Malia smilte mens hun gikk opp til rommet hans. Hun husket første gang han kom til den lille hytta hennes utenfor skogen, kledd som en vanlig mann. Hun husket hvordan han hadde sett henne plukke smørblomster fra den lille hagen sin, som hun deretter solgte på markedet. Hun husket hvordan han hadde stjålet en av dem fra kurven hennes da hun ikke hadde sett seg for, og smuglet den inn i håret hennes. Hun husket hvordan han hadde kommet hver dag etter det, kurtisert henne med dikt og sonetter, kjærlighetsbrev og sanger, feid henne bort med en virvelvind av kjærlighet. Hun husket da han hadde fortalt henne at han var prinsen av Gatlon, hvor overrasket og henrykt hun hadde vært. Hun husket hvordan han hadde fridd til henne i hemmelighet. De skulle gifte seg når som helst.

Mens hun gikk lykkelig opp trappen, var hun nærmest svimmel og ventet på at prins «sjarmerende» James skulle overraske henne med en improvisert vielse. Hun kom endelig frem til rommet hans. Hun åpnet døren uten å banke på. Hennes glade ansikt bleknet da hun så ham sitte på sengen sin, med et høytidelig uttrykk i ansiktet.

«Kjære, hva er galt?»

«Vi må snakke, Malia», sukket han.

Hun satte seg på sengen ved siden av ham og la hånden sin over hans. Han stivnet ved berøringen hennes og rakte ikke ut etter hånden hennes. Da visste hun at noe var galt, og hun kunne gjette hva det var.

Stemmen hennes falt en oktav og ble plutselig hard og kald. «Nei. Ikke si at det er det som skjer akkurat nå.» Hun tok hånden tilbake fra hans. «Kan du ikke stå opp mot ham?» ropte hun. Hun tok et øyeblikk og prøvde å roe pusten, dempe den økende kvalmen.

«Han er Kongen! Jeg skal ikke arve Gatlon med mindre jeg gjør som han sier. Jeg trodde han ville la meg gifte meg med deg. Jeg mente ikke å såre deg, Smørblomst.»

Hun hulket litt ved navnet. Lenge satt hun bare der, helt til hun husket det.
«Hva med babyen?» spurte hun mykt og la hånden på den lille buen på magen.

«Jeg må gifte meg med datteren til kongen av Darrow. Hun kan aldri få vite om babyen. Du må ta ham med deg og oppdra ham i hytta di. Vi kan aldri høre fra deg,» sa han. Det tok alt han hadde for ikke å la tårene renne nedover kinnene hans.

«Og det vil du ikke», sa hun, stemmen hennes som en iskald vind.

«Buttercup, jeg beklager,» sa han og gikk mot henne. Hun dyttet ham bort. Han satte seg ned igjen, holdt ansiktet i hendene, slik at hun ikke lot henne se ham gråte. Hun ventet til døren var trygt lukket, før hun kollapset mot den og brøt sammen.
Hun var borte før soloppgang neste morgen.

*****

Hun stirret på sønnens vakre ansikt. Uansett hvor mye hun hatet James, kunne hun ikke la være å elske sønnen sin. Han var et spyttbilde av faren sin. Hun satte ham ned og så på mens han sov. Hun tenkte på hvor annerledes alt kunne ha vært hvis hun var dronning. Sønnen hennes ville ha blitt konge. Hun og James ville ha oppdratt ham sammen. Men han hadde forlatt henne. For Evas skyld.

Selve navnet fikk henne til å føle seg sur. Han hadde gitt opp familien deres for å bli en del av hennes. Sønnen hennes var også blitt født. Barna deres var blitt født bare tre måneder fra hverandre.

Hun hadde ikke kjempet hardt nok for sønnen sin, tenkte hun. Hun hadde latt James sette ikke bare henne, men også sønnen deres til side.
Han ville ha vært konge, tenkte hun, og ordene gjentok seg i tankene hennes, om og om igjen. Han ville ha vært konge.

