Del I
Det var en gang, på en trist, trist og grå dag, en gutt som het Velho våknet. Han strakte seg i den mosekledde alkoven der han hadde tilbrakt natten og satte seg opp. Velho klappet rundt etter sekken sin, en liten sekk laget utelukkende av et enkelt firkantet tøystykke, som inneholdt alle hans verdslige eiendeler. Velho var ung, å ja, på terskelen til en tidsalder med vanskelig timing og lyster, men han visste hvordan han skulle ta vare på seg selv, det gjorde han. Han kom ut av avkroken og inn i den grå verdenen utenfor, desto mer fargeløs sammenlignet med den muntre oransje fargen som hadde fylt natten før. Velho løftet bylten sin på skuldrene, en verdensvant reisende, og la ut på reisen. Han spyttet hånlig i asken som dekket veikanten idet han passerte.

Han gikk så lenge beina og føttene hans – som var blitt sterke og harde etter å ha løpt barbeint i årevis – tillot ham. Trett stoppet han ved en bekk for å drikke. Mens han knelte foran det krystallklare vannet, hørte han en lav, syngende stemme spørre: «Hvem er du? Hva driver du med?»

Stille som en statue snudde Velho sakte hodet. Den barnlige stemmen tilhørte en middelaldrende mann. Han var en stor bjørn av en mann, med et hode som så nesten komisk lite ut på en slik kropp. Dessuten var han fullstendig skitten, og klærne hans, det som var igjen av dem, så ut som et lappeteppe av hullete klesplagg.

Velho vendte seg ganske enkelt tilbake til oppgaven sin, tok hendene i vannet og førte det opp til munnen, med bevegelser like langsomme og bevisste som tiden gikk. Han kunne høre mannens overfladiske pust og nervøse subbing med føttene. Ferdig, med slukket tørst, reiste han seg rolig og svarte, med en stemme født av vulkaner, en stemme umulig dyp og hard fra en så ung hals: «Jeg er Velho, og jeg drikker vann.»

Mannen klappet begeistret i hendene, et glis spredte seg over det rynkede ansiktet hans, og han danset en liten jigg. «Velho! Jeg er Jovem! Hvorfor drakk du vann?» spurte Jovem alvorlig.

Velho så stødig på den fremmede mannen og svarte: «Fordi jeg var tørst.»

«Jeg er også tørst!» Og med det sagt, slengte Jovem seg ned på bakken ved siden av Velho og prøvde å drikke fra bekken på samme måte som Velho hadde gjort. Men Jovem klarte det rett og slett ikke. Han sølte vannet fra hendene før han rakk å bringe det til leppene. Han så opp på Velho, med tårer som vellet opp i øynene og en skjelving i overleppen. Velho sa ingenting, og på sin standhaftige måte viste han Jovem hvordan han skulle gjøre det riktig og forsiktig.

Jovem var henrykt, men i sin entusiasme falt han ut i bekken. Elven var heldigvis grunn, og han fant snart fotfeste, om enn med en god del spruting. Med et smil om munnen (selv det var et sjeldent syn), kommenterte Velho: «Siden du allerede er våt, kan dette være et godt tidspunkt for et bad.»

«Bad! Jeg liker bad!» lo Jovem. Da de var ferdige, skrubbet Jovem seg ren og rosa som en nyfødt baby, og de satt sammensveiset mens de ventet på at klærne skulle tørke.

«Hvor skal du, Velho?» spurte Jovem.

Da dette skjedde, var det som om en dør hadde smalt igjen. Velho ble uttrykksløs og svarte kort: «Hvorfor skulle jeg fortelle deg det?»

Jovem ble forskrekket over denne plutselige forandringen, og begynte å gråte i store, hevende hulk. «Jeg … jeg ville bare vite det! Jeg tror jeg er fortapt …»

Da Velho så denne store mannen ligge foroverbøyd og gynge med ansiktet begravet i armene og beina trukket opp mot brystet, og hørte de smertefulle stønnene hans, følte han at noe i seg knakk. Stemmen hans, da den kom ut, var ikke helt som den var før; den var som en enorm innsjø, dyp, men likevel rolig og beroligende. «Hør her, Jovem», nølte han, «jeg er på reise for å finne en Far. Du –»

Det var som om han aldri hadde grått i utgangspunktet. Jovem lyste umiddelbart opp og utbrøt til Velho: «Ja! Jeg husker det nå! Jeg er på reise for å finne en sønn! Hvor skal du finne din far? Kan jeg følge deg?» Han la merke til Velhos ansikt og spurte bekymret: «Hva er galt, Velho? Har du spist noe vondt?»

