ਇੱਕ ਦਿਨ ਇੱਕ ਬੰਨਿਆ, [1] ਜਾਂ ਸ਼ਾਹੂਕਾਰ, ਇੱਕ ਪੇਂਡੂ ਸੜਕ 'ਤੇ ਤੁਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਜਦੋਂ ਉਸਨੇ ਉਸੇ ਦਿਸ਼ਾ ਵਿੱਚ ਜਾ ਰਹੇ ਇੱਕ ਕਿਸਾਨ ਨੂੰ ਰੋਕ ਲਿਆ। ਹੁਣ ਬੰਨਿਆ ਆਪਣੀ ਜਮਾਤ ਦੇ ਜ਼ਿਆਦਾਤਰ ਲੋਕਾਂ ਵਾਂਗ ਬਹੁਤ ਹੀ ਧਿਆਨ ਨਾਲ ਕੰਮ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਗੱਲ 'ਤੇ ਅਫ਼ਸੋਸ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਦਿਨ ਉਸਨੂੰ ਕੋਈ ਪੈਸਾ ਕਮਾਉਣ ਦਾ ਮੌਕਾ ਨਹੀਂ ਮਿਲਿਆ; ਪਰ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਲੇ ਆਦਮੀ ਨੂੰ ਦੇਖ ਕੇ ਉਹ ਬਹੁਤ ਚਮਕਦਾਰ ਹੋ ਗਿਆ।

'ਇਹ ਕਿਸਮਤ ਦਾ ਟੁਕੜਾ ਹੈ,' ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਆਪ ਨੂੰ ਕਿਹਾ। 'ਮੈਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦਿਓ ਕਿ ਕੀ ਇਹ ਕਿਸਾਨ ਕਿਸੇ ਚੀਜ਼ ਲਈ ਚੰਗਾ ਨਹੀਂ ਹੈ'; ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਕਦਮ ਤੇਜ਼ ਕੀਤੇ।

ਜਦੋਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਬਹੁਤ ਹੀ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਸ਼ੁਭਕਾਮਨਾਵਾਂ ਦਿੱਤੀਆਂ, ਤਾਂ ਬੰਨਿਆ ਨੇ ਕਿਸਾਨ ਨੂੰ ਕਿਹਾ:

'ਮੈਂ ਬਸ ਸੋਚ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਜਦੋਂ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੇਖਿਆ ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਕਿੰਨਾ ਬੋਰ ਮਹਿਸੂਸ ਹੋਇਆ, ਪਰ ਕਿਉਂਕਿ ਅਸੀਂ ਇੱਕੋ ਰਸਤੇ 'ਤੇ ਜਾ ਰਹੇ ਹਾਂ, ਇਸ ਲਈ ਮੈਨੂੰ ਇੰਨੀ ਚੰਗੀ ਸੰਗਤ ਵਿੱਚ ਰਸਤਾ ਕਾਫ਼ੀ ਛੋਟਾ ਲੱਗੇਗਾ।'

'ਮੇਰੇ ਪੂਰੇ ਦਿਲ ਨਾਲ,' ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ; 'ਪਰ ਅਸੀਂ ਕਿਸ ਬਾਰੇ ਗੱਲ ਕਰਾਂਗੇ? ਤੁਹਾਡੇ ਵਰਗਾ ਸ਼ਹਿਰੀ ਆਦਮੀ ਪਸ਼ੂਆਂ ਅਤੇ ਫਸਲਾਂ ਬਾਰੇ ਸੁਣਨ ਦੀ ਪਰਵਾਹ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗਾ।'

'ਓਹ,' ਬੰਨਿਆ ਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਦੱਸਾਂਗਾ ਕਿ ਅਸੀਂ ਕੀ ਕਰਾਂਗੇ। ਅਸੀਂ ਇੱਕ ਦੂਜੇ ਨੂੰ ਉਹ ਸਭ ਤੋਂ ਭਿਆਨਕ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਾਵਾਂਗੇ ਜਿਸਦੀ ਅਸੀਂ ਕਲਪਨਾ ਕਰ ਸਕਦੇ ਹਾਂ, ਅਤੇ ਜੋ ਪਹਿਲਾਂ ਦੂਜੇ ਦੀ ਕਹਾਣੀ 'ਤੇ ਸ਼ੱਕ ਕਰੇਗਾ, ਉਸਨੂੰ ਸੌ ਰੁਪਏ ਦੇਣੇ ਪੈਣਗੇ।'