*****

Det hadde nesten vært for lett å omgå palassvaktene. De stakkars guttene var så utsultede at de var villige til å stole på en vakker dame midt på natten med et par drinker i hånden. Hun krøp inn i palasset og holdt kurven sin slik hun ville ha holdt babyen inni. Som om hun fornemmet hvor presserende situasjonen var, sov sønnen hennes fredelig uten å lage en lyd. Hun klatret og gikk og klatret til hun nådde barnerommet, det sønnen hennes ville ha hatt. Tanken fikk blodet hennes til å koke. Hun gikk inn. Hun listet seg til vuggen.

Hun løftet kurven opp mot ansiktet, tok sønnen i armene sine og kysset ham på pannen. «Du skal bli konge,» mumlet hun til hans søvnige, oppsiktsvekkende blå øyne. Hun så på de to guttene. De så helt like ut, akkurat som faren sin. Alle skulle trodd at de kom fra samme mor.

Hun plukket opp den andre gutten og plasserte ham i kurven sin, uten å bry seg om følelsene sine for ham. Hun så på sønnen sin en siste gang, og forlot rommet og forsvant ut i natten.

*****

18 år senere:

-Sophie-

Jeg kjenner luften suse gjennom håret mitt, adrenalinet pumpe gjennom årene mens hesten min, Crash, raser gjennom skogen. Jeg liker å ri slik, det gir meg en følelse av kontroll. Det er så vanskelig å finne det i mitt yrke. Mitt folk trenger meg som arving til Blancfortes trone, men jeg trenger å være fri. Når vi endelig hviler, lar jeg Crash vandre av gårde, mens jeg går målløst gjennom skogen, dypt i tanker. Det er da jeg hører det. Vakker, sjelfull musikk. Jeg følger hviskingen fra celloen, som kaller meg dypere og dypere inn i skogen. Jeg går, som i transe, til jeg kommer til en lysning i skogen. Det er da jeg kommer til meg selv og ser det. Et tårn midt i lysningen, høyere enn slottene våre og langt mer storslått. Det ser ikke ut til å ha noen dører eller åpninger, bortsett fra et stort vindu på toppen, hvorfra jeg kan se en mann, omtrent på min alder, spille cello og stirre inn i den vakre, åpne himmelen.

«Det er vakkert!» roper jeg opp, i håp om at han vil høre meg.

Det gjør han. Jeg vet dette fordi han slipper instrumentet sitt og skriker høyt. Han heiser seg opp til vinduets avsats og strekker halsen for å se meg, mens jeg stirrer på meg som om jeg var en mytisk skapning. Jeg vil umiddelbart ta ordene tilbake og gjenopprette freden i skogen.

«Hvem er du? Hva gjør du her?» spør han skremmende.

«Hei,» sier jeg sentimentalt. «Jeg er prinsesse Sophie. Jeg hørte deg spille cello …»
«Hva?» roper han høyt.

Jeg innser at jeg har mumlet for meg selv. Jeg har en idé. Jeg tar tak i pergamentpapiret jeg har i foldene i kappen min, buen på ryggen og en av pilene fra koggeret mitt. 


Jeg heter Sophie. Jeg hørte deg spille cello og fulgte med på musikken her. Den er vakker. Hva heter du? Jeg skriver på arket og surrer det stramt rundt pilen.

Jeg sender pilen flyvende mot vinduet, og den lander like til venstre for ham og splintrer vinduskarmen. Han ser imponert på meg. Rett i blinken, tenker jeg selvtilfreds.

Han leser brevet og trekker seg deretter tilbake til rommet sitt. Jeg tror jeg har skremt ham bort, helt til jeg ser at han har kommet tilbake med sin egen bue og pil, og sender en pil til siden min.


Takk. Jeg har hatt lang, lang tid til å øve. Jeg heter Edward.


Hvorfor er du der oppe? Trenger du hjelp til å komme deg ned?


