Kongeriket Artois strakte seg fra Øst-Bayern til elven Seinen i sør. Denne franske rivieraen med den mest fruktbare jorden ville være enhver konges ultimate ønske for sine undersåtter.
Kong Jean Marie og hans dronning Sofia hadde to barnebarn, den eldre Jerome som hadde en kone, Rafael, og den yngre Joel. Den gamle kongen hadde overlatt sine administrative fullmakter til Jerome og gjort Joel til øverstkommanderende for sine væpnede styrker.
Bortsett fra kongefamilien bodde også familien til Peter, den tidligere bonden, hans sparsommelige kone og deres to sønner, Mark og Stefan, i kongeriket.
Takket være oppriktig innsats fra konene sine, Clare og Jane, hadde Mark og Stefan nå ansvaret for administrasjonen av to av de større provinsene i Artois.
Mark og Stefan hadde vist seg å være dyktige administratorer som klarte å gjøre livet enklere for folket i Artois.
Alt dette hadde brakt familiene til Mark og Stefan nærmere kongefamilien, noe som hadde forbedret situasjonen til Peters familie. Prins Jerome og prins Joel hadde begynt å betro seg til brødrene i mange viktige saker.
Det hadde blitt knyttet et bånd mellom de to prinsene, brødrene og familiene deres, som bare ble sterkere med tiden.
Årene gikk, og det var fred og velstand i kongeriket Artois. Alt virket på plass, men for dronning Sofia virket det som om noe var ufullstendig et sted. Dronningen hadde lett etter en passende partner for prins Joel, men hennes forsøk hadde vært mislykkede. Hun hadde sendt eskorter til Bayern, England, Spania og Nordkongedømmene for å få detaljer om passende prinsesser for den kjekke prinsen. Maleriene og detaljene eskortene brakte tilbake kunne ikke overtale den unge prinsen til å gå med på ekteskapet. Ingen prinsesse i regionen virket attraktiv nok for den unge prinsen.
Dronningen var rask med å overtale kongen til å innkalle til et møte i Det kongelige råd. Dagen etter ble møtet holdt, og i tillegg til kongen var dronningen, den eldre prins Jerome, prins Joel, sjefsministeren, guvernørene og provinsenes administratorer, inkludert Markus og Stefan, til stede.
Kongen takket raskt Den allmektige for freden og velstanden i kongeriket. Han ønsket at Joel, ettersom prins Jerome kunne finne en passende partner ved Guds nåde, også snart ville finne en. Kongen la til at prinsen ikke kunne finne noen prinsesse i regionen som var attraktiv nok. Dette ga dem ikke noe annet alternativ enn å prøve seg i de fjerne kongedømmene. Etter å ha vist kongen og dronningen tilbørlig respekt, begynte førsteministeren, kongens svigersønn, å snakke. Han sa at det var et behov for å kjøpe hester av overlegen rase til bruk av de væpnede styrkene og ved andre arrangementer. Siden disse bare kunne kjøpes fra kongedømmer utenfor Hindu Kush, var det en plan om å sende noen til Mewar, et velstående kongerike utenfor Hindu Kush. For det andre var «Swayamwara» – matchmakingen av prinsesse Poonam – også planlagt veldig snart. Kongen av Mewar hadde invitert konger og prinser fra kongedømmer fjernt og nær, og Artois hadde også mottatt en invitasjon til den store begivenheten.
Dronningen avbrøt og begynte å snakke. Hun foreslo at siden Joel var sjef for de væpnede styrkene, burde han sendes til Mewar, og siden anledningen var god, kunne han også delta i «Swayamwara» i tilfelle han syntes prinsessen av Mewar – Poonam – var tiltrekkende.
