Millies lærer var syk, så frøken Maple, en annen lærer på skolen, tok imot timen hennes den ettermiddagen.
«God ettermiddag», sa Miss Maple til Millies klasse. Det sølvfargede håret hennes bølget som en nålepute på toppen av hodet, og de sterke anklene hennes pustet ut fra de praktiske skoene. «Jeg har en spesiell godbit til dere i dag», sa hun.
Millie lente seg fremover.
«Siden det er onsdag i dag, skal jeg lese en historie for dere. Jeg leser alltid for klassen min på onsdager. Hvem har vel hørt om Rødhette?»
Alle kastet hendene i været, bortsett fra Millie.
«Du tuller,» tenkte Millie mens hun lente seg mot bakbena på stolen. «Hun må tro at vi fortsatt er babyer.»
Frøken Maple dro stolen frem bak pulten og plasserte den foran klasserommet. «Sitter dere komfortabelt?» sa hun, som om hun snakket med en gruppe fireåringer.
«Ja, frøken Maple», klang klassen, som om de var en gruppe fireåringer.
«Da begynner jeg. Det var en gang …»
Millie gjespet. Dette kom til å bli en veldig lang ettermiddag.

~

KRASJ! Millie falt av stolen. Hele klassen hoppet, og frøken Lønn mistet boken sin og hoppet bort til Millie, som lå i en haug på gulvet.
«Går det bra med deg?» spurte hun og rakte ut hånden.
«Ja, jeg tror det», sa Millie og blunket. «Går det bra med bestemor?»
Rommet eksploderte i latter.
«Går det bra med bestemor?» hermet en av guttene.
«Slå deg ned,» sa Miss Maple med bestemt stemme. Hun hjalp Millie opp. Millie rettet på kjolen, plukket opp stolen og satte seg ned igjen. Denne gangen holdt hun alle fire beina godt nede på bakken.
Frøken Lønn gikk tilbake til forsiden av klasserommet og begynte å lese igjen.
Millie kunne se leppene sine bevege seg, men det kom ingen lyd ut. Hun prøvde å lukke ørene, men alt hun kunne høre var hviskingen fra klassekameratene … eller var det raslingen av blader? Hun så seg rundt, og alle virket langt borte og litt ute av fokus. Hun gned seg i øynene, og da hun snudde seg tilbake til forsiden av klasserommet, så hun at Miss Maple hadde forsvunnet helt, og på hennes plass sto en sjarmerende liten hytte.
Millies hjerte flagret inni henne som en fanget sommerfugl. Dette er veldig merkelig, tenkte Millie, men før hun rakk å tenke en tanke til, hørte Millie et panisk skrik.
~