Nei, mamma sier at jeg ikke kan dra.


Er det noen der oppe sammen med deg?


Nei, det er bare meg her oppe mesteparten av tiden. Men mor besøker meg noen ganger. Hun sier at jeg ikke kan dra; at hvis jeg gjør det, vil hun ikke være trygg. Jeg elsker henne. Jeg ville aldri satt henne i fare.


Åh ... hvor lenge har du vært der oppe?


Atten år…

Jeg mister haken ved tanken på dette. Jeg trodde jeg hadde vært fanget i min situasjon. Jeg hadde aldri hatt valget mellom hva jeg skulle bli, jeg var født til å være dronning, gifte meg med en mektig prins som jeg ikke elsket og få mektige barn; det var min skjebne. Men det hørtes mye bedre ut enn å være fanget i et tårn i atten år.

Det tok en evighet å skrive det neste svaret mitt, siden jeg tenkte på hva jeg skulle si.: Har du noen venner?


Ikke egentlig. Er du interessert?

Jeg smiler. Dette skal bli gøy.

*****

Jeg besøker ham hver dag. Jeg kan ikke noe for det. Han er så fantastisk interessant. Han har lest så mye og vet så mye mer enn meg. Han er hyggelig å snakke med. Noen ganger går jeg dit to ganger om dagen, men han ser aldri ut til å bli lei av meg. Han venter på meg, med buen og pilene sine klare. Og hver dag snakker vi til vi har brukt opp alle pilene vi har. Sakte, men sikkert lærer vi alt om hverandre, som at jeg vet hvordan han lager sine egne piler. Han vet at jeg elsker å svømme i elven ved midnatt. Jeg vet om hans imaginære venn som heter Fiskene. Han vet om hvordan jeg mistet foreldrene mine da jeg var barn, og hvordan brødrene mine og jeg tar vare på hverandre. Han forteller meg om moren sin. Hun er et mysterium for oss begge. Men hun er veldig mektig. Hun er en trollkvinne og har lært å kontrollere alle naturens elementer. Han forteller meg om hvordan hun besøker ham, og blåser inn gjennom vinduet i tårnet som et vindkast. Han forteller meg hvordan han skulle ønske hun ville tilbringe mer tid med ham, hvordan han føler at hun ikke elsker ham.

Han vet ikke at jeg forelsker meg i ham. Jeg føler det, hver gang jeg besøker ham blir følelsen litt sterkere, og jeg skulle bare ønske jeg kunne komme nærmere ham.

*****

Det har gått fire måneder siden vi begynte å snakke. Jeg vil fortelle ham det. Å si til noen at du er glad i dem er aldri en feil, og enten han føler det samme eller ikke, vet jeg at jeg må være tro mot meg selv. I tillegg er det Eds bursdag i morgen. Jeg vet at moren hans kommer tilbake. Jeg skal spørre ham om jeg kan møte henne. Jeg er ikke sikker på om han vil synes det er greit eller ikke. Jeg får svaret mitt når han sier til meg:


:NEI!! NEI!! Absolutt ikke! Du kan ikke være her i morgen, Soph, hun kan aldri vite at vi har snakket sammen!

Hvorfor ikke?


Jeg vet ikke hvorfor, men hun sier at jeg aldri kan fortelle noen at jeg er her oppe! Vær så snill, du kan bare ikke!

Jeg begynner å bli opprørt over dette.
Jeg vet ikke hva annet jeg skal gjøre, Ed. Jeg vil møte henne. Jeg vil møte deg! Jeg vil være sammen med deg, høre stemmen din, virkelig se deg…

Den neste beskjeden jeg sender, sender jeg med all mitt hjertes lidenskap: 

Jeg elsker deg, Edward. Du er den første tanken som slår meg ved daggry, og du blir værende i tankene mine om natten og fyller drømmene mine. Jeg drømmer om å møte deg, om å elske deg. Du gjør meg lykkelig. Jeg vet ikke hvordan du føler deg, men jeg vet at det er noe her. Føler du det også?