«Nei, jeg har det bra», svarte Velho med kvalt stemme. «Og nei, jeg vet ikke hvor jeg skal; jeg bryr meg ikke.»

«La meg da spørre Vinden! Han vet hvor han skal gå!» Han spratt opp, lukket øynene og holdt hånden mot øret. «Å Vind, å Vind, hvor skal vi gå for å finne skatten vår?»

Velho var en veldig alvorlig gutt, men synet av mannen som prøvde å snakke med vinden, mens han lente seg til den ene siden med hånden bak øret, og den høytidelige ansiktssminken, fikk ham til å humre. «Stille!» hveste Jovem. Velho ristet på hodet, fortsatt smilende, og prøvde, men alt han kunne høre var den milde hviskingen av vinden som raslet i håret hans.

«Ja! Takk, Vind, vi setter av gårde med en gang! Hørte du hva Vinden sa?» spurte han og snudde seg mot Velho.

«Ja, han fortalte meg at jeg var en prins, og at faren min var kongen over tusen tusen menn.» svarte Velho hånlig.

«Virkelig? Vinden fortalte meg at vi bare trengte å følge denne veien, og at vi ville finne skatten vår på Sirkuset!» sa Jovem, og så fornøyd ut.

«Selvfølgelig ikke, Jovem, jeg er ikke en prins, og faren min var definitivt ikke en konge, eller hvorfor skulle jeg lete etter en nå? Hvordan kunne Vinden muligens snakke?» svarte Velho med litt hete i stemmen.

Velho trodde at Jovem ville bli opprørt, begynne å gråte slik han hadde gjort før, men i stedet snek en sinnsro seg over ham, og han sa: «Nei, Vinden kan snakke. Du vet bare ikke hvordan du skal lytte.» Velho stirret på ham, og plutselig forsvant sinnsroen som opplyste Jovem. «Kom igjen!» ropte Jovem, og han løp nedover veien, så seg tilbake og forventet at Velho skulle følge etter.

Velho sukket og mumlet lavt: «Han kunne prøve å ta på seg klærne først.»

Del II

Og dermed reiste Velho og Jovem sammen på den lange, svingete stien. Velho med sitt jevne, målte tempo, og Jovem løp til tider foran, trasket bak når han var sliten, tilbøyelig til å jage etter de tingene som fanget oppmerksomheten hans.

Til slutt kom de over en kjøpmann som solgte varene hans. De to kunne høre ham rope: «De fineste silkene! De mest utsøkte edelstenene! De mest interessante pyntegjenstandene! Samles rundt, alle sammen!» Enda viktigere var imidlertid lukten. De kunne kjenne aromaen av nybakt brød, den berusende duften av perfekt grillet kjøtt. De ble umiddelbart sultne, for de hadde ikke innsett hvor lenge det var siden sist de hadde spist.

De nærmet seg kjøpmannens bod, med vann i munnen. Kjøpmannen var en sykelig overvektig mann, med et hode så skallet og rundt at det så ut som en stor krystallkule. Han så ut som en snømann svøpt i mange folder av flerfargede skjerf, bare en snømann ville ha smeltet mens han svettet voldsomt.

Med Jovem ved siden av seg fanget Velho kjøpmannens oppmerksomhet. «Vær så snill, herre, kan vi få litt mat?» spurte han høflig.

Kjøpmannen så dem opp og ned, og fnøs hånlig. «Vel, min unge gutt, har dere penger? Kanskje dere har noe av verdi i den lille sekken deres? Eller kanskje den tosken dere har med dere har en skjult skatt som jeg ikke ser?»

«Vær så snill, herre, vi er veldig sultne. Han er kanskje enkel, men han er sterk, akkurat som jeg. Vi er villige til å jobbe for å tjene til livets opphold,» svarte Velho rolig.

«Ha!» lo kjøpmannen. «Arbeid? Hva tror du jeg er, den Store Lille Trille? Arbeidere jeg har pl–» I dette øyeblikket la Jovem, som var blitt trollbundet av en julekule som glitret i forskjellige farger avhengig av hvordan lyset traff den, forsiktig hånden sin på den. Kjøpmannen ble rasende, trakk frem en stokk under bordet og slo Jovems hånd med den. «Du tør! Du tør å skitne til varene mine!»

