Rider Capote kom hjem til Forest Grove fra universitetet hver helg. Det var ikke bare gratis mat og klesvask. Han likte å være hjemme og sammen med familien sin. En helg kalte moren ham inn på kjøkkenet. «Rider,» sa hun, «jeg har bakt en eplekrydderkake til bestemor. Hun er syk, og kaken vil få henne til å føle seg bedre. Jeg har for mye å gjøre til å levere den til henne selv. Vær en snill gutt og ta den med til henne i dag.»

Han pakket kaken i en plastboks og satte seg inn i Mustangen sin. Han kjørte til veien som førte inn til byen. Radioen hans var på, og han hørte en nyhetsoppleser si: «Carver er fortsatt på frifot. Politiet ber alle om å ringe inn om mistenkelige personer. Ikke nærme seg. Den mistenkte er bevæpnet og farlig. Noen få vitner har rapportert at denne seriemorderen har på seg en lang, svart regnfrakk, er omtrent 178 cm høy og har en slank kroppsbygning ...»

Da han passerte skiltet med teksten «Velkommen til Forest Grove», så han en bil på veiskulderen og noen som lente seg inn i bagasjerommet. Føreren stoppet. Personen reiste seg fra bagasjerommet og smilte.

«Hallo», sa hun.

«Hei», sa han, «jeg er Rider.»

«Lulu.»

«Det ser ut som du har litt biltrøbbel.»

Lulu syntes han hadde et talent for å si det åpenbare, og en søt rumpe. Det rødbrune håret hans krøllet seg fint rundt ansiktet hans, som var smilehull og behagelig. Han så god nok ut til å spise.

«Vet du hvordan man skifter dekk?» spurte han mens han gikk rundt bilen hennes.

«Ja, men jeg ville ikke si nei til litt hjelp.» Hun tok reservedelet ut av bagasjerommet og rullet det til det punkterte. De tok tak i dekkjernet og jekken.

«Den karmosinrøde og grå hettegenseren din, er den fra State University?» spurte Lulu.

Rider svarte: «Ja, jeg går andre året.»

Han løftet bilen med jekken. Lulu så på og sa: «Det er en lang kjøretur.»

«Det er bare et par timer unna, og jeg liker å kjøre.»

«Skal du tilbake til campus nå?»

«Nei, ikke før i morgen. Jeg skal levere en kake til bestemoren min. Hun er forkjølet, og det vil hjelpe henne å føle seg bedre. Hun eier baren og grillen. Kanskje du har sett den, den heter Red's.»

«Ikke ennå, men etter at dette dekket er fikset, stikker jeg innom for en matbit.»

«Det er et bilverksted ett kvartal unna restauranten.»

«Hvordan kommer jeg meg dit? Jeg er ny i byen.»

«Kjør en kilometer nedover denne veien. Du kommer til et fireveis kryss, ta til høyre. Når du ser skiltet til gårdsfersk squash, ta til venstre og kjør to kvartaler ned Main. Red's Bar and Grill er vanskelig å gå glipp av på grunn av det gigantiske røde skiltet.»

«Takk,» sa Lulu. «Kanskje bestemoren din også ville ha noen god bedring-blomster. Vi jenter liker alltid en fin bukett.»

Rider smilte. «Det er en god idé. Vi har en flott blomsterhandler i byen.»

De var ferdige med å skifte dekk. Rider la det punkterte dekket i bagasjerommet. Lulu satte seg inn i bilen og så på ham kjøre av gårde, mot blomsterhandleren. Hun kjørte så fort fartsgrensen tillot.

Lulu kom inn i restauranten og så baren til høyre for spisestuen. Store TV-er hang på to vegger. Den ene var på Home and Garden Network, og den andre var av. Hun så seg rundt og la merke til at det bare var én annen person der. Hun hadde hvitt hår i en flette rundt hodet, og hun sto bak baren med ryggen mot døren. Lulu hoppet over baren og angrep henne. Hun slo den gamle damen i hodet med en tom flaske, dro henne inn på kjøkkenet, bandt henne fast til en stol og flyttet den inn i kjøleskapet.

Lulu gikk tilbake inn i restauranten og vred skiltet i vinduet til «stengt». Hun lukket raskt alle persiennene og dempet lyset.

I mellomtiden gikk Rider til blomsterhandleren og kjøpte en bukett med gule og hvite tulipaner. Da han kom frem og så skiltet med at det var stengt, vinduene var dekket til og lysene var dempet, lurte han på hva som foregikk. Det var mellom lunsj- og middagstid, men grillen skulle være åpen. Han åpnet døren og ropte: «Bestemor?»