ਇਸ 'ਤੇ ਕਿਸਾਨ ਸਹਿਮਤ ਹੋ ਗਿਆ, ਅਤੇ ਬੰਨਿਆ ਨੂੰ ਬੇਨਤੀ ਕੀਤੀ ਕਿ ਉਹ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰੇ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਹ ਦੋਵਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਵੱਡਾ ਆਦਮੀ ਸੀ; ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਨਿੱਜੀ ਤੌਰ 'ਤੇ ਆਪਣਾ ਮਨ ਬਣਾ ਲਿਆ ਕਿ, ਭਾਵੇਂ ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਵੀ ਅਸੰਭਵ ਕਿਉਂ ਨਾ ਹੋਵੇ, ਕੋਈ ਵੀ ਚੀਜ਼ ਉਸਨੂੰ ਇਹ ਸੰਕੇਤ ਦੇਣ ਲਈ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਨਹੀਂ ਕਰੇਗੀ ਕਿ ਉਹ ਬੰਨਿਆ ਦੀ ਕਹਾਣੀ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਨਹੀਂ ਕਰਦਾ। ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ ਜ਼ੋਰ ਦੇ ਕੇ ਮਹਾਨ ਆਦਮੀ ਨੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ:

'ਮੈਂ ਇੱਕ ਦਿਨ ਇਸ ਸੜਕ 'ਤੇ ਜਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਵਪਾਰੀ ਮਿਲਿਆ ਜੋ ਸਾਮਾਨ ਨਾਲ ਲੱਦੇ ਊਠਾਂ ਦੀ ਇੱਕ ਵੱਡੀ ਗੱਡੀ ਨਾਲ ਯਾਤਰਾ ਕਰ ਰਿਹਾ ਸੀ -'

'ਬਹੁਤ ਸੰਭਾਵਨਾ ਹੈ,' ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ; 'ਮੈਂ ਖੁਦ ਇਸ ਤਰ੍ਹਾਂ ਦੀ ਚੀਜ਼ ਦੇਖੀ ਹੈ।'

'ਘੱਟੋ-ਘੱਟ ਇੱਕ ਸੌ ਇੱਕ ਊਠ,' ਬੰਨਿਆ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, 'ਸਾਰੇ ਆਪਣੇ ਨੱਕ ਦੀਆਂ ਧਾਗਿਆਂ ਨਾਲ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਏ ਹਨ - ਨੱਕ ਤੋਂ ਪੂਛ ਤੱਕ - ਅਤੇ ਸੜਕ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਲਗਭਗ ਅੱਧਾ ਮੀਲ ਤੱਕ ਫੈਲੇ ਹੋਏ ਹਨ -'

'ਅੱਛਾ?' ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਕਿਹਾ।

'ਖੈਰ, ਇੱਕ ਪਤੰਗ ਸਭ ਤੋਂ ਅੱਗੇ ਵਾਲੇ ਊਠ 'ਤੇ ਡਿੱਗ ਪਈ ਅਤੇ ਉਸਨੂੰ ਹਵਾ ਵਿੱਚ ਉਡਾ ਕੇ ਲੈ ਗਈ, ਸੰਘਰਸ਼ ਕਰਦੇ ਹੋਏ, ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਦੇ ਇਕੱਠੇ ਬੰਨ੍ਹੇ ਹੋਣ ਕਾਰਨ ਬਾਕੀ ਸੌ ਊਠਾਂ ਨੂੰ ਵੀ ਪਿੱਛੇ-ਪਿੱਛੇ ਜਾਣਾ ਪਿਆ -'

'ਕਮਾਲ ਹੈ, ਉਸ ਪਤੰਗ ਦੀ ਤਾਕਤ!' ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਕਿਹਾ। 'ਪਰ - ਠੀਕ ਹੈ - ਹਾਂ, ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ, ਹਾਂ - ਠੀਕ ਹੈ - ਇੱਕ ਸੌ ਇੱਕ ਊਠ - ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨਾਲ ਕੀ ਕੀਤਾ?'