I sjokk rev Jovem hånden hans tilbake, en rød velt hadde allerede dannet seg. Men dette fikk julekulen til å falle og knuses på bakken i en million glitrende biter. Jovem så fra den knuste krystallen bort på kjøpmannen i lamslått stillhet. Hans klage, da den kom, var som et snøskred, ustoppelig og altoppslukende. Han snudde seg og løp nedover veien, mens han holdt hånden hans. Velho stirret på kjøpmannen og gikk ordløst for å følge etter Jovem.

Da han hadde tatt igjen Jovem, fant han ham sammenkrøllet og gråtende stille. Velho nærmet seg sakte, for ikke å ville gjøre Jovem mer opprørt. Jovem, som la merke til at Velho hadde kommet bort til ham, foldet seg sakte ut. «Hvorfor?» var det eneste klagende spørsmålet.

«Fordi de kan», var Velhos svar. «Kom Jovem, la oss lage et bål for natten, og så skal jeg lete etter oss.»

Og dermed lot følgesvennene oppgaven fortære dem, og da skumringen kom, ba Velho Jovem om å holde vakt, og at han ville komme tilbake med en gang. Og rett før natten virkelig falt på og dekket verden i mørke, kom Velho tilbake. Fra sekken sin, som han hadde tatt med seg på jakten, kom det frem spydkjøtt, kandiserte epler og mange andre slike skatter.

Jovem var overlykkelig over å se Velho kommet tilbake, og Velho smilte da han så hvor glad Jovem var i å spise. Det lette smilet forsvant imidlertid da Jovem uskyldig spurte: «Hvordan fant du alt dette, Velho?»

Velho var stille en stund. Så: «Vil du høre en historie, Jovem?»

«Å ja takk! Jeg elsker historier!»

«Greit da. En dag kom Spot, en magisk hund, over et egg. Egget var enormt, men det hadde en lås i midten. Låsen hadde ingen nøkkel; det virket som om man måtte taste inn riktig kombinasjon av symboler i låsen. Men uansett hvor mye han prøvde, så ingenting av det han gjorde ut til å fungere. Han prøvde hele dagen og hele natten, men likevel klarte han ikke å åpne låsen for å se hva som lå inni egget. Til slutt ga han opp og lå pesende på bakken. Det var da en ung gutt kom bort til ham og spurte hva han holdt på med. «Å, barn, det er dette egget!» utbrøt hunden, «ingenting jeg gjør kan muligens få denne låsen til å åpne seg, og jeg er så nysgjerrig på hva som er inni!»

Gutten så på låsen og på hundens tilstand. «Jeg vet hva jeg skal gjøre», sa han stille. «Se på». Og med dette sagt, tok gutten opp en stor tregren og med et kraftig sving knekket han egget. Hunden ble sjokkert og spurte gutten: «Hvorfor gjorde du det?»

Gutten svarte bare: «For hva annet var det å gjøre?» Og med det sagt gikk han sin vei.»

Jovem, som hadde lyttet intenst frem til nå, hadde et trist uttrykk i ansiktet. «Tror du egget kan fikses, Velho?»

Velho smilte, denne gangen et privat smil, et smil av knust glass og drømmer, og sa: «Jeg tror ikke det, Jovem.»

Så tente Jovem opp og sa: «Jeg vet! Hvorfor ikke lime bitene sammen igjen?»
«Og hvordan ville du gjort det, Jovem?»

«Vel, honning er gull og søtt og godt, og når det tørker blir det hardt! Så med mye honning og mye tid vil du kunne sette det sammen igjen!» strålte Jovem og så ekstremt fornøyd ut med seg selv.

Da Velho ikke sa noe, ble Jovem bekymret. «Går det bra med deg, Velho? Er du fortsatt sulten?»

Velho skvatt, det merkelige uttrykket i ansiktet hans sprakk, og sa: «Jeg har det bra, Jovem. La oss sove. Vi har fortsatt et sirkus å finne. God natt.»

«God natt, Velho!»

Part III

Neste dag fortsatte våre ledsagere reisen. Denne dagen var heldigvis uten hendelser, bortsett fra økt trafikk på veien. Det så ut til at de var på rett vei. Det var trillevogner fulle av all slags mat, mat de aldri hadde sett før, og vennlige, joviale mennesker som var villige til å dele. Det var reisende tryllekunstnere og gjøglere på vei til sirkuset, og de underholdt gjerne Jovem og Velho når de tilfeldigvis tok en pause sammen.