«HJELP! HJELP!» skrek noen. «Trehoggeren er blitt gal!»
Oppstyret kom innenfra hytta. Millie så seg rundt. Klasserommet hennes var forsvunnet, og hun sto på en asfaltert sti som førte rett opp til hyttedøren. På hver side av stien var det en rekke påskeliljer. Millie gned klumpen på bakhodet. Dette er virkelig merkelig. Kanskje hun var bevisstløs. Hun klyp seg hardt i armen.
«Au!» En rød kul dukket opp, og hun gned den raskt.
'HJELP! SNILL!'
Millie hoppet. «Jeg kan ikke bare stå her,» tenkte hun, så sakte gikk hun mot hytta og prøvde døren. Den var låst. Hun stirret på døren en stund, uten å vite hva hun skulle gjøre. Lyden som kom innenfra hørtes ikke særlig imøtekommende ut.
'HJELP!'
Millie grep den kloformede dørhammeren og banket tre ganger.
«Hallo?» sa hun. «Er alt i orden?» Hun trakk seg tilbake og ventet.
Så ble det stille. Plutselig fløy døren opp.
«Frøken Maple?» stammet Millie. «Hva driver du med …?» Men før hun rakk å få frem et ord til, grep den gamle kvinnen Millie i armen og dro henne inn i hytta.
«Gudskjelov,» hulket hun. «Trehoggeren har blitt fullstendig gal!»
Millie dukket da et splintret trestykke fløy mot henne.
«Jeg er lei av det!» brølte vedhoggeren.
KNASK! En stol fløy av gårde.
«Jeg skal ikke hogge ned et tre til!»
KRASJ! Kjøkkenbordet delte seg i to.
«Følg med i tiden, bestemor,» brølte han. «Sett inn en elektrisk varmeovn som alle andre!»
Millie ble målløs. Hadde hun mistet forstanden fullstendig? Så la hun merke til ulven som lå slengt ut foran bålet.
Jeg vet hva som har skjedd, jeg drømmer. Jeg lytter til historien, og jeg drømmer. Hun så på såret på armen sin; det dunket fortsatt. I hvert fall håper jeg at det er det som har skjedd.
«Grrrrr!» knurret udyret lavt mot Millie, og ørene hans dirret.
«For noen store ører du har,» tenkte Millie idet hun steg bak den gamle kvinnen.
«Å, ikke bekymre deg for gamle Wolfy der.» Den gamle kvinnen dro Millie frem bak skjørtet sitt. «Han er bare en stor myk fyr.»
«Han er virkelig stor», sa Millie mens hun holdt seg tett inntil kvinnen. «Faktisk er han den største ulven jeg noensinne har sett. Egentlig er han den eneste ulven jeg noensinne har sett.»
Ulven var på størrelse med en liten hest, og han virket fullstendig uvitende om alt kaoset rundt seg. Så tråkket vedhoggeren, som fortsatt raste rundt i rommet, på ulvens hale.
Ulven hylte av smerte, så spratt den opp og begynte å knurre voldsomt. Lyden var øredøvende. Den gamle kvinnen stormet bort til ulven og dyttet vedhoggeren til side.
«Se hva du har gjort nå, din klønete tulling. Glem Wolfy,» sa hun beroligende og gned ham kraftig på brystet.
Millie så på mens den velkjente sølvknuten spratt oppå den gamle kvinnens hode. «Hvor er klasserommet?» tryglet Millie. «Hvordan kom vi hit? Hva skjer?»
«Jeg sa jo det, kjære,» sa kvinnen. «Vær så snill å følg med. Vedhoggeren er blitt gal.»
«Men frøken Lønn …» Millies tunge føltes tykk i munnen. Hun klarte bare ikke å forme de riktige ordene. «Men frøken Lønn …» begynte hun igjen, men den gamle kvinnen avbrøt henne.
«Jeg er bestemor», sa hun. «Bare kall meg bestemor.»
Millie sluttet å prøve å snakke og så seg rundt i den enroms hytta. Det sto en seng i midten, skjøvet inntil bakveggen. En stor kommode sto på venstre side av sengen, og en åpen peis var på høyre side med en gyngestol i nærheten. Millie ble overrasket over å se et staffeli med et halvferdig maleri på, stående ved siden av peisen. En liten kjøkkenkrok, strødd med knuste rester av bordet, tok opp resten av rommet.
Millie så en trebeint krakk som hadde unnsluppet vedhoggerens øks, så hun dro den bort og satte seg ned. Sakte begynte hodet hennes å klarne, og tungen hennes begynte å oppføre seg pent.
«Hvorfor har han blitt gal?» spurte hun før hun forsto hva hun sa.
«Jeg vet ikke hvorfor han har blitt gal», sa den gamle kvinnen. «Han har bare blitt gal, det er alt.»
«Kanskje du kunne spørre ham», foreslo Millie, i håp om at hun ville våkne snart.
«Spørre ham?» Den gamle kvinnen ga Wolfy et siste klapp og reiste seg. Hun gikk bort til vannkokeren. «Greit, det skal jeg. Men jeg setter på vannkokeren først og lager litt te. Vil du ha en kopp te, kjære? Du ser ikke så bra ut.»
«Jeg vil gjerne ha en kopp te», sa vedhoggeren. Han hadde sluttet å hogge opp møblene og satte seg på enden av sengen.
Den gamle kvinnen krysset armene sine. «Ikke før du forteller meg hvorfor du har blitt fullstendig, fullstendig, sprø og vanvittig gal.»
Vedhoggeren sukket dypt. «Det er det samme hver dag», klaget han. «Hugg! Hugg! Hugg! Mer ved! Mer ved! Det tar aldri slutt. Jeg har fått nok.»