'ਤੁਹਾਨੂੰ ਸ਼ੱਕ ਹੈ?' ਬੰਨਿਆ ਨੇ ਮੰਗ ਕੀਤੀ।

'ਥੋੜਾ ਵੀ ਨਹੀਂ!' ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਦਿਲੋਂ ਕਿਹਾ।

'ਖੈਰ,' ਬੰਨਿਆ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ, 'ਇਹ ਹੋਇਆ ਕਿ ਇੱਕ ਗੁਆਂਢੀ ਰਾਜ ਦੀ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਆਪਣੇ ਨਿੱਜੀ ਬਾਗ਼ ਵਿੱਚ ਬੈਠੀ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਨੌਕਰਾਣੀ ਉਸਦੇ ਵਾਲਾਂ ਨੂੰ ਕੰਘੀ ਕਰ ਰਹੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਉਹ ਉੱਪਰ ਵੱਲ ਦੇਖ ਰਹੀ ਸੀ, ਉਸਦਾ ਸਿਰ ਪਿੱਛੇ ਵੱਲ ਸੁੱਟਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਨੌਕਰਾਣੀ ਕੰਘੀ ਨੂੰ ਖਿੱਚ ਰਹੀ ਸੀ, ਜਦੋਂ ਉਹ ਬਦਕਿਸਮਤ ਪਤੰਗ, ਆਪਣੇ ਸ਼ਿਕਾਰ ਸਮੇਤ, ਉੱਪਰੋਂ ਉੱਡਦੀ ਹੋਈ ਚਲੀ ਗਈ; ਅਤੇ, ਜਿਵੇਂ ਕਿਸਮਤ ਨੂੰ ਚਾਹੀਦਾ ਸੀ, ਊਠਾਂ ਨੇ ਉਸੇ ਵੇਲੇ ਇੱਕ ਵਾਧੂ ਲੱਤ ਮਾਰੀ, ਪਤੰਗ ਆਪਣੀ ਪਕੜ ਗੁਆ ਬੈਠੀ, ਅਤੇ ਪੂਰੇ ਸੌ ਇੱਕ ਊਠ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੀ ਖੱਬੀ ਅੱਖ ਵਿੱਚ ਡਿੱਗ ਪਏ!'

'ਬੇਚਾਰਾ!' ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਕਿਹਾ; 'ਅੱਖ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਵੀ ਹੋਣਾ ਬਹੁਤ ਦੁਖਦਾਈ ਹੈ।'

'ਖੈਰ,' ਬੰਨਿਆ ਨੇ ਕਿਹਾ, ਜੋ ਹੁਣ ਆਪਣੇ ਕੰਮ ਵਿੱਚ ਨਿੱਘ ਪਾ ਰਿਹਾ ਸੀ, 'ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਨੇ ਆਪਣਾ ਸਿਰ ਹਿਲਾਇਆ, ਅਤੇ ਆਪਣੀ ਅੱਖ 'ਤੇ ਤਾੜੀ ਮਾਰਦੇ ਹੋਏ ਉੱਠ ਖੜ੍ਹੀ ਹੋਈ। "ਓਏ ਪਿਆਰੇ!" ਉਹ ਚੀਕੀ, "ਮੇਰੀ ਅੱਖ ਵਿੱਚ ਕੁਝ ਹੈ, ਅਤੇ ਇਹ ਕਿੰਨਾ ਚਲਾਕ ਹੈ!

'ਇਹ ਹਮੇਸ਼ਾ ਹੁੰਦਾ ਹੈ,' ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਕਿਹਾ; 'ਬਿਲਕੁਲ ਸੱਚ। ਖੈਰ, ਉਸ ਗਰੀਬ ਨੇ ਕੀ ਕੀਤਾ?'

'ਉਸਦੀਆਂ ਚੀਕਾਂ ਦੀ ਆਵਾਜ਼ ਸੁਣ ਕੇ, ਨੌਕਰਾਣੀ ਉਸਦੀ ਮਦਦ ਲਈ ਭੱਜੀ ਆਈ। "ਮੈਨੂੰ ਦੇਖਣ ਦਿਓ," ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ; ਅਤੇ ਇਸ ਦੇ ਨਾਲ ਹੀ ਉਸਨੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੀ ਪਲਕ ਨੂੰ ਮਰੋੜ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਇੱਕ ਊਠ ਨਿਕਲਿਆ, ਜਿਸਨੂੰ ਨੌਕਰਾਣੀ ਨੇ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਿਆ -' ('ਆਹ!' ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਘੂਰ ਕੇ ਕਿਹਾ) -' ਅਤੇ ਫਿਰ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਸਿਰ ਦੇ ਕੱਪੜੇ ਦੇ ਕੋਨੇ ਨੂੰ ਮਰੋੜਿਆ ਅਤੇ ਰਾਜਕੁਮਾਰੀ ਦੀ ਅੱਖ ਵਿੱਚੋਂ ਸੌ ਹੋਰ ਕੱਢੇ, ਅਤੇ ਦੂਜੇ ਨਾਲ ਉਨ੍ਹਾਂ ਸਾਰਿਆਂ ਨੂੰ ਆਪਣੀ ਜੇਬ ਵਿੱਚ ਪਾ ਲਿਆ।'

