Det var en gang en konge og dronning som regjerte i prakt. Kongeriket var kjent for sin visdom og velvilje, og blomstret. Bondens korn vokste like høyt som et elefantøye. Kjøpmannens lommer klirret av mynter. Likevel manglet det én ting: Kongen og dronningen fikk ikke barn.

Kongen og dronningen lengtet etter et barn. De ba, de konsulterte alle slags leger, uten noe resultat. Dag etter dag stirret dronningen trist på trekassen som var skåret ut med det kongelige seglet, og ønsket seg en liten til å fylle tomrommet på puten og i hjertet sitt.

En dag gikk dronningen for å bade i favorittbassenget sitt i skogen. Da hun kom opp av vannet, fikk hun øye på en gammel kvinne på kanten av lysningen, kledd i en flerfarget fjærkappe. Kvinnens ansikt var like dypt som vognskinner, men øynene hennes var vennlige. Dronningen vinket til henne.

«Tilgi meg, min dronning, kan du hjelpe en fattig kvinne med en godbit mat?» spurte den gamle.

«Ja, selvfølgelig.» Dronningen stakk hånden ned i kurven sin og dro ut en baguette. Hun brøt av et stykke og ga det til den gamle kvinnen.

«Takk, frue. De har vist stor vennlighet. Nå er det min tur til å hjelpe Dem», svarte den gamle.

«Akk, ingen kan hjelpe meg», sukket dronningen og fortalte kvinnen om sitt ønske om et barn.

«Kanskje alt håp ikke er ute.» Den gamle kvinnen, som var den gode feen, plukket en blå fjær fra kappen sin. «Ta denne, ta vare på den til den tredje dagen, og se hva som skjer.» Hun ga den til dronningen og forsvant deretter.

Dronningen tok fjæren med tilbake til slottet og la den på puten i vuggen. Så gjorde hun som hun ble bedt om. Om morgenen den tredje dagen våknet dronningen og oppdaget at fjæren var borte. I stedet lå en baby, en liten jente med gylne krøller og lubne, rosa kinn, og de blåste øynene noensinne.

Dronningens hjerte svulmet av glede. Hun løftet opp barnet, kysset henne og klemte henne tett, og fylte neseborene hennes med babyduft. Hun kunne knapt tro at denne dagen endelig var kommet. Så løp hun for å fortelle kongen den gode nyheten og vise ham datteren deres.

Kongen var like overlykkelig. Han beordret en feiring med en gang for å introdusere den lille prinsessen for kongeriket. Ingen utgifter ble spart. Bare den fineste maten og vinen skulle serveres, på gullfat, med fløyelsstoler å sitte på. Alle nær og fjern var invitert.

Nå skjedde det at kongen, som var en glemsk type, unnlot å invitere den gode feens søster, den mørke feen. Den mørke feen ble rasende over fornærmelsen og fast bestemt på å bli hevnet. Kvelden før festen fløy hun til kongeriket for å oppsøke den nye prinsessebabyen.

Den Mørke Feen landet utenfor prinsessens vindu. Hun kikket inn og så ned på det sovende barnet, med øyevipper som flagret forsiktig mot de dunkle kinnene hennes. Babyens lepper presset seg sammen i et lite smil mens hun sov. Den Mørke Feens munn strammet seg, og hun sang:

"Lille prinsesse, myk og søt
Aldri igjen et smil å hilse på
Sorgens kyss skal være ditt eget
Nå til du er fullvoksen.»

Med det forsvant den mørke feen.

Prinsessefesten startet med all pomp og prakt. Vinen fløt fritt, og gjestene spiste seg mette. Musikerne spilte lystig, og dansingen fortsatte i timevis. Gjennom alt dette rynket den lille prinsessen pannen mens hun satt i morens fang.

Akkurat da sølte en tjener suppe i dronningens bolle og sølte noen dråper av den varme kraften på prinsessen. Babyen hylte. Mens dronningen trøstet henne, oppdaget hun en liten hvit flekk på babyens kinn; litt av prinsessens hud hadde blitt til porselen.

Noen dager senere, da prinsessen gråt for å få mat, skjedde det samme: en ny hvit flekk dukket opp på kinnet hennes. Senere, da hun trengte å bli skiftet, ble en ny flekk på haken hennes til porselen. Uansett hvor mye de vasket henne, ville ikke flekkene forsvinne.

Kongen og dronningen var forvirret. De tilkalte alle legene i landet i håp om å finne en kur. De prøvde alle slags ansiktskremer og salver, grøtomslag og pulver, men ingenting virket. Ingenting kunne gjøre opp for den mørke feens forbannelse.

Slik fortsatte det. Snart ble prinsessen en liten pjokk og begynte å gå. En dag, mens hun var i stuen, reiste hun seg og tok bare to skritt, så falt hun bakover på baken. Straks begynte hun å hyle, og to porselensflekker til dukket opp i ansiktet hennes.