Kongen sa til slutt at prins Joel skulle følges av sin bror Jerome på reisen. Siden regionen utenfor Hindu Kush hadde vært ubetråkket av to prinser, skulle de ledsages av de to administratorene Mark og Stefan. Elitebrigaden av Artois, en liten hær av veltrente bueskyttere og sverdmenn, skulle også følge de fire. Siden dette var et fredelig oppdrag, skulle de bære et hvitt flagg til enhver tid under reisen, noe som ville gjøre deres intensjoner klare for alle og enhver.
Så ble det bestemt at de skulle reise til Mewar den første dagen i den kommende måneden, da det ble ansett som illevarslende og heldig. Det ble holdt en bønn av biskopen av Calais for en vellykket tur i den majestetiske kirken i hovedstaden.
Det var en lang reise på flere uker til hest til kongeriket Mewar bortenfor Hindu Kush-fjellene i Himalaya. Teamet måtte krysse flere fjellkjeder gjennom fjellpass langs populære ruter, gjennom skoger, daler og sletter. Da de først hadde krysset Hindu Kush, var regionen bortenfor full av elver som var flere ganger større enn den vakre Sonne, Artois' livsnerve. Å krysse disse var vanskelig og krevde takt mer enn styrke. Midlertidige hengebroer var den eneste måten å krysse disse på.
Prins Jerome, prins Joel og brødrene Mark og Stefan la ut på reisen med Elitebrigaden etter bønnene. Kongen, dronningen, prinsesse Rafael, Clare og Jane var der for å følge dem av gårde.
Begge prinsene var trente sverdmenn og svært flinke til ridning. Prins Jerome og prins Joel kommanderte laget etter tur, og som bestemt bar de et hvitt flagg. De reiste om dagen og om natten hvilte de i enhver landsby de kom over. De fleste landsbyene i kongedømmene rundt Artois var svært hjelpsomme for laget og ga dem mat og andre daglige nødvendigheter. Dermed kunne laget nå Hindu Kush-fjellkjedene uten store hindringer eller hindringer. Dermed fulgte de en populær rute til Mewar. På veien måtte de krysse flere elver. Prins Jerome, prins Joel, assistert av Mark og Stefan, klarte å lage hengebroer uten store problemer.
Etter å ha reist i flere måneder nådde teamet Mewar akkurat i tide til «Swayamwara» til prinsessen av Mewar, Poonam.
Mewar, et av de rikeste kongedømmene utenfor Hindu Kush, ble styrt av Rajah Bhoj Singh. Han hadde en veldig vakker datter, prinsesse Poonam, som han hadde gitt masse kjærlighet og omsorg ...
Prins Poonam var, selv om hun hadde blitt mye bortskjemt av faren sin, en svært dyster person. Moren hennes døde veldig tidlig i livet. Rajah Bhoj Singhs fjerne fetter, Rajah Roop Singh, var hersker over Jaisalmer, et nabokongerike. Rajah Roop Singh hadde en datter, prins Roopali, på samme alder som prinsesse Poonam, og en sønn, prins Roop Kumar. Både Roopali og Poonam hadde vokst opp sammen. Prinsesse Poonam hadde en forkjærlighet for prins Roop Kumar fra barndommen av.
Mewar var en alliert av de mektige mogulene som hersket over Gangesslettene. I en tragisk og beklagelig hendelse for noen år siden hadde mogulkongen Barbar Hassan bortført prinsene Roopali fra palasshagen hennes i Jaisalmer. Dette hadde satt en belastning på det ellers vennlige forholdet mellom de to søskenbarna – Rajah Bhoj Singh og Rajah Roop Singh. Rajah Bhoj Singh, som var en del av mogulenes makt, var ikke i humør til å bryte båndene med Barbar Hassan og gjorde ingenting for å hjelpe Rajah Roop Singh med å få prinsesse Roopali trygt tilbake.
Som planlagt ble «Swayamwara» avholdt. Mange konger og prinser, inkludert prins Joel, hadde ankommet etter å ha mottatt invitasjonene sine. Prins Roop Kumar, prinsen av nabobyen Jaisalmer, var imidlertid ikke invitert.