ਇੱਥੇ ਬੰਨਿਆ ਨੇ ਸਾਹ ਚੜ੍ਹਨ ਵਾਲੇ ਵਾਂਗ ਸਾਹ ਲਿਆ, ਪਰ ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਹੌਲੀ ਜਿਹੀ ਉਸ ਵੱਲ ਦੇਖਿਆ। 'ਅੱਛਾ?' ਉਸਨੇ ਕਿਹਾ।

'ਮੈਂ ਹੁਣ ਹੋਰ ਕੁਝ ਨਹੀਂ ਸੋਚ ਸਕਦਾ,' ਬੰਨਿਆਹ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। 'ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਇਹ ਅੰਤ ਹੈ; ਤੁਸੀਂ ਇਸ ਨੂੰ ਕੀ ਕਹਿੰਦੇ ਹੋ?'

'ਸ਼ਾਨਦਾਰ,' ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, 'ਅਤੇ ਬਿਨਾਂ ਸ਼ੱਕ ਬਿਲਕੁਲ ਸੱਚ ਹੈ!'

'ਖੈਰ, ਹੁਣ ਤੁਹਾਡੀ ਵਾਰੀ ਹੈ,' ਬੰਨਿਆ ਨੇ ਕਿਹਾ। 'ਮੈਂ ਤੁਹਾਡੀ ਕਹਾਣੀ ਸੁਣਨ ਲਈ ਬਹੁਤ ਉਤਸੁਕ ਹਾਂ। ਮੈਨੂੰ ਯਕੀਨ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਬਹੁਤ ਦਿਲਚਸਪ ਹੋਵੇਗੀ।'

'ਹਾਂ, ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਇਹ ਹੋਵੇਗਾ,' ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਕਹਿਣਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕੀਤਾ:

'ਮੇਰਾ ਪਿਤਾ ਜੀ ਬਹੁਤ ਖੁਸ਼ਹਾਲ ਆਦਮੀ ਸਨ। ਉਨ੍ਹਾਂ ਕੋਲ ਪੰਜ ਗਾਵਾਂ, ਤਿੰਨ ਜੋੜੀਆਂ ਬਲਦਾਂ, ਅੱਧੀ ਦਰਜਨ ਮੱਝਾਂ ਅਤੇ ਬੱਕਰੀਆਂ ਬਹੁਤ ਸਨ; ਪਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਸਾਰੀ ਜਾਇਦਾਦ ਵਿੱਚੋਂ ਉਹ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਧ ਪਿਆਰੀ ਚੀਜ਼ ਇੱਕ ਘੋੜੀ ਸੀ। ਉਹ ਇੱਕ ਚੰਗੀ ਨਸਲ ਦੀ ਘੋੜੀ ਸੀ - ਓਹ, ਇੱਕ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਘੋੜੀ!'

'ਹਾਂ, ਹਾਂ,' ਬੰਨਿਆ ਨੇ ਟੋਕਿਆ, 'ਚੱਲੋ!'

'ਮੈਂ ਚੱਲ ਰਿਹਾ ਹਾਂ,' ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਕਿਹਾ; 'ਮੈਨੂੰ ਜਲਦੀ ਨਾ ਕਰੋ! ਖੈਰ, ਇੱਕ ਦਿਨ, ਬਦਕਿਸਮਤੀ ਨਾਲ, ਉਹ ਉਸ ਘੋੜੀ 'ਤੇ ਫਟੀ ਹੋਈ ਕਾਠੀ ਨਾਲ ਬਾਜ਼ਾਰ ਗਿਆ, ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਇੰਨਾ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕੀਤਾ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਹ ਘਰ ਪਹੁੰਚੇ ਤਾਂ ਉਸਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਤੁਹਾਡੇ ਹੱਥ ਦੀ ਹਥੇਲੀ ਜਿੰਨਾ ਵੱਡਾ ਜ਼ਖਮ ਸੀ।'

ਹਾਂ,' ਬੰਨਿਆ ਨੇ ਬੇਸਬਰੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, 'ਅੱਗੇ ਕੀ?'

