannen din», ropte Gertrude idet en av vaktene grep tak i henne.
«Slipp henne,» dronningen reiste seg fra stolen sin, «jeg kjenner denne unge kvinnen.»
Vakten slapp taket i Gertrude, og dronningen og hun satte seg ned sammen.
«Husker du den gamle kvinnen som kom til slottet ditt før mannen din forsvant? Hun er en heks, og hun drepte ham. Hun bor i skogen, jeg kan bringe henne tilbake til byen.»
Dronningen gikk med på planen hennes. Hun skulle straffe heksa for forbrytelsene hennes når Gertrude hentet henne tilbake fra huset sitt i skogen. Så Gertrude reiste gjennom skogen igjen og banket på heksa døren.
«Ja?» Heksa kvekket og åpnet døren.
«Beklager at jeg avbryter deg igjen, men en gammel dame i byen sa at hun trengte å snakke med deg. Den samme damen som bakte kjeks til deg.»
Heksa pakket umiddelbart tingene sine i vesker. Det var bare én person i byen som visste hvor hun var. Hun var heksas søster. Heksa og søsteren hennes hadde ikke snakket sammen siden hun forviste snøen fra byen, fordi søsteren hennes elsket snøen.
Heksa la en hodeskalle, et salamanderøye og alle de andre grunnleggende ingrediensene til enhver trolldom i vesken sin. Deretter fulgte hun Gertrude gjennom skogen til de nådde byens porter.
Ved portene ventet vakter på heksa. Vaktene bandt henne raskt fast og dekket til munnen hennes slik at hun ikke kunne kaste noen forbannelser, og brakte henne til dronningen. Dronningen torturerte heksa helt til hun innrømmet å ha drept mannen sin, og dømte henne deretter til offentlig død.
Neste dag stekte solen over byen, og det var satt opp en giljotin midt i byen. Dronningen gikk opp trappene med heksa, og hele byen jublet mens heksa prøvde å redde livet hennes. Byen jublet enda høyere da bladet falt.
Da dronningen gikk nedover giljotinens scene, begynte små hvite partikler å falle fra himmelen. Mye av byen var forvirret ved synet av snø, men dagen etter vendte byen tilbake til sin tidligere prakt.
Barn lekte i snøen, de lagde snømenn, folk spiste måltidene sine ved bålet, og alle var glade igjen. Gertrude levde lykkelig resten av livet som en heltinne, og resten av byen levde lykkelig alle sine dager i snøen.