Det kom ikke noe svar. Han kjente stedet i mørket så vel som i lyset, så han gikk raskt bort til kjøkkendøren. Han skulle akkurat til å dytte på den da den svingte opp.

"Gram?"

En annen stemme svarte ham. «Den hyggelige gamle damen dro til apoteket. Hun sa det var greit å vente her på deg.»

Han kjente etter lysbryteren på veggen og slo på lysene i baren. Han kjente igjen Lulu idet hun gikk inn i lyset.

«Å, hei, Lulu. Hvordan går det med bilen din?»

«Greit, den står bare på parkeringsplassen og venter på et skinnende nytt dekk.» Hun smilte til ham som en sulten ulv. «Hvorfor setter du ikke ned kaken og blomstene?»

«Javisst.» Rider satte dem på baren. Plutselig ble han tørr i munnen.

Lulu kom litt nærmere ham og åpnet den øverste knappen. «Det kan ta en stund før hun kommer tilbake, så kanskje vi burde få tiden til å gå på en eller annen måte.»

Blikket hans gikk til hennes. «Foreslår du at vi skal kysse?»

«Kanskje.» Hun så opp på ham under øyevippene.

Rider sa: «Du beveger deg jo fort.»

«Mmm-hmm», nynnet hun etter et langt åndedrag, og begynte å åpne glidelåsen på hettegenseren hans.

Rider grep tak i hendene hennes. Han så inn i de blå øynene hennes. «Du har virkelig store, pene øyne.»

Lulu blinket med de lange øyevippene og sa: «Desto bedre å se deg.»

Rider smilte og la en lokk av det lange brune håret sitt bak det ene øret. «Hmm, du har fine, store ører. Det liker jeg hos en kvinne.»

Hun lo og sa: «Desto bedre å høre deg.»

Han lente seg inn og kysset øreflippen hennes, deretter kinnet hennes. Han trakk seg tilbake for å se på henne igjen. Det krevde all hans gjenværende viljestyrke å ikke se på den oppkneppede blusen hennes, så han stirret på munnen hennes et øyeblikk. «Har noen noen gang fortalt deg at du har lepper som Angelina Jolies?»

Lulu kastet seg mot ham og ga ham et stort, saftig kyss på munnen. Ett kyss førte til et annet, og hun dro av seg hettegenseren hans. Hun kastet den over bardisken og gnagde ham i halsen.

Utenfor Red's parkerte en svart og hvit patruljebil. Politibetjent Diana Reis hadde stoppet innom for en salat klokken 2:30 hver dag de siste to årene. Restauranten hadde aldri vært stengt før. Forsiktig gikk hun ut av bilen og forsikret seg om hvor hun var. Døren var ulåst, så hun gikk inn i det mørke og stort sett tomme rommet. Hun så to personer som hang sammen bak baren. Fyren hadde det samme krøllete røde håret som eierens barnebarn. Ved nærmere ettersyn innså hun at han var Rider Capote, og han var for distrahert av brunettens pupper til å legge merke til at hun hadde grepet en knust flaske med én hånd.

Diana beveget seg så stille og raskt som mulig, men kjøkkendøren svingte plutselig opp. Hun så Scarlett Capote praktisk talt fly ut, slå flasken ut av hånden på brunetten og smelle inn i henne. Den eldre kvinnen taklet henne ned på bakken. Brunetten hylte av smerte. Diana løp bort til de to kvinnene og sa: «Takk, Scarlett, jeg skal sette håndjern på henne mens du holder henne nede.»

Rider så sjokkert ut på stedet. Politibetjenten stakk det ene kneet inn i Lulus rygg og resiterte Miranda-rettighetene hennes. Bestemoren hans reiste seg sakte fra gulvet. Rider kom henne til unnsetning. «Bestemor! Hva var det?»

«Det, kjære deg, var en psykopat.»

«Hva? Vi kysset akkurat mens du gikk ut for å få forkjølelsesmedisin!»

«Rider, du er en søt gutt, men du er for tillitsfull og naiv. Den jenta angrep meg og stengte meg inne i walk-in-en. Så angrep hun deg.»

Politibetjent Reis sa: «Jeg er ganske sikker på at vi fanget Carveren. Denne tispa har forført og drept unge menn over hele fylket.»

Rider så på sin hvithårede bestemor. Han fikk en helt ny takknemlighet for henne. Han satte seg på Lulus ben mens bestemor gikk til telefonen og ringte politistasjonen. De to andre politimennene i byen ankom kort tid etter, og de tok Lulu i varetekt.

Rider ga bestemoren sin blomstene sine. De spiste litt av kaken sammen.

En uke senere fikk Diana en forfremmelse. Rider ignorerte aldri nyhetene igjen, og han byttet hovedfag til kriminalpsykologi.