Jeg ser de forsiktige fingrene hans folde ut lappen og lese ordene. Han tar seg god tid og etterlater meg i filler der nede. Og så ser han ned på meg. Før jeg kan forsøke å tolke uttrykket hans, eller før han kan sende et svar, hører vi raslingen av blader og trær. Ingen har noen gang kommet hit bortsett fra meg de siste fire månedene. Det som krysser ansiktet hans nå, er umiskjennelig panikk. Løp. Jeg løper. Jeg løper til kanten av den enorme lysningen og gjemmer meg blant trærne og krattet. Jeg ber om at ingenting skal gå galt.

~ Edward~

Ord kan ikke beskrive hva som gikk gjennom tankene mine da jeg leste den beskjeden. Jeg visste ikke hva jeg skulle si, men uansett hva hun sa, følte hun det, visste jeg at jeg også følte det i hjertet mitt. Jeg elsket å utøse hjertet mitt for henne. Hun visste alltid akkurat hva hun skulle si, hvordan hun skulle muntre meg opp. Hun var nysgjerrig, morsom og intelligent. Selskapet hennes var det eneste jeg gledet meg til, noen ganger føltes det som om hun var det eneste som holdt meg i live. Men hva visste jeg om kjærlighet? Bare det jeg visste fra andre menneskers erfaringer, nedtegnet i bøker og historier, som en magisk, altgjennomtrengende følelse. Var dette kjærlighet?

Det er da jeg hører noe nærme seg tårnet. En kraftig vind rasler gjennom trærne, da det gir meg vondt i magen. Jeg har trent meg selv til å lytte etter tegnene på at mor kommer, og hun kommer. Hun hopper ofte inn i tårnet uten forvarsel, vanligvis utnytter hun den milde vinden til å løfte seg opp i tårnet. I dag ser det ut til at hun har brakt med seg en tornado.

Etter hvert som virvelvinden nærmer seg, går tankene mine umiddelbart til Sophie. Jeg ser ned på henne, med et hastverk i uttrykket. «Løp og gjem deg!» sier jeg til henne med øynene. Hun kan ikke se dem, men neste gang jeg ser etter henne, er hun borte. Jeg sukker lettet. Jeg går rundt og feier notatene ut av syne og oppi en liten boks. Akkurat idet jeg er ferdig, hører jeg tornadoen hennes feier gjennom lysningen. Med en dramatisk bris kommer hun inn gjennom vinduet mitt og materialiserer seg foran meg. Vinden hennes blåser rommet mitt i kaos, slik den alltid gjør. Hun fortalte meg aldri hvordan hun fikk kreftene sine. Jeg legger meg et mentalt notat om å spørre henne om dem senere.

"Kjære! Det har vært så lenge!"

Jeg klemmer henne og føler en strøm av kjærlighet strømmende gjennom meg. «Mor! Du er endelig her.»

«Du kunne vel ikke trodd at jeg skulle gå glipp av 18-årsdagen din?»

Hun ser endelig forbi skulderen min og ser rotet hun har laget på rommet mitt. Hun ler.
«Å kjære, jeg har gjort det igjen, ikke sant? Hva er alt dette papiret? Det har laget et så stort rot ...»

Jeg får en følelse av å være i magen. Jeg ser meg tilbake. Esken har veltet, sedlene, hundrevis av sedler, ligger spredt utover gulvet.

«Å, de der, bare et spill jeg spiller. Mor, la oss snakke om den siste turen din!» prøver jeg, men hun har allerede begynt å lese dem.

Hun leser én etter én, ansiktet hennes forvrider seg i sinne og vantro, helt til hun begynner å rive dem i filler. Jeg har aldri sett henne slik. Jeg begynner å rygge unna, helt til jeg innser at jeg ikke har noe sted å gå.

«Hvem har du snakket med?» skriker hun. «Edward, hvem har du snakket med?»

