Kanskje du ikke visste det, men mennesket pleide å gå på alle fire og hadde en hale som de andre landdyrene. Dyrene levde alle sammen i en veldig stor innhegning og tok vare på hverandre. De hadde ingen leder – de så ikke behovet for en leder, før ting begynte å gå galt. Noen av dyrene gjorde hva de ville, og siden det ikke fantes noen lover som kunne stille dem for retten, slapp de unna med sine ugjerninger.
En kveld samlet dyrene seg og bestemte seg for å utnevne en konge.
«Jeg foreslår at Geparden blir kronet til konge», sa Reinsdyret. «Du store min! Han løper veldig fort. Han er skikket til å være konge.»
«Nei. Jeg synes Løve fortjener det mer», sa Hest. «Han har en kommanderende fremtoning.»
«Sjiraffen burde være konge», sa neshornet. «Kongen vår burde være veldig høy og kunne se fare på langt avstand.»
Slik kranglet de frem og tilbake uten å komme til en konklusjon, og snart falt natten på. De bestemte seg for å sove over det og møtes igjen neste dag for å krone sin utvalgte konge.
Neste morgen, til dyrenes store forferdelse, var Elefanten alvorlig syk. Dyrene var veldig bekymret. De var veldig glad i Elefanten. Han var snill og delte alltid maten sin med andre. De prøvde alt de kunne for å gjøre ham frisk, men ingenting så ut til å fungere. I desperasjon lovet de å krone alle som kunne finne en kur, til kongen av alle dyr.
Løven knuste noen urter og blader og ga det til Elefanten, men det hjalp ikke så mye. Sebraen malte litt mais og blandet det med en kremet, gulaktig væske. Han trodde dette ville gjøre magien, men det skuffet ham. Grisen kom med noen røde piller, som han hadde lagret i årevis. Han sa at de var gitt til ham av faren hans, og at de kunne kurere enhver sykdom. Elefanten tok pillene, men dessverre var det den samme gamle historien. Dager gikk. Uker gikk. Måneder gikk. Elefanten ble ikke noe bedre.
I mellomtiden hadde mannen lagt ut på en reise for å se en mektig trollmann som bodde i et tre i et svært fjerntliggende land. Mannen reiste i syv dager før han kom frem til bestemmelsesstedet sitt.
Trollmannen var så høy at Mannen bare kunne se skoene hans.
«Hva vil du?» spurte han Mann med en hard tone.
«Vær så snill, jeg trenger din hjelp», sa Mannen. «Min venn Elefant er døende. Jeg trenger at du redder ham.»
«Ha! Ha! Hva får deg til å tro at jeg kan redde vennen din?»
«Flotte venn, jeg vet at du kan gjøre hva som helst. Vær så snill å hjelp vennen min. Jeg vil ikke at han skal dø.»
Trollmannen tenkte seg om en stund.
«Jeg skal hjelpe deg på én betingelse.»
«Jeg skal gjøre hva du enn ber om.»
«Vel, du skjønner, jeg er veldig høy, og høyden min har blitt en byrde for meg. Jeg kan ikke se hva som skjer på jorden under føttene mine. Og enda mer, solstrålene skader ofte øynene mine. Jeg vil hjelpe deg på betingelse av at vi bytter kroppsformer. Fra nå av vil jeg gå på alle fire som deg, og du vil stå oppreist som meg. Jeg vil være nær bakken.»
«Greit, det er greit for meg», sa Mannen nesten uten å tenke seg om.
****
Mannen var redd for at elefanten ville være død da han ankom. Men til hans lettelse var elefanten fortsatt i live, selv om helsen hans så ut til å bli verre minutt for minutt. Dyrene ble forbauset over å se mannen stå oppreist, men først ville de at vennen deres skulle bli frisk før de stilte noen spørsmål.
Mannen tok frem det pulveraktige stoffet som trollmannen hadde gitt ham, blandet det i vann og ga elefanten å drikke. Med en gang følte elefanten seg sterk, og frisk pust kom tilbake i neseborene hans. Han hoppet opp av glede og klemte mannen tett rundt seg.
«Takk for at dere reddet livet mitt. Takk til alle. Jeg trodde jeg skulle dø.»
Etterpå fortalte Mannen dem historien om hvordan han møtte trollmannen og inngikk en avtale med ham. Det var derfor han kunne stå oppreist.
«La oss krone ham til konge!» ropte Ekorn.
«Ja», sa Panther. «Lenge leve kongen!»
Dermed ble mennesket kronet til konge over alle landdyr.
«Han ser ut som en ekte konge», sa Sjakalen, «siden han står oppreist. Vi kan alle se ansiktet hans når han snakker til oss. Men jeg foreslår at vi fjerner halen hans også for å skille ham ytterligere fra oss, hans undersåtter.»
Ideen virket god for de andre dyrene, og de var enige. Det er derfor mennesker ikke har haler den dag i dag.