(Denne historien er en omarbeidet fortelling fra svensk folkeminne.)

Lussi holdt opp en lang hvit kappe, like rustfritt som trollstoff alltid er. Men hun kunne føle de tynne magiske trådene klare til å rives fra hverandre – som møllspist ull. Hennes siste reise over forkastningslinjene hadde vært et slikt mareritt at hun ikke hadde turt å krysse siden. Og på grunn av dette var magien i det syvende trollriket nå strukket tynn.
Lussi måtte samle mot for nok en gang å reise inn i menneskenes rike, og for å bringe tilbake magiske gaver. Det syvende trollriket var avhengig av dette; en tung byrde på hennes gamle skuldre.

Med et frustrert sukk hang Lussi den hvite kåpen over gyngestolen i tre ved peisen. Urter hang i pene rader over den, tørkede og fulle av hvisking.

Hjemmet hennes var beskjedent, gravd inn under et gammelt eiketre, og et tak av røtter vevde seg over taket. Veggene var forsterket med mønstre av steiner hun hadde samlet. Bortsett fra stuen hennes, var det et soverom med fortryllede planter. Sengestolpene var dannet av tvinnede røtter, og ved fotenden av sengen vokste myk mose. Fra taket hang klaser av en ildblåregn hun hadde overfalt for lenge siden. De glødende blomsterlokkene lyste opp soverommet hennes mykt – akkurat nok til at hun kunne beundre de andre blomstene som vokste i hver krok og hjørne – og selvfølgelig ønske søvnen velkommen.

Et bad med et lite, kaldt basseng lå ved siden av soverommet hennes. Alle slags rykter sirkulerte om troll, og som de fleste andre skapninger fantes det troll av alle slag, men Lussi likte å holde seg ren. Selv den knallgule laven som vokste på huden hennes i sirkulære mønstre, satte pris på god hygiene og en skikkelig bløtlegging nå og da.

Lussi gikk for å røre i bringebær- og blåbærkaramellen hun kokte i kjelen sin. Den var tykk og klissete etter å ha småkokt hele ettermiddagen, og bærduften fylte det vakre hjemmet hennes. Gyngestolen knirket av anerkjennelse. Lussi smilte for seg selv og strødde litt lykke i seg. Lykke, hadde hun lært, var noe de mange verdener trengte mer av – og hvem var bedre å gi den til enn til barn.

Hun tok kjelen av kroken og helte karamellen utover et fat. Med trollmagien sin formet hun den klissete, rødbrune bærkaramellen til perfekte, runde kuler og pakket dem inn i raslende godteripapir.

Da kurven hennes var full, tok hun et bad. Det kalde vannet rant langs huden hennes, og hun vasket det lange, uregjerlige håret sitt. Kulden i vannet var god for henne – den holdt den indre ilden i sjakk.

Lussi sukket igjen og gikk motvillig for å hente den hvite kappen sin. Et gammelt lærbelte med gull og rubiner holdt den lange kappen på plass. Frisk grønt spirte fra hodeskallen hennes, stilker av tyttebær smeltet sammen med håret. Noen klaser av røde bær hang i utkanten hennes – etter å ha kviknet til etter badet.

Tørr, påkledd og klar, tok Lussi sin karamellkurv og med tunge skritt forlot hun sin trygge havn, usikker på hva reisen ville bringe. Bilder av skrikende mennesker og hus i brann blinket gjennom tankene hennes. Om hun bare kunne advare folk på forhånd mot å gjøre henne sint – fortelle dem at øynene hennes hadde kraften til å sette alt i brann.

«Jeg er ingen ond ånd,» fnyste hun, og kjente smerten i hjertet igjen. «Jeg trenger bare gavene. Vær så snill,» la hun til, uten å snakke om noen spesielt.

Hun sukket igjen og tok det første skrittet, og så et andre. Skogen rundt henne ble en merkelig tåke, slik den alltid gjorde når hun trollte over lange avstander. Så ble luften tynnere, helt til kulden bet henne i ansiktet. Vinterkyss.

Den lengste natten – bare at den ikke var det. Ikke lenger. Men vitenskap og magi konkurrerte noen ganger – når troen er sterkere, vinner magien. Lussi visste at dette var en av grunnpilarene i trollmagi.

Menneskenes rike lignet hennes eget, men luften føltes veldig annerledes. Hun antok at det hadde med magi å gjøre. Menneskeriker var ikke styrt av magi slik som trollriker, og derfor hadde magien visnet.

Over henne glitret stjerner i kosmos-trollets mørkeblå øye. Hun stirret inn i øyet en stund, så tente hun noen hårlokker for å lyse opp veien. Snøen smeltet i veien hennes, og små vårblomster spiret der føttene hennes hadde delt både varme og magi. De stakkars skapningene ville dø når morgenen kom, siden midten av desember er for nådeløs og solen for langt unna til å amme barna hennes.

Det tok Lussi en stund å nå den første landsbyen med familiehjem. Det sterke lyset som kom fra vinduene overrasket henne. Kanskje mennesker hadde magi likevel.

Hun ringte på døren, igjen overrasket over å finne slik magi i menneskenes rike, og ventet.