«Men jeg fryser så mye,» skalv den gamle kvinnen mens hun slengte tre teposer i krus som ikke passet sammen. Så tok hun den kokende kjelen av komfyren og helte vannet i krusene. «Ulv sitter foran peisen og blokkerer all varmen. Jeg trenger en knitrende ild, spesielt om natten. Det er iskaldt i den sengen.»
Vedhoggeren begynte å gråte. «Det er bare det at jeg ikke får tid til å male,» sa han. «Maling er livet mitt. Jeg vil mye heller male trær enn å hogge dem ned.»
Millie så opp. Det forklarte staffeliet. Plutselig fikk hun en idé som kanskje kunne få henne ut av denne drømmen eller hva det nå var. «Hva med et kompromiss?» sa hun.
«Et kompromiss?» Den gamle kvinnen helte melk i krusene og toppet oppi tre teskjeer sukker. «Hva mener du?»
«Hvorfor bytter dere ikke plass?» sa Millie, og begynte å nyte den bisarre situasjonen hun hadde havnet i.
«Bytte plass?» skravlet bestemor med sine blå lepper.
«Hvorfor setter du deg ikke ved peisen og lar Wolfy ligge på sengen?»
Vedhoggeren var helt på sporet. Han dyttet gyngestolen tett inntil peisen. «Kom igjen bestemor, du blir varm som toast her borte.»
Den gamle kvinnen nølte. «Men hva med Wolfy, han kommer til å fryse nå?»
«Nei, det vil han ikke», sa Millie og spratt opp. «Han har en stor pelsfrakk selv. Og du kan surre et av sjalene dine rundt ham», sa hun og prøvde hardt å ikke le. «Brenk ham rett opp i sengen hvis du vil.»
«Du er en merkelig en,» sa den gamle kvinnen. «Hvor får du ideene dine fra?»
Millie hørte ikke etter. Hun var for opptatt med å rote gjennom den store kommoden som sto i hjørnet av hytta. «Værsågod,» sa hun. «Perfekt.» Hun holdt opp en rød ullkappe med innebygd hette.
«Det er en gave», sa bestemor, «til barnebarnet mitt.»
«Det er veldig stygt», sa vedhoggeren mens han samlet sammen malingen sin.
«Ingen spurte deg,» glefset bestemor. «Prøv den på,» sa hun til Millie. «Den burde passe deg fint.»
«Genialt,» tenkte Millie. «Dette blir bare bedre og bedre.» «Jeg skal prøve det på om et øyeblikk,» sa hun. «Når jeg har funnet noe Wolfy kan ha på seg.» Hun dro frem en loslitt nattkjole. «Hva med denne?» sa hun. «Flanell er deilig og varmt.»
Den gamle kvinnen blåste på den rykende varme koppen sin. «Det er en matchende nattlue der et sted.»
Millie fant den gjemt tilbake i hjørnet av skuffen. Hun tok nattkjolen og luen bort til Wolfy, som sov tungt foran den knitrende peisen. Hun prøvde å løfte hodet hans, men han var for tung, så vedhoggeren, som satte opp staffeliet sitt, kom bort for å hjelpe henne. Han løftet opp Wolfys hode mens Millie dro nattkjolen over den.
Den gamle kvinnen slurpet i seg teen sin. «Han kommer til å se veldig rar ut i det, synes du ikke?»
«Hvem skal se ham?» spurte Mille mens hun dro forlabbene hans gjennom armene og satte nattluen på hodet hans.
«Barnebarnet mitt, for eksempel», sa den gamle kvinnen. «Hun skal komme når som helst. Hun kommer omtrent på denne tiden, hver onsdag.»
Millie og vedhoggeren heiste Wolfy opp på sengen og trakk opp dynen.
Wolfy åpnet sine drømmende øyne og stirret tomt.
«For noen store øyne du har,» tenkte Millie idet hun gikk bort fra sengen.
Hun plukket opp den røde hettekappen og tok den på seg. Den passet perfekt. «Barnebarnet ditt ville vel ikke hete Rødhette?» spurte Millie mens hun snurret litt rundt og plukket opp kruset sitt med fortsatt varm teen.
«Rødhette?» spurte bestemor. «Hva slags navn er det?» «Barnebarnet mitt heter …» Den gamle kvinnen stoppet midt i setningen og pekte ut av vinduet.
Millie kikket ut mot stien, og der klypte hun seg selv i armen …
«…Millicent,» sa den gamle kvinnen. «Barnebarnet mitt heter Millicent. Millie i forkortelse.»
Rommet begynte å snurre, og idet Millie sjanglet mot sengen, slo hun vedhoggerstaffeliet inn i ilden.
«Neeeeeeee!» skrek han mens han prøvde å redde den fra flammene. Men han var for sent ute, og i et anfall av frustrasjon plukket han opp øksen og begynte å hogge opp møblene.
«Å, ikke igjen,» jamret den gamle kvinnen. «HJELP! NOEN, VÆR SÅ SNILL! Vedhoggeren er blitt gal!»
Mens Millie vaklet, fikk hun øye på seg selv i speilet. For en stygg rød kappe, tenkte hun idet hun mistet balansen fullstendig og sølte varm te over Wolfys bryst.
Wolfy hylte og kastet seg mot henne.
Og for noen store tenner du har, tenkte Millie rett før hun traff bakken …

~

KRASJ! Millie falt av stolen. Hun lå der en stund og lurte på hva som hadde skjedd. Sakte kom det til henne, vedhoggeren, ulven, ilden og tennene …
«Går det bra med deg?» spurte frøken Maple idet hun rakte ut hånden.
«Ja, jeg tror det», sa Millie og blunket. «Går det bra med bestemor?»