'ਜੂਨ ਸੀ,' ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਅਤੇ ਕੀ ਤੁਹਾਨੂੰ ਪਤਾ ਹੈ ਕਿ ਜੂਨ ਵਿੱਚ, ਹਵਾ ਧੂੜ-ਤੂਫ਼ਾਨਾਂ ਨਾਲ ਭਰੀ ਹੁੰਦੀ ਹੈ ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਮੀਂਹ ਪੈਂਦਾ ਹੈ? ਖੈਰ, ਉਸ ਬੇਚਾਰੇ ਜਾਨਵਰ ਨੇ ਉਸ ਜ਼ਖ਼ਮ ਵਿੱਚ ਮਿੱਟੀ ਪਾ ਦਿੱਤੀ, ਅਤੇ ਇਸ ਤੋਂ ਇਲਾਵਾ, ਮਿੱਟੀ ਨਾਲ ਕਣਕ ਦੇ ਕੁਝ ਦਾਣੇ, ਅਤੇ, ਮਿੱਟੀ, ਗਰਮੀ ਅਤੇ ਗਿੱਲੇ ਹੋਣ ਕਰਕੇ, ਉਹ ਕਣਕ ਪੁੰਗਰ ਗਈ ਅਤੇ ਵਧਣ ਲੱਗੀ!'

'ਕਣਕ ਉਦੋਂ ਹੀ ਕਰਦੀ ਹੈ ਜਦੋਂ ਇਸਨੂੰ ਸਹੀ ਮੌਕਾ ਮਿਲਦਾ ਹੈ,' ਬੰਨਿਆਹ ਨੇ ਕਿਹਾ।

'ਹਾਂ; ਅਤੇ ਅਗਲੀ ਗੱਲ ਜੋ ਸਾਨੂੰ ਪਤਾ ਸੀ ਉਹ ਇਹ ਸੀ ਕਿ ਉਸ ਘੋੜੇ ਦੀ ਪਿੱਠ 'ਤੇ ਕਣਕ ਦੀ ਫ਼ਸਲ ਇੰਨੀ ਵੱਡੀ ਸੀ ਜਿੰਨੀ ਤੁਸੀਂ ਸੌ ਏਕੜ ਦੇ ਖੇਤ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਨਹੀਂ ਦੇਖੀ ਸੀ, ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਇਸਨੂੰ ਵੱਢਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਲਈ ਵੀਹ ਆਦਮੀ ਰੱਖਣੇ ਪਏ!'

'ਆਮ ਤੌਰ 'ਤੇ ਵਾਢੀ ਲਈ ਵਾਧੂ ਹੱਥ ਰੱਖਣੇ ਪੈਂਦੇ ਹਨ,' ਬੰਨਿਆਹ ਨੇ ਕਿਹਾ।

'ਅਤੇ ਸਾਨੂੰ ਉਸ ਘੋੜੀ ਦੀ ਪਿੱਠ ਤੋਂ ਚਾਰ ਸੌ ਮਣ ਕਣਕ ਮਿਲੀ!' ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਅੱਗੇ ਕਿਹਾ।

'ਚੰਗੀ ਫ਼ਸਲ!' ਬੰਨਿਆ ਨੇ ਬੁੜਬੁੜਾਇਆ।

'ਅਤੇ ਤੇਰਾ ਪਿਤਾ,' ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, 'ਇੱਕ ਗਰੀਬ ਬਦਕਿਸਮਤ, ਜਿਸ ਕੋਲ ਸਰੀਰ ਅਤੇ ਆਤਮਾ ਨੂੰ ਇਕੱਠੇ ਰੱਖਣ ਲਈ ਕਾਫ਼ੀ ਨਹੀਂ ਸੀ - (ਬੰਨਿਆਬ ਨੇ ਸੁੰਘਿਆ, ਪਰ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ) - ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਕੋਲ ਆਇਆ, ਅਤੇ ਉਸਨੇ ਆਪਣੇ ਹੱਥ ਜੋੜਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ, ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕੇ ਨਿਮਰਤਾ ਨਾਲ -'

ਇੱਥੇ ਬੰਨਿਆ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸਾਥੀ ਵੱਲ ਇੱਕ ਗੁੱਸੇ ਭਰੀ ਨਜ਼ਰ ਮਾਰੀ, ਪਰ ਆਪਣੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਕੱਟੇ ਅਤੇ ਚੁੱਪ ਰਿਹਾ।