Da kvelden falt på, gjorde de klar bålet sitt og gjorde seg klare for natten. Det var da, idet de nettopp hadde fått ilden til å knitre, at de hørte en ynkelig hvining ikke langt fra der de var. Mens Velho stelte med bålet, gikk Jovem for å finne kilden til lyden.

«Hva er det du har der, Jovem?» spurte Velho idet Jovem kom tilbake.

Uten et ord, med tårer i øynene, rakte Jovem bare ut sine enorme hender. Inni lå en ren hvit kanin, som fortsatt lagde små lyder av smerte og frykt. Det var tydelig at den hadde brukket et bein. «Kan vi gjøre det bedre?»

Velho inspiserte den og ristet sakte på hodet. «Beklager, Jovem. Men det er ingenting å gjøre. Vi kan ikke helbrede den, og hvis vi lar den være i fred, vil den garantert bli spist av andre. Best at den i det minste tjener et formål med å fylle magene våre. I det minste kan vi gjøre det raskt. Vil du at jeg skal gjøre det?»

Jovem rygget tilbake, med skrekk i ansiktet. «Nei! Vær så snill! Det er bare ikke bra! Det kommer til å gå bra!» Denne ufrivillige handlingen skadet bare kaninen ytterligere, og den skrek enda høyere enn før. Jovem falt ned på kne, hang med hodet og hulket åpenlyst, mens tårene hans fuktet kaninens pels.

Velho knelte forsiktig og la hånden på Jovems skulder. «Jeg skal gjøre det,» sa Jovem plutselig. «Det er en sang jeg pleide å synge, den gang jeg fortsatt hadde sønnene mine.» Jovem bøyde hodet så langt bakover som mulig, med øynene lukket, og sang. Stemmen hans, en lys, rik, glitrende tenor, fylte nattehimmelen. Det var en bønn, en gammel, gammel bønn, om tap og klage og tilbakekomst. Og da han var ferdig, mens hendene hans lå slappe og kaninen nå var stille, tok Velho kaninen forsiktig fra ham. Det var som om sangen hadde tatt alt han hadde. Og idet han vred om kaninens hals i én rask bevegelse, fullførte Velho den med sin egen steinbass: «For aske er vi, og til aske vender vi tilbake.»

Neste morgen, etter å ha spredt restene av bålet, fortsatte de reisen. Selv om været var klart og vinden lett, var det en høytidelig prosesjon. De visste alle at slutten var i sikte. De kunne se sirkusteltet sakte reise seg foran dem mens de nærmet seg. Nå, endelig, sto de foran det og blandet seg med den begeistrede folkemengden mens de ventet på at sirkuset skulle åpne. Ringmesteren klatret opp på en hevet plattform og fikk jubel fra mengden. «Velkommen! Vi ønsker dere velkommen til vårt kongerike, til vårt magiske domene! Vi er dere, og dere er oss!» Ved dette gispet mengden og brøt seg inn i seksjoner mens gjøglere, sjonglører, ilddansere og gymnaster åpenbarte seg i mengden. «Men,» sa ringmesteren, «i dag har vi helt spesielle gjester. Se!» Ved ringmesterens gest ryddet sirkusfolket en vei midt i mengden, som førte direkte til teltets inngang.

Publikum, som så menneskene som nærmet seg, gispet samlet og begynte å juble vilt. Selv gjennom den øredøvende støyen runget fortsatt tydelig av cirkusdirektørens stentoriale stemme. «Våre ærede gjester! Velkommen, Kongen! Paven!» Og midt i havet av applaus, rop og sang forsvant den store prosesjonen etter hverandre, og lyden av teltinngangen slukte kongen, paven og deres følge. Attraksjonen var over, og folk begynte å strømme inn og forsvant inn i sirkusets gap inntil bare Velho og Jovem var igjen utenfor.

Jovem, som hadde sett på festlighetene i stillhet, sto plutselig foran inngangen og sa: «Tror du vi virkelig vil finne det vi lette etter, Velho? Hadde vinden rett?» sa han med skjelvende stemme.
Velho la bare hånden mot øret og lyttet. Smilende tok han Jovems hånd i sin egen og sa: «Det kan vi allerede ha gjort, Jovem. Og Vinden hadde helt klart rett.»

END