En mann åpnet. «Lucia?» spurte han.

Det hørtes nært nok ut, så Lussi nikket.

«Er du ikke litt tidlig ute?» lurte han, og Lussi rynket pannen. «Glem det,» la han til, så snudde han seg og ropte inn i huset at en «Lucia» hadde kommet.

Små føtter gikk raskt mot døren, og plutselig stirret tre barn på henne.

«Hun ser litt rar ut», sa mellomstebarnet, med brunt, rufsete hår, i en skeptisk tone.

«Tull, jeg elsker tolkningen hennes», sa den eldste.

«Vil du synge?» lurte den yngste.

«Jeg kan synge», sa Lussi enig, lamslått over at ingen skrek. Og så sang hun en gammel sang hun hadde sunget for barna sine da de var små.

"En trolling, trolling med en lang, lang hale,
En trolling, trolling med en lang, lang hale.
Han fikk spissen blåmerket og tråkket på,
Alltid i veien,
Helt til mor bandt den til en sløyfe.»

«Trolling, trolling», sang det yngste barnet entusiastisk.

«Én til hver av dere», sa Lussi og rakte frem kurven sin med karameller.

«Å, godteri!» ropte mellombarnet.

«Dette er veldig snilt,» antok Lussi at faren deres sa. «Vent.» Han var borte, og så raskt tilbake igjen. «Ta noen boller … Jeg har for mange.»

Han holdt frem gule boller, hver brettet og formet som en s og pyntet med rosiner.

«Lussebrød», smilte det yngste barnet, og Lussi tok imot bollene som de sanne skattene de var. De gule bollene knitrer av magi – magien ved å utveksle gaver.

Lussi takket denne hyggelige familien, og de tok farvel.

I undring gikk Lussi fra hus til hus og tilbød karamellene sine til både unge og gamle, og fikk ingefær- og lussebrød tilbake, noen ganger til og med en kopp varm gløgg med mandler og rosiner. Mange ganger ble det forventet at hun skulle synge sanger eller lese vers, og Lussi etterkom det med glede. Gamle ansikter smilte og frydet seg over litt selskap, og unge ansikter lyste opp av nysgjerrighet. Naturligvis fantes det hus uten noen hjemme, men alt i alt var dette bare noen få. Folkeminnets lengste natt løp av gårde.

Idet de første lysstrålene trakk nattens gardiner fra hverandre, strakk Lussi frem sine brennende hårlokker. Karamellene av bær og lykke var alt gitt til fortjente hender, og kurven hennes var full av boller og magi. Bollene luktet deilig, men de var ikke ment for å spises – i hvert fall ikke for henne. Hun ville bare ha dem for magiens skyld.

«Jobber du i kveld?» spurte en stygg stemme, idet Lussi gjorde seg klar til å krysse bruddlinjene og dra hjem. «Ingen jobber i kveld.»

Lussi sendte vannånden – han som likte å spankulere rundt i form av en naken menneskemann – et hardt blikk. Det var ikke reaksjonen han hadde forventet, det kunne hun se – spesielt ikke på måten øyenbrynene hans skjøt opp.

Og så falt noen brikker på plass. Hun bøyde hodet til siden mens hun studerte ham.

«Du,» sa Lussi. «Hvorfor tror du at denne natten tilhører deg?»

«Fordi det gjør det. Det er åndenes natt.» Vannånden nølte. «Vel, én åndenes natt …», rettet han opp.

«Og troll er ikke ånder?» spurte Lussi.

«Du ser ikke ut som et troll», anklaget vannånden.

«Vel, selvfølgelig ikke. Trollmagi, skjønner du. Jeg kan ikke valse inn her med lav som vokser på huden min og forvente at folk skal tro at troll er myter, kan jeg vel?»

Vannånden sank.

«Du har sabotert arbeidet mitt før, ikke sant?» utfordret Lussi.

«Jeg visste ikke», sa vannånden, etter å ha krysset armene sine i forsvar – og denne ånden skulle visstnok lokke kvinner ut i vannet. Hvilken kvinne ville være interessert i denne hykleren?

«Se nærmere neste gang», advarte Lussi. «Ellers kan jeg lure deg.»

Vannånden stammet noe samtykkende og forsvant raskt. Ikke rart at mennesker ikke jobbet under folkeminnets lengste natt. Men ikke engang den dumme vannånden kunne sette skyer på himmelen hennes – ikke når kurven hennes var full. Med et lykkelig smil om munnen krysset Lussi forkastningslinjene og gikk rett til fjellet der trollkongen i det syvende trollriket bodde. Det så absolutt ut som et fjell på utsiden, men inni besto det av haller og skatter.

Stolt spaserte Lussi inn i tronsalen.

«Du har gjort det bra», roste trollkongen, lettelse i det gamle, skjemmede ansiktet hans, øynene hans skinte mens han tok inn innholdet i Lussis kurv.

«Takk,» sa Lussi, og la forsiktig de gule bollene i den store kisten med gavemagi.

«Jeg forventet skinke og brødsmuler … Men dette … Disse er laget av safran. Slike gaver varer lenge», sa trollkongen.