«Bare en jente!» roper jeg.

Hun skriker høyt, og mumler så noe om å finne ut hvem jeg er, noe jeg ikke forstår. Alt jeg trenger å gjøre er å roe henne ned. Men når hun møter blikket mitt, er hun alt annet enn rolig. Ilden i øynene hennes overrasker meg. «Hvorfor måtte du gjøre dette?» skriker hun. «Jeg ville aldri skade deg, Ed! Jeg ga opp så mye for sønnen min, men hvis noen finner ut hvem du er, vil de ta alt fra ham. Jeg kan ikke la det skje!» Så forandrer noe seg i tonen hennes. «Hvordan våger du å være ulydig mot meg?» Jeg aner ikke hva hun snakker om. Var jeg ikke sønnen hennes? I sinnet sitt sender hun et vindstøt mot brystet mitt, og enda et og enda et. For hver gang blir jeg mindre stødig på beina, og forvirringen min vokser. Det siste slår meg fullstendig av banen, og før jeg innser hva som skjer, velter jeg ut av det åpne vinduet.

Jeg faller, vinden suser i ørene mine, den mest skremmende følelsen i magen. Men for første gang føler jeg meg fri, uten byrder. Den siste tanken som går gjennom hodet mitt er Sophie. Jeg kommer til å savne henne. Jeg lukker øynene. Jeg treffer bakken, og umiddelbart kjenner jeg at jeg sprekker. Smerten får meg til å gråte og skrike. Jeg blunker med øynene, men ser bare mørke. Jeg har mistet synet, innser jeg. Men jeg lever. Jeg trenger hjelp. Sophie vil hjelpe meg. Hvor er hun? Dro hun? Hun dro, innser jeg. Før jeg får tid til å dvele ved det, kommer moren min ned for å se på meg, med den siste lappen Sophie skrev til meg.

«Så hun elsker deg, ikke sant?» sier moren min. «Vel, snart er det ikke mer igjen av deg å elske,» spytter hun til meg.

«Mor …» klarer jeg å komme meg ut, idet jeg ruller over på den blodige siden. Jeg roper umiddelbart og legger meg tilbake. Tårer renner nedover ansiktet mitt mens øynene mine ikke registrerer noe annet enn mørke, og jeg kjenner ingenting annet enn smerte.

«Jeg er ikke moren din», sier hun med avsky og snur seg bort fra meg. «Jeg prøvde å elske deg, men det var for vanskelig. Men jeg har aldri såret deg.» Hun nøler et øyeblikk, før stemmen hennes blir hardere. «Jeg vil ikke gjøre dette, men jeg må.» Hjertet mitt brister når jeg hører henne trekke dolken ut av støvelen.

~Sofie~

Jeg sitter stille i buskene, leker med bladene rundt meg, og river dem i stykker med de nervøse fingrene mine. Jeg lurer på hva de snakker om, hvordan det ville vært hvis jeg var der oppe med dem. Natteluften er kjølig nå, og for første gang legger jeg merke til hvor mørkt det er. Jeg føler at jeg burde gå. Jeg går bort til der jeg forlot Crash, litt unna tårnet der han liker å beite på den åpne engen. Jeg finner ham snart nok. Jeg vandrer sakte mot hesten min, sliten og litt vemodig, og lurer på om Edward også tenkte på meg. Jeg går bare i morgen, tenker jeg for meg selv, og hvis han ikke føler det samme ... finner vi en måte å komme oss på. Alt kommer til å gå bra, tenker jeg, idet jeg hopper opp i salen. Og det er da jeg hører et langt, skremt skrik. Instinktene mine slår ikke til før jeg hører et kraftig dunk fra tårnet. Jeg sporer Crash fremover, helt til vi når lysningen igjen, og ansiktet mitt blekner umiddelbart når jeg ser på scenen som utspiller seg ved foten av tårnet. Det er Edward, på bakken dekket av blod, og en eldre kvinne som står over ham. Dolken i hånden hennes gjør meg blind og ubrukelig i et brøkdels sekund, og reflekterer det svake måneskinnet ovenfra inn i øynene mine. Fortsatt sittende på hesten, rekker jeg ikke engang å gå ned av hesten før jeg spenner buen og sikter en pil rett mot henne. Hun ser ikke engang ansiktet mitt før hun faller til bakken med et siste skrik av sjokk og ren smerte. Jeg gidder ikke engang å skåne henne et blikk idet jeg hopper ut av salen og løper bort til Edwards side.