Prins Roop Kumar elsket prinsesse Poonam og ankom forkledd som en afghansk prins til «Swayamwara». Prinsesse Poonam kjente igjen sin elskede prins. Rajah Bhoj Singh hadde rådet datteren sin til å velge (ved å henge Swayamwara-kransen rundt halsen på) en hvilken som helst konge eller prins fra et naborike i stedet for et kongerike langt unna med en kultur som er helt annerledes enn Mewars.
Prins Roop Kumar ble venn med teamet fra Artois og betrodde seg til prins Jerome. Prins Jerome forsikret om hans fulle støtte og lovet at han ville få prinsesse Poonam gift med den unge prinsen og til og med få prinsesse Roopali reddet.
Prins Jerome og Prins Joel la en plan. De bestemte seg for at noen få menn fra Elitebrigaden, utkledd som moguler, skulle kidnappe prinsesse Poonam og gjemme henne på et trygt sted. Dette ville få Rajah Bhoj Singh til å bryte båndene med mogulkongen og sende hæren sin for å redde datteren hans. Men prins Jerome ville prøve å overtale Rajah til å la deres Elitebrigade få prinsessen tilbake ved hjelp av takt og kløkt, i stedet for å kjempe en fullverdig krig med mogulstaten. De to prinsene og prins Roop Kumar var sikre på at Rajah Bhoj Singh ville være villig til å bruke makt for å få datteren sin tilbake, og ville ta imot hjelp fra teamet fra Artois. De bestemte seg også for at situasjonen ville være passende for at prins Roop Kumar avslørte identiteten sin.
Som planlagt ble prinsesse Poonam kidnappet. Rajahen var fullstendig knust og, som forventet, villig til å følge prins Jeromes plan om å sende elitebrigaden for å få prinsessen tilbake. Senere, da prins Roop Kumar avslørte sin identitet og sin kjærlighet til prinsesse Poonam, gikk Rajahen unnskyldende med på å gifte de to når prins Poonam var reddet.
Prins Jerome og Prins Joel bestemmer seg for å i hemmelighet angripe palasset til mogulkongen Barbar Hassan. Utkledd som en dansetrupp klarer Elitebrigaden å komme seg inn i palasset. De klarer å overliste de få vaktene som vokter cellen til prinsesse Roopali. Siden det var tidlig om morgenen, sov de fleste i palasset. Brigaden klarte å snike seg unna med prinsesse Roopali. For at mogulkongen ikke skulle angripe kongedømmene Mewar og Jaisalmer, klarte den skarpsindige prins Jerome å oppbevare liket av en død mogulvakt kledd som prinsesse Roopali i cellen der hun ble holdt fanget og sette fyr på cellen.
Da mogulkongen Barbar Hassan våknet om morgenen, var prinsessens celle og det den huset forvandlet til aske. Mogulkongen måtte tro det uunngåelige.
Da teamet ankom Mewar, var prinsesse Poonam og prins Roop Kumar allerede der for å ta imot dem.
Rajah Bhoj Singh og Rajah Roop Singh var tilbake i sine vennskapelige vaner. De bestemte seg for å gifte prinsesse Poonam og prins Roop Kumar. Alle kongene og prinsene som hadde kommet fra fjern og nær var der i bryllupsseremonien for å velsigne paret. Rajah Roop Singh bestemte seg for å belønne prins Jerome med ti hester av den mest overlegne og sjeldne rasen og inviterte formelt prins Joel til prinsesse Roopalis «Swayamwara».
planlagt for det kommende året.
Så returnerte Elitebrigaden trygt til Artois for en storslått velkomst. Hele kongeriket lengtet etter å få et glimt av sine nye helter. Kongen, dronningen, prinsesse Rafael og Peters familie var der sammen med horder av mennesker som ropte slagord som «Lenge leve Artois» og «Lenge leve kongen og dronningen».
Fortsettelse følger……