Men det stoppet ikke der. Da hun var fem år gammel, var det også porselensflekker på armene og bena hennes. Hvert flådd kne, hver skrapet albue, brakte en ny strøm av tårer og flere porselensflekker på prinsessens hudfarge.

Kongen og dronningen bestemte seg for å gjøre alt de kunne for å hindre datteren sin i å bli skadet. De ga henne de mykeste putene å sitte på, den tykkeste madrassen å sove på. Alle leker med skarpe kanter ble fjernet fra barnerommet slik at hun ikke skulle bli skadet.

Mest av alt forbød de prinsessen å forlate slottet. Dronningen beordret tjenerne til å holde nøye øye med datteren hennes. Prinsessen var imidlertid for rask for dem. Hun forsvant inn i slottets kriker og kroker som hun elsket å utforske. Til slutt fant de henne og tok henne med tilbake til barnerommet.

Til slutt hadde kongen og dronningen ikke noe annet valg enn å holde prinsessen innelåst på rommet sitt. De ga henne pene kjoler å ha på seg og myke tøydukker å leke med. De ga henne alt hun kunne ønske seg, bortsett fra friheten sin.

Prinsessen fordrev timevis med å leke på rommet sitt. Da hun ble lei av dukkene sine, satte hun seg ved vinduet og stirret på hagen nedenfor, på gresset og blomstene. Det så så vakkert ut at hun lengtet etter å gå ut dit. Om hun bare kunne føle solen i ansiktet, vinden i håret. Hun sukket mens tårene trillet nedover kinnene hennes.

Da hun var tolv år gammel, var prinsessen blitt fullstendig porselen. Hun forsto ikke hvorfor hun var annerledes, hvorfor mor sa at hun måtte holde seg skjult. Mer enn noen gang lengtet hun etter å spasere i den vakre hagen nedenfor vinduet sitt. Hun la smuler fra middagen sin i vinduskarmen og snakket med fuglene som kom, som var hennes eneste følgesvenner. I likhet med dem lengtet hun etter himmelen.

Så en dag kunne porselensprinsessen ikke lenger ignorere sitt hjertes ønske. Da tjenestepiken kom inn med lunsjbrettet, snek porselensprinsessen seg ut i gangen og gjennom en hemmelig passasje til kjøkkenet. Hun gjemte seg i et hjørne til Cook gikk ned til rotkjelleren for å hente noen urter til middagen. Så åpnet porselensprinsessen døren og gikk ut.

Porselensprinsessen sto i den kongelige hagen. Hun myste i sollyset. En luftstrøm strøk over kinnet hennes, og en søt kvitring møtte ørene hennes. Hun stirret undret på den vide, blå stripen over henne, bredere enn hun hadde forestilt seg.

Plutselig blåste et kraftig vindkast gjennom hagen, så sterkt at det slo Porselensprinsessen av beina. Hun snublet over gresset og traff jernfuglbadet med et smell, og rykket slo henne i bakken. Der lå hun hjelpeløs under vekten av porselensskallet sitt, som en skilpadde på ryggen.

I neste øyeblikk fikk en kråke øye på den skinnende skikkelsen i gresset, stupte inn i hagen og bar bort porselensprinsessen. Den fløy over markene og fjellene. Da den kom til en frodig skog, mistet den grepet på grunn av porselensprinsessens vekt. Porselensprinsessen falt fra klørne og falt ned på skogbunnen.

Porselensprinsessen lå under trekronene. Hun var ubrutt, men ved tanken på å være alene så langt hjemmefra hulket hun hardere enn noensinne. Porselenet ble enda tyngre, og hun ble ute av stand til å røre seg i det hele tatt. Der lå hun stille som en statue.

Porselensprinsessen kunne bare se opp på himmelflekkene som var synlige mellom grenene. Blått ble til oransje, deretter til svart, og hun stirret på månen og stjernene gjennom hele natten. Noen ville sikkert finne henne og bringe henne hjem til slottet.

Dagene gikk, deretter uker og måneder. Dagene ble kortere og kaldere. Bladene skiftet farge og falt deretter ned, og dekket henne i et teppe av skarlagenrødt og gull, som knitret mens et ekorn løp forbi for å samle nøtter for å lagre til den lange vintersesongen.

Så erstattet vinterens snø bladene. Skogbunnen ble et hvitt teppe, grener innrammet en grå himmel. Porselensprinsessen var nesten usynlig under snøen. Stille og stiv ventet hun på at snøen skulle trekke seg tilbake og våren skulle komme tilbake.

Til slutt smeltet solstrålene snøen og vekket blomstene. Skogen sprakk ut i et fargerike kaos. Lysegrønne blader kom frem, gress spiret rundt Porselensprinsessen. Blomster spredte seg over skogbunnen og markerte vårens velkomst.

En dag begynte det å regne, og det fortsatte hele dagen. Porselensprinsessen lå og stirret opp på skyene, regndråper strømmet nedover det falmede, hvite ansiktet hennes. Etter hvert som det fortsatte å regne, vokste Porselensprinsessen til hun nådde størrelsen og formen til en kvinne.