"ਮੈਂ ਇੱਕ ਹਫ਼ਤੇ ਤੋਂ ਖਾਣਾ ਨਹੀਂ ਚੱਖਿਆ। ਓਏ! ਮਹਾਨ ਮਾਲਕ, ਮੈਨੂੰ ਆਪਣੀ ਦੁਕਾਨ ਤੋਂ ਸੋਲਾਂ ਮਣ ਕਣਕ ਦਾ ਕਰਜ਼ਾ ਦੇ ਦਿਓ, ਅਤੇ ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਵਾਪਸ ਕਰ ਦਿਆਂਗਾ।"

"ਬਿਲਕੁਲ, ਗੁਆਂਢੀ," ਮੇਰੇ ਪਿਤਾ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ; "ਜੋ ਤੁਹਾਨੂੰ ਚਾਹੀਦਾ ਹੈ ਲੈ ਜਾਓ, ਅਤੇ ਜਿੰਨਾ ਹੋ ਸਕੇ ਵਾਪਸ ਕਰ ਦਿਓ।"

'ਅੱਛਾ?' ਬੰਨ੍ਹੀਆ ਨੇ ਅੱਖਾਂ ਵਿੱਚ ਗੁੱਸੇ ਨਾਲ ਪੁੱਛਿਆ।

'ਖੈਰ, ਉਹ ਕਣਕ ਆਪਣੇ ਨਾਲ ਲੈ ਗਿਆ,' ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ; 'ਪਰ ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਵੀ ਇਸਨੂੰ ਵਾਪਸ ਨਹੀਂ ਕੀਤਾ, ਅਤੇ ਇਹ ਅੱਜ ਤੱਕ ਇੱਕ ਕਰਜ਼ਾ ਹੈ। ਕਈ ਵਾਰ ਮੈਂ ਸੋਚਦਾ ਹਾਂ ਕਿ ਕੀ ਮੈਂ ਇਸ ਬਾਰੇ ਕਾਨੂੰਨ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਜਾਵਾਂਗਾ।'

ਫਿਰ ਬੰਨਿਆ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸੱਜੇ ਹੱਥ ਦੀਆਂ ਉਂਗਲਾਂ ਉੱਤੇ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਆਪਣਾ ਅੰਗੂਠਾ ਉੱਪਰ-ਨੀਚੇ ਕਰਨਾ ਸ਼ੁਰੂ ਕਰ ਦਿੱਤਾ, ਅਤੇ ਉਸਦੇ ਬੁੱਲ੍ਹ ਤੇਜ਼ੀ ਨਾਲ ਹਿਸਾਬ-ਕਿਤਾਬ ਵਿੱਚ ਹਿੱਲਣ ਲੱਗੇ।

'ਕੀ ਗੱਲ ਹੈ?' ਕਿਸਾਨ ਨੇ ਪੁੱਛਿਆ।

'ਕਣਕ ਸਸਤੀ ਹੈ; ਮੈਂ ਤੁਹਾਨੂੰ ਕਣਕ ਦਾ ਭੁਗਤਾਨ ਕਰਾਂਗਾ,' ਬੰਨਿਆ ਨੇ ਨਿਰਾਸ਼ਾ ਦੀ ਸ਼ਾਂਤੀ ਨਾਲ ਕਿਹਾ, ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਨੂੰ ਯਾਦ ਸੀ ਕਿ ਉਹ ਆਪਣੇ ਪ੍ਰਬੰਧ ਦੁਆਰਾ ਕਿਸਾਨ ਨੂੰ ਸੌ ਰੁਪਏ ਦੇਣ ਲਈ ਪਾਬੰਦ ਸੀ।

ਅਤੇ ਅੱਜ ਤੱਕ ਉਹ ਉਨ੍ਹਾਂ ਹਿੱਸਿਆਂ ਵਿੱਚ ਕਹਿੰਦੇ ਹਨ, ਜਦੋਂ ਕੋਈ ਆਦਮੀ ਕਰਜ਼ਾ ਲੈਂਦਾ ਹੈ: 'ਮੈਨੂੰ ਪੈਸੇ ਦਿਓ; ਜਾਂ, ਜੇ ਨਹੀਂ, ਤਾਂ ਘੱਟੋ ਘੱਟ ਮੈਨੂੰ ਕਣਕ ਤਾਂ ਦੇ ਦਿਓ।'