Jeg legger hånden min på det forslåtte kinnet hans, og så over hjertet hans, og kjenner pulsen hans bli svakere og svakere. Dette er første gang jeg virkelig ser ham. Jeg kommer aldri til å se ham i live, innser jeg. Jeg begynner å få panikk og lurer på hva jeg kan gjøre. Et kyss av ekte kjærlighet kan kurere alt, husker jeg.

Jeg bøyer meg ned og kysser ham. Jeg kysser ham som om han betyr alt for meg, med alt håpet og all kjærligheten jeg kan oppdrive. Jeg kysser ham med alt jeg har. Men ingenting skjer. Jeg vet ikke hva jeg skal gjøre videre, innser jeg med hjelpeløs smerte. Det er ingenting jeg kan gjøre. Jeg lukker øynene og ber om et mirakel. En enkelt tåre faller fra øynene mine og ned i hans. Jeg bare holder ham og ønsker at han skulle komme tilbake. Akkurat da kjenner jeg noe lite flagre mot hjertet hans. Det er så svakt at jeg tror jeg innbiller meg det.

«Sophie? Er det deg?»

Jeg åpner øynene og ser ham stirre opp på meg, mens han tar meg inn i øynene for første gang. «Hei, jeg kan se igjen!» utbryter han. Jeg er så glad at det merkelige i utsagnet knapt registreres i tankene mine. Jeg ler nesten av lettelse. «Ja, Ed. Det er meg. Du lever!»

«Takk for at du reddet meg», sa han, tok hånden min og klemte den. Plutselig ser det ut som om han husker noe, og øynene hans blir mørke. «Moren min? Gjorde du…?»

Som svar ser jeg bare medfølende på ham. Han nikker stoisk.

«Hei, det er bare meg», sa jeg og gned skulderen hans. Han lukker øynene, og en tåre triller nedover kinnet hans. Vi bare ligger der i det som føles som en evighet.

*****
1 år senere:

Han står ved alteret og venter på meg. Jeg tar meg god tid ned midtgangen mens jeg tenker på alt i livet mitt som har forandret seg siden jeg møtte Ed. Jeg er så fantastisk lykkelig hele tiden, og stemmen hans er den beroligende tilstedeværelsen i min vanvittige verden. Han tok det helt normalt da jeg fortalte ham at jeg var prinsessen, og støttet meg gjennom hele prosessen med å få kontroll over kongeriket mitt. Og folket i Blancforte elsker ham. Han har gjort så mye for dem siden han kom hit, jeg vet at han er den beste kongen jeg kunne gi dem.

Og jeg har foreldre nå! Da vi dro tilbake for å rive tårnet, fant vi en kiste full av dagbøker gjemt ved foten av det. De forklarte alt om hvem han var, og vi dro for å se hans virkelige foreldre, kong James og dronning Eva i Gatlon, og hans halvbror Oscar. Og selv om Ed er den virkelige tronarvingen, var de begge enige om at Oscar skulle styre kongeriket. Han var en snill og intelligent mann. Ed sa at han minnet ham så mye om moren sin.

Jeg når endelig podiet og gir meg fritt bort. Jeg har aldri vært mer sikker på noe, bestemmer jeg meg, mens jeg stirrer inn i hans kjærlige øyne. Jeg har funnet prinsen min. Jeg har funnet eventyret mitt.

SLUTTEN