Porselensprinsessen ble værende på samme sted. Hun begynte å se på ett bestemt tre, en krokete bjørk. Det virket som en sjelevenn, rotfestet til stedet som henne selv. Det holdt stand gjennom vind, regn og sol, selv når en storm skrellet av et stykke bark. Natt og dag forble det en konstant følgesvenn.

Porselensprinsessen fulgte den grasiøse spissen av bjørkegrenene mens det strakte seg mot himmelen. Hun var ikke sikker på hva det strakte seg etter, men mens hun stirret på den ensomme vaktposten, oppdaget hun at hun gransket himmelen med øynene og tryglet noen om å sette henne fri.

Endelig, en dag, blåste nordavinden forbi skogen og fikk øye på porselensprinsessen der hun lå. Fascinert av det uvanlige synet, kom vinden nærmere for å undersøke. Selv om håret hennes var sprukket og avskallete, var hun fortsatt vakker. Vinden blåste henne et kyss, og feide deretter opp igjen mellom trærne.

En mild bris blåste gjennom skogens stillhet. Trærne svaiet i en munter dans med solen, akkompagnert av fuglesang. Et ekorn stakk hodet ut av hulen sin for å se hva alt oppstyret handlet om. Og porselensprinsessen gjorde noe hun aldri hadde gjort før: hun lo.

Plutselig skar et høyt smell gjennom luften. I neste øyeblikk knuste porselenet i en hvit sky. Støvet bleknet og avslørte en kvinne. Lange gylne krøller falt nedover skuldrene hennes, og ekte blå øyne så på treet, huden hennes rosenrød som en fersken. Hun var så vakker som en prinsesse kunne være.

Prinsessen gispet av forbauselse. For første gang på lenge kjente hun varme i ansiktet og armene idet solen skinte ned på henne. Blomsterduften kilte nesen hennes, mens gresset gned huden hennes. Så overmannet en stor tretthet henne, og hun falt i en dyp søvn.

Rundt prinsessen reiste skogen seg for å beskytte henne. En mur av torner spirte som omringet lysningen og slynget seg over henne i en kuppel over den sovende skikkelsen. Der lå prinsessen, uberørt av noen dødelig hånd.

Det viste seg at i samme øyeblikk red en prins forbi skogen. Han fikk øye på en fugl med flerfargede vinger som svingte på himmelen over ham og stoppet. Av en eller annen grunn følte han seg tvunget til å gå inn i skogen. Han steg av hesten, lot hesten stå bundet til en stubbe ved siden av veien og gikk inn i skogen.

Prinsen gikk forbi trærne. Han fulgte fuglen over hodet og klatret over røtter og steiner mens han beveget seg gjennom skogen. Han gikk til han kom til et sted der veien hans var blokkert av en mur av torner. Men akkurat idet han hevet sverdet for å skjære seg vei gjennom, skilte de grønne bladene seg og slapp ham inn i lysningen bortenfor.

Han klatret forbi tornene og kom til stedet der den sovende prinsessen lå. Hår som spunnet gull, kjole i himmelens farge, lå hun i perfekt ro i et blomsterbed. Prinsen stirret undret over å finne en elegant prinsesse sovende midt i skogen. Ute av stand til å hjelpe seg, bøyde han seg over henne og ga henne et kyss.

Et øyeblikk syntes tiden å stå stille. Så i neste øyeblikk spratt prinsessens øyne opp. Hun stirret, satte seg opp og så seg forvirret rundt. Så falt blikket hennes på prinsen, og hun smilte et smil så klart som en solstråle.

«Å, men jeg har ventet lenge på at du skulle komme», sa hun.

«Frykt ikke. Du er trygg hos meg», svarte han.

Prinsen satte seg ved siden av prinsessen og fortalte henne historien om hvordan han fant henne. De snakket i timevis – etter en så lang hvile var ikke prinsessen søvnig – og ble enige om at de ville bli bedre kjent med hverandre. Prinsen rakte seg over og strøk henne over ansiktet, og prinsessen frydet seg over berøringen av fingrene hans på kinnet hennes.

Prinsen tok prinsessen med tilbake til sitt kongerike, hvor de ble møtt med glede av hans undersåtter. Det ble sendt beskjed til foreldrene hennes, som kom med en gang; de omfavnet henne varmt, overlykkelige over å ha datteren tilbake til normalen. Mange hyggelige timer ble tilbrakt med å ta igjen det tapte og bli kjent med hverandre igjen. Prinsessen kunne ikke vært mer fornøyd.

Med tiden giftet prinsen og prinsessen seg. En større feiring hadde aldri vært sett i kongeriket. Den varte i flere dager, fylt med musikk, sang og underholdning av alle slag. Hver eneste latter fra prinsessen fikk en rose til å falle fra munnen hennes. Og de levde lykkelig alle sine dager i en blomsterhage.